Вернувшись после поединка с Сельвой, Алус поздно поужинал тем, что Локи приготовила вместе с Алисой и потом разогрела.
Обычно за ужином стояла тишина, но сегодня Локи заговорила сама. Причина была в том, что Фелинелла, заглянувшая к ним, пока Алуса не было, оставила для него сообщение.
— ...Вот поэтому она хочет, чтобы в сентябре вы участвовали в отборочных поединках, сэр Алус.
— ...
Что это за издевательство? — подумал Алус.
Участвовать в турнире он не хотел, но после разговора с Бервиком уже был готов смириться. А теперь ещё и отборочные?
Стоило ему разобраться с одной проблемой, как на её место тут же вылезала другая и снова, снова отрывала его от драгоценного времени. Словно в шестерни, которые наконец начали вращаться, бросили гаечный ключ.
Правда, если оценивать объективно, оценки Алуса были средними. Они точно не были достаточно хороши, чтобы его выбрали представителем. Хотя даже при этом он ожидал, что Систи каким-нибудь образом сумеет протащить его в состав.
— Отборочные, значит...
Если подумать, устраивать отборочные поединки для тех, кого не выбрали по оценкам, было логично. Если не считать отличников Института, такой способ был оптимальным, чтобы дать всем остальным студентам справедливый и равный шанс.
Так или иначе, Алус уже приготовился к тому, сколько исследовательского времени отнимут у него эти отборочные.
Единственная проблема заключалась в том, что Локи, а также две его ученицы, Алиса и Тесфия, уже были выбраны, и это грозило разрушить весь его тренировочный график.
До сих пор он сосредоточился на том, чтобы они тренировали контроль маны и эффективнее использовали заклинания. Но если теперь придётся наспех составлять для них программу боёв против людей, несколько шагов из намеченного графика придётся пропустить.
Сумеют ли девушки за ним угнаться?
Особенно Тесфия: она уже сделала своё заявление Фроуз. Рано или поздно ей всё равно придётся перейти к подготовке к турниру.
— Значит, вы измените тренировочное меню для тех двоих? — спросила Локи с нечитаемым выражением лица, сложив воедино всё, что произошло в кабинете директора, и поняв почему.
В глубине души Локи была недовольна: ей казалось, что всё это лишь ещё сильнее нагружает Алуса. Но, увидев, что он даже не хмурится, она успокоила себя тем, что всё уже осталось в прошлом.
— Я бы хотел уделить каждому шагу больше времени, но с учётом того, сколько осталось до турнира, нам придётся идти по жёсткому расписанию.
Его участие решилось во время переговоров с Бервиком, затем случился инцидент с Тесфией, а теперь сверху добавились ещё и отборочные поединки. Обстановка менялась на глазах.
Когда ужин закончился, Алус встал у кухонной раковины и сделал глоток холодного чая, который Локи приготовила, чтобы помочь ему расслабиться.
— Чёрт, кажется, я правда загоню себя до смерти... — сказал он, заново перестроив график с учётом всего произошедшего.
— Не волнуйтесь. Если это случится, я последую за вами... вернее, сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не случилось, — пошутила Локи, только что закончившая мыть посуду.
С сияющей улыбкой она придерживалась всё того же, старого и, возможно, никогда не меняющегося образа мыслей.
— А вы знали? — Локи с улыбкой потянула усталого Алуса за рукав. Ей хотелось сообщить ему хотя бы хорошие новости.
Выслушав Фелинеллу, сереброволосая партнёрша Алуса посмотрела сведения о турнире и узнала кое-что, отчего на её лице появилась улыбка.
— Если вы победите в турнире... — Локи встала на цыпочки, чтобы дотянуться до Алуса, смотревшего на неё пустым взглядом, и приблизила красивые губы к его лицу. Она оказалась так близко, что её дыхание щекотало ему ухо. — Вы получите мифрил.
— Правда?!
Алус уставился прямо на Локи, и в его глазах вспыхнул огонёк, будто он вернулся к жизни.
Девушка, слегка покраснев, кивнула.
Она снова опустила пятки на пол и продолжила:
— Вернее, похоже, кубок сделан из мифрила.
— Понятно. Значит, если его переплавить, мы сможем заполучить приличный кусок!
Для изготовления AWR мифрил был первоклассным материалом. По сравнению с селестментом, который обычно использовали для AWR, он обладал исключительной ценностью.
При этом Алус был достаточно богат, чтобы цена не стала для него проблемой... так почему же он так оживился? Потому что, если забыть о цене, мифрил почти не появлялся на рынке. Его можно было добыть только в руднике глубоко во Внешнем мире, и он был настолько редок, что Алус за весь этот год не смог найти в продаже ни одного куска, хотя активно проверял рынки.
Для добычи пришлось бы отправлять магистров магии, рискуя их жизнями, так что даже стоимость труда была огромной.
Более того, в районе рудника подтвердили появление высококлассных исчадий, из-за чего большинству пришлось отказаться от надежд добыть мифрил в этом году. А даже если его каким-то образом получали, обычно он уходил в государства, ближайшие к руднику.
Поэтому в Альфу, столь далёкую от рудника, мифрил попадал в обращение крайне редко.
К слову, существовал материал, превосходивший даже мифрил.
Именно из него был сделан «Ночной Туман» Алуса; обычно этот материал называли метеоритным металлом. Говорили, что он создан с помощью утраченной технологии, и встречался он ещё реже, чем мифрил.
Термин «метеоритный металл» строго не относился к одному-единственному металлу. Так называли металлы, которые современная технология пока не могла проанализировать, а также не могла произвести или добыть. Именно им и давали это название.
Их свойства сильно различались, и не будет преувеличением сказать, что каждый такой металл уникален.
Слово «метеоритный» использовали словно затем, чтобы намекнуть: эти металлы — дары самих небес.
Их ценность невозможно было выразить цифрами. Обычно такой металл принадлежал тому, кто его обнаружил, либо права на него передавали армии. В случае Алуса обнаружил его именно он, а поскольку он отвоевал континент, ему выдали часть в награду.
Если не считать исключения в виде метеоритного металла, мифрил оставался бесспорно лучшим материалом для AWR.
— ...Хотя, если подумать, разве такая награда не повышает риск, что меня как раз загонят до смерти?
На мгновение Алус представил, насколько легко стало бы жить, если бы он бросил всё. На самом деле ему, возможно, придётся заново взвесить плюсы и минусы турнира.
— Всё в порядке... вы ведь будете участвовать, сэр Алус? — улыбнулась Локи так, словно это уже было решено.
Не желая принимать решение сразу, Алус задумался о мифриле и о награде, которую обещал Бервик.
Отдельной наградой он должен был получить десять редких книг из других государств, но он одёрнул себя, чтобы не принять беспечного решения. С учётом награды Бервик, скорее всего, не согласится ни на что меньшее, чем победа Второго магического института Альфы.
Алус мысленно положил на весы книги и мифрил, которые получил бы в награду, и сравнил их с временем, которое потеряет, включая отборочные.
В воображении он видел, как чаши весов колеблются туда-сюда. В конце концов они начали склоняться к исходу, который был ему больше всего по душе. А затем к чаше добавился вес ситуации Тесфии, и дело было решено.
— Ладно. Пожалуй, я сделаю это.
Как ни прискорбно, Алус решил поступить именно так, как надеялся Бервик.
После этого Локи рассказала Алусу всё, что знала о турнире.
Впрочем, он не знал, с чего начать. Пока что он переставлял в голове тренировочный график.
У него с Локи особых проблем возникнуть не должно, так что тренировки в первую очередь предназначались Тесфии и Алисе. Упражнения по контролю маны с тренировочными палками были бессмысленны, если не продолжать их постоянно, поэтому им просто придётся заниматься этим самостоятельно в общежитии.
Что касается перехода тренировок в лаборатории на турнирный график, Алус пришёл к выводу, что наиболее эффективным будет нечто максимально близкое к реальному бою.
На следующий день он спросил у двух девушек, пришедших в лабораторию на занятия:
— Вы ведь предпочли бы больше тренировок, ориентированных на турнир?
— Конечно! Мы всё-таки представляем Институт, — с полной силой ответила Тесфия.
Для неё дело было не столько в дворянстве, сколько в том, что от этого зависело всё её будущее.
— Я тоже думаю, что так будет лучше. В настоящем бою я пока не могу как следует использовать «Шийлерейс»... а, но это не значит, что мне не нравится нынешняя тренировка, ладно?! — Алиса договорила впопыхах и замахала перед собой руками.
— Конечно, не значит. Но что ж, мы изменим тренировки на более турнирные, так что практику контроля маны вам придётся поддерживать самостоятельно.
— Хорошо.
— Поняла! Но от этого мы правда вдруг станем сильнее? — Сомнения Тесфии были вполне естественны: менять тренировки, ещё не добившись результатов, могло стать прямой дорогой к провалу.
— Об этом я уже подумал. Но если ты мне не доверяешь, можешь просто не делать. Уверен, твоя мать сразу увидит, если ты вообще не стала сильнее. Так что если хочешь показать ей такое жалкое зрелище, пожалуйста.
— Я-я сделаю, ясно?!
О! Похоже, этим я ещё смогу пользоваться, — ухмыльнулся про себя Алус.
Тесфия и правда была слаба перед матерью. И если одной этой угрозы хватало, чтобы её мотивировать, он удивлялся, насколько легко с ней управляться.
— Сегодня продолжаем как обычно, а с завтрашнего дня меняем меню.
Сказав это, Алус направился к своему столу. Активировав виртуальную клавиатуру, он открыл определённый набор аналитических данных.
Это были результаты анализа загадочного слитка, который он купил у Будны в Фолене. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы ему захотелось снова с головой уйти в исследования.
Информация с высокой скоростью прокручивалась на экране, а он несколько минут снова и снова её проверял. Это были подробные результаты, полученные с использованием всего оборудования, имевшегося в его лаборатории. Если он не сможет ничего найти здесь, куда бы он ни отнёс слиток, результат будет тем же. Полная загадка. Именно настолько передовым было его оборудование.
Аппаратура измерила реакцию слитка на ману и скрупулёзно исследовала, какими свойствами и эффектами он обладает.
Внезапно Алус, сдерживая возбуждение, зажал переносицу.
— Что-то случилось, сэр Алус? — тут же обеспокоенно спросила Локи, ничего не упустив.
— Можно и так сказать.
С озадаченным выражением лица она посмотрела на Алуса, будто спрашивая разрешения расспросить его.
У него не было особой причины отказывать, да и перерыв пришёлся кстати. Впрочем, учитывая ценность слитка, было вполне естественно, что он подозвал Локи ближе и заговорил тише.
— Это то, что вы купили у знакомого мастера, верно? Красиво, но ведь это не золото? — Локи не смогла бы понять данные на экране, поэтому спросила Алуса прямо.
— Конечно. И, судя по данным, это, вероятно, то, что называют метеоритным металлом.
— ...! Значит, он правда существует.
— Ну, настоящий образец у меня тоже есть. Ты, наверное, не знаешь, но мой AWR изготовлен с использованием метеоритного металла.
— Понятно... но вот так я вижу настоящий впервые. Должно быть, он очень дорого стоит.
— По меньшей мере, это не то, что частное лицо когда-либо сможет себе позволить. Хотя, конечно, большинству людей даже не пришло бы в голову попытаться им завладеть.
— Почему? Если его продать, разве нельзя будет всю жизнь жить безбедно?
— Не только тебе, но и твоим внукам, готов поспорить. Проблема в том, что он слишком дорог. Даже если попытаться продать, купить его сможет только государство. А если право собственности не будет ясно зафиксировано, за него наверняка начнётся борьба. Государствам тоже нельзя доверять. В любом случае его ценности достаточно, чтобы у большинства людей закружилась голова от одной мысли.
— И что вы будете делать?
— Ничего хорошего не выйдет, если частное лицо будет держать его у себя бесконечно. Метеоритные металлы и другие особые материалы для AWR в необработанном состоянии очень деликатны. А раз его свойства неизвестны, я бы не хотел снова и снова прогонять его через машины. Вместо этого...
Общим свойством всех материалов, хорошо подходивших для AWR, было то, что информация маны легко в них оседала. Если использовать такой материал больше месяца, почти наверняка так и произойдёт.
Для AWR в форме оружия обычно использовали другой материал в качестве сердцевины. А те части, где требовались магические материалы, приходились на режущую кромку или лезвие.
Более того, если после того, как информация маны осела в AWR, попытаться переделать материал под другое назначение, он значительно ухудшался.
Поэтому при использовании таких материалов для нового AWR результат получался с куда худшими характеристиками.
— Наверное, стоит сразу сделать из него AWR.
В тот миг, когда Локи это услышала, её глаза засияли ожиданием.
Алус в целом был не против... но метеоритные металлы были особенными. Поскольку это слово не называло конкретный материал, их свойства были чрезвычайно разнообразны, и существовали вещи, для которых они подходили, и вещи, для которых не подходили.
— Извини, но к твоему атрибуту молнии этот металл не имеет сродства. Если сделать из него AWR, эффект будет скорее обратным.
— П-понятно... — Локи заметно поникла.
— Ну, для подобных вещей хорошие материалы — не единственный фактор. Пока ты используешь AWR, подходящий твоему атрибуту и сделанный из приличных материалов, он ничем не будет уступать AWR из высококлассных материалов.
Алус не пытался её утешить. Он просто говорил правду. Думать, будто можно стать однозначным или двузначным магистром, просто взяв AWR из метеоритного металла, было слишком примитивно. Тот, кто сказал бы подобное, лишь признал бы собственную некомпетентность как магистр магии.
AWR создавались для того, чтобы эффективно помогать в использовании магии. Ничего большего от них ждать не следовало. Если пользоваться AWR, превосходящим твои способности, это лишь испортит собственные навыки.
— Мне кое-что пришло в голову, — сказал Алус с улыбкой, ещё раз просмотрев данные.
Этот металл обладал свойством генерировать слабую низкочастотную электромагнитную волну.
Существовал минерал с похожим свойством, известный как магнелит; если поместить его рядом с похожим материалом, между ними возникало слабое магнитное поле.
Любопытно, что у этого металла такая склонность была ещё сильнее: он входил в резонанс и заставлял частоту колебаться. Примером применения такого колебания частоты были консенсоры, которыми пользовались магистры магии. Иными словами, с помощью этого материала было легко создать магическую интерференцию.
На его основе можно было спроектировать самые разные AWR.
Идеи одна за другой всплывали в голове Алуса, и он выбрал из них наиболее оптимальную.
Локи уже исчезла из его поля зрения. Но она не была этим недовольна. Скорее наоборот: увидев, как он с головой ушёл в продумывание прототипа AWR, она с радостью отошла и сосредоточилась на собственной тренировке, стараясь не издавать ни звука.
В ту ночь Алус вернулся в Фолен к Будне вместе со слитком.
У него уже сложился образ прототипа AWR, но он всё равно хотел услышать мнение специалиста.
Услышав, что его загадочный слиток оказался метеоритным металлом, Будна облегчённо вздохнул. Особого сожаления он не испытывал.
— Не хочу вляпаться в неприятности и погибнуть, — сказал он, и Алус отлично его понимал.
Если бы Будна мог полностью скрыть, что у него есть метеоритный металл, это было бы одно. Но информация имела свойство просачиваться. Алус мог защитить себя, а Будна, обычный гражданин, — нет. Именно поэтому Алус и действовал в этом деле с особой осторожностью.
Пока что Алус показал Будне аналитические данные о составе и характеристиках материала, а также свой план AWR.
— Сможешь закончить за месяц?
— Ага. Но ты не слишком ли давишь на старика?
— И?
— Ну, это должно быть проще, чем твоя собственная работа, но ты уверен, что хочешь идти именно в эту сторону?
— Да. Он точно станет уникальным AWR. Тебя это не устраивает, дед?
— Хмф... грубый мальчишка, — сказал Будна, но на его лице проступало неудержимое возбуждение.
Будне надоело делать AWR по шаблону. Ему казалось расточительством тратить на это драгоценное время, которое осталось в его жизни. Честно говоря, работа, которую мог выполнить кто-то другой, уже не вызывала в нём никакого желания. Он считал достойным своего времени только то, что мог сделать лишь он.
Несмотря на позднюю ночь, Будна громко расхохотался... правда, вскоре смех перешёл в приступ кашля.
— Да не может быть, чтобы я не справился! Хотя, если бы это предложил не ты, я бы сразу отказался, решив, что невозможно. Похоже на кабинетную теорию, но ты ведь в ней уверен?
— Конечно.
Больше обсуждать было нечего. Алус был убеждён, что всё получится, иначе он бы не пришёл. Если к его идее добавить мастерство Будны, они сделают невозможное возможным.
— И, чтобы ты знал, вот формула, которую я хочу выгравировать, — сказал Алус и достал ещё один лист с магической формулой.
Гравировать её должен был сам Алус, но он просто хотел убедиться, что Будна оставит для этого достаточно места.
Увидев формулу, Будна почесал подбородок и подал голос:
— Такой формулы я ещё не видел.
Его глаза загорелись, как у хищника, заметившего добычу, — прямо как у истинного мастера.
Обычно гравировка формул входила в работу мастера. Однако для того, чтобы выгравировать сложную магическую формулу, поверхностного понимания было недостаточно. Нужно было понимать весь её смысл и структуру.
И если гравировать на прямой и плоской поверхности — одно дело, то на чём-то вроде изогнутого лезвия требовались мельчайшие корректировки угла и промежутков между символами. Иначе формула не сработала бы или привела бы к несчастному случаю.
Проще говоря, Будна мог гравировать только те формулы, которые были известны и широко использовались. Вот почему эту невиданную для Будны формулу мог выгравировать только Алус. Поэтому они и делили работу.
— Это формула атрибута света. Я тоже буду с ней возиться, так что это только базовая конструкция.
Услышав это, Будна издал восхищённый звук, и улыбка у него стала почти юношеской. Он чувствовал, как в груди что-то закручивается. Это пробуждался его дух мастера.
— Интересно. Значит, месяц, да?
— Да. Можно немного задержаться, если всё будет примерно в пределах месяца.
— Не говори глупостей. Если ты дал мне срок в месяц, моя работа — уложиться вовремя!
Алус был впечатлён. Вот это и был дух настоящего мастера.
— Нет, это не проблема. Если этот металл такой, как показывают твои данные, много времени он не займёт.
— Понял. Свяжись со мной обычным способом.
— Знаю.
— Что насчёт оплаты?
— Когда всё будет готово. Заранее мне ничего не нужно.
— Ладно, — сказал Алус, и на этом его заказ был сделан.
Направившись к выходу из лавки, он услышал, как за ним следуют шаги. Ему было трудно поверить, что старик Будна выйдет его проводить, и он обернулся.
Старик, по-видимому, прочитал Алуса как открытую книгу, фыркнул и сказал:
— Лавку придётся на какое-то время закрыть. Ничего хорошего не выйдет, если пойдут всякие слухи.
А, точно. Отныне из лавки Будны, скорее всего, будет доноситься звон металла.
Проводив взглядом закрывающиеся ставни, Алус огляделся вокруг... и, не уловив никаких подозрительных присутствий, растворился в ночной темноте.
Никто так и не узнал, что редчайший из материалов — метеоритный металл — был принесён в город и что руками мастера и величайшего магистра магии будет создан ещё один непревзойдённый AWR.

Комментарии

Загрузка...