— Да постой ты! Послушай меня! — кричал я, пока летающий ковёр на бешеной скорости швырял меня по комнате. Меня впечатало в стену, и я сполз на пол.
Ковёр тут же налетел сверху и принялся ожесточённо колотить меня своими углами. Если бы у этой пушистой реликвии были голосовые связки, ор стоял бы на всю гостиницу.
Официально освободившись от обязанностей по охране Императора, я закрылся в своём гостиничном номере и просто пытался наладить контакт со своей взбесившейся вещью.
Впрочем, его удары совсем не ранили — Кольца Бессмертия гасили инерцию, так что мне было даже весело. Не каждый день на тебе сидит верхом разозлённый ковёр-самолет.
— Ну виноват, признаю! — оправдывался я, пытаясь сдержать смех. — Но у меня не было выбора! Либо я отдаю Синеусой маске твою подружку, либо он забирает тебя! Любой на моём месте поступил бы так же.
Похоже, ковёр не на шутку обиделся, что ради спасения шкуры я втайне отдал фантомам Приюта синий ковёр, купленный ему в пару.
— На мне висел долг перед Францем! И вообще, ты сам всё это время трусливо прятался за моей спиной!
Мои доводы реликвия полностью проигнорировала. Не знаю, где у ковров уши, но он принялся усердно хлопать меня бахромой по щекам. А ведь мы только начали ладить.
Ладно, я действительно виноват. Приняв позу покорного мученика, я приготовился терпеть побои дальше, но в этот момент дверь без стука распахнулась.
В комнату вошла Крис, которую тоже временно освободили от дежурства.
Вместо своего привычного боевого облачения эльфийка была одета в лёгкую домашнюю одежду. Судя по всему, после чудовищного истощения маны чистый воздух Тойзанта быстро вернул её в норму.
Застав меня в столь двусмысленной позе под ковром, Крис потрясённо округлила глаза:
— Т-ты... ты какого чёрта тут творишь, Слабочеловек?!
— О, Крис! Уже оклемалась? Вот и славно, — поприветствовал её я, приподнимая руку из-под шерстяного плена.
— Отвечай на вопрос! — рявкнула она.
— Да я-то откуда знаю, у ковра спроси.
В ответ реликвия отвесила мне сочный щелчок бахромой по лбу. Ладно, перед Крис нужно было сохранять репутацию крутого мастера, поэтому я перехватил край ковра и строго произнёс:
— Ладно, нечего тут драться, твоя взяла. Я куплю тебе новый ковёр. Обещаю, найду самую роскошную красавицу в Столице.
Ковёр замер, продолжая давить меня своим весом. Я тяжело вздохнул:
— Ну хорошо, хорошо, ревнивец. В знак примирения куплю две... нет, три новые реликвии. Договорились? Мир?
Одеяние Бога пару раз ласково погладило меня по макушке и наконец-то слезло. Наведя порядок в мыслях, я поднялся и отряхнул рубашку от пыли. М-да, Ситри регулярно снабжает меня тоннами редких сокровищ, а я в итоге вынужден тратиться на хотелки куска ткани. Жуткий артефакт.
Крис смотрела на этот цирк с выражением полнейшего фейспалма.
— Слабочеловек, ты можете хоть когда-нибудь вести себя серьёзно? — устало вздохнула она.
— Вообще-то я всегда предельно серьёзен...
“Просто отсутствие у меня силы и таланта часто превращает мои усилия в прах. Но ничего, у меня есть банда верных монстров. Ситри и остальные сейчас далеко, но они клялись примчаться по первому свисту.”
Крис нахмурилась и сделала шаг ко мне. Из-под свободного платья виднелись её изящные белые руки. Эльфийские кланы Тойзанта всегда отличались безупречно бледной кожей, хотя здешнее палящее солнце по идее должно было давно превратить её в уголёк. Интересно, Крис вообще способна загорать?
Пока я разглядывал её плечи, эльфийка заговорила строгим, наставническим тоном:
— Слушай меня, Слабочеловек. Я тебе не друг, но Лапис приказала мне приглядывать за тобой. Если ты опозоришься на саммите, твой провал бросит тень на репутацию всего нашего клана.
— Умница, Крис. Какая высокая сознательность, — похвалил я её.
— ...В этот раз нам чудом повезло. Но текущее положение дел в Тойзанте висит на волоске. Нам нужно серьёзно обсудить дальнейший план действий.
— Да ладно тебе, всё ведь обошлось, — отмахнулся я.
Император на месте, саммит на носу. После нападения Терма Франц точно не станет урезать охрану, а возвращение назад по суше с элитной гвардией — это сущая ерунда. За всю мою карьеру в Гильдии миссии сопровождения всегда превращались в бойню, но Император-то до сих пор жив. Значит, схема работает.
— Обошлось?! — Крис едва не задохнулась от возмущения. — Слабочеловек, ты притащил на флагман двух высокопоставленных шпионов вражеского синдиката! И ты называешь это «обошлось»?!
— А-а... — “Чёрт, точно. Про Терма и Кечачаччу я как-то совсем по-быстрому позабыл... Интересно, где они сейчас?”
Весь дирижабль обыскали вдоль и поперёк, но их тел не нашли. Скорее всего, их засосало вглубь 【Блуждающего приюта】, а устройство этой пространственной аномалии до конца не понимал даже я.
— Не смей спрашивать об этом у меня! — в панике вскричала она. — Что мы будем делать, если они вернутся?! Сила Терма... Честно говоря, его 《Стоячая вода》 — это уровень, с которым даже я не рискну тягаться в одиночку!
— Ну...
— Если этот монстр решит устранить Франца, никакое количество обычной стражи его не остановит!
Лицо Крис перекосило от страха. Как опытный маг, она прекрасно осознавала всю чудовищность потенциала Терма. Я-то его толком оценить не мог, но логика подсказывала: с его скрытностью он мог прирезать Императора в любой момент, когда меня не было рядом. Зачем было устраивать этот сложный перформанс с внедрением?
А ведь был ещё и Кечачачча. Если этот шаман не уступает Терму, то Тойзант станет нашей братской могилой. Никаких защитных Колец Бессмертия не хватит.
Припомнив фирменный жест Ситри, я пафосно ударил кулаком по ладони:
— Ладно, решено. Я возьму это на себя.
— Чего?! И... и как же ты собираешься их остановить? — Крис недоверчиво прищурилась.
— Секрет фирмы. Считай, что ты села на корабль, который идёт прямиком ко дну.
— Дурак, говорят «села на надёжный корабль»! Какой ещё секрет?! Я вообще-то твой единственный вменяемый союзник здесь! Выкладывай давай! — взвилась эльфийка.
Судя по крикам, боевой дух к ней полностью вернулся. Я лишь загадочно и пафосно улыбнулся.
“Пускай Терм силён, против лома нет приёма. Если шпионы сунутся к нам снова, я просто призову своё главное секретное оружие — алхимическую армию Ситри и её команду по зачистке. Пропротив полного состава моей команды у тайного общества нет ни единого шанса.”
— Какого чёрта... Что это за место?..
— Кхе-хе-хе... — эхом отозвался сухой, зловещий смех.
Терм Апокрис считался ветераном охотничьего ремесла. После окончания магической академии он годами штурмовал опаснейшие зоны, но с подобной чертовщиной столкнулся впервые.
План был прост: спрыгнуть с падающего дирижабля и перегруппироваться на земле. Однако, стоило Терму сделать шаг за борт, как реальность вокруг него буквально разорвалась. Назад дороги не было — выход исчез. А воздух вокруг был буквально пропитан такой чудовищной концентрацией мана-материала, какую маг не видел за всю свою жизнь.
Это была Сокровищница Десятого ранга. Высший пик этого мира.
Поверить в существование подобного места на пути обычного дирижабля было невозможно. Но факты кричали сами за себя. И это не было иллюзией — даже легендарный 《Бесчисленные изменения》 при всей его пугающей репутации не смог бы сотворить морок такого масштаба без единого пасса руками.
Обычно хладнокровный Кечачачча заметно занервничал. Отсутствие призванных им костяных драконов лишь подливало масла в огонь — магия Тойзанта здесь была полностью заблокирована.
Они осторожно продвигались по бескрайним коридорам мифического особняка. Пространство внутри явно было искажено — каюты дирижабля уступили место циклопическим залам.
“Магия подавлена, но физическое усиление тела за счёт маны всё ещё работает. Значит, домен Сокровищницы не имеет абсолютной власти над нашими телами.”
Терм крепко сжал свой боевой посох. Вода была везде, даже внутри его собственного тела, а значит, великий мастер школы 《Стоячая вода》 всё ещё мог создать оружие из собственной крови.
Впереди, в конце тупикового коридора, Терм заметил странный элемент декора — огромный абстрактный холст, по которому яркими багровыми мазками был выведен силуэт... девятихвостой лисы.
— Кхе!.. — резко выплюнул Кечачачча, отскакивая назад.
Терм мгновенно развернулся, выставив блок. Из темноты навстречу им медленно шла крошечная фигура ребенка в белоснежном кимоно. Вместо лица у существа была глянцевая фарфоровая маска Лисы.
Это был Босс Сокровищницы. От одного его присутствия мана-материал в воздухе закипал.
Фантом приближался бесшумно и плавно. Терм замер, готовясь нанести один сокрушительный удар в упор. Ему и не из таких передряг удавалось выходить живым.
Однако рисунок на маске ребенка показался Терму пугающе знакомым. Красные ритуальные узоры на белом фарфоре...
Сердце мага пропустило удар. Секретный синдикат «Культ Девятихвостой Лисы», в котором Терм занимал статус одного из Семи Высших Исполнителей, получил своё название именно в честь древнего божества, правящего этой летающей аномалией. Основатель Культа когда-то умудрился выжить в этих залах и в знак верности принёс отсюда первую маску.
— Не может быть... Это же... — прошептал Терм, чувствуя, как спина покрывается ледяным потом. По окаменевшему лицу Кечачаччи стало ясно — шаман пришёл к тем же выводам.
Они стояли в самом сердце колыбели своего ордена.
Фантом ребёнка внезапно растворился в воздухе, словно его и не было. А из тени за их спинами раздался спокойный, размеренный мужской голос:
— Добро пожаловать, дорогие гости.
— ?!
— Нам известны ваши мотивы. Можете расслабиться, Терм Апокрис, Кечачачча Мунк. Жалкие отбросы, брошенные на произвол судьбы своим великим Лидером.
Перед ними стоял высокий парень в точно такой же лисьей маске, но уже в облике взрослого юноши. Аура мана-материала, исходящая от него, мгновенно подавила волю магов. Шансов на победу не было.
Терм вспомнил главный завет Основателя: «Никогда не сдавайся. Из любой Сокровищницы можно забрать трофей и уйти живым». Если Основатель смог, то почему 《Стоячая вода》 должен умереть здесь? Маг приготовился атаковать фантома через прямой контакт с его телом.
— Ты... и есть местный Бог? — процедил Терм, сокращая дистанцию.
— Можете быть спокойны. Наш Приют гарантирует вам безопасность. Но за вход придётся заплатить эквивалентную цену. И нет, я не бог, — мягко ответил Синеусая маска.
— Цена?..
— Нам не нужны ваши жизни или золото. 【Блуждающий приют】 забирает лишь то, что составляет основу вашей сути. Ваше самое главное сокровище.
Парень в маске медленно обвёл взглядом замерших магов, и на его скрытом лице отразилась жестокая ухмылка:
— Я изыму у вас реликвии «Благословение Водного Бога» и «Печать Повелителя Драконов».
— Что?! — Терм побледнел. Эти артефакты были основой их чудовищной силы. Без них Исполнители Культа превращались в обычных беспомощных людей.
Синеусая маска ехидно прищурился сквозь прорези фарфора:
— Вы, конечно, имеете полное право отказаться от сделки. Мы ведь... очень справедливые фантомы. Выбор за вами.
P.S Весь 6 том до 264 главы уже переведён на бусти..

Комментарии

Загрузка...