Эпизод 24.
8. Эпицентр.
Один.
Второй этаж старого здания, расположенного неподалеку от Эпицентра.
Перед дверью кофейни, которая, судя по всему, уже довольно давно прекратила работу, Ким Дон Сик, руководитель группы управления талантами, в очередной раз поправил костюм.
Затем он осторожно отворил дверь и вошел внутрь.
дзынь.
Дверной колокольчик звеняще распахнулся, и перед глазами руководителя группы Кима предстал внутренний интерьер.
В зале находился лишь пожилой господин с зачесанными назад седыми волосами.
Он смотрел в окно на огромную стену Эпицентра, а перед ним стояла дымящаяся чашка кофе.
Руководитель группы Ким Дон Сик осторожно приблизился к старику и отвесил поклон.
— Министр.
Пожилой господин ответил на приветствие руководителя группы Кима кивком головы.
— Ты пришел. Садись.
— Тогда прошу прощения на минуту.
Руководитель группы Ким Дон Сик сглотнул слюну и опустился на стул перед пожилым господином.
Он старался не нервничать, но это оказалось не так просто, как думалось.
Наконец, разве сидящий перед ним пожилой господин не руководит сейчас Департаментом управления способностями?
Ю Сон Хо, министр управления талантами.
Несмотря на то, что он не обладает пробужденными силами, благодаря своему выдающемуся политическому мастерству он согласовывает действия нынешних пробужденных Республики Корея.
Если бы не он, Департамент управления талантами наверняка давно превратился бы в бесполезную организацию.
— В последнее время у тебя много хлопот из-за пробужденного Ким Си У? Слышал, ты даже нормально уйти с работы не можешь. Ох, отцу приходится тяжело.
— сказал министр Ю Сон Хо, наливая кофе из чайника в чашку руководителя группы Ким Дон Сика.
Услышав это, руководитель группы Ким Дон Сик склонил голову, удерживая чашку обеими руками.
— Нет. С тех пор как я стал членом Департамента управления способностями, я ни разу не был так удовлетворен своей работой.
— Хе-хе, хоть бы слюну с губ вытер.
— Я серьезно.
— Ладно-ладно, кофе едва теплый, так что утоли жажду хотя бы этим.
Руководитель группы Ким Дон Сик сделал глоток кофе. Чашка была старомодной, но внутри оказался обычный растворимый кофе три в одном.
Во рту начал растекаться сладковато-горький вкус.
Благодаря этому накатывавшая так долго усталость, казалось, немного отступила.
— По правде говоря, мне уже давно не нравится кофе, который пьет нынешняя молодежь. Зачем им обязательно пить эту горькую гадость?
Министр Ю Сон Хо доброжелательно улыбнулся, а затем заглянул в глаза руководителю группы Киму.
— Насколько я слышал, ты выступал против моего решения.
—...Простите.
— Я позвал тебя сюда не для того, чтобы отчитывать. Просто хотел узнать твое мнение. Не мог бы ты рассказать об основаниях твоего возражения?
Руководитель группы Ким Дон Сик был вынужден на мгновение замяться с ответом на вопрос министра.
Но вскоре он заговорил.
— Это район, где соперничают по меньшей мере пять гильдий. Там множество неизвестных нам факторов риска. Мы решили, что отправлять первого нерегулярного Кореи в такую зону неправильно. Разве нерегулярный — это не тот, кого мы ждали пять лет?
В отличие от возвращенцев класса бедствия и охотников S-класса, чьи силы в определенной степени измерены, оценку возможностей возвращенцев нерегулярного класса произвести невозможно.
Никто, даже сами нерегулярные возвращенцы, не может предсказать исход, пока они не сойдутся лицом к лицу с противником.
Именно поэтому возвращенцы нерегулярного класса обладают сдерживающим эффектом уже благодаря самому своему существованию.
Словно старомодное ядерное оружие.
Поскольку символизм нерегулярного возвращенца был столь велик, руководитель группы Ким Дон Сик не видел необходимости подвергать его излишним угрозам.
— Ха-ха.
Министр Ю Сон Хо коротко рассмеялся над рассказом руководителя группы Ким Дон Сика. Затем он посмотрел на него и сказал.
— Как ты и сказал, это тот самый нерегулярный, которого мы ждали пять лет. Но разве имеет смысл такому нерегулярному отступать лишь из страха перед схваткой между крупными гильдиями?
— Но...
— Подумай о том, почему китайских нерегулярных не признают должным образом на международной арене.
Каким бы неизмеримым ни был нерегулярный объект, грубая оценка путем сравнения всё же возможна.
Нерегулярные в Соединенных Штатах и Европе доказали свою ценность тем, что в одиночку закрыли очень крупные Врата Хаоса.
Министр Ю Сон Хо сделал глоток кофе и заговорил более спокойным голосом.
— Национальная ассоциация пробужденных, в которой уже доминируют крупные гильдии, требует подтверждения нерегулярного ранга пробуждения Ким Си У.
— Но ведь для этого хватило Врат Еоидо и Врат Гурогу...
— Оба этих места изначально контролировались нашим Департаментом управления способностями, поэтому возникло подозрение в манипуляциях. Я слышал, вы изо всех сил стараетесь подготовить пресс-релиз. Всё это происходит из-за недостатка влияния нашего Департамента управления способностями.
Баланс сил уже давно сместился в сторону крупных гильдий.
Единственным способом обуздать крупные гильдии, обладающие капиталом корпораций-гигантов, было регулирование, но те ловко прокладывали путь к политическим кругам, чтобы блокировать любые ограничения.
Без министра Ю Сон Хо даже Департамент управления талантами уже давно бы распустили.
— Я вчера разговаривал по телефону с председателем Национального собрания. Знаешь, что он сказал?
— Понятия не имею.
— Он велел мне взять на себя ответственность за манипуляции и готовиться к отставке. Они уже заранее решили, что это мы всё подстроили. Даже если никаких фальсификаций не было, они намеревались выставить дело именно так. И знаешь, что я сделал?
—...Неужели?
— Я сообщил ему сегодня, что пробужденный Ким Си У войдет в Эпицентр. Разве тебе самому не любопытно, к чему это приведет? Сердце этого старика бьется без малейших колебаний.
Руководитель группы Ким Дон Сик наконец понял, почему министр Ю Сон Хо, слывущий прирожденным дельцом, вдруг согласился на просьбу Ким Си У.
«Конечно же».
Наконец, в этом мире ничто не дается даром.
Додумавшись до этого, руководитель группы Ким Дон Сик последовал за взглядом министра Ю Сон Хо на огромную стену.
А затем осторожно спросил министра.
— Если пробужденный Ким Си У узнает, что это мы слили информацию, он ведь рассердится?
Министр Ю Сон Хо ответил, попивая кофе так, будто ничего не произошло.
— О, об этом можешь не беспокоиться. Пробужденный Ким Си У уже в курсе.
—...А?
— Хотя с виду не скажешь, я делец совести. Ха-ха.
Человек по имени Ю Сон Хо, министр управления талантами.
Кажется, в Эдеме было не так-то просто отыскать кого-то, кто лучше подходил бы под определение старого лиса.
Прошлой ночью ко мне, пока я спокойно совершал одиночную пробежку, внезапно пожаловал этот элегантный пожилой господин.
Поскольку я уже однажды с ним здоровался, узнать его труда не составило.
От него я услышал немало интересного.
О текущем положении Департамента управления способностями в Корее и о причинах, побудивших его предоставить мне доступ в Эпицентр.
И он тут же сделал мне предложение.
— Ким Си У, наш Департамент управления способностями гарантирует тебе всё, чего ты добьешься в Эпицентре. Не мог бы ты в ответ оказать нам небольшую услугу?
Поэтому я с радостью принял сделку.
Раз уж я всё равно собирался в Эпицентр, получить кое-что сверху было очень приятно.
Но на этом всё.
— Меня что, обвели вокруг пальца?
Как ни посмотри, а чувствую я себя в убытке.
Я нахмурился и посмотрел на потрескавшуюся вывеску.
«Национальный музей современного искусства, Сеул»
Поскольку это был район, где пять лет назад впервые открылись Врата, отыскать здесь здания в хорошем состоянии оказалось непросто.
Эти руины, некогда бывшие художественным музеем, за исключением пары построек, тоже лежали в полном запустении.
В отличие от относительно упорядоченного мира за пределами стен, Эпицентр идеально соответствовал слову «постапокалипсис».
Проблема, однако, заключалась в том, что постапокалиптическими здесь были не только пейзажи, но и другие элементы.
[Пассивный навык Кисен улавливает явную враждебность по отношению к вам.]
Я сказал это, криво усмехнувшись, когда почувствовал среди руин чужие потоки маны.
— Человек тридцать? Похоже, сделка чертовски убыточная, Лео. Что думаешь?
— Полагаю, лучше сначала поговорить. Сила должна быть лишь крайней мерой.
— Уж кто бы говорил, но слышать это от тебя как-то странно.
Я просил ее одеться попроще, но Лео до самого конца упорствовала в своей жреческой форме.
Естественно, сквозь облегающую фигуру ряну жрицы отчетливо проступали мускулы ее звероподобного торса.
Лео аккуратно спрятала в карман очки с одной линзой и сказала.
— Но я не понимаю их враждебности. Разве мы не такие же люди?
На это я ответил, легко похлопав Лео по спине.
— Они так поступают именно потому, что они люди. В Эдеме был общий враг в лице демонов, а на Земле его нет.
— Я знаю, что Землю тоже атакуют демоны.
— Вот именно. Удивительно видеть такое поведение в подобных условиях. Вот почему они до сих пор не пришли в себя. Разве жадность не такова? Она ослепляет даже вполне здравомыслящих людей. Ну что... может, поболтаем с ними, как ты и предлагала?
Я слегка кивнул и медленно двинулся вперед. Окинув взглядом мрачные руины, я громко воскликнул.
— День чудесный, давайте обсудим всё глядя друг другу в глаза!
При моих словах те, кто прятался среди руин, даже не шелохнулись.
Мое терпение не резиновое.
Так что...
Ква-а-а-а-а!
Легким ударом ноги он содрогнул руины перед собой, и вскоре прятавшиеся в трещинах игроки начали появляться один за другим.
— Куда лучше, когда разговариваешь по-хорошему. Вы же не устали друг от друга, верно?
Когда я ощущал их лишь по мане, то не осознавал масштаб, но, увидев всё своими глазами, заметил кое-что любопытное.
— Шпаны тут набежало немало, но все до единого в масках.
Каждый из них скрывал свое лицо.
Эта маска красноречиво говорила о том, что именно творится в Эпицентре.
Подобное вытворяют лишь те, кто прячет лица.
Именно поэтому они и прячутся за анонимностью.
Я окинул их беглым взглядом и с усмешкой сказал.
— Мы пришли сюда лишь осмотреть территорию храма. Наша Лимен — истинная любительница мира. Так что я прошу вас, братья и сестры, освободить дорогу.
Неужели моя мягкая просьба о беседе возымела действие?
Из их рядов вышел один человек. Затем он сдернул маску, с гордостью показывая свое жуткое лицо.
Начиная с бегающих глазок, от которых веяло смертельной опасностью, и заканчивая причудливыми татуировками, красовавшимися у него по всему лицу.
Нужно иметь немалый талант, чтобы выглядеть настолько злодейски.
Как бы то ни было, этот мерзкий тип направил на меня меч.
— Думаешь, сможешь так просто уйти с дороги?
— С чего бы это?
— Исключено, чтобы вы позволили лидеру культа соваться в столь ценное место. Мы рассчитывали на щедрое вознаграждение от Павильона, но оказалось, что он всего лишь сопляк.
Судя по всему, они считают всю проявленную мной до сих пор силу фальшивкой.
Похоже, министр управления талантами Ю Сон Хо был прав.
Любопытно было другое — количество маны, которым обладал этот человек. Его энергия ничуть не уступала силе того самого представителя гильдии «Гоблин», Чхве.
Раз так, значит, он охотник S-класса, и мне следует кое-что знать об охотниках S-класса.
Я пожал плечами, натянул на руки перчатки и намекнул.
— Братец, на чем же основаны твои выводы о том, что я самозванец?
— Я просто взглянул на тебя и сразу понял, что ты самозванец, — разве нужны доказательства? Хм. Не первый день я вижу таких липовых ублюдков, как вы.
— Фиономия у тебя как задница, братец, а вот язык подвешен знатно. У тебя вместо рта задний проход?
— Посмотрим, сможешь ли ты болтать тем же языком, когда я отрублю тебе руку. Мне приказано взять тебя живым и...
Мужчина облизнул губы, произнося эти слова.
Одно можно сказать наверняка: они убили немало людей. Это легко читалось по тяжелой ауре, которую они источали.
Я бросил на них взгляд, слегка отступил и обратился к Лео.
— Ты всё еще считаешь разговор лучшим выходом?
Лео в ответ кивнула.
— Я полагаю, им по меньшей мере следует дать возможность раскаяться в своих грехах.
— Да станут ли они когда-нибудь раскаиваться?
Вместо ответа Лео протянула руки в воздух.
Мгновение спустя.
Квок-д-дук!
— А-а...
Один из скрывавшихся вокруг нас магов в маске был сложен Лео пополам.
В буквальном смысле сложен пополам.
Левое и правое плечи человека соприкоснулись — если это не сложен пополам, то что тогда?
Я снова обратился к Лео, которая безо всякой надобности продемонстрировала такую прыть.
— И как это дало ему шанс на раскаяние? Человек же умирает, когда его складывают пополам.
Лео ответила на мой вопрос с прежним суровым выражением лица.
— Разве мы не оставили ему язык, чтобы раскаяться в грехах?
—...Потрясающе.
— Для меня большая честь услышать похвалу, Святой Отец.
Ох уж эта безумная.
Сам виноват, что спросил ее мнение.
Я тяжело вздохнул и перевел взгляд на людей в масках, которые от страха застыли соляными столпами.
— Я же предупреждал. Это вы сами отказались по-хорошему.

Комментарии

Загрузка...