Не только приказчик, но и все присутствующие жаждали узнать, в чем же кроется подвох с этой книгой. Однако даже Сун Бо не смог ничего обнаружить.
— Верно, барышня Сун, и что же не так с этой иллюстрацией? — спросил кто-то из толпы.
— Именно. Даже если там ошибка, откуда вам знать, что она там есть?
— Вот-вот. К тому же, не факт, что великий ученый Пэй сам рисовал эти иллюстрации, он ведь не мастер живописи.
Раз он не был мастером, то и картин его в ходу быть не могло, чтобы можно было сравнить оригинал с подделкой. Приказчик торжествующе посмотрел на Шэнь Танхуа. Даже если книга фальшивая, это всего лишь обычная картинка, а не работа прославленного художника. Если только кто-то не найдет подлинник для сравнения, но где же отыскать настоящий рисунок великого Пэя? Даже если бы он существовал, вряд ли бы нашелся сейчас.
Однако на лице Шэнь Танхуа не было ни тени смятения.
— Этот господин, я хоть и приемная дочь в старшей ветви поместья маркиза Юнпина, но ношу фамилию Шэнь, а не Сун. И кроме того, я действительно не могу доказать, что рисунок не похож на оригинал, но посмотрите на воротник одежды человека, изображенного здесь.
Шэнь Танхуа бросила взгляд на приказчика и указала пальцем на иллюстрацию в книге.
Воротник? Все внимательно присмотрелись.
— Сестренка права! — воскликнул Сун Бо, первым уловив суть. — Этот фасон воротника вошел в моду лишь в годы правления Цинхэ, к тому же на нем вышивка в стиле Западного края, а ведь торговля с теми землями у нас началась только в эпоху Цинхэ.
— Верно.
— И то правда! Как мог великий ученый Пэй знать, как будут выглядеть одежды будущих поколений?
— Брат Сун, у тебя действительно острый глаз.
Под градом похвал Сун Бо смутился — впервые столько людей восхищались им. Но он не потерял голову от радости и поспешил вернуть внимание к истинному автору открытия:
— Это заметила моя сестра, именно у нее по-настоящему острый глаз.
Люди посмотрели на Шэнь Танхуа: несмотря на смуглую кожу, взгляд её был ясным и чистым, и они принялись осыпать её комплиментами.
Стоявшая в стороне Линь Юньвань чуть зубы не сломала от злости: она сама набралась смелости, чтобы устроить этот спектакль, а в итоге все лавры достались Шэнь Танхуа.
— Старшая сестра, ты ведь раньше жила подаянием, откуда тебе знать такие вещи? — Линь Юньвань прикрыла рот ладонью, притворяясь, будто сболтнула лишнее.
Шэнь Танхуа бросила на неё взгляд. Ну и лицемерка! Неужели её отец-полководец не мог воспитать её лучше?
— Вторая сестра, никто не рождается нищим, просто в нашей семье случилась беда, — Шэнь Танхуа снова посмотрела на Линь Юньвань. — Жизнь полна неожиданностей, кто может гарантировать себе вечное богатство и покой? Среди нищих тоже встречаются достойные люди. Я как-то поделилась с одним из них половиной лепешки, а он от нечего делать учил меня разным вещам. Разве в этом есть что-то непонятное?
Толпа замерла в изумлении. Оказывается, эта сияющая девушка — бывшая нищенка. И оказывается, нищие вовсе не такие невежественные и грубые, как они привыкли думать? Особенно это отозвалось в сердцах бедных ученых — их предки тоже когда-то процветали. Если они не сдадут государственные экзамены, то, быть может, тоже опустятся до нищеты, но ведь их знания от этого никуда не денутся.
— Барышня Шэнь права, просить подаяние — это вынужденная мера, нельзя презирать людей из-за этого.
— В самом деле, удача переменчива, жизнь длинная.
— Верно, не стоит насмехаться над бедностью в юности!
Линь Юньвань смотрела на этих ученых: они что, с ума сошли? Неужели они защищают Шэнь Танхуа? Красиво говорят, но ведь при встрече с настоящим нищим они наверняка шарахаются в сторону.
— Что скажешь теперь? — Сун Бо перевел взгляд на приказчика.
— Я... я и сам не знал, — пробормотал приказчик с горькой гримасой.
— Не знал? Тогда позови вашего управляющего Фана, — внезапно раздался чистый, властный голос.
Шэнь Танхуа обернулась. По ступеням поднимался человек в алом парчовом халате с круглым воротом. На поясе у него покачивалось кольцо из кровавого нефрита, а полы халата при каждом шаге переливались золотым отливом. Это был тот самый Пятый принц, которого утром видела Линь Юньвань. Вблизи он оказался невероятно хорош собой, особенно его глаза, в которых сквозило природное обаяние. Величие принца чувствовалось сразу: он шел так легко и небрежно, что, казалось, даже аромат чернил в лавке замер. Ученые и знать, только что шумно спорившие, мгновенно умолкли.
— С-сейчас, я сейчас же найду господина Фана, — заикаясь, приказчик бросился прочь.
Пятый принц сел на стул и принялся вертеть в руках складной веер. Никто не смел издать ни звука. Шэнь Танхуа посмотрела на веер — на дворе еще не так тепло, видимо, у его высочества свои странности. В этот момент принц внезапно посмотрел в её сторону, и Шэнь Танхуа поспешно опустила голову.
Се Синцзинь про себя усмехнулся: эта приемная дочь поместья маркиза Юнпина не так проста.
Вскоре управляющий Фан прибежал в Павильон Соснового Дыма. Увидев Се Синцзиня, он с глухим стуком рухнул на колени.
— Не знал, что Пятый принц почтил нас своим присутствием! Смерть мне, смерть! — Управляющий был готов вжаться в пол.
Даже он узнал принца с первого взгляда. Видимо, его высочество действительно любит покидать дворец.
— Смерть или нет — не мне решать, — Се Синцзинь сделал знак своему евнуху Ань Хэ.
Тот откашлялся и кратко изложил суть дела.
— Управляющий Фан, как вы считаете, прав ли молодой господин и барышня из поместья маркиза Юнпина? — Ань Хэ смотрел на него сверху вниз, отчего его и без того узкие глаза превратились в щелочки.
— Это... это... — лоб управляющего покрылся градом пота.
Пятый принц явно на стороне поместья маркиза. Даже если нет, ссориться с маркизом он не мог, но если дело пойдет не так, то по головке его не погладят. Управляющий стиснул зубы и запричитал:
— Ваше высочество, я сам стал жертвой обмана! Я понятия не имел, что это подделка!
— Вот как? В таком случае, это объяснимо, — Се Синцзинь кивнул. Управляющий было вздохнул с облегчением, но принц продолжил: — Но тогда зачем в Павильоне Соснового Дыма хранить такие редкие книги? Кто знает, сколько еще подделок скрывается на ваших полках?
— А? — управляющий обмяк. Впрочем, после такого скандала, даже если бы принц ничего не сказал, вряд ли кто-то рискнул бы еще прийти сюда за редкими книгами.
— Пятый принц, этот Павильон продает фальшивки и едва не погубил репутацию моей сестры, это просто возмутительно! — Сун Бо шагнул вперед и поклонился, явно рассчитывая на поддержку принца.
— Твоей сестры? — Се Синцзинь бросил взгляд за спину Сун Бо.
Линь Юньвань уже было собралась выйти вперед, но Шэнь Танхуа опередила её.
— Приветствую Пятого принца.
Се Синцзинь вскользь взглянул на неё и усмехнулся про себя: в этой столице не так много девушек, которые осмелились бы смотреть на него так открыто. Еще один такой взгляд — и я выколю эти сияющие глазки.
— Ты права, — обратился принц к управляющему. — Благородную девицу чуть не подставила лавка, торгующая подделками. Ну и что ты собираешься с этим делать?
— Барышня, это всё вина моей лавки... Я готов возместить вам сто... нет, двести таэлей серебра! Как вы на это смотрите? — управляющий говорил это, а про себя проклинал Шэнь Танхуа за её любопытство.

Комментарии

Загрузка...