Вернёмся к раннему утру во время основного турнира...
Искусственное солнце ещё не взошло, и в комнате, куда Сисельния созвала экстренное совещание, стояла мёртвая тишина. Несмотря на недавний оживлённый спор, теперь там никого не осталось.
Все участники совещания уже приступили к действиям и спешно докладывали своим странам полученную важную информацию.
Первым делом они связались с ответственными в собственных государствах и велели подготовить высокоранговых магистров магии и сформировать отряды для отправки в Балмес. Даже страны, чьи Одиночки сейчас находились на заданиях, собирали максимально сильные силы — слишком уж многое напоминало прежнее бедствие.
Алус находился в комнате, которую временно использовали как штаб, вместе с Летти и её отрядом. Он запоминал их атрибуты, заклинания, в которых они специализировались, и прочие данные.
— Летти, нам не понадобится ни много простой огневой мощи, ни численность. Лучше выбери примерно десять магистров магии, умелых в обнаружении, барьерах и помехах. И раз это твой отряд, думаю, сплочение подразделения стоит оставить тебе. Всё пойдёт глаже, если я буду отдавать приказы через тебя.
Он раздавал самые разные указания по ходу предстоящей миссии. Временный штаб занимал одну комнату на пятом этаже, пусть и довольно просторную. Комната была грязной, но им оставалось только терпеть.
— Поняла, капитан! У нас весь личный состав полностью готов. Генерал-губернатор, наверное, предвидел что-то такое... — сказала Летти шутливым тоном, с ласковой улыбкой, которой на экстренном совещании она не показывала. Похоже, ей было что сказать генерал-губернатору, но пока она больше ничего не добавила.
— Господин Алус, я уже давно не была на передовой... — Ринне в своём наряде горничной тоже присутствовала здесь. Её тоже включили в план.
— Вы пойдёте с нами как наблюдатель, госпожа Ринне. Только держитесь подальше от настоящего боя. Если вы погибнете, я не смогу исследовать ваш Магический глаз.
— Х-хорошо... — ответ Ринне сошёл на нет. Она тревожилась не из-за исчадий, а из-за того, что на неё смотрели как на объект исследования.
Увидев это, Алус на мгновение нахмурился с сожалением. Ему не стоило оставаться в армии, даже если об этом просил Бервик. Правда, он никак не мог ожидать, что его попросят убирать последствия не только за Альфой, но и за другими странами. — На поверхности это вроде бы миссия по измерению силы Пожирателя, но...
— ...на деле это определённо миссия по его уничтожению, — закончила за него Летти. — Похоже, Альфа решила сама заняться этой угрозой. Госпожа Сисельния, кажется, подготовила почву именно для этого.
— Думаю, да. Значит, терять время нельзя. Если затянем, вмешаются другие страны, которые не способны спокойно ждать, так что нам нужно всё уладить раньше.
Тут двое мужчин-магистров из лучших бойцов элитного отряда Летти, Саджик и Муджир, задали вопросы, словно представляя остальных. Именно они вместе с Летти охраняли правительницу во время турнира.
— Господин Алус, могу ли я спросить подробности этого уничтожения? Я слышал, что на этот раз мы выступаем малым отборным составом... — Саджик, выглядевший старше, обладал хорошо натренированным телом, будто выточенным из камня, но его вежливый тон резко контрастировал с внешностью.
— Идти вместе с господином Алусом — честь для нас, но действительно ли величайшему магистру магии нужно лично этим заниматься? — добавил рассудительный на вид Муджир, побуждая Алуса объясниться.
Разумеется, времени у них было мало, поэтому Алус говорил кратко. — Как вы уже, наверное, поняли, нам противостоит исчадие. Но подробных данных о нём пока нет. Вернее, их нет ни у кого. Мы знаем только, что оно, вероятно, сопоставимо с классом SS. И вдобавок это Пожиратель.
— ...!! — отреагировал Саджик.
— Вы хотите сказать, это второе пришествие бедствия пятидесятилетней давности? — спросил Муджир паническим тоном. Даже бесстрашный, видавший Внешний мир магистр магии не смог бы сохранять полное спокойствие при таком имени.
Хотя официально сообщалось, что исчадие было уничтожено, SS-класс, ответственный за бедствие пятидесятилетней давности, похоже, выжил, пожирая других существ. И поскольку его так и не удалось подтвердить мёртвым, страны усилили наблюдение за Внешним миром.
Конечно, магистры магии не сидели сложа руки, пока оно уходило. Но уже не осталось никого, кто был способен его остановить. Если Кронос действительно был Пожирателем, то он, вероятно, смог выжить благодаря способности поглощать ману и силы добычи.
Страны усилили подготовку магистров магии, готовясь к его возможному возвращению. Именно примерно в это время появилась практика делить исчадий на классы F–SS, и знания о Пожирателях тоже стали частью закрытых военных материалов.
Через десять лет Кронос так и не появился снова, и человечество наконец успокоилось. Поняв, что такого рода исследования только поднимают старые страхи, верхушка постепенно запечатала сведения. Теперь даже среди магистров магии мало кто слышал название «Пожиратель» в полном значении.
— Трудно представить, что это действительно второе пришествие бедствия. Согласно базе данных по исчадиям, Кронос должен быть единственным Пожирателем уровня SS, — сказал Алус. — Но это не значит, что других Пожирателей не существует.
Исчадия пожирали магистров магии, а иногда и себе подобных, чтобы поглотить их силу и изменить собственные тела. Чем сильнее становилось исчадие, тем заметнее проявлялись изменения. Однако Пожиратели были исключениями: они обладали необычайной способностью усваивать ману, и потому превращались гораздо быстрее обычных.
— Пока ясно одно: нам нужно немедленно отправляться в Балмес. Готовьтесь, выходим через тридцать минут.
Элитный отряд Летти отдал честь и без единого лишнего звука покинул комнату стройным порядком. Это были лучшие магистры магии, лично отобранные Летти, и их действия отличались безупречной выучкой.
Алус и остальные вышли последними.
Летти спросила:
— А с турниром что будешь делать?
— Разумеется, меня не будет. Но я подготовил достаточно, чтобы Альфа выиграла. — Алус дерзко улыбнулся, и Летти ответила ему таким же лукавым взглядом.
— Вот это в тебе мне нравится.
— Ну, с учётом ситуации, я ухвачусь за всё, что позволит окупить моё время... и госпожа Ринне, насчёт этой миссии есть ещё что-то, верно?
Летти молча кивнула при резкой смене темы.
— ...!! — отреагировала Ринне.
Если эта пакостная Сисельния зашла так далеко, за всем должно было скрываться ещё что-то. Алус решил, что Ринне, скорее всего, знает что именно, и что правительница приказала ей молчать.
Как он и ожидал, Ринне неловко сомкнула губы.
— Какой смысл теперь это скрывать? Или госпожа Сисельния велела тебе держать язык за зубами? — спросила Летти.
— ...Прошу прощения.
— Госпожа Ринне. Значит ли это, что сведения никак не повлияют на само уничтожение? — Алус не стал давить на неё слишком сильно.
Он вздохнул. — Понимаю. Потом спрошу об этом у генерал-губернатора.
Пусть Сисельния и стояла у руля, она всё же была правительницей страны... и хотя обладала властью, её главная роль заключалась в политике. В военных делах она не могла действовать столь же напрямую.
Военными делами ведал генерал-губернатор, и по правилам до начала операции следовало раскрывать всю информацию. Разумеется, настоящая практика зависела от обстоятельств, но от командира отряда скрывать важные сведения было крайне опасно.
Конечно, рядовому составу могли не сообщать всего, но в таких случаях часто добавляли предупреждение. Если речь шла о том, что способно повлиять на исход задания, командиру обязаны были дать хотя бы ориентир.
Тем более это был международный инцидент вокруг Пожирателя... Возможно, всё в итоге и вскрылось бы, но слишком позднее раскрытие могло обернуться фатальными последствиями.
— Ох, ну и дела. За кого она принимает мой отряд? — сказала Летти. Это прозвучало как обычное ворчание, но в её глазах тлело раздражение.
— Возможно, генерал-губернатор собирается раскрыть информацию, когда придёт время. В любом случае хорошо, что мы заранее знаем: что-то скрыто.
За гостиницей собралась группа в чёрных плащах, выстроившись в безупречном порядке.
Времена были напряжённые, но лица людей в чёрном не выглядели особенно нервными. Некоторые даже казались довольными: для них это была привычная работа.
Однако настроение резко изменилось, когда появился командир этой миссии вместе с их прежним капитаном, и все мгновенно выпрямились.
— Вот, это твоё, Алли, — сказала Летти Алусу, передавая ему плащ, сделанный на заказ.
Как временный командир, Алус молча принял его. Плащ был заказным, но по сути таким же, как тот, что он носил во время службы в армии. Он был выполнен из плотной чёрной ткани и имел широкий капюшон.
Хотя внешне это был плащ, защита от погоды была лишь второстепенной функцией. Этот специальный плащ создавался для магистров, действующих во Внешнем мире, и обладал стойкостью к магии, а также рядом малозаметных защитных свойств.
У каждой страны имелось своё анти-магическое снаряжение, и Альфа специализировалась на вещах, в которых легко двигаться, вроде плащей.
Например, Халкапдия использовала доспехи, напоминающие рыцарские, что придавало им национальный колорит. Армия Балмеса испытывала финансовые трудности, поэтому их снаряжение выглядело куда проще. Иблис, находящийся рядом с Внешним миром, часто делал ставку на практичность. В этом смысле плащи Альфы были почти символом её элитных оперативников.
Когда Алус закончил последние приготовления, Ринне шепнула ему, что прибыла правительница.
Он повернулся к ним и кивком поприветствовал Сисельнию, а также Бервика. — Раз уж вы пришли сюда лично, вы здесь ради проводов?
Правительница мило склонила голову, а Бервик погладил подбородок с обеспокоенной гримасой. — Алус, Визайст передал мне, что в Балмесе возникли дополнительные проблемы.
Сисельния, похоже, пыталась сделать вид, что не понимает вопроса Алуса, но затем её лицо стало серьёзным, и она протянула нечто вроде официального документа. — Это письмо с полномочиями от Холтала Ки Балмеса. Возьми его.
Алус без особой церемонии взял письмо, лежавшее в украшенной коробке, и сунул его в карман.
— И позаботься о Ринне.
— Разумеется, — ответил Алус, но одновременно подумал, что если она действительно хотела этого, могла бы дать ему больше вводных.
Многие правители почти ничего не знали о Внешнем мире и сражениях, происходивших там. Это было следствием распределения ролей: политики управляли внутренними делами, а армия брала на себя внешнюю угрозу. Но когда правительница вроде Сисельнии вмешивалась в дела Внешнего мира, её недосказанность становилась особенно раздражающей.
Алус даже не попытался скрыть усталый вздох. Именно тогда Бервик подошёл к нему и тихо сказал:
— Прости за это. Ещё кое-что: кажется, в районе обнаружения есть месторождение.
— ...!! Какое?
— Говорят, мифрил. Подробности спроси у Визайста, но в это дело могли втянуть Кураму.
Почувствовав внезапную головную боль, Алус крепко уткнулся лицом в ладонь. Но, поняв, что от этого ничего не изменится, он убрал руку и заставил себя сосредоточиться.
Плохие новости словно уступали место новым плохим новостям. Он бросил на Бервика холодный взгляд. — Генерал-губернатор, если всё выйдет из-под контроля, это будет ваша вина.
— Знаю. Возможно, поздно, но я делаю всё, что могу.
Когда Бервик отошёл от него, Алус одарил его многозначительной улыбкой, а Сисельния подозрительно посмотрела на Бервика.
Но с мудростью, пришедшей с возрастом, Бервик встретил это невозмутимым видом. И всё же у него было дурное предчувствие: позже Алус наверняка предъявит счёт.
— Нам пора выдвигаться. Это дело оставьте нам. Уверен, вы не забыли, но подготовьте те редкие книги и всё остальное, что обещали.
— Знаю. Будь осторожен там.
Бойцы отряда, услышавшие их разговор, вспомнили, что их командир всё ещё студент, когда прозвучало слово «книги». Но смутило их не это, а то, как спокойно он требовал награду у генерал-губернатора.
Магистры здесь не слишком цеплялись за ранги, но Алус был Одиночкой, как и их капитан, причём магистром номер один. Его легкомысленная манера разговора только сильнее подчёркивала расстояние между ним и обычной военной иерархией.
Это был элитный отряд, и они были уверены, что не дрогнут ни на мгновение, даже если их бросят одних против ужасающего врага. Но рядом с Алусом они невольно ощущали совсем иной масштаб.
Алус слегка опустил взгляд и повернулся к ровно выстроенному отряду.
Летти, видимо, неправильно поняла его движение и необычно громко подняла голос:
— Все слушать.
— Не знаю, чего вы ждёте, но я этого делать не собираюсь.
Отряд смотрел на него с ожиданием, но Алус в ответ бросил раздражённый взгляд. Он медленно поднял руку и сказал:
— Выдвигаемся.
Его голос вовсе не был громким и властным, но никто его не пропустил. Члены отряда двинулись, как ветер, направившись к выходу из города.
Проводив их взглядом, Алус надел свой плащ, застегнул его у шеи, и затем исчез вместе с взметнувшимся краем ткани.
— Я не смогла ясно разглядеть... но они правда передвигаются пешком? — спросила Сисельния.
Ринне скрыла усталое выражение. — Для магистров такого уровня это быстрее, чем проходить через несколько транспортных ворот.
Бервик добавил к её объяснению:
— К тому же Иблис близок к Балмесу. Думаю, они прибудут к полудню. А если Алус с Летти ускорятся, то и раньше.
Он мысленно переключился, осознав, сколько дел теперь навалится. Первое — Курама. Бервик уже знал, что Балмес обратился к ним за помощью. Если преступная организация вмешается в эту миссию, ситуация станет намного хуже.
Алус в прошлом тайно убил одного из их руководителей, так что была высокая вероятность, что Курама видит в нём угрозу. А если они узнают, что именно он возглавляет отряд, то могут попытаться использовать хаос вокруг Пожирателя.
— Я тоже отправлюсь в Балмес. Госпожа Лития из Русалки всё ещё должна быть здесь, подготовьте для неё сообщение. — Бервик быстро отдал приказ стоявшему неподалёку магистру.
А за этим магистром Сисельния изящно возвращалась в гостиницу. В сознании Алуса Сисельния, вероятно, ничего не знала о военных деталях Балмеса, но она точно понимала политическую сторону дела.
Вместо этого она будет вести переговоры с правителем Балмеса, который останется здесь. Скорее всего, переговоры окажутся крайне односторонними, но в такой ситуации у Холтала почти не было выбора.
Внезапно она подняла голову. — Хм? Ринне, ты уверена, что тебе стоит здесь задерживаться?
— Ах! Простите. Я сейчас же отправляюсь. — Коротко поклонившись, Ринне в плаще сорвалась с места с огромной скоростью, следом за Алусом и остальными.
AWR, который Ринне взяла для этой миссии, был луком почти с неё ростом. Она выглядела немного неловко, когда бежала, удерживая его, но её шаги были быстрыми и уверенными.
Изящная служанка Сисельнии была высокоранговым наблюдателем и сама по себе обладала немалым опытом. Ей не хватало боевой силы, но в задачах обнаружения она могла стать ключом.
Так, пока мир ранним утром погружался в тишину, сильнейший отряд Альфы отправился уничтожать угрозу человечеству.
Группа в чёрных плащах рассекала ветер, продвигаясь через лес.
Алус и остальные шли самым коротким маршрутом к границе Балмеса. Сейчас они, вероятно, находились между Иблисом и Балмесом, пробираясь через густой лес.
Несмотря на обильную растительность, они сохраняли скорость, ловко уклоняясь от деревьев и ветвей.
По пути Алус оглянулся, чтобы убедиться, что все на месте, затем подстроил скорость и сделал большой прыжок.
В этот момент рядом с ним появилась Летти. — Что сказал генерал-губернатор?
— Похоже, рядом с местом появления Пожирателя есть месторождение минерала. Силы Балмеса, должно быть, столкнулись с Пожирателем, когда отправились туда, чтобы зачистить исчадий. И это месторождение, судя по всему, мифриловое.
— Я знаю, что исчадия могут использовать такие места как гнёзда, но это правда настолько плохо?
— Нет, проблема в самом месторождении. Якобы это мифрил.
Позади Летти была Ринне, которая догнала их по дороге и неловко прислушивалась к разговору.
Обычно, как сказала Летти, место, где исчадия устраивают гнездо, не представляло такой уж особой угрозы, но этот раз был исключением. Мифрил отлично проводил ману, и потому мог стать для исчадия идеальным укрытием.
— Обычно материалы, используемые для AWR, хорошо проводят ману. В местах, заполненных такими материалами, обнаружение становится затруднительным. Особенно если речь о мифриле. Он слишком хорошо принимает и рассеивает ману. Поэтому обычные поисковые заклинания могут давать искажения.
Зная, что она участвует в миссии, Алус не собирался оставлять Ринне в неведении. С её способностями он предполагал, что ей, возможно, удастся найти Пожирателя даже там, где обычное обнаружение даст сбой. Поэтому он намеренно говорил так, чтобы она услышала.
— Правда? Значит, Око Провидения — не магия? — сказала Летти.
— Вовсе нет, госпожа Летти. Для использования ока требуется много маны. Так что это должно считаться магией.
— Да, думаю, око расходует ману и проявляется как магия, — заметил Алус.
— Тогда разве его не будет невозможно использовать у месторождения?
Даже сама Ринне не могла ответить на вопрос Летти, и они молча дождались ответа Алуса.
— Думаю, возможно. Я лишь мельком его осмотрел, но сама магия, похоже, завязана на глазное яблоко, без следов обычной формулы. Если мана расходуется внутри глаза, внешняя среда может мешать меньше, чем обычному заклинанию обнаружения.
— О? Невероятно! Значит, я больше не смогу устраивать тайные встречи с Алли во Внешнем мире, — поддразнила Летти.
— Госпожа Летти, оно не всесильно.
— В смысле?
Ринне поняла, что скрывать правду здесь только навредит. Пусть это и было указанием Сисельнии, но ей действительно следовало заранее сообщить ограничения. — Око Провидения не позволяет мне видеть всё на расстоянии. Я могу воспринимать присутствия и определённые признаки, но если цель смотрит мне прямо в глаза, связь обрывается.
Алус вспомнил кое-что и тихо застонал. Это случилось тогда, когда Ринне пришла за ним для работы охранником. Когда он встретился с ней взглядом, её способность на мгновение дала сбой.
— Да, но это не настолько расплывчато, как простое чувство. Условие отказа — установить с целью зрительный контакт. Сила отдачи зависит от силы цели. Когда это происходит, моё зрение и восприятие на некоторое время сбиваются.
— То есть что, ты как бы можешь на них смотреть? — сказала Летти. — И оно отключается, когда встречаешься взглядом и получаешь отдачу?
Ринне кивнула, подтверждая это с горьким выражением лица. Раскрывать свою слабость было не слишком приятно. — Т-также, пожалуйста, не рассказывайте об этом другим...
— Знаю, — сказал Алус.
— Конечно! Ну же. Мы тоже магистры магии; мы не такие уж злые, так что будем молчать.
Услышав кивок Алуса и яркую улыбку Летти, Ринне ощутила некоторое облегчение.
Возможно, Алусу в итоге придётся использовать собственную особую способность. Именно поэтому он предпочёл бы, чтобы ему не задавали лишних вопросов. Его Гра Итер был способен поглощать ману, и если Ринне начнёт задаваться вопросом о природе этой силы, объяснять станет сложно.
— И всё же чем больше я об этом узнаю, тем сильнее интересуюсь, — сказал Алус.
— Н-неужели? Помимо Ока Провидения существуют и другие Магические глаза, — заметила Ринне.
Летти приложила палец к подбородку и стала приводить примеры один за другим:
— Если правильно помню, кроме Ока Провидения есть Единый глаз Салема, который создаёт жизнь, и ещё...
— И Ясные глаза Эзефора, что несут смерть, — добавила Ринне.
— Я думала, что всё это чушь, но после твоего уже не так уверена.
— Я понимаю. Существование Магических глаз нельзя отрицать, но говорят, что крайне мало людей переживают пробуждение. Большинство погибают от нарушений маны, а те, кто выживает, редко способны контролировать силу. Поэтому сведения фрагментарны, и почти всё вокруг них покрыто суевериями.
— То есть ты хочешь сказать, других Магических глаз нет?
— Я бы не стала заходить так далеко, госпожа Летти. Но подумайте сами. Единый глаз Салема, способный создавать жизнь, выходит за рамки того, что обычно называют магией. И Ясные глаза Эзефора, несущие смерть, тоже звучат как легенда. Но раз моё Око Провидения действительно существует, полностью отрицать их нельзя.
— Похоже, большинство пробудившихся умирали от расстройств маны. Вы довольно много об этом знаете, госпожа Ринне.
— Да, я изучала множество материалов, чтобы контролировать свой Магический глаз. Возможно, чтобы стереть прошлые провалы, армия похоронила немало данных... или, наоборот, намеренно скрыла их.
Слова Ринне оборвались в конце. В конечном счёте принципы Ока Провидения оставались почти необъяснёнными, и даже она не знала, насколько далеко распространяется её способность.
На самом деле в прошлом не спасли ни одного испытуемого Магического глаза. Зная это, некоторые считали, что полностью уничтожить материалы исследований было милосердием.
Когда ещё оставались люди, знавшие о специальных способностях Магических глаз, существовало негласное правило: если кто-то пробуждает подобную силу, его нужно немедленно изолировать, прежде чем она выйдет из-под контроля.
— Понимаю... но кое-что я должен поправить, — сказал Алус. — Существует особая сила, похожая на Единый глаз Салема. Я видел следы чего-то такого во Внешнем мире.
Глаза Ринне широко раскрылись. Алус, вероятно, не заметил этого, поскольку она бежала за ним, но она всё равно запнулась на словах.
Удивление Ринне было естественным. Даже военным было почти невозможно собрать сведения о таком редком явлении. Большинство материалов относились к запретным или исчезнувшим исследованиям.
Когда Ринне научилась управлять своим Магическим глазом, она через Сисельнию попросила содействия генерал-губернатора, чтобы найти материалы. Но даже с его поддержкой она получила лишь обрывки.
Однако следующие слова Алуса ошеломили её.
— Да. Я узнал об этом во время миссии во Внешнем мире. Закончил работу раньше времени и наткнулся на старые записи.
— ...Во Внешнем мире?! Значит, Магические глаза впервые появились очень давно...
— Верно, — ответил Алус. — Как минимум, больше пятидесяти лет назад.
— Так давно? Если хотя бы один случай вышел из-под контроля, смогли бы они тогда это остановить?
— Кто знает. Но я считаю, что Магические глаза не зря так называются, независимо от их происхождения и устройства.
Прежде чем Ринне осознала это, её кулак сжался. Если бы об этом узнали раньше, исследования Магических глаз и способов их сдерживания могли бы продвинуться иначе. Возможно, тогда ей не пришлось бы переживать столько страха.
— Скажу это только потому, что это вы, госпожа Ринне: слышали о Четырёх книгах Фегеля?
— Нет. В них есть сведения о Магических глазах? — Ринне прямо посмотрела на Алуса, задавая вопрос. Она потратила слишком много времени, пытаясь узнать о собственной силе, чтобы пропустить такую возможность.
Что до Летти, она впервые слышала об этих книгах.
Кстати, остальные члены отряда поняли секретность темы, когда Алус сказал: «Скажу это только потому, что это вы», и держались на расстоянии, не вмешиваясь в разговор.
— Четыре книги Фегеля — интересное собрание исследовательских данных. Говорят, они забиты так называемыми пророческими записями и данными, которые сложно назвать обычной магией. Часть копий ходит по рукам, но оригиналы, похоже, находятся под строгим замком.
— Но ты действительно так плохо отзываешься о сверхсекретных документах...
— ...!! — отреагировала Ринне на слова Летти.
Летти сухо улыбнулась, но Ринне, похоже, быстро уловила кое-что.
Алус кивнул ей. — Именно. Редкие они или нет, сам факт, что книги объявлены конфиденциальными, странен. Если слухи верны, их следовало бы изучать в открытую, хотя бы ограниченным кругом. Но кто-то явно не хочет, чтобы их содержание распространялось.
Это было во время инцидента с Годмой Бархонгом. Было неясно, когда обезумевший мужчина заполучил один из таких материалов.
— Т-то есть вы считаете, что в Четырёх книгах Фегеля может быть записано что-то шокирующее о Магических глазах?
— Это лишь моё подозрение. По копиям многого не понять. Но если оригиналы действительно существуют, там может быть информация о том, почему такие силы вообще появляются. И если это связано с военными исследованиями прошлого, скрывать их будут до последнего.
Ни Ринне, ни Летти не смогли скрыть удивления. Алус рассматривал этот разговор всего лишь как способ убить время в пути, но для Ринне эти сведения оказались слишком важными.
— Ускоряемся, — сказал Алус.
По его команде отряд увеличил темп, двигаясь со скоростью ветра.
Ринне тоже ускорилась и побежала рядом с Алусом. Ей было что спросить. Похоже, она уже оправилась от потрясения.
Она бросила на Алуса напряжённый взгляд и осторожно подбирала слова, чтобы не выдать эмоции. — Господин Алус, могу ли я спросить, почему вы держали это при себе?
— Хм? Я не держал. Интересоваться этим я начал только недавно, но верхушке сразу доложил. Правда, как исследователь, я получил лишь разрешение просматривать материалы в ограниченном объёме.
Ринне кивнула, чувствуя холодок. Насколько ей было известно, примеров исследований Магических глаз было крайне мало. И все они закончились безрезультатно.
Терпеть критику ради получения особых способностей — одно, но когда результатов нет, всё иначе. Те, кто исследовал Магические глаза, почти всегда получали только подозрения и осуждение.
К тому же пробудившихся было всего около десятка. А если учитывать число тех, кому удалось овладеть силой... теперь, когда Ринне была здесь, можно было сказать, что известно лишь о единичных случаях.
— Кроме того, из-за страха перед выходом Магических глаз из-под контроля и из-за бесчеловечных исследований прошлого пробудившиеся, вероятно, не станут охотно выходить на свет.
— Это... — Ринне начала говорить, но проглотила слова.
В конечном счёте смертность почти достигала ста процентов. Она была одной из немногих счастливиц. После того как её подобрала армия, когда способность проявилась, она выжила благодаря Сисельнии и ряду совпадений.
И, как сказал Алус, дурная слава никуда не делась. У этой силы было тёмное прошлое, почти как у табу, поэтому мало кто стал бы относиться к ней справедливо.
— Так что в этом смысле вам лучше сотрудничать с моими исследованиями, чем полагаться на сомнительную книгу, госпожа Ринне. Вполне возможно, что я что-нибудь открою.
Ринне криво улыбнулась его лукавому заявлению.
Вокруг военного штаба Балмеса была построена крепкая оборонительная стена, а некоторые её участки располагались прямо за пределами барьера Бабель.
На вершине двадцатиметровой стены часовые осторожно наблюдали за внешней стороной.
У них были устройства для обнаружения высококлассных исчадий, но безопасность вокруг этого стратегического пункта всё равно оставалась строгой. Поскольку почти все высокоранговые магистры ушли в карательный отряд, оставшиеся не могли позволить себе расслабиться.
Люди, связанные с армией, перестали думать об оставшейся боевой силе, словно пытались уйти от реальности. Им оставалось надеяться, что карательный отряд вернётся, или что другие страны в конце концов пришлют помощь.
Конечно, те, кто называл себя магистрами магии, не могли просто смотреть издалека.
— Хоть бы господин Данкал вернулся... или хотя бы госпожа Гилеада, — торжественно пробормотал себе под нос один из часовых.
Никто из остальных часовых не ответил, и слова болезненно растворились в тяжёлой атмосфере, нависшей над ними. Подобные фразы звучали уже не впервые.
У большинства людей внутри барьера были семьи, поэтому они остро ощущали долг стать щитом, защищающим их. Но долг не стирал страха.
— Уже столько времени прошло с тех пор, как мы потеряли связь с карательным отрядом... — внезапно неожиданно ответил один из других часовых.
— Забудь. Я просто говорил сам с собой. — Первый поднял руку, останавливая другого. В его поведении не было особого достоинства; он просто не хотел, чтобы разговор перешёл в настоящую панику.
Капитанов забрали в карательный отряд, оставив только их. Пока он неловко пытался подражать капитанам, это лишь сильнее напоминало всем о том, что настоящих командиров рядом нет.
Неудивительно, если учесть, что товарищей, с которыми он сражался бок о бок, полностью заменили. Будь это только смена командования, он бы ещё справился, но сейчас перед ним стояли люди, которым он не мог доверять так же, как прежним.
Ему даже казалось, что AWR, которым он пользовался годами, стал ненадёжным. Оглядевшись, он увидел и тех, у кого AWR вообще не было. Боевой дух был на самом дне.
— Капитан, почему генерал-губернатор Гагарид не просит помощи у других стран? Ходят слухи, что он даже не отвечает на сообщения из других государств.
— Откуда мне знать, — сказал капитан часовых. — Наше дело — молчать и выполнять приказы. Но я слышал, что генерал-губернатор очень озабочен честью Балмеса.
Капитан добровольно вышел на дозор ещё прошлой ночью, поэтому в его голосе не осталось сил, а глаза он тёр уже бесчисленное множество раз.
И тут к нему подошли пятеро подчинённых, тоже стоявших в дозоре. — Капитан, пора сменяться.
— Наконец-то. Не терпится вернуться и поспать. Вечером мне снова на дозор. Вы тоже как следует отдохните. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь свалился от недосыпа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...