Про глину Чэнь Даци, разумеется, пошутил. Но он действительно ввинтился в толпу рванувших к столу юнцов и умудрился урвать солидную стопку бумаги и кисть.
— Ты это серьёзно? — опешил Бай Е.
— А что не так? — гордо выпятил грудь скульптор. — Да, я специализируюсь на лепке, но навыки графики и академического рисунка я никогда не забрасывал. Они же не сказали, в каком стиле рисовать! Что, карандашный или тушевой набросок уже не искусство?
— Ну, предусмотрительности тебе не занимать, — только и смог выдавить Бай Е.
— Хватит язвить, — отмахнулся Чэнь Даци. — Ты у нас уже звезда, сытый голодного не разумеет. Выпал шанс прославиться — почему бы не попробовать? Я же ничего не теряю.
С этими словами он сунул часть бумаги с кистью Бай Е и умчался прочь. Ему нужно было срочно найти идеальный ракурс и занять выгодную позицию, пока всё не разобрали. Время — деньги!
— Ц-ц-ц, — Бай Е пожал плечами и обернулся: — Юй Чи, а ты...
Юй Чи испарился.
Точнее, его призвал к себе Юй Хао, и бедному парню пришлось покорно бегать вокруг стариков, подливая им чай и прислуживая. Увы, участь младшего поколения — от таких обязанностей не отвертишься.
Пора валить.
Бай Е втянул голову в плечи и по стеночке скользнул в сторону. Отойдя к краю обрыва, он спрятался за толстым стволом старого дерева, скрывшись из виду, и облегчённо выдохнул.
По закону подлости, место уже было занято.
И кем! Тем самым агрессивным парнем из храма. Тот уже успел разложить складной мольберт и прикрепить лист сюаньчжи. Увидев Бай Е, парень сначала замер, а потом яростно сверкнул глазами:
— Я пришёл сюда первым! Имей совесть, проваливай!
Бай Е окинул взглядом пейзаж.
Ого. А ракурс-то и правда шикарный. С края обрыва открывался грандиозный вид на ущелье; горные хребты изгибались, подобно спинам несущихся вскачь диких мустангов. Простор был невероятным: камни, ручьи, деревья и плывущие над ними облака — всё это идеально компоновалось в будущую картину. У парня явно был отличный глазомер.
Несмотря на абсурдность претензий, Бай Е не хотел тратить энергию на споры. Развернувшись, он собрался уйти.
— Стой! — вдруг окликнул его парень.
Ну что опять?!
Прийти нельзя, уйти тоже нельзя. Он что, реально хочет подраться? Бай Е недовольно нахмурился и обернулся.
— Бай Е, — процедил парень, высокомерно вздёрнув подбородок. — На этот раз у тебя нет Ли Дунсина, который всё за тебя порешает. И я клянусь, что не проиграю тебе снова. Советую тебе выложиться на полную, иначе твоё поражение будет выглядеть слишком жалко.
— А-а-а, — протянул Бай Е с интонацией внезапного озарения. — Так ты, оказывается, мой поверженный противник из прошлого! Неудивительно, что лицо вроде знакомое, а вспомнить не мог. Эм... простите, а как вас, собственно, зовут?
— ...Пошёл вон! — взревел парень, покраснев так, словно был готов броситься на него с ножом.
Всё, ухожу, ухожу.
Тихо посмеиваясь, Бай Е скользнул в густую чащу леса, подальше от шумной толпы. Бросив бумагу и кисть прямо на траву, он заложил руки за голову и с удовольствием растянулся на земле, закрыв глаза.
Рисовать? Ещё чего. Делать ему больше нечего.
И он, и Юй Чи прекрасно понимали суть происходящего. Весь этот «спонтанный» творческий порыв был тщательно срежиссированным спектаклем, созданным ради продвижения конкретных людей. Точно так же в своё время Ли Дунсин организовывал для него площадки, чтобы сделать ему имя.
Знал об этом Юй Хао или нет — неважно, но остальные старики точно были в доле. В таких кругах всё решают намёки и взаимные одолжения; это называется «сохранять лицо». Никто не будет кричать о подставе вслух. Сегодня ты помогаешь продвинуть чужого ученика, завтра помогут твоему. Так и куётся нерушимая элитарная дружба.
Бай Е тоже был человеком приличным, все эти закулисные игры знал наизусть и лезть в чужую кормушку не собирался. Он планировал просто вздремнуть, а когда вся суета закончится — найти Чэнь Даци и поехать ужинать.
Но едва он задремал, как сквозь сон услышал тихий шорох листвы.
Он приоткрыл глаза. Из кустов прямо на него вышел давешний старик-мусорщик в дырявой шляпе. На кончике его рогатины болталась пустая пластиковая бутылка.
Увидев лежащего в траве парня, старик слегка удивился, но здороваться не стал. Сняв бутылку, он бросил её в корзину за спиной и уже собирался нырнуть обратно в чащу.
— ...Постойте.
Бай Е вскочил на ноги как ужаленный и подбежал к старику. Тот остановился и посмотрел на него с недоумением.
— Эм... — Бай Е замялся, затем лихорадочно вывернул карманы и достал все наличные, что у него были — несколько сотен юаней. Он дико пожалел, что взял так мало. Но в современном мире бумажные деньги почти не использовались, он взял их исключительно «на всякий пожарный».
И вот этот пожарный случай настал. Свернув купюры в трубочку, он попытался сунуть их старику в карман:
— Держите, это вам.
Стук!
Старик ловко перегородил ему путь древком рогатины. Он покачал головой, решительно отказываясь.
— У меня много денег! Я вообще богач! — принялся убеждать его Бай Е, напрочь забыв о своей привычке прибедняться. — Для меня эта сумма — капля в море, честное слово!
Но старик продолжал качать головой. Он поправил свою рваную шляпу, и на его изрезанном морщинами лице промелькнула слабая, добрая улыбка. Кивнув Бай Е на прощание, он сделал шаг назад.
— Подождите! — Бай Е вцепился в его рукав. Он лихорадочно подбирал слова. — Вы... вы очень похожи на моего дедушку. Он рано ушёл, и я не успел отдать ему сыновний долг. Эти деньги — не подачка. Это просто... для моего собственного спокойствия. Возьмите их, прошу. Мне так станет легче.
Речь получилась проникновенной и трогательной, но старик оказался непреклонен. Высвободив рукав, он снова жестом отказался.
— Да ё-моё! — от бессилия Бай Е едва не затопал ногами. Делать было нечего, пришлось убрать деньги обратно в карман.
Его взгляд метнулся по сторонам, и тут в голове блеснула спасительная мысль.
— Постойте ещё секунду! — крикнул он. — Дедушка, никаких денег! Давайте я просто вас нарисую, а? То есть... вы станете моей моделью! Потратите немного своего времени и просто посидите для меня, хорошо?
Услышав такую странную просьбу, старик заколебался. Бай Е тут же бросился к траве, схватил бумагу с кистью и потряс ими перед его носом:
— Смотрите! Я правда художник! Даже довольно известный! Я умею рисовать, честно!
Он чуть ли не силой усадил старика на землю. Сначала Бай Е думал, что мусорщику будет некомфортно позировать, и даже заготовил пару успокаивающих фраз.
Но стоило старику сесть, как он скрестил ноги по-турецки и идеально выпрямил спину. Он сидел неподвижно, как древняя горная сосна, напоминая погружённого в глубокую медитацию старого монаха. При этом в нём не было ни капли напряжения — лишь абсолютное, естественное спокойствие.
— ...Да, именно так.
Бай Е замер. Всё наносное мгновенно испарилось. Его разум очистился. Перехватив кисть, он начал медленно, штрих за штрихом, набрасывать портрет.
В процессе работы его глаза вдруг расширились от потрясения:
— Чертовщина какая-то...
Время пролетело незаметно. Спустя час с лишним Бай Е, словно в трансе, выбрался из чащи. На него тут же налетел Чэнь Даци:
— Ты где пропадал?! Я тебя битый час ищу! Решил уже, что ты в обрыв свалился, хотел спасателей вызывать!
— А? О... — Бай Е потряс головой, возвращаясь в реальность. Увидев взволнованного друга, он потёр переносицу: — Там было слишком шумно. Я искал место потише. Ну что, шоу закончилось? Пойдём попрощаемся с профессором Юем и поедем, нам пора.
— Закончилось? Как же, держи карман шире! — фыркнул Чэнь Даци и указал пальцем. — Сам посмотри. Похоже это на конец?
«...»
Бай Е поднял взгляд. На плато, под сенью гигантского дерева, люди стояли плотными концентрическими кругами. Хотя внешне толпа вела себя тихо, воздух прямо искрил от бешеного напряжения и азарта.
— У них там стадия оценки работ, — процедил скульптор. — Будут мусолить это до самого заката.
— Не пойдёт, — нахмурился Бай Е, разминая затёкшую шею и похрустывая запястьями. — Мы договорились поужинать с Циюэ, нельзя нарушать обещание. Идём, скажем профессору пару слов или попросим Юй Чи передать извинения.
Он потащил Чэнь Даци к толпе. Работая локтями, они с трудом пробились в первые ряды. Юй Хао и остальные патриархи как раз увлечённо склонились над чьей-то картиной, громко обсуждая её сильные и слабые стороны. Юй Хао уже обмакнул кисть в тушь, собираясь поставить на ней свою каллиграфическую резолюцию.
Вклиниваться в такой момент было верхом неприличия, поэтому друзья начали высматривать Юй Чи.
Внезапно раздался коллективный вздох изумления, после чего над вершиной повисла гробовая тишина.
Атмосфера резко изменилась...

Комментарии

Загрузка...