Аудиенция у Франца, на которую я шел в полнейшем ужасе, наконец-то закончилась. Едва волоча ноги от ментальной усталости, я вернулся в свои покои, и тут на меня с ходу коршуном налетел ковер. Напитанный энергией, он принялся вовсю панибратски шлепать меня по плечам. Кое-как протиснувшись сквозь эту вредную ткань, словно сквозь занавеску, я прошел внутрь.
В комнате меня уже ждала Крис, попутно занимаясь подзарядкой остальных моих вещей. То, что она вопреки своему капризному характеру всё-таки согласилась помочь, было заслугой Люсии — сестренка лично её об этом попросила. Каковы бы ни были мотивы эльфийки, я был ей безумно благодарен.
Выслушав мой краткий отчет по итогам беседы с командиром гвардии, Крис ошарашенно округлила свои красивые глаза:
— Чего-о-о?! Да с какого перепугу после всех твоих фокусов дела оборачиваются именно так?!
— Я и сам бы хотел это знать, —с упадническим видом вздохнул я.
— Признавайся, что ты там опять натворил?!
— Ну... если выражаться точнее, то я просто безупречно выполнял тактику абсолютного бездействия.
— Да ты издеваешься надо мной! Слышишь?! Прекрати пороть эту чушь!
Вот и верь после этого людям. Мы без спроса дезертировали с дежурства, умотали черт знает куда подбирать упавший ковер, а в награду за этот финт нас с завтрашнего дня официально приставили охранять Его Величество в непосредственной близости от его персоны. Я сам это сейчас озвучиваю и понимаю, что логика здесь вышла погулять. В этом решении нет абсолютно никакого смысла.
Когда Франц со всем своим дворянским пафосом торжественно объявил мне этот вердикт, у меня с губ сорвалось лишь искреннее: «Э-э... Вы это сейчас серьезно?» Начальник гвардии после этих слов едва не лопнул от злости, багровея лицом. Но согласитесь, за подобные выкрутасы меня обязаны были с позором лишить контракта и выставить за ворота из-за тотальной утраты доверия. Так что у меня были все основания сомневаться в психическом здоровье имперского командира.
«Может, они решили держать такого ненадежного типа у всех на виду, чтобы при первой же следующей оплошности с чистой совестью отрубить мне голову?» Но ведь это означает умышленно использовать авторитет и жизнь правителя Державы в качестве наживки. А это уже нехорошо... Совсем нехорошо. Чистой воды измена перед самой короной. Бросайте эти свои опасные игры, Франц.
Я уже внутренне приготовился к худшему, но мое самовольное отлучение, как ни странно, нам полностью спустили с рук. Командир Нулевого ордена дал четко понять: прошлое его не волнует, но впредь мы обязаны нести службу без сучка и задоринки.
То ли у имперцев душа оказалась неожиданно широкой, то ли мой незаслуженно высокий восьмой уровень сработал как идеальный громоотвод... Но даже тот факт, что обвинения были сняты, ничуть не прибавил мне душевного равновесия.
Господи, как же я хочу домой, в Столицу... Поверить не могу, что с начала этого похода прошло всего двое суток. Кажется, будто мы торчим здесь целую вечность. Изначально-то я соглашался на контракт с четким условием, что всю реальную работу возьмет на себя элитный рыцарский корпус. И сколько бы пафосных речей про «великую честь» мне сейчас ни задвигали, торчать живым щитом у изголовья Императора — это совершенно другой замес.
Но отказаться у меня не было ни единого шанса. Шах и мат, Край Андрих.
Интересно, если объединить в один тандем тотально проклятого Императора и меня, ходячий катаклизм ходячего невезения, в какую именно преисподнюю мы в итоге свалимся завтра утром?
— На, держи, я закончила с твоими вещами. Надеюсь, это всё?! — прервала мои похоронные мысли Крис, протягивая артефакты.
— О, супер. Сможешь ещё и эти зарядить?
Я выудил из кармана три абсолютно опустошенных кольца 《Бессмертия》. При виде этой заначки лицо эльфийки благородного происхождения перекосило от глубочайшего отвращения:
— Да ты шутишь... Опять эти прожорливые побрякушки, которые высасывают ману ведрами?! Слабочеловек, ты когда вообще успеваешь тратить столько защитных зарядов?!
— Аха, ахахахаха... — только и смог выдавить я в ответ, нервно потирая шею.
Ну не признаваться же ей, что после разговора с Францем у меня случился кратковременный приступ паники, и я с горя трижды приложился лбом о каменную стену коридора. Три удара — три безвозвратно улетевших заряда Бессмертия. Всё логично...
— Итак, завтра у нас начинается самая жара... Нам нужно подойти к делу во всеоружии, ведь на этой трассе может выскочить любая чертовщина. Так что тебе, Крис, тоже придется хорошенько попотеть на передовой.
— Хм! Мог бы и не напоминать, я свой долг знаю! — высокомерно вздернула носик эльфийка. — Но заруби себе на носу, Слабочеловек: я вкалываю здесь вовсе не ради твоей персоны! Наш лидер Лапис лично приказала мне обеспечить успех этой миссии, так что я просто подчиняюсь инструкциям, понял?!
— Да-да, конечно, ты абсолютно права...
Если раскинуть мозгами, то Терм Апокрис здесь пашет исключительно по указке главы своего магического клана 《Испепеляющей бездны》 Роуз, багрового голема Кила на нас скинула Ситри, а Крис отрабатывает приказы Лапис. Получается, единственным человеком во всем этом балагане, кто искренне и добровольно встал на мою сторону, является Кечачакка... Прости меня, дружище, что я изначально посчитал тебя психом и взял в отряд только из-за твоей странной клички.
Мне говорили, что он практикует черную магию и проклятия, из-за чего внутри у меня шевелились нехорошие предчувствия, но на деле его боевые навыки оказались на высоте. Во время налета чилдр он как ни в чем не бывало продолжал испускать свое зловещее «ке-ке-ке», что в текущих реалиях выглядело даже капельку обнадеживающе. Буду целиком и полностью уповать на твою поддержку, черный маг.
Точно, надо бы не забыть черкнуть записку Терму и остальным ребятам, предупредив, что с завтрашнего дня нас официально припахали дежурить у императорского ложа...
Учитывая синергию моего тотального невезения и кармического проклятия Радрика, завтрашний день гарантированно превратится в сущий ад. Но поделать с этим я ничего не мог. Ситри и Люсия со своим авангардом идут чуть впереди колонны, так что кривая куда-нибудь да выведет. В последнее время все вокруг только и талдычат, что про банду "Лис" да заговоры, но когда мы с ребятами однажды умудрились забрести в блуждающую Сокровищницу десятого уровня, всё ведь в итоге закончилось хорошо?
Окончательно смирившись со своей участью и включив режим тотального пофигизма, я шумно и сладко зевнул, хотя спать мне совершенно не хотелось.
Завтра (со стопроцентной вероятностью) начнется самое изощренное пекло за всю мою карьеру Искателя сокровищ.
В вопросах ведения теневых операций главным залогом успеха всегда оставалось железное, непоколебимое хладнокровие. Именно благодаря этому золотому правилу чернокнижник за свою долгую службу умудрился успешно провернуть не один десяток смертельно опасных контрактов. Но текущая миссия ломала все привычные шаблоны преступного мира.
Мужчина окончательно перестал понимать логику происходящих вокруг событий.
Сначала на кортеж обрушилась лавина диких монстров, к призыву которых его организация не имела ни малейшего отношения. Затем на трассе обнаружилось целое кладбище растерзанных драконьих туш, ставших закономерным итогом действия его собственного проклятия. В практике любого вменяемого шпиона каждого из этих факторов по отдельности было бы более чем достаточно, чтобы немедленно свернуть операцию, зачистить концы и лечь на дно.
И тем не менее, вопреки здравому смыслу, весь этот хаос упорно продолжал складываться в пользу предателя. Причем расклад сил получался даже более выигрышным, чем при самом идеальном сценарии, который он изначально просчитывал в своей голове.
Но когда ситуация становится настолько противоестественно идеальной, сохранять хладнокровие становится чертовски трудно.
До сегодняшнего дня личные покои Императора Радрика Атлант Зебулдии охранялись исключительно силами Третьего рыцарского ордена. И имперцы ни под каким соусом не подпускали посторонних наемников к телу правителя Державы. Но свершилось невероятное: шпиону только что передали официальный приказ Франца, согласно которому с завтрашнего дня нанятый отряд Искателей сокровищ заступает на дежурство плечом к плечу с элитной гвардией Нулевого ордена.
Услышав это известие, чернокнижник сначала просто не поверил собственным ушам.
Поведение зловещего кукловода《бесчисленных изменений》 выглядело как верх тактического безумия. Бросить вверенный пост посреди открытой дороги, умотать в неизвестном направлении и по возвращении даже не удосужиться сочинить хоть сколько-нибудь вменяемую отмазку — мастера высшего ранга так себя не ведут.
Шпион был железобетонно уверен, что после такой наглости всю их шарашку с позором отстранят от контракта. И где-то в глубине души мужчина даже почувствовал мимолетное облегчение — это был идеальный повод без шума выйти из опасной игры и свернуть провальное покушение.
Но реальный исход перевернул все его ожидания с ног на голову.
Основным профилем чернокнижника всегда являлась война на истощение при помощи темных проклятий, но и в открытом контактном бою он ничуть не сомневался в собственных силах. До сих пор он не шел на радикальные меры лишь из-за повышенных мер предосторожности и присутствия в конвое непредсказуемых мастеров высокого ранга. Но теперь, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Императора, у него появлялся идеальный шанс нанести один точный, смертоносный удар в спину. И никакая магия призыва больше не требовалась. Дело оставалось за малым — оперативно ликвидировать цель и скрыться в суматохе, а даже если уйти не удастся, главная задача организации всё равно будет выполнена.
«Этот Край Андрих... он что, круглый идиот?» — шпион нахмурил брови под глубоким капюшоном своего темного плаща. Если бы не грозные слухи о гениальных многоходовках лидера «Плачущего призрака», чернокнижник бы уже давно вычеркнул этого парня из списка потенциальных угроз.
Ему еще никогда в жизни не приходилось активировать государственную святыню «Свидетельство драконьей вражды» столько раз подряд. Этот иссиня-черный артефакт был уникальным, штучным экземпляром, и его ценность для организации намного превышала жизнь самого шпиона. Рисковать этой сферой дальше определенно не стоило.
Теперь главной тактической задачей становился поиск бреши в оборонительных системах Искателей сокровищ. К счастью, 《Бесчисленные изменения》 до сих пор даже не догадывался о присутствии крысы у себя под носом. При удачном стечении обстоятельств можно было спокойно обойти посты охраны, совершить быстрое убийство и уйти до того, как гвардия поднимет тревогу.
Единственным серьезным камнем на этом пути оставался голем Килнайт в своих массивных багровых латах. Из всей нанятой команды этот бронированный монстр являлся единственным чистым бойцом ближнего боя, чье происхождение и возможности оставались для шпиона полной загадкой.
Чернокнижник назубок знал имена всех выдающихся воинов Империи Зебулдия, но про этого Килнайта он не слышал никогда. Впрочем, учитывая странную кодировку в названии, имя вполне могло оказаться фальшивкой, но суть от этого не менялась: этот голем обладал чудовищными боевыми навыками и спокойно шинковал драконов уровня чилдр целыми пачками.
В отличие от магов, чьи заклинания всегда требуют пары секунд на подготовку и сотворение чар, первоклассный мастер ближнего боя за эту же долю секунды способен провести серию из нескольких смертоносных выпадов. Наш шпион был чистым магом, так что в контактном поединке он гарантированно уступал багровому гиганту по всем статьям. К тому же, даже если ему удастся нанести по голему внезапный магический удар, его броня наверняка была заговорена на абсолютную защиту от внешних чар.
Император Радрик к тому же обладал личным защитным кольцом, так что для его гарантированной ликвидации требовалось нанести как минимум два точных удара. Сделать один выпад в суматохе еще реально, но провернуть двойную атаку прямо под носом у голема — задача из разряда невыполнимых.
Непредсказуемая логика «Бесчисленных изменений» по-прежнему требовала повышенной осторожности, но и этого бронированного берсерка списывать со счетов было нельзя. Идеальным вариантом было бы дождаться момента, когда они оба покинут пост охраны, но рассчитывать на такую щедрость со стороны судьбы не приходилось.
Пока чернокнижник с мрачным видом перебирал в голове возможные варианты действий, из-за двери донесся едва слышный, деликатный стук. Не дожидаясь ответа, створка плавно отворилась.
В комнату уверенным шагом вошел подтянутый пожилой маг. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а на запястьях красовались массивные магические браслеты, заменявшие ему привычный посох. Перед шпионом стоял второй по силе мастер в их нанятом отряде — сам вице-лидер Терм Апокрис по прозвищу 《Стоячая вода》или «Застывший поток». Этот мужчина умудрился развить казавшуюся банальной водную стихию до абсолютного пика, заслужив репутацию одного из сильнейших чародеев Столицы, чья чистая мощь не уступала силе самой Роуз.
Вот только сейчас лицо благородного мага было бледным и суровым. Нахмурив брови, он бегло окинул взглядом комнату, убеждаясь в отсутствии лишних ушей, и заговорщически понизил голос:
— Кеча... Дело принимает скверный оборот―У меня есть веские основания полагать, что 《Бесчисленные изменения》 является высокопоставленным членом банды "Лис".
Эти слова обрушились на Кечачакку Мунка подобно сокрушительному удару молнии посреди ясного неба. От неожиданности шпион даже забыл издать свое дежурное «ке-ке-ке», ошарашенно округлив глаза:
— Кх...... Чего-о-о?!
— Я прекрасно понимаю, насколько дико и абсурдно звучит мое заявление, — хмуро кивнул Терм Апокрис. — Но если сложить воедино все его последние противоестественные маневры, логический вывод напрашивается сам собой. Судя по всему, этот голем Килнайт, которого Край притащил в конвой — такой же засланный агент синдиката «Девяти хвостов». Мне следовало догадаться об этом гораздо раньше, но его манеры были настолько демонстративно подозрительными, что я просто упустил это из виду. В самом деле, ну какой вменяемый и честный воин будет с диким ревом «кил-кил-кил» с ходу ломиться в гущу монстров и шинковать их в фарш без всяких команд?! В действиях этого безумца нет ни капли здравого смысла!
Глядя в абсолютно серьезные, полные праведного гнева глаза Терма Апокриса, Кечачакка Мунк так и не нашелся, что ответить.
«Ну ни хрена ж себе...» — пронеслось в голове у шпиона. Похоже, текущий план операции требовал немедленной и кардинальной корректировки.

Комментарии

Загрузка...