С наступлением ночи торговая улица опустела. Весь день моросил промозглый зимний дождь, температура в Цзиньлине резко упала, оставив после себя блестящий мокрый асфальт и пронизывающую сырость.
С наступлением ночи торговая улица опустела. Весь день моросил промозглый зимний дождь, температура в Цзиньлине резко упала, оставив после себя блестящий мокрый асфальт и пронизывающую сырость.
Черный автомобиль плавно затормозил у дверей Обители Плывущих Облаков. Из салона первой выскочила молодая женщина в строгом деловом костюме. Щелкнув зонтом, она молча подошла к задней двери, распахнула её и почтительно прикрыла верхний край проема ладонью.
Черный автомобиль плавно затормозил у дверей Обители Плывущих Облаков. Из салона первой выскочила молодая женщина в строгом деловом костюме. Щелкнув зонтом, она молча подошла к задней двери, распахнула её и почтительно прикрыла верхний край проема ладонью.
Из машины медленно показался изящный силуэт.
Из машины медленно показался изящный силуэт.
Длинная, лебединая шея, грациозная осанка. Темно-фиолетовое ципао безупречного кроя подчеркивало идеальные изгибы фигуры. Волосы были уложены в строгий, безукоризненный пучок.
Длинная, лебединая шея, грациозная осанка. Темно-фиолетовое ципао безупречного кроя подчеркивало идеальные изгибы фигуры. Волосы были уложены в строгий, безукоризненный пучок.
На ухоженном лице с легким, едва заметным макияжем покоились элегантные очки без оправы, добавляя к её природной притягательности неуловимый налет книжной утонченности.
На ухоженном лице с легким, едва заметным макияжем покоились элегантные очки без оправы, добавляя к её природной притягательности неуловимый налет книжной утонченности.
На вид женщине можно было дать около тридцати. Выйдя из машины, она замерла на тротуаре, подняла взгляд на вывеску «Обитель Плывущих Облаков» и слегка нахмурилась.
На вид женщине можно было дать около тридцати. Выйдя из машины, она замерла на тротуаре, подняла взгляд на вывеску «Обитель Плывущих Облаков» и слегка нахмурилась.
— В воздухе все еще висит след порчи. Старший брат, похоже, ты умудрился насолить кому-то по-настоящему опасному, — вздохнула она, покачав головой.
— В воздухе все еще висит след порчи. Старший брат, похоже, ты умудрился насолить кому-то по-настоящему опасному, — вздохнула она, покачав головой.
Стоящая рядом помощница тихо произнесла:
Стоящая рядом помощница тихо произнесла:
— Старец Цзы, на улице сильный ветер, может, подождете в машине?
— Старец Цзы, на улице сильный ветер, может, подождете в машине?
— В этом нет нужды. Принеси мои инструменты, — невозмутимо отозвалась женщина в фиолетовом.
— В этом нет нужды. Принеси мои инструменты, — невозмутимо отозвалась женщина в фиолетовом.
От неё исходила властная аура. Она не повышала голоса, не чеканила слова, но в её тоне сквозила уверенность, не терпящая возражений.
От неё исходила властная аура. Она не повышала голоса, не чеканила слова, но в её тоне сквозила уверенность, не терпящая возражений.
Помощница не посмела спорить. Она быстро достала из машины плоский деревянный футляр, осторожно открыла его и двумя руками преподнесла женщине диск из белого нефрита — компас лопань.
Помощница не посмела спорить. Она быстро достала из машины плоский деревянный футляр, осторожно открыла его и двумя руками преподнесла женщине диск из белого нефрита — компас лопань.
Женщина взяла компас в левую руку, а пальцами правой начала быстро отсчитывать позиции. Сверившись с показаниями, она направилась к левому торцу здания и медленно пошла вдоль внешней кирпичной кладки.
Женщина взяла компас в левую руку, а пальцами правой начала быстро отсчитывать позиции. Сверившись с показаниями, она направилась к левому торцу здания и медленно пошла вдоль внешней кирпичной кладки.
Помощница засеменила следом, изо всех сил стараясь удержать зонт точно над головой госпожи.
Помощница засеменила следом, изо всех сил стараясь удержать зонт точно над головой госпожи.
Вскоре женщина остановилась у неприметного участка стены у самой земли.
Вскоре женщина остановилась у неприметного участка стены у самой земли.
— Разрежь швы вокруг этого кирпича, — приказала она, не отрывая взгляда от стены.
— Разрежь швы вокруг этого кирпича, — приказала она, не отрывая взгляда от стены.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Помощница покорно кивнула, но, посмотрев на зонт в своих руках, замялась:
Помощница покорно кивнула, но, посмотрев на зонт в своих руках, замялась:
— Позвольте мне сначала проводить вас в машину, а потом я вернусь и...
— Позвольте мне сначала проводить вас в машину, а потом я вернусь и...
— С каких пор мастера мистических искусств стали такими неженками? — нахмурилась женщина.
— С каких пор мастера мистических искусств стали такими неженками? — нахмурилась женщина.
— Дождь — это небесная вода без корней, сама природа во плоти. Где ты набралась этой столичной фальши? Дай сюда зонт!
— Дождь — это небесная вода без корней, сама природа во плоти. Где ты набралась этой столичной фальши? Дай сюда зонт!
Она выхватила зонтик из рук помощницы. Девушке ничего не оставалось, кроме как сесть на корточки в грязь, достать миниатюрный резак и приняться выковыривать кирпич.
Она выхватила зонтик из рук помощницы. Девушке ничего не оставалось, кроме как сесть на корточки в грязь, достать миниатюрный резак и приняться выковыривать кирпич.
Женщина в фиолетовом держала зонт над её головой, время от времени направляя:
Женщина в фиолетовом держала зонт над её головой, время от времени направляя:
— Второй слева. Поддень его. Да, вот здесь...
— Второй слева. Поддень его. Да, вот здесь...
Спустя пару минут ледяные капли всё-таки намочили кончики волос женщины, но она даже не обратила на это внимания. Её глаза вспыхнули интересом лишь тогда, когда помощница, наконец, вытащила из кирпичной щели размокший, покрытый грязью обрывок бумажного талисмана.
Спустя пару минут ледяные капли всё-таки намочили кончики волос женщины, но она даже не обратила на это внимания. Её глаза вспыхнули интересом лишь тогда, когда помощница, наконец, вытащила из кирпичной щели размокший, покрытый грязью обрывок бумажного талисмана.
— Так я и думала.
— Так я и думала.
Женщина осторожно разгладила мокрую бумагу, всмотрелась в растекающиеся линии и провела кончиком пальца по крупицам киновари.
Женщина осторожно разгладила мокрую бумагу, всмотрелась в растекающиеся линии и провела кончиком пальца по крупицам киновари.
— Я не могу распознать этот узор. Очевидно, что это техника крайне высокого уровня, — она нахмурилась еще сильнее.
— Я не могу распознать этот узор. Очевидно, что это техника крайне высокого уровня, — она нахмурилась еще сильнее.
— Но почему бумага и киноварь такого низкого качества? Словно их купили в первой попавшейся сувенирной лавке. Странно... Мастер, способный начертать столь сложный талисман, ни за что не стал бы использовать такой мусор.
— Но почему бумага и киноварь такого низкого качества? Словно их купили в первой попавшейся сувенирной лавке. Странно... Мастер, способный начертать столь сложный талисман, ни за что не стал бы использовать такой мусор.
Подумав еще немного, она покачала головой:
Подумав еще немного, она покачала головой:
— Противник заложил не один талисман, но их энергия уже полностью иссякла. Искать остальные нет смысла. Возвращаемся в машину.
— Противник заложил не один талисман, но их энергия уже полностью иссякла. Искать остальные нет смысла. Возвращаемся в машину.
Помощница торопливо забрала зонт и проводила женщину обратно в салон.
Помощница торопливо забрала зонт и проводила женщину обратно в салон.
Как только дверь закрылась, вокруг женщины в фиолетовом неуловимо изменилась циркуляция энергии, и буквально через минуту вся влага, пропитавшая её одежду и волосы, испарилась без следа.
Как только дверь закрылась, вокруг женщины в фиолетовом неуловимо изменилась циркуляция энергии, и буквально через минуту вся влага, пропитавшая её одежду и волосы, испарилась без следа.
Помощница на переднем сиденье как раз закончила убирать инструменты, когда заметила приближающиеся фары.
Помощница на переднем сиденье как раз закончила убирать инструменты, когда заметила приближающиеся фары.
— Старец Цзы, приехал Дядя Цин, — негромко доложила она.
— Старец Цзы, приехал Дядя Цин, — негромко доложила она.
— Угу.
— Угу.
Женщина снова открыла дверь и встала под спасительный козырек крыши.
Женщина снова открыла дверь и встала под спасительный козырек крыши.
Подъехавший автомобиль затормозил, и из него выскочил Дядя Цин. В надвинутой на глаза кепке и тяжелом пальто он выглядел мрачнее тучи. Заметив женщину в фиолетовом, он прибавил шагу:
Подъехавший автомобиль затормозил, и из него выскочил Дядя Цин. В надвинутой на глаза кепке и тяжелом пальто он выглядел мрачнее тучи. Заметив женщину в фиолетовом, он прибавил шагу:
— Младшая сестра, почему ты приехала раньше времени?
— Младшая сестра, почему ты приехала раньше времени?
— Ничего страшного, я опередила график всего на десять минут, — равнодушно ответила она.
— Ничего страшного, я опередила график всего на десять минут, — равнодушно ответила она.
Дядя Цин хотел сказать что-то еще, но женщина перебила его:
Дядя Цин хотел сказать что-то еще, но женщина перебила его:
— Я уже осмотрела территорию. Поехали в безопасное место, там и поговорим.
— Я уже осмотрела территорию. Поехали в безопасное место, там и поговорим.
— А? Уже осмотрела? — занервничал Дядя Цин.
— А? Уже осмотрела? — занервничал Дядя Цин.
— Может, зайдем во внутренний двор? Там тоже...
— Может, зайдем во внутренний двор? Там тоже...
— В этом нет нужды. Я увидела всё, что хотела. Едем. Нам нужно кое-что обсудить.
— В этом нет нужды. Я увидела всё, что хотела. Едем. Нам нужно кое-что обсудить.
По лицу Дяди Цина было видно, что ему не по себе, но спорить с ледяным тоном младшей сестры он не рискнул.
По лицу Дяди Цина было видно, что ему не по себе, но спорить с ледяным тоном младшей сестры он не рискнул.
Они расселись по машинам и покинули торговую улицу. Спустя четверть часа кортеж свернул в тихий переулок и остановился у ворот небольшого, но ухоженного внутреннего дворика.
Они расселись по машинам и покинули торговую улицу. Спустя четверть часа кортеж свернул в тихий переулок и остановился у ворот небольшого, но ухоженного внутреннего дворика.
Это была частная чайная. Во дворе росли редкие цветы, никаких лишних украшений. Внутри уютного зала стоял массивный чайный стол, вырезанный из цельного корня дерева, и четыре стула из красного дерева.
Это была частная чайная. Во дворе росли редкие цветы, никаких лишних украшений. Внутри уютного зала стоял массивный чайный стол, вырезанный из цельного корня дерева, и четыре стула из красного дерева.
Дядя Цин галантно предложил сесть и уже собирался собственноручно заварить чай, когда во взгляде женщины промелькнула тень раздражения. Она повернулась к помощнице:
Дядя Цин галантно предложил сесть и уже собирался собственноручно заварить чай, когда во взгляде женщины промелькнула тень раздражения. Она повернулась к помощнице:
— Принеси мне стакан простой воды.
— Принеси мне стакан простой воды.
— Эй! Мы же в моей чайной, какая вода?! — возмутился Дядя Цин.
— Эй! Мы же в моей чайной, какая вода?! — возмутился Дядя Цин.
— Я как раз собирался заварить тебе потрясающий Цзинь Цзюнь Мэй, друзья подарили... Младшая сестра, ты...
— Я как раз собирался заварить тебе потрясающий Цзинь Цзюнь Мэй, друзья подарили... Младшая сестра, ты...
— Вода очищает разум, — отрезала женщина.
— Вода очищает разум, — отрезала женщина.
— А вот твой чай, старший брат... Элитный сорт, особняк, стол за сумасшедшие деньги. Я не смею пить твой чай. Чай должен смывать мирскую грязь, а в твоей чашке на каждом глотке оседает лишь привкус тщеславия и роскоши.
— А вот твой чай, старший брат... Элитный сорт, особняк, стол за сумасшедшие деньги. Я не смею пить твой чай. Чай должен смывать мирскую грязь, а в твоей чашке на каждом глотке оседает лишь привкус тщеславия и роскоши.
Дядя Цин замер с открытым ртом.
Дядя Цин замер с открытым ртом.
— Младшая сестра...
— Младшая сестра...
Она тяжело вздохнула.
Она тяжело вздохнула.
— Старший брат, я не хочу начинать нашу встречу с нравоучений, но посмотри на себя. Разве так ведет себя истинный последователь мистических искусств?
— Старший брат, я не хочу начинать нашу встречу с нравоучений, но посмотри на себя. Разве так ведет себя истинный последователь мистических искусств?
Дядя Цин виновато опустил голову.
Дядя Цин виновато опустил голову.
— Ну, раз в секте есть ты с твоим божественным мастерством, я, как старший брат, могу позволить себе немного расслабиться... — он скривил губы в жалкой улыбке.
— Ну, раз в секте есть ты с твоим божественным мастерством, я, как старший брат, могу позволить себе немного расслабиться... — он скривил губы в жалкой улыбке.
— На этот раз я крупно облажался. Споткнулся так, что костей не собрать. Я ждал тебя как спасителя, чтобы ты помогла мне отбиться, а ты даже не взглянула на мой магазин, отказалась от чая и с порога начала отчитывать!
— На этот раз я крупно облажался. Споткнулся так, что костей не собрать. Я ждал тебя как спасителя, чтобы ты помогла мне отбиться, а ты даже не взглянула на мой магазин, отказалась от чая и с порога начала отчитывать!
— Хватит давить на жалость, старший брат.
— Хватит давить на жалость, старший брат.
Лицо женщины оставалось бесстрастным.
Лицо женщины оставалось бесстрастным.
— Я осмотрела твой магазин и знаю, в чем дело. Да, против тебя работал настоящий мастер, который спрятал несколько талисманов на территории.
— Я осмотрела твой магазин и знаю, в чем дело. Да, против тебя работал настоящий мастер, который спрятал несколько талисманов на территории.
С этими словами она достала мокрый клочок бумаги и положила его на деревянную столешницу.
С этими словами она достала мокрый клочок бумаги и положила его на деревянную столешницу.
Дядя Цин осторожно взял его двумя пальцами, разглядывая со всех сторон.
Дядя Цин осторожно взял его двумя пальцами, разглядывая со всех сторон.
— Не трать время, энергия уже рассеялась, — поморщилась женщина. Заметив, что до него все равно не доходит, она принялась терпеливо объяснять: — Руны невероятно сложны, я даже не знаю их точного происхождения. Но суть ясна: это формация для сбора иньской ци. Их спрятали по периметру, чтобы вся окружающая иньская ци стекалась прямо в твой дом. Ползучие твари, крысы, змеи и скорпионы обожают такие места. Слава небесам, что твой магазин находится в оживленном торговом районе, где змей днем с огнем не сыщешь. Зато вокруг полно ресторанов. Как только формация активировалась, иньская ци сработала как приманка, и все крысы с округи ринулись к тебе.
— Не трать время, энергия уже рассеялась, — поморщилась женщина. Заметив, что до него все равно не доходит, она принялась терпеливо объяснять: — Руны невероятно сложны, я даже не знаю их точного происхождения. Но суть ясна: это формация для сбора иньской ци. Их спрятали по периметру, чтобы вся окружающая иньская ци стекалась прямо в твой дом. Ползучие твари, крысы, змеи и скорпионы обожают такие места. Слава небесам, что твой магазин находится в оживленном торговом районе, где змей днем с огнем не сыщешь. Зато вокруг полно ресторанов. Как только формация активировалась, иньская ци сработала как приманка, и все крысы с округи ринулись к тебе.
Дядя Цин изумленно вытаращился на талисман, пытаясь рассмотреть в кляксах хоть какой-то смысл.
Дядя Цин изумленно вытаращился на талисман, пытаясь рассмотреть в кляксах хоть какой-то смысл.
— Я же сказала, не пытайся. Я сама не могу разобрать половину символов.
— Я же сказала, не пытайся. Я сама не могу разобрать половину символов.
Дядя Цин покраснел и отложил бумажку.
Дядя Цин покраснел и отложил бумажку.
— Тогда... ты сможешь найти того, кто это сделал?
— Тогда... ты сможешь найти того, кто это сделал?
— Зачем? — женщина подняла бровь в легкой насмешке.
— Зачем? — женщина подняла бровь в легкой насмешке.
— Как зачем?! Чтобы вернуть должок! — процедил сквозь зубы Дядя Цин.
— Как зачем?! Чтобы вернуть должок! — процедил сквозь зубы Дядя Цин.
— Ты не представляешь, сколько я потерял! Я годами выстраивал репутацию «Обители Плывущих Облаков», а она рухнула за один день. Теперь вся улица шепчется, что моё заведение проклято. Кто в здравом уме переступит мой порог? Знаешь, сколько стоил ремонт? А аренда съедает миллионы каждый год! Теперь магазин опечатан, работать невозможно. Как я могу просто проглотить такие убытки?!
— Ты не представляешь, сколько я потерял! Я годами выстраивал репутацию «Обители Плывущих Облаков», а она рухнула за один день. Теперь вся улица шепчется, что моё заведение проклято. Кто в здравом уме переступит мой порог? Знаешь, сколько стоил ремонт? А аренда съедает миллионы каждый год! Теперь магазин опечатан, работать невозможно. Как я могу просто проглотить такие убытки?!
— И что ты предлагаешь?
— И что ты предлагаешь?
— Я просил тебя приехать, чтобы ты нашла этого ублюдка и помогла мне размазать его по стенке!
— Я просил тебя приехать, чтобы ты нашла этого ублюдка и помогла мне размазать его по стенке!
Женщина в фиолетовом посмотрела на него долгим, нечитаемым взглядом, а затем сокрушенно вздохнула.
Женщина в фиолетовом посмотрела на него долгим, нечитаемым взглядом, а затем сокрушенно вздохнула.
— Старший брат... Неужели ты всерьез думаешь, что твоя младшая сестра всемогуща и способна растоптать любого врага под небесами?
— Старший брат... Неужели ты всерьез думаешь, что твоя младшая сестра всемогуща и способна растоптать любого врага под небесами?
— Э-э...
— Э-э...
— Перед смертью Учитель просил меня приглядывать за тобой, но мир огромен, и в нем таятся чудовища, о которых мы даже не догадываемся. Ты правда веришь, что, прикрываясь моим именем, можешь творить что вздумается?
— Перед смертью Учитель просил меня приглядывать за тобой, но мир огромен, и в нем таятся чудовища, о которых мы даже не догадываемся. Ты правда веришь, что, прикрываясь моим именем, можешь творить что вздумается?
Её голос стал жестким и холодным как лед.
Её голос стал жестким и холодным как лед.
— Который раз это происходит, старший брат?! Я предупреждала тебя сотни раз: если будешь продолжать в том же духе, однажды ты накличешь настоящую беду. Да, наши мистические искусства скрытны и непонятны обывателям, но если ты используешь их для мошенничества, рано или поздно нарвешься на стальную стену и расшибешь лоб!
— Который раз это происходит, старший брат?! Я предупреждала тебя сотни раз: если будешь продолжать в том же духе, однажды ты накличешь настоящую беду. Да, наши мистические искусства скрытны и непонятны обывателям, но если ты используешь их для мошенничества, рано или поздно нарвешься на стальную стену и расшибешь лоб!
Дядя Цин вспылил:
Дядя Цин вспылил:
— Младшая сестра! Я позвал тебя на помощь! У меня и так всё рухнуло... Посмотри на меня! Меня на днях избили, синяки до сих пор не сошли! Мой магазин уничтожен, я...
— Младшая сестра! Я позвал тебя на помощь! У меня и так всё рухнуло... Посмотри на меня! Меня на днях избили, синяки до сих пор не сошли! Мой магазин уничтожен, я...
— Цикл кармы, воздаяние за грехи! — отчеканила женщина.
— Цикл кармы, воздаяние за грехи! — отчеканила женщина.
— Ты сам изучал наши трактаты. Эти слова выжжены на первой же странице. Или ты забыл?
— Ты сам изучал наши трактаты. Эти слова выжжены на первой же странице. Или ты забыл?
Она медленно поднялась из-за стола.
Она медленно поднялась из-за стола.
— Если старший брат отказывается прозреть, младшая сестра умывает руки. Прощай!
— Если старший брат отказывается прозреть, младшая сестра умывает руки. Прощай!
Увидев, что она действительно собирается уйти, Дядя Цин запаниковал. Он вскочил, загораживая ей дорогу, лицо его пошло красными пятнами, а спесь мгновенно испарилась:
Увидев, что она действительно собирается уйти, Дядя Цин запаниковал. Он вскочил, загораживая ей дорогу, лицо его пошло красными пятнами, а спесь мгновенно испарилась:
— Младшая сестра! Сестренка, постой! Не уходи... Ох, ну почему ты сразу закипаешь! Ладно, ладно, я больше не буду пререкаться. Давай сядем. Хочешь ругаться — ругайся, я буду сидеть тихо и слушать, обещаю! Ты единственная сестра, которая у меня осталась. Если ты мне не поможешь, никто в нашей среде не протянет мне руку...
— Младшая сестра! Сестренка, постой! Не уходи... Ох, ну почему ты сразу закипаешь! Ладно, ладно, я больше не буду пререкаться. Давай сядем. Хочешь ругаться — ругайся, я буду сидеть тихо и слушать, обещаю! Ты единственная сестра, которая у меня осталась. Если ты мне не поможешь, никто в нашей среде не протянет мне руку...
Она окинула его тяжелым взглядом и сжалилась.
Она окинула его тяжелым взглядом и сжалилась.
— Скажу тебе прямо, старший брат. Мастер, который оставил эти талисманы, владеет невероятными техниками. Я не смогла прочитать даже базовые руны. А значит, я не могу даже приблизительно оценить его уровень культивации. И этого человека ты умудрился сделать своим врагом... Включи голову, старший брат! Если он смог создать талисман для сбора иньской ци, думаешь, он не знает более смертоносных заклинаний? Этот мастер явно проявил милосердие! Что было бы, если бы вместо банальной иньской ци, привлекающей крыс... он заложил талисманы для сбора Кровавой ша?! Как думаешь, стоял бы ты сейчас передо мной живым?!
— Скажу тебе прямо, старший брат. Мастер, который оставил эти талисманы, владеет невероятными техниками. Я не смогла прочитать даже базовые руны. А значит, я не могу даже приблизительно оценить его уровень культивации. И этого человека ты умудрился сделать своим врагом... Включи голову, старший брат! Если он смог создать талисман для сбора иньской ци, думаешь, он не знает более смертоносных заклинаний? Этот мастер явно проявил милосердие! Что было бы, если бы вместо банальной иньской ци, привлекающей крыс... он заложил талисманы для сбора Кровавой ша?! Как думаешь, стоял бы ты сейчас передо мной живым?!
Дядя Цин вздрогнул всем телом. Только сейчас до него дошел весь ужас ситуации.
Дядя Цин вздрогнул всем телом. Только сейчас до него дошел весь ужас ситуации.
— Младшая сестра... ты ведь не шутишь? Он... он правда настолько силен?
— Младшая сестра... ты ведь не шутишь? Он... он правда настолько силен?
— Не знаю, насколько он силен. Но я точно знаю, что никогда раньше не видела подобного узора. Это филигранная работа. Создать столь мощный эффект, используя самую дешевую бумагу и низкосортную киноварь... Лично я на такое не способна.
— Не знаю, насколько он силен. Но я точно знаю, что никогда раньше не видела подобного узора. Это филигранная работа. Создать столь мощный эффект, используя самую дешевую бумагу и низкосортную киноварь... Лично я на такое не способна.

Комментарии

Загрузка...