Шум и суета Института, даже щебет птиц… до неё не доходили. В сознании звучала только тишина, а вместе с ней — бесконечные неприятные воспоминания.
Она сидела на кровати в лазарете и пустым взглядом смотрела в пол. Рот был чуть приоткрыт, и время от времени из него вырывались вздохи. Глаза были бессмысленными, как у сомнамбулы; она лишь раз в несколько секунд моргала, словно сломанный механизм.
Алиса сидела на стуле, а Лилиша и Локи занимались Тесфией: искали простой набор первой помощи или какие-нибудь лекарства. Алус тем временем подошёл к самой Тесфии.
Он подхватил её под мышки, приподнял и усадил спиной к себе. Затем без предварительного разрешения принялся снимать с неё одежду.
Локи и Лилиша застыли у полок с открытыми ртами. Даже Алиса была потрясена. Однако Тесфия, находившаяся в прострации, кажется, не замечала происходящего.
Алус не обратил внимания ни на одну из них: расстегнул бюстгальтер и отвёл его в сторону. Когда кожа обнажилась, он приложил ладонь к её спине. Преобразовав собственную ману в волну, он влил её в Тесфию.
Такой метод использовали маги-конструкторы, занимавшиеся лечением, для тех, кто получил душевную травму или оказался под воздействием магии тёмного элемента. Если вливать ману в том же ритме, что и пульс пациента, можно было выправить хаотичное состояние его сознания и магии. Этот способ признавали эффективным и для лечения психики, и для облегчения боли; на поле боя он считался распространённой, пусть и продвинутой, техникой первой помощи.
К счастью, состояние Тесфии оказалось не настолько тяжёлым, как он предполагал: вскоре её мана вернулась к прежнему ритму. Если бы лечение не подействовало, пришлось бы показать её специалисту, но свет в её глазах постепенно начал возвращаться.
Она медленно и тихо пришла в себя.
— Ух…
Первым, что она увидела, стала пара бледных округлостей… её собственная грудь, прикрытая одной белой простынёй. Глядя вниз, Тесфия окончательно осознала происходящее.
— ?#@!%&*!!!
Сознание у неё ещё плыло, но она уже поняла, в каком виде находится. Осознав это, она поспешно закрыла грудь обеими руками.
— А? Что? Почему я голая?!
— Не шуми. Раздражает.
Когда Тесфия повернулась к Алусу, на её лице отразилось полное изумление. Стыд достиг предела: лицо покраснело так, будто из него вот-вот хлынет лава. Она уже собиралась закричать во весь голос, но едва сумела удержаться.
Если не считать Сиэль, здесь собралась вся их компания, а не только Алус. Заметив это, Тесфия смогла немного успокоиться.
— А? Что… я делала?
Пытаясь вспомнить, она заметила, что крючок бюстгальтера расстёгнут. А пошевелить руками она не могла — иначе случилась бы уже настоящая катастрофа, — так что кому-то придётся застегнуть его за неё.
После долгого колебания она слабым голосом прошептала:
— М-можешь застегнуть… бюстгальтер?..
Стоило ей выдавить это из себя, как она вся сжалась от стыда. Мягкий изгиб её спины образовывал изящную линию, и для любого смотрящего вид становился ещё более щекотливым. Сама Тесфия этого не сознавала.
— М? А, да.
Алус протянул руку, но между ними, словно молния, возникла чья-то фигура.
— Пожалуйста, отвернитесь, сэр Алус!
Он опешил под грозным взглядом Локи, но послушно отвернулся.
— Спасибо за помощь, Локи.
— Обязательно говорите мне, когда случается что-то подобное. Вообще-то сейчас вы выглядите довольно соблазнительно, мисс Тесфия. И ещё: бельё у вас, неожиданно, милое.
— Эм, это ведь не имеет к делу никакого отношения? Обязательно было это говорить?
Из-за своей беззащитности Тесфия стала особенно чувствительной, и взгляд Локи почти причинял боль.
— Плоть выпирает, когда бельё двигается… Вы прибавили в весе?
— Ты ведь шутишь? Ты просто говоришь это, чтобы меня задеть, правда?
Локи улыбнулась так, будто подтверждала это, и ничуть не выглядела раскаявшейся. Но в итоге бюстгальтер был застёгнут без серьёзных происшествий.
Тесфия схватила жакет, а когда надела его, наконец почувствовала некоторое облегчение.
Через несколько мгновений Алус, возможно пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией и скрыть собственный промах, резко сказал:
— Итак, объяснишь?
Даже сквозь растерянность Тесфия повернулась к нему.
Рядом с ней появилась Локи и вмешалась:
— Перед этим я хотела бы отметить, что ваше умение снимать и надевать женское нижнее бельё тоже не менее важно, сэр Алус. Но это можно оставить на потом.
Пока Тесфия думала, как объяснить случившееся, она поняла, что сама тоже хочет получить объяснение.
— Эм, прежде чем мы перейдём к этому… почему я вообще была голой?
Задав этот простой вопрос, она внезапно замерла. Хотя спросила она сама, Тесфия уже не была уверена, что действительно хочет услышать ответ. Внутреннее противоречие отразилось на её лице.
— Потому что на вас было что-то похожее на гипноз, наложенный тем Эйлем. В рамках лечения сэр Алус… кхм, был вынужден снять с вас одежду. К счастью, похоже, гипноз снят, — закончила Локи.
Решив, что на все вопросы теперь ответили, Алус вернулся к главной теме. Откровенно говоря, он не хотел затягивать это.
— Так кто он такой? Меня во всё это втянули, так что хотя бы объяснение я бы хотел получить.
Алиса с повязкой на шее подалась вперёд с явным интересом.
— Фия, я сделаю всё, чем смогу помочь. Это правда, что ты помолвлена? Он, эм… ещё сказал, что может выгнать тебя из Института, если захочет.
— Прости. Это проблема между нашими семьями. Но то, что он сказал, — полный абсурд. К тому же роды Фейбл и Вомруина враждуют.
Насколько помнила Тесфия, все проблемы должны были быть решены. С точки зрения рода Фейбл, помолвка давно была расторгнута.
— Но, может быть, тут какое-то недоразумение…
Она договорила с мрачным лицом и схватилась за чёлку. Даже если так, она всё равно не могла не думать: почему сейчас?
— А что ты будешь делать, если он действительно может то, что говорит? — спросила Локи. Как и Алус, она плохо разбиралась в проблемах дворянства.
Ответила Лилиша, стоявшая на некотором расстоянии от остальных.
— Если у него есть документы, это всё ещё может иметь силу, особенно если речь об уговоре между двумя из трёх великих дворянских родов.
В какой-то момент она начала говорить с Тесфией странно дружелюбным тоном.
— К сожалению, вам просто придётся выйти замуж. Односторонне отказаться от обещания не получится. К тому же три великих дворянских рода как раз и существуют, чтобы улаживать подобные споры, так что попытка рода Фейбл выйти из соглашения изначально была обречена. Ну, если всё совсем осложнится, всегда остаётся вариант переговоров между семьями.
— Значит, всё упирается в переговоры. По крайней мере, на этом этапе трудно сказать что-то определённое, — заметил Алус.
— Но если род Вомруина сделал ход, у них должна быть какая-то опора, — равнодушно добавила Лилиша.
— В любом случае, чтобы узнать подробности, нужно поговорить с твоей матерью, — серьёзно сказал Алус, и Тесфия кивнула.
В зависимости от результата дело могло даже перерасти в полномасштабный конфликт между родами Фейбл и Вомруина… Нет, пожалуй, вряд ли.
Алус отогнал промелькнувшее дурное предчувствие. К счастью, независимо от того, действительна помолвка или нет, намерения Фроуз Фейбл казались ясными. В конце концов, она позволила дочери продолжать учиться в Институте, пусть даже это и было следствием их пари. Если бы Фроуз поддерживала сказанное Эйлем, Тесфия покинула бы Институт, а значит, действия самой Фроуз противоречили бы друг другу.
Кроме того, Алус несколько раз встречался с Фроуз и знал: она не из тех женщин, кто позволит дочери выйти замуж за такого человека. Разумеется, она могла прежде всего думать о защите семейной линии, но, насколько он видел, она не была человеком, который пренебрежёт счастьем дочери. Никто не выбрал бы такой путь. К тому же Фроуз когда-то знали как одну из Трёх столпов, так что настолько глупой она быть не должна.
— Но сейчас на это нет времени. Для начала, Фия, я хочу услышать, чего хочешь ты.
Ему, честно говоря, было всё равно, сколько Эйль будет ждать, но если его проигнорировать, всё наверняка станет только сложнее.
— Я хочу остаться здесь до выпуска и стать первоклассным магом-конструктором. Нет, я стану им, — твёрдо заявила Тесфия.
— Ладно. Тогда будем вести дело в эту сторону, — сказал Алус.
Алиса кивнула, и Локи тоже согласилась. Лилиша ничего не сказала, но, вероятно, тоже была согласна.
— Тогда я быстро соберусь…
Тесфия поднялась с кровати, но Алус выставил руку и остановил её.
— Нет, ты не участвуешь.
— Почему? Это ведь касается моей семьи?! — Тесфия уставилась на него.
— В том-то и дело: ты в любой момент можешь вспыхнуть. И кроме того… я не могу понять, чего добивается Эйль. Такое чувство, будто он что-то скрывает. Плюс эти странные техники.
— Вы имеете в виду ту гипнотическую технику, — сказала Локи.
— Верно. Это, вероятно, своего рода ловушка, которая использует твоё душевное смятение. Пока мы не знаем, что это такое, всё просто повторится. Техника грубая, но я не хочу, чтобы ты снова рухнула. В худшем случае он сможет управлять тобой как ему вздумается. И поскольку это не настоящее заклинание манипуляции, оно особенно мерзкое.
Тесфия потеряла дар речи, и тогда Алиса потянула её за руку.
— Давай оставим это Алу, Фия. Мне страшно даже думать, что ты снова станешь не собой после встречи с ним.
— Но…
— Мисс Тесфия, мисс Алиса права. А если ваше сердце будет сломлено или вас лишат свободы, любые переговоры станут для нас крайне невыгодными. Насколько я понимаю, в вашем положении нужно очень осторожно выбирать слова, — сказала Локи. — Так что оставьте это нам.
Последние слова она произнесла мягче и положила руку Тесфии на плечо.
— Ах да, Локи, ты тоже остаёшься. Проследи, чтобы Алиса и Фия немного отдохнули.
— Но почему?!
Локи была поражена, однако в конце концов Алус убедил её остаться. Он оставлял её с двумя девушками, чтобы она могла их защитить.
— Вместо тебя я возьму с собой…
— Хм, значит, выберешь меня.
По ходу разговора это было нетрудно угадать, но Лилиша звучала не слишком довольной.
Алус усмехнулся.
— У тебя подвешен язык. Я благодарен за помощь в том случае. Ты сгладила ситуацию, когда моя институтская жизнь оказалась под угрозой, и даже придумала оправдание, когда я был на задании в Ваналисе… хотя, думаю, можно было выбрать что-то другое, а не отстранение.
— Для меня честь, что вы это помните.
— Есть и ещё кое-что. Ты дворянка и, в отличие от Тесфии, спокойна и собранна. Ты к этому делу не причастна, значит, можешь сохранять объективность. А из-за своей работы знаешь об их грязных приёмах.
— Понимаю. Но вы уверены, что можете мне доверять? Я ведь могу действовать в интересах рода Вомруина.
Лилиша бесстрашно улыбнулась, и её золотистые волосы качнулись.
— О, этого ты не сделаешь. Иначе ты бы не вернулась, — сказал Алус. — Ты подчинённая Бервика, и он прислал тебя сюда. Если бы ты встала на их сторону, всё стало бы очень просто. А если я собираюсь применять силу, я предпочёл бы иметь повод. На самом деле так было бы даже проще всего: не пришлось бы ни о чём думать. Не знаю, насколько ты верна Бервику, но уверен, что ты всё-таки хочешь, чтобы у тебя в обозримом будущем оставалась работа.
— Ох, как страшно!
— И я не знаю, что думает Бервик, но он не станет слишком сильно меня злить. У нас отношения «ты мне — я тебе». Так что кто ты? Достойна доверия Бервика, или он считает тебя полезным активом на будущее? С трудом верится, что ты раздобыла какие-то его слабости. В любом случае начальник отвечает за поступки подчинённых, так что кого попало он бы не прислал.
— Надо же. Я была уверена, что генерал-губернатор держит вас на привязи… но, похоже, в некоторых отношениях ваши роли поменялись. И ещё: вы говорите расплывчато, но доверяете мне именно из-за моей связи с генерал-губернатором, верно?
— Не только поэтому. Но если связываешь кого-то, то и сам оказываешься связан.
Алусу, которого Бервик столько раз использовал, это казалось даже немного забавным. Если что-то действительно случится, он сможет потребовать крупную услугу. Так они и могли уравновешивать друг друга.
Он заметил ещё кое-что. Даже самому Алусу было трудно понять Бервика, а это означало, что Лилиша, возможно, тоже не знает его истинных намерений. Если так, это было бы великолепным просчётом… Ему не пришлось бы чрезмерно настораживаться из-за Лилиши. Если вести себя правильно, можно даже использовать своего наблюдателя в собственных интересах. Оставался вопрос, как перетянуть её на свою сторону, но при удачном обращении она могла стать очень ценной для его жизни в Институте.
Сознавала ли Лилиша его замыслы или нет, она лишь обречённо пожала плечами и вздохнула.
— Если мы будем сотрудничать, моё мнение о тебе, возможно, изменится, — сказал Алус.
— Это выходит за рамки моей миссии наблюдения, но что ж. Хорошо! Я вас сопровожу. И я бы хотела считать это услугой вам, а не частью своей работы. И ещё одно… Не думай, что из-за этого наш поединок отменяется, плаксивая маленькая Фия!
— С-сама такая! Но я не люблю оставаться в долгу, так что в нашем поединке я немного сдержусь ради тебя!
Тесфия ответила теми колкостями, на какие была способна, но сказать всё, что хотела, ей не дали.
Потому что Алус резко оборвал её:
— Раз уж решили, идём.
Он не хотел, чтобы их перепалка снова раздулась до неуправляемых размеров.
Лилиша кивнула и пошла за Алусом. Однако Тесфия не пропустила смутную, многозначительную улыбку на её лице перед тем, как дверь закрылась.
Тем временем Лилиша смотрела Алусу в спину, когда вдруг остановилась и вздохнула.
— Всё приняло действительно странный оборот. Но это же Алус Рейгин… я совершенно не могу его прочитать. Хотя, даже если бы могла, он просто применит силу. Нечестно как-то. Впечатляет, что имя Вомруина его не испугало, но они всё равно один из трёх великих дворянских родов, — пробормотала она.
К тому же дворяне такого типа умеют бить по слабым местам, и даже ему должно быть тяжело с этим справиться. Похоже, он ещё и Алуса тщательно изучил. Лилиша не думала, что кому-то будет так легко с такой наглостью вклиниться в ссору между дворянами, пусть даже это нынешний первый номер.
Затем она вспомнила лицо сына того дворянского рода. Лилиша бессознательно нахмурилась и с отвращением произнесла:
— И всё же… второй сын рода Вомруина такой же низкий человек, как говорят слухи.
Она поднесла палец к губам и задумалась. Ну, теперь он знает, что я тоже в Институте… Честно говоря, я не хочу ввязываться, но немного помочь могу.
Она не собиралась становиться на сторону кого-либо из них. Просто пока постоит рядом с Алусом.
Лилиша без малейшего колебания решила, как будет действовать. Когда она снова пошла вперёд, её взгляд встретился со взглядом Алуса. У него лицо человека, который говорит мне поторопиться… Да-да, вот она, твоя надёжная союзница.
Она тихо рассмеялась и своим темпом направилась к Алусу, который ждал её с кислым видом.

Комментарии

Загрузка...