Всегда оживлённые ученики собрались в общей столовой, чтобы набить желудки.
Не замечая ничего вокруг, где-то глубоко внутри они верили, что сегодняшний день будет таким же, как любой другой.
Однако это их убеждение слишком легко разбилось, и ученики перестали есть, словно забыли о голоде. За столами сидели побледневшие лица, не способные скрыть потрясение.
Даже после обеда Институт гудел разговорами о предстоящей тренировке в реальном бою в формате внеучебного занятия. Иначе и быть не могло: ученики никогда не видели исчадий во плоти.
И в тот день вокруг Тесфии и Алисы собралось больше людей, чем обычно. Причина этого позже открылась во время привычной тренировки в лаборатории Алуса.
— Мы даже не знаем, сможем ли сами формировать группы. Мы немного поторопились, правда? — заметила Тесфия.
— Верно, — сказала Алиса. — Я сама не понимала, что об этом думать.
Обе поморщились и криво усмехнулись.
При этом особого спокойствия в их выражениях не было. Вид встревоженных одноклассников, должно быть, подействовал им на нервы. К тому же они наконец осознали, ради чего тренировались: перед ними появилась ясная цель.
Они уже не могли так же непринуждённо шутить, но их навыка хватало, чтобы разговаривать даже во время работы над управлением маной.
Судя по тому, что видел Алус, они, вероятно, продолжали тренироваться и после возвращения в общежитие. Их старания давали плоды.
Им больше не нужно было щипать друг друга, чтобы двигать ману, а то, что они без труда справлялись с этим даже во время разговора, доказывало: они начали понимать принцип. Движение маны всё ещё оставалось медленным, но прогрессировали они поразительно быстро.
— Похоже, ближе к назначенному дню нам расскажут больше, — сказала Алиса.
— Вместо того чтобы спешить с группами, полезнее тренироваться побеждать исчадий.
Услышав эти слова Тесфии, Алусу пришлось удержаться, чтобы не сказать: «И это говоришь ты?» — и он ограничился горькой улыбкой. Конечно, девушки не могли увидеть его выражение из-за горы книг между ними.
— В любом случае группы по пять человек будет решать директор, — сказал он им.
— —!!
Но удивились они лишь на мгновение.
— Сэр Алус! — укоризненно вмешалась Локи. Ему не говорили хранить это в тайне, но, похоже, она всё равно сочла его слова утечкой информации, какой бы незначительной та ни была.
— И что такого? — В словах Алуса прозвучало его мнение: разговор с Систи не относился к тому, что нужно держать в секрете. Да и обязанности скрывать его он за собой не чувствовал.
— Но... откуда ты это знаешь? — Тесфия бросила на Алуса подозрительный взгляд, но тот по другую сторону книжной горы только пожал плечами. Даже без такой преграды он бы не дрогнул.
— Потому что услышал от директора. Хоть немного головой пользуйся.
— ...Урк!
Пусть он её и не видел, Алус представил, как Тесфия от досады скрипит зубами.
— Ал, интересно, с кем ты окажешься в группе?
— Кто знает? — ответил Алус на вопрос Алисы. — Но людям, которые попадут со мной в одну группу, делать будет нечего. — Систи не стала заходить так далеко, чтобы сообщить ему состав групп. Впрочем, ему это и не требовалось, да и узнавать смысла не было. Лишний шум, который в худшем случае мог даже помешать его действиям во время упражнения.
— Если подумать, разве рейтинг Ала не раскроется, если он примет участие? — спросила Тесфия, словно Алус забыл о том, что должен держать в тайне.
— Ты правда думаешь, что я так промахнусь?.. Хотя постой. В таком случае я могу просто остаться наблюдателем. Для вас это будет хороший шанс узнать, насколько суров Внешний мир. Хи-хи.
На зловещее заявление Алуса Тесфия ответила:
— Для нас это тоже было бы неприятно...
Однако Локи достойно заявила:
— Сэру Алусу нет нужды утруждать себя подобным.
А если Локи возьмёт роль Алуса на себя, у учеников, скорее всего, тоже не останется шанса испытать суровость Внешнего мира.
На самом деле уже было решено, что Алус не будет участвовать во внеучебном занятии, но он предпочёл притвориться, будто всё ещё участвует.
Во время дуэли с Тесфией она проявила удивительную проницательность и заметила, что Алус сдерживается. И всё же, если он станет серьёзен, полностью скрыть его настоящие способности будет невозможно.
Разумеется, если он сможет просто наблюдать, хлопот у него окажется куда меньше. Верно — директор иногда могла бы позволить ему расслабиться... но взамен некоторые ученики на этом внеучебном занятии могли и не вернуться целыми.
— У тебя ужасный характер, — сухо сказала Тесфия.
— Уверена, все вокруг стали бы плохо о тебе говорить, Ал. Ты ведь просто позволил бы всем, кроме себя, сражаться со встреченными исчадиями? — спросила Алиса.
— Хм...
Как и сказала Алиса, если Алус не будет сражаться, люди рядом с большой вероятностью сочтут его трусом, дрогнувшим перед исчадиями.
Истинная ценность однозначного ранга проявлялась лишь во Внешнем мире, где бесчинствовали исчадия. Поэтому, если бы Алуса, сильнейшего магистра магии, за спиной начали считать трусом, это стало бы совершенно унизительным.
Алус пожал плечами, потом опустил голову и вздохнул. В итоге неприятности достанут его в любом случае.
— Похоже, мороки не избежать. Кстати, чем вообще занимаются магистры магии, отвечающие за оборону? Истребляйте таких слабаков во время обычных патрулей, а?
Но даже если всех исчадий в округе уничтожат, для внеучебного занятия просто выберут другое место. А если подумать, армии не хватало людей именно потому, что он её покинул. Алус не мог отрицать эту правду, но легче от этого ему не становилось.
Увидев его раздражённое выражение, Тесфия забеспокоилась и задала вопрос:
— Не думаю, что ты зайдёшь так далеко, но... ты ведь не станешь притворяться, что не заметил, как члена твоей команды вот-вот убьют... правда?
— ...
Алус промолчал.
— Эй!! Это тоже было бы проблемой! Тебе правда нужно настолько ронять доверие к себе? Ты ведь не серьёзно... — Тесфия опешила, но в следующее мгновение её выражение стало трезвым.
Да. У Алуса было два лица. И одно из них — холодное, безжалостное лицо лишённой эмоций боевой машины. Тесфия помнила этот взгляд.
— Нет, я ни разу не хотел заслужить их доверие.
Это был не тот ответ, которого ждала Тесфия, и она чуть надломленным голосом возразила:
— Не об этом речь. Я имею в виду наше!
— ...Хм? — Она словно спрашивала, не ценит ли он их зарождающуюся, как ей казалось, связь. — Нет, это мне тоже не нужно, — быстро и небрежно сказал Алус в своей обычной прямой манере... вопреки её ожиданиям.
Внезапно лица девушек стали ошеломлёнными и подавленными. Даже Локи рядом с ним не смогла скрыть уныния от его неосторожных слов.
Почувствовав резко помрачневшую атмосферу, Алус понял, что переборщил, и неловко почесал щёку. Такие вещи ясно давали ему понять, что словами пользоваться трудно. В любом случае к такой атмосфере он не привык.
Может быть, в глубине души все они хотели, чтобы Алуса признали окружающие. А может, его манера говорить так, будто он намеренно изолирует себя, позволяла им разглядеть стену, которая всё ещё оставалась внутри него. Даже если сам он, возможно, её не осознавал...
Локи же не особенно интересовалась уровнем доверия между Алусом и двумя девушками. Скорее, ей было бы удобнее, если бы его не существовало. Но, увидев чуть горькое выражение Алуса, она почувствовала боль в груди, и это отразилось на её лице. Похоже, во всём, что касалось Алуса, Локи была очень чувствительна.
Не обращая внимания на общее тревожное настроение, Алус разорвал записку в руке, скатал её и щёлкнул пальцами. Комок полетел красивой параболой и точно попал Тесфии в лоб.
Тесфия дёрнулась и с открытым ртом посмотрела на Алуса.
— Такие вещи говори после того, как сразишь исчадие. А пока постарайся хотя бы не обмочиться. — Алус имел привычку менять атмосферу, но, как и ожидалось, сказать что-то внятное у него не получилось.
— Н-ну всё! Поверить не могу! — Благодаря провокационному и совершенно лишнему замечанию Алуса лицо Тесфии покраснело, и она вспылила. Но теперь прежней серьёзности в ней уже не было.
В этом смысле атмосфера между Тесфией и Алусом отличалась от тревоги, которую девушки испытывали раньше. Такие перепалки происходили каждый день.
Правда, обычно всё начиналось с того, что Алус её дразнил или был слишком резок. Словесный удар за удар. Иногда причиной становились попытки Алуса проявить тактичность, которая ему не шла, и он срывался.
Однако Тесфия, как правило, не могла противостоять Алусу и после одной-двух вспышек молча сосредотачивалась на тренировке. Даже если он бросал в её сторону резкие слова, они были не настолько плохи, чтобы она убежала. Чаще всего она недовольно молчала.
В конце концов она всё равно начинала просить подсказки по тренировке, а Алус приходил к выводу, что характер у неё эгоцентричный.
Он не понимал этой её стороны, но вместе с тем в ней было что-то знакомое. Видеть в них мужчину и женщину было бы неверно, а назвать их плохими друзьями, которых сцепило вместе, наверное, всё же перебор... но, так или иначе, такие отношения существовали только между ним и Тесфией.
Оставив разъярённую Тесфию в стороне, Алус продолжил менять тему.
— Пока что вам стоит подготовиться к настоящему бою против исчадий. Хорошо это или плохо, но это то, что нужно попробовать и прочувствовать.
Девушки так сосредоточились на словах «настоящий бой против исчадий», что упустили смысл, скрытый в его выражении.
— То есть мы переходим к следующему этапу? — Тесфия быстро отреагировала.
В ответ Алус без слов и непринуждённо бросил ей какой-то предмет. Это была палка, которую он прежде переломил надвое. Вторую половину он бросил Алисе. Обе осторожно, но поспешно поймали их.
— Обычно это было бы чуть позже, но сейчас вы уже должны справиться.
Лица Тесфии и Алисы внезапно просияли. Алус признал их — или, по крайней мере, их усилия дали результат, — и на лицах девушек появились довольные радостные улыбки.
Однако в следующее мгновение раздался характерный звук рассеивающейся маны: пшшш.
Обе неловко переглянулись с выражением «А». Глядя на них, Алус, подпирая подбородок ладонью, подумал, что, возможно, всё-таки было рановато.
Наступил день перед внеучебным занятием.
Напряжение, день за днём нараставшее в Институте, достигло пика. Эта колючая атмосфера главным образом исходила от мрачнолицых первокурсников. С тех пор как объявили внеучебное занятие, они каждый день после уроков занимали тренировочные площадки.
Разумеется, у первокурсников был самый низкий приоритет, но это не остановило множество заявок от встревоженных учеников.
На тренировочных площадках физический урон преобразовывался в ментальный, но во Внешнем мире серьёзная рана могла стоить жизни. Несмотря на решимость, начинающие магистры магии никогда не сталкивались с подобной ситуацией, поэтому и отдавались тренировкам.
Они даже не были уверены, что сосредоточиться на тренировках — правильное решение, но ничего не могли с собой поделать. Однако, кроме тренировочных площадок, не существовало места, где открытое использование магии было разрешено, и те, кому место не досталось, начали жаловаться.
Институт ответил созданием временной зоны со специальным разрешением. Правда, исчадия различались по форме и особенностям, поэтому тренировки против людей не имели большого смысла, но временной зоны хватило, чтобы утихомирить протестующих.
Группы объявили неделю назад. После этого повсюду можно было видеть учеников, обсуждавших стратегии и сочетания. Судя по тому, что ситуация успокоилась, ученики — пусть и вынужденно — смирились с необходимостью встретить опасность.
К тому же изменились их занятия. Теперь все уроки были посвящены боям против исчадий и их особенностям. Ученики, прежде серьёзные, но всё ещё немного расслабленные, теперь полностью втянулись, осознав, что на кону стоят их жизни.
Поскольку Тесфия и Алиса имели одни из самых высоких рангов среди первокурсников, в одну группу они не попали. Более того, при формировании групп, похоже, приоритет отдавали среднему рангу пяти участников. Директор также распределила группы по уровню и назначила наиболее тревожным группам более компетентных наблюдателей.
Теперь ученики либо заметно нервничали, либо скрывали беспокойство за спокойным видом. В любом случае прежняя растерянность несколько улеглась.
Вместо облегчения Алус подумал, что наблюдатели из старших курсов, вероятно, тоже никогда не видели исчадий. Сначала ученики почувствовали угрозу, но, поскольку они никогда не вступали с исчадиями в прямой контакт, это ощущение постепенно ослабло. Если уж на то пошло, после подготовки и с течением времени поддерживать напряжение было трудно.
Ещё одним фактором было чувство группы.
Объединяясь в группы, люди склонны делить ответственность и цели, думая, что даже если сам не справишься, кто-то другой что-нибудь сделает. Это ловушка, в которую легко попадают новички.
Во Внешнем мире такая небрежность смертельна. На базовой армейской подготовке подобную наивность тщательно выбивали.
Те, кто был достаточно незрел, чтобы переоценивать свои способности, или слишком честолюбив, получали от Внешнего мира удар по своей несостоятельности.
Правда, к тому времени, когда они это понимали, часто уже было поздно.
— Сегодня тренировки не будет, — сказал Алус, когда привычная четвёрка, не считая Фелинеллы, собралась за столом в столовой.
Всякий раз, когда Алус присоединялся к Тесфии, Алисе и Локи, на них по какой-то причине начинали смотреть. Равнодушно размышляя, почему так происходит, Алус надеялся, что это не станет ежедневным мучением, и продолжил:
— Завтра вы потратите много сил.
Он внезапно выступил с таким предложением, но Тесфия и Алиса послушно согласились. Должно быть, они думали так же. В отличие от простой тренировки контроля маны, тренировка сдерживания отталкивания маны с помощью палки требовала большого количества маны.
— Согласна! Я ещё хочу провести последнюю встречу с остальными членами группы, — сказала Тесфия.
— Да, мне тоже нужно, — сказала Алиса.
Похоже, они поняли и намерения Алуса. В том, что касалось шлифовки их тренировок, Алус чувствовал, что сделал всё возможное. Завтра всё станет ясно, но он считал, что они превзошли ожидания.
Когда уроки за день закончились, ни один ученик в классе не пошёл домой... кроме Алуса и Локи.
— Завтра будет хлопотный день, — сказал Алус.
— Да.
Как и остальные ученики, Тесфия и Алиса остались в главном корпусе. Обе, вероятно, заметили, что Алуса и Локи сначала распределили по группам, но позднее директор их исключила.
Именно поэтому Алус возвращался вместе с Локи. На сегодня оставалось только поздно ночью окончательно уточнить детали завтрашнего дня с директором. По правде говоря, до сегодняшнего дня Алус встречался с директором почти каждый день. И, по его собственному мнению, они уже обсудили всё необходимое.
Лично он чувствовал, что его подставили, но, поскольку это было частью сделки, в какой-то момент он отнёсся к делу серьёзно. И всё же полной уверенности быть не могло. В конечном счёте безопасность внеучебного занятия будет сильно зависеть от способностей учеников. Как он и сказал Систи, когда всё это только началось, в лучшем случае он сможет лишь сократить число жертв.
Локи тоже должна была понимать важность своей роли. От кого-то столь опытного, как она, можно было ждать надёжной работы.
Единственное, что его беспокоило, — сформированное подкрепление не выглядело особенно полезным. В подкрепление набрали более способных старшекурсников, которых не выбрали наблюдателями. Но более девяноста процентов из них не имели никакого опыта.
Люди вроде Фелинеллы, которая была столь же опытна, как действующие магистры магии, встречались исключительно редко.
— Локи, уборкой последствий займусь я. Ты не покидай свой пост, — снова подчеркнул Алус. Раньше он уже говорил то же самое. К слову, под «уборкой последствий» он подразумевал компенсацию всего, с чем не справится подкрепление.
Как обычно, Локи ответила без выражения:
— Поняла, — и опустила глаза.
Похоже, особого напряжения она не испытывала.
Ну, в действительности вероятность встретить высококлассное исчадие в районе внеучебного занятия была низкой. Даже при одном шансе на миллион, если произойдёт крупное вторжение исчадий, один из установленных детекторов сможет его обнаружить. Поскольку эффективная дальность покрывала добрые двадцать километров от оборонительной линии, занятие можно будет отменить и отступить.
В этом смысле подготовка была не идеальной, но настолько хорошей, насколько могла быть.
Никто уже и не помнил, когда открывать дверь в лабораторию стало обязанностью Локи.
Поскольку они жили вместе, её ману зарегистрировали в консоли. Она положила руку на панель, позволив считать и распознать информацию о мане, и замок открылся. После этого дверь медленно отъехала в сторону.
Кстати, всякий раз, когда Локи открывала дверь в комнаты Алуса, на её лице появлялась счастливая и глубоко растроганная улыбка. Однажды Алус спросил её о причине, но в ответ получил: «Это лишь моя естественная роль!» — сказанное возвышенным тоном, а следом: «Именно эта естественность делает меня счастливой».
Разумеется, для него это не имело никакого смысла.
Сама лаборатория за последний месяц сильно изменилась, и почти все изменения были связаны с тем, что там поселилась Локи.
Началось всё с простой перегородки в углу лаборатории. Спальня, где находились Алус и его личные вещи, была тесновата для двоих. После настойчивых споров Тесфии для Локи построили отдельную комнату.
Локи была недовольна появлением пространства, отделявшего её от Алуса, но, поскольку это было его минимальное условие, ей пришлось нехотя согласиться. Несмотря на множество исследовательских материалов и книг, места для созданной комнаты Локи было более чем достаточно. Просто спальня Алуса была слишком маленькой.
Обычно Алус посвящал себя исследованиям всякий раз, когда у него находилось хоть немного времени, но не сегодня. Поскольку Систи нужно было собрать необходимые документы для финальной встречи, её назначили на позднюю ночь. Обычно именно в это время Алус занимался исследованиями, но сегодня он достал из угла спальни спрятанный угольно-чёрный футляр.
Локи, наблюдавшая сзади, выглядела озадаченной.
— Надо же, не думал, что мне снова понадобится это так скоро.
Он пробормотал это себе под нос, но Локи задала вопрос:
— Что это, сэр Алус?
Рядом с ним она всегда стояла прямо и чинно, но сейчас чуть наклонилась и с любопытством заглядывала Алусу через плечо.
— Это мой AWR... Ночной Туман.
Недавно был многоногий огр, с которым ему пришлось разобраться, а теперь он снова понадобится. Мысль о том, что после прихода в Институт ему пришлось так часто открывать этот футляр, казалась Алусу невыносимой.
И всё же, приняв просьбу директора, он лучше всех понимал: чтобы как можно лучше помочь на внеучебном занятии, ему придётся позаимствовать силу своего AWR.
— Вы будете им пользоваться?
— Так проще всего.
Он не мог сказать: «Разве не видно?» С его рациональным характером Алус считал очевидным: раз он достал футляр, значит, собирается воспользоваться оружием, и Локи тоже должна была это понимать. Скорее всего, её вопрос был продиктован любопытством.
Строго говоря, она во второй раз видела AWR Алуса лично. Но в первый раз клинок оставался в ножнах, и в лучшем случае она мельком заметила ножны и рукоять сквозь его плащ. Поэтому Ночной Туман вблизи она видела впервые.
Не обращая внимания на её ожидания, Алус небрежно пропустил ману через застёжку. С тихим щелчком застёжка раскрылась. Он привычным движением снял крышку, и от ножен повеяло жутковатым ощущением.
Внутри лежало оружие, соединённое с ножнами цепью.
Чтобы вместить цепь, прикреплённую к рукояти, в ножнах был дополнительный отсек. Из-за этого ножны получились несколько длиннее клинка.
По длине оружие можно было бы назвать даже ножом, но клинок был обоюдоострым; пожалуй, вернее было бы назвать его коротким мечом. Тонкая цепь, прикреплённая к рукояти, продолжалась внутрь ножен.
— —!
Локи ахнула потому, что в следующее мгновение Алус обнажил клинок. Когда клинок выходил из ножен, раздался лёгкий звук, а следом — внушительный металлический скрежет колец цепи, трущихся о клинок и ножны.
Клинок отливал чёрным блеском. Его простой, но изящный вид в сочетании со странным присутствием и давлением ясно давал понять: это оружие создано, чтобы надёжно и неуклонно убивать исчадий.
Однако именно эта простота и удивила Локи. AWR — вспомогательное оружие, призванное облегчать использование магии. Поэтому AWR обычно покрывали сложными магическими формулами.
Но на клинке Ночного тумана не было ни единого символа формулы. Это противоречило здравому смыслу, тем более если речь шла об AWR, выбранном нынешним номером один.
Словно прочитав её мысли, Алус сказал:
— Магические формулы выгравированы... здесь.
Он ухватился за цепь, соединявшую рукоять и ножны, и потянул её. Цепь загремела и без конца потянулась по полу.
Глаза Локи широко раскрылись от удивления, и она будто что-то поняла. Робко она спросила:
— Можно мне прикоснуться?
— Конечно. Хотя ничего особо интересного тут нет.
Пусть он и звучал скромно, Алус был не только выдающимся магистром магии, но и великим магическим инженером.
Ночной Туман был плодом его труда как магического инженера, и любые мастера AWR или магические инженеры, увидевшие его, наверняка ощутили бы непреодолимое желание изучить его вблизи, хотя сам Алус не считал его столь впечатляющим.
Но уже одного того факта, что это AWR использовал нынешний сильнейший магистр магии, было достаточно, чтобы захватить интерес Локи. Она осторожно подхватила цепь руками.
— —! На всех этих... на всех этих кольцах выгравированы магические формулы?
— Да, так им очень удобно пользоваться. Конечно, нужно выучить все заклинания.
Как уже упоминалось, гравировка магических формул на AWR позволяла оружию помогать в использовании магии. Однако стандартной практикой было ограничиваться одним атрибутом. Магические формулы работали так: они определяли атрибут, составляющий основу заклинания, и строили его структурные элементы. Проще говоря, они избавляли от необходимости читать заклинание вслух.
Более того, поскольку базовые магические формулы, необходимые для определения атрибута, были чрезвычайно объёмными, эффективнее было ограничиться одним атрибутом и специализироваться на нём.
А если на одном AWR выгравировать магические формулы нескольких разных атрибутов, они начинали вытягивать ману друг из друга и мешали активации формулы, поэтому такая практика не рекомендовалась.
Иными словами, польза от наличия двух или более базовых магических формул, определяющих атрибут, уступала крупному недостатку — повышенному расходу маны. Кроме того, магическая формула, используемая для активации заклинаний, представляла собой конструкцию из нескольких различных формул.
Например, в заклинании «Ледяной меч» основой служил атрибут льда, а поверх него добавлялись схождение, фиксация, координаты активации и установление прочности, а также процесс формирования самого меча.
То, что Тесфия могла создать это, имея на AWR выгравированной только базовую магическую формулу заклинаний атрибута льда, было заслугой её предрасположенности и усилий. Вернее, в современной области AWR это было обычным подходом и одним из ответов, к которым человечество пришло за долгие годы исследований.
Забытые символы, составлявшие магические формулы, — Утраченные заклинания — тоже требовали определённого физического размера. К тому же базовая формула для установления атрибута была довольно длинной, поэтому одна только гравировка основы требовала AWR с относительно большой площадью поверхности.
Кстати, преимущество гравировки одной лишь базовой магической формулы состояло в том, что широкий набор заклинаний внутри этого атрибута можно было использовать с меньшей нагрузкой. Разумеется, это лишь упрощало процесс, и если пользователь был неопытен, дополнительные части процесса тоже приходилось гравировать, чтобы заклинание обрело правильную форму. Полная гравировка заклинания требовала формулы атрибута и ещё немного сверх того, а значит — ещё больше места.
Такой подход означал, что AWR может использовать только одно заклинание, но взамен он не только полностью опускал процесс чтения, но и раскрывал полную силу заклинания. Также требовалось, чтобы пользователь идеально понимал магическую формулу.
Однако в действительности магистров магии, которые понимали магическую формулу настолько, чтобы раскрыть её полную силу, было очень мало. Поэтому обычно эффективнее было выгравировать только базовую формулу атрибута и использовать AWR для помощи с различными заклинаниями. Вот почему, как правило, никто не гравировал на своём AWR формулу целиком.
Но Алус был другим.
— Каждое звено этой цепи... это отдельное заклинание, верно? — Обычно бесстрастная Локи вздрогнула. Чем крупнее была выгравирована магическая формула, тем эффективнее становилась её поддержка.
С другой стороны, чем мельче гравировка, тем более точного управления маной она требовала, а сосредоточиться на этом посреди боя было так же трудно, как вдевать нитку в иглу в темноте. Не говоря уже о том, что, как уже сказано, у формулы был необходимый минимальный размер.
Более того, как только магическая формула получала ману, начиналось построение заклинания. После того как магистр магии намеренно сосредоточивался на построении заклинания, магическая формула брала процесс на себя до самой материализации.
Правда, процесс материализации мог требовать повторного прохождения, а неопытному магистру магии пришлось бы произнести строку-другую. Если сократить такую формулу, в процессе материализации возникали проблемы. В этом случае отличий от чтения всего заклинания с самого начала почти не оставалось.
— Я убрал базовую формулу предрасположенности и взамен поместил полные формулы. В моём случае нет пользы в том, чтобы определять атрибут.
— Но как тогда ма... — Локи остановила себя, не договорив «магия материализуется». Раз всё было выгравировано таким образом, значит, проблем не было. Доказательством служило то, что Алус был величайшим магистром магии, и он безмолвно смотрел на неё.
Локи тут же извинилась: «П-простите», — и опустила голову. Для неё сомневаться, что магия вообще активируется, было то же самое, что сомневаться в самом Алусе, и она осознала свою огромную оговорку.
Увидев, как она съёжилась от страха, Алус криво улыбнулся. Если бы он проявил заботу и сказал ей «не беспокойся», она могла бы устыдиться ещё сильнее. Поэтому он ограничился:
— Ну, ничего страшного.
Дав Локи понять, что её промах не так серьёзен, как ей казалось, он немного развеял её мрачное выражение.
— П-правда, — сказала она. Убедившись таким образом, что для величайшего магистра магии это не проблема, она почему-то гордо улыбнулась.
— Локи, я не стану говорить тебе готовиться к бою, но убедись, что хотя бы сможешь вступить в схватку. Никогда не знаешь, что может случиться.
— Я всегда готова к бою.
Обнадёживающий ответ. Что ж, поскольку она пережила суровые задания во Внешнем мире, похоже, это было лишь лишней тревогой с его стороны.
Затем Локи достала из-за пояса метательный нож-AWR.
— ...
Само по себе это действие не было таким уж удивительным. Но... сейчас на ней была форма Института. И выглядело так, будто она вовсе не вооружена. Иначе говоря, её форму, должно быть, переделали так, чтобы можно было прятать ножи. Может, ему следовало заметить это раньше?
Но Алус был несведущ в одежде — особенно женской. Приглядевшись, он заметил, что к её юбке, похоже, прикреплён скрытый карман. Это точно не была стандартная форма Института. Возможно, из-за ранга Локи никто этого не поднимал...
Когда она вообще успела?
Алусу хотелось бы подготовиться к завтрашнему дню, но в действительности необходимости в этом у него не было. Поэтому он воспользовался временем и заранее отправился к кабинету директора.
— Ал, дорогая Локи!
По пути они встретили Алису, которая возвращалась в общежитие. Она и так собиралась подойти к ним, поэтому Алус не понимал, зачем ей кричать.
— Похоже, ты задержалась довольно надолго, — сказал он ей. Это было неожиданно. С его точки зрения, уже одно добровольное пребывание после уроков означало значительное старание. Фактически это было примерно то время, когда обычная тренировка Алисы у Алуса обычно заканчивалась.
— Остальные всё ещё там. Фия тоже продолжает.
Вот в чём дело. Эти двое всегда были вместе, и Алус начал воспринимать их как пару. Если уж на то пошло, видеть Алису одну было редкостью.
— Должно быть, ей сильно не повезло. — Для Алуса это внеучебное занятие было довольно незначительным. Поэтому если совещание по нему так затянулось, значит, Тесфии либо не достались хорошие товарищи по группе, либо её группу было невозможно контролировать.
— Ха-ха... даже если ты так говоришь, сегодня же день перед занятием. Думаю, у всех примерно одно и то же, — сказала Алиса с кривой улыбкой. Не настаивать на своём было так на неё похоже. — Фия, как человек с рейтингом в четырёхтысячных, не может оставить остальных без внимания. Все отчаянно и очень горячо всё обсуждают. Но у группы Фии, похоже, не получается поладить с наблюдателем.
Алус понимающе кивнул. Тесфия была упряма, и, если уж решила что-то, не отступала. Если она имела дело с человеком, с которым не могла найти общий язык, ситуация лишь ухудшалась.
— Тогда это хорошая возможность для неё узнать о моих тяготах.
Позади него Локи согласно кивнула.
Алиса горько улыбнулась и попыталась сменить тему.
— Куда вы двое направляетесь? — Поскольку Алиса знала, что он работает с директором, скрывать это было незачем.
— В кабинет директора.
— ...Может, насчёт завтрашнего дня?
— Нам тоже нужно сделать много работы, но тебе не о чем беспокоиться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...