Стоило Бай Е сделать шаг из машины, как на него нахлынула толпа.
Вспышки камер ослепляли, со всех сторон тянулись объективы и микрофоны.
От такой неожиданной атаки Бай Е слегка растерялся, но Цао Сян среагировал мгновенно. Сделав рывок вперед, он закрыл художника своей спиной и громко, но твердо произнес:
— Господа, соблюдайте дистанцию! Не толкайтесь!
— Бай Е, как вы прокомментируете статью Гао Бо?
— Бай Е, господин Пол публично раскритиковал вас, что вы ответите на его обвинения?
— Бай Е, многие считают вашу скульптуру уродливой. Вам не больно это слышать?
— ...
Бай Е наконец пришел в себя и понял, что оказался в кольце репортеров. Но если первый вопрос был еще более-менее нормальным, то что за бред они несли дальше? Пол его критиковал?! Да он же его превозносил! Считают уродливым?! Это они слепые или... А, скульптуру уродливой. Ну ладно.
Прислушавшись, Бай Е уловил суть: каждый вопрос был с двойным дном. Журналисты откровенно провоцировали его, пытаясь раздуть скандал из ничего.
Не дав ему произнести ни слова, Цао Сян с ледяным лицом вмешался:
— Уважаемые представители прессы, выбирайте выражения и не вырывайте слова из контекста. Сегодня Бай Е был на важной встрече и сильно устал. Он не будет отвечать на ваши вопросы. Прошу освободить дорогу, ему нужно отдохнуть.
Говоря это, Цао Сян подал Бай Е незаметный знак двигаться к выходу. Было очевидно, что эти стервятники пришли не за честным интервью, а за горячими заголовками, и изначально были настроены враждебно. Зачем тратить время на общение с теми, кто расставляет ловушки в каждом предложении?
Бай Е всё понял без слов и промолчал. Вдвоем они попытались пробиться к дверям жилого комплекса.
Но репортеры и не думали расступаться. Они сомкнули ряды, отрезая путь к отступлению. Диктофоны и микрофоны едва не тыкали им прямо в лица.
А вопросы становились всё более агрессивными. Точнее сказать, мерзкими. Некоторые били по самым больным местам.
— Бай Е, ваш бывший босс Ли Дунсин сейчас гниет в тюрьме, а вы вышли сухим из воды и полностью отбелили свою репутацию! Чувствуете гордость за себя?
— Бай Е, вы перешли в скульптуру потому, что в абстрактной живописи осознали свою абсолютную бездарность?
— Бай Е, студенты Чжунхайской академии считают, что вы позорите их учебное заведение. Ваше оправдание?
— ...
От этих ядовитых выпадов лицо Цао Сяна потемнело от ярости. Он прекрасно помнил, как полгода назад такие же журналисты задали похожий вопрос о Ли Дунсине, и Бай Е от гнева едва не избил репортера. Опасаясь повторения истории, помощник резко обернулся, чтобы успокоить художника.
К его удивлению, Бай Е был абсолютно спокоен. Он шел так, словно вдруг оглох. Оскорбительные тирады влетали в одно ухо и вылетали из другого, не задевая его ни на йоту.
Увидев это, Цао Сян выдохнул с облегчением. А затем в его собственных глазах полыхнул гнев.
Один раз — случайность. Два — совпадение. Но эти стервятники всё не унимались! Он до хруста сжал кулаки. Статус публичной личности, художника и звезды был для Бай Е не только защитой, но и ошейником. Эти мерзавцы намеренно провоцировали его, прекрасно понимая: Бай Е не может поднять на них руку.
Как же бесит...
Костяшки пальцев Цао Сяна побелели. Ему самому безумно хотелось разбить им лица в кровь.
— Бай Е здесь! — вдруг раздался чей-то звонкий крик.
Следом послышался гул множества торопливых шагов. Прежде чем ошарашенные репортеры успели обернуться, из-за угла вылетела новая толпа и, словно цунами, снесла их ряды, безжалостно расшвыривая в стороны под жалобные вопли.
— Эй, вы что творите?!
— Не топчитесь по моим ногам!
— Моя камера!..
— Да не толкайтесь вы!
— Очки! Вы раздавили мои очки!
Журналистская братия разлетелась как кегли, барахтаясь в полнейшем хаосе. Но на них никто не обращал внимания. Новоприбывшие мгновенно взяли Бай Е и Цао Сяна в новое кольцо.
Оба не на шутку напряглись, готовясь к обороне. Однако эти люди оказались удивительно дружелюбными: их лица светились искренними, широкими улыбками.
— Здравствуйте, господин Бай! Я директор галереи "Арт-Пространство", вот моя визитка!
— Галерея "Эпоха Очарования"...
— Художественный центр "Зеленый Лес"!
— Арт-компания "Кольцо Города"!
Представляясь наперебой, они протягивали Бай Е свои карточки с таким рвением, будто от этого зависела их жизнь.
Эти льстивые улыбки, этот подобострастный тон... Бай Е и Цао Сян переглянулись в полном недоумении. Что происходит?
Заметив их замешательство, один из дельцов торопливо пояснил:
— Господин Бай, наша галерея мечтает заключить с вами контракт!
— И наш центр тоже! Наш руководитель лично распорядился предложить вам контракт уровня А, с самыми премиальными условиями!
— Господин Бай, маркетинговые возможности нашей компании известны всей стране! Мы обеспечим вам продажи как на онлайн-платформах, так и в физических салонах. Умоляю, рассмотрите наше предложение!
— ...Миллион юаней только за подпись на контракте!
Увидев, что конкуренты дышат в спину, кто-то не выдержал и сразу выложил козыри на стол.
Цао Сян моргнул, а затем до него дошло. Подавив рвущуюся наружу радость, он быстро собрал протянутые визитки и громко произнес:
— Господа, пожалуйста, без паники! Я... ассистент господина Бая. Все деловые предложения вы можете обсудить со мной. Сегодня господин Бай весь день был в разъездах и сильно утомился. Будьте добры, позвольте нам пройти...
Под его вежливыми уговорами толпа послушно расступилась. В отличие от охочих до скандалов журналистов, эти люди преследовали лишь одну цель — наладить контакт. И им было без разницы, с кем вести переговоры — с самим художником или с его помощником.
— Разберись с ними, я поднимусь к себе, — шепнул Бай Е и скользнул в двери подъезда.
Вернувшись в квартиру, он заварил чай и прождал добрых полчаса, прежде чем Цао Сян переступил порог. И хотя тот по-прежнему старался держать лицо кирпичом, пружинистая походка и разгладившиеся морщинки вокруг глаз выдавали его с головой — улов оказался более чем солидным.
Бай Е не стал сразу расспрашивать его. Налив чашку чая, он пододвинул ее другу и сказал:
— Цао Сян, мне пора переезжать.
— Что? — опешил тот.
— Нужно найти новое жилье. Более тихое, скрытое от посторонних глаз и безопасное, — пояснил Бай Е.
Цао Сян прищурился и кивнул:
— Разумно.
И репортеры, и владельцы галерей слишком легко вычислили этот адрес и заявились прямо к дверям. Этот комплекс не охранялся закрытой территорией, здесь не было серьезной пропускной системы. Сегодня они караулили у подъезда, а завтра, чего доброго, начнут ломиться в квартиру. Оставлять всё как есть было небезопасно.
— Давай поступим так... — задумчиво произнес Цао Сян. — Я прямо сейчас забронирую тебе номер в хорошем отеле. Поживешь там пару дней, пока я не подыщу подходящий дом, а потом сразу переедешь.
— Отлично, так и сделаем, — согласился Бай Е. Квартиру они всё равно снимали, так что сорваться с места можно было в любой момент.
— Теперь насчет мастерской, — Цао Сян достал блокнот и ручку. — Какие у тебя требования к оборудованию помещения?
Поиск жилья и студии можно было совместить.
— Помещение должно быть просторным. Обязательно мощное естественное освещение, в идеале — потолочные окна. Плюс мини-цех для черновой обработки: кран-балка, рельсовые тележки для тяжелых грузов, мощная вытяжка, профессиональная система пылеудаления...
Бай Е знал, о чем говорит. В прошлой жизни он владел собственной мастерской и прекрасно разбирался в логистике рабочего пространства.
Перечислив еще десяток обязательных пунктов, он с сожалением добавил:
— Пока ограничимся этим. Если чего-то не хватит — докупим в процессе.
— Записал, — Цао Сян захлопнул блокнот. Сделав быстрые расчеты в уме, он покачал головой. — Судя по твоим запросам, обустройство студии влетит нам в копеечку.
— Знаю, — Бай Е откинулся на спинку дивана и картинно вздохнул. — Мои два миллиона улетят, даже не успев согреть мне карманы.
Он любил деньги, но еще лучше понимал: это необходимые инвестиции. Без вложений не будет отдачи.
— Не переживай, — Цао Сян не выдержал и слегка улыбнулся. — Как говорится: "Потратишь тысячу золотых — они вернутся вновь". Сам же видел, там внизу целая толпа выстроилась в очередь, лишь бы всучить тебе деньги.
Бай Е оставался невозмутим:
— А они вообще... надежные люди?
— Всякие попадаются! — честно ответил Цао Сян.

Комментарии

Загрузка...