Стараясь не испачкать юкату, я мчалась по широкому коридору.
Я уже больше недели в этой гостинице, поэтому хорошо изучила еë планировку. К текущему моменту знаю почти весь персонал.
Бегать в юкате было очень сложно — она была длиной до пола, но я решила считать это за тренировку.
Не могу представить, какую пользу можно получить, просто лёжа на татами, поедая закуски и распивая чай вместе (конечно, кроме того, что это большая честь), но пока оставлю этот вопрос в стороне.
Тино — всего лишь Искатель 4-го уровня. Она не могла понять истинных мыслей Мастера, поэтому могла лишь верно следовать его указаниям.
Я всегда так поступала и продолжу так делать. Тино не совсем понимает слова Мастера, но верит ему.
Я преодолела пустой деревянный коридор и подошла к стойке регистрации. В уголке сознания я всё время считала секунды.
Мне сказали, что я должна вернуться в течение десяти минут, так что я намерена прийти вовремя. Хоть я и уверена, что Мастер не станет ругать меня за опоздание, но для Тино это дело гордости.
Как только я дошла до вестибюля, из-за стойки регистрации вышла сотрудница в юкате.
Она была в специально сшитой серой юкате. У неё были короткие волосы и яркий макияж. Глаза Тино на мгновение расширились при виде незнакомого лица и необычного образа женщины.
Возможно, сотрудница тоже удивилась появлению Тино — её аккуратные брови слегка дрогнули.
В вестибюле не было других гостей. Не было видно стражников, которые обычно стояли на страже у входа, и ни одного знакомого сотрудника, которые смотрели на Тино с уважением после того, как она стала Убийцей драконов.
Окружающая обстановка казалась спокойной, но по какой-то причине у Тино возникло подозрение насчёт происходящего.
Сотрудница, стоявшая передо мной, с улыбкой подошла.
«Итак... уважаемая гостья. Чем я могу вам помочь?».
«... Я хочу, чтобы вы подготовили закуски и чай. Сладкие закуски.»
«Понятно. Сейчас же принесу их к вашей комнате.»
«Спасибо.»
Это была высококлассная гостиница, так что качество обслуживания было безупречным. Вероятно, всё скоро доставят.
Я вздохнула с облегчением и повернулась.
Затем, уходя, плавно бросила взгляд назад.
Возможно, она не ожидала такого движения — застывшая улыбка женщины исчезла. В её правой руке оказался небольшой нож, которого раньше не было.
«Тск!» — вскрикнула женщина-сотрудница.
Нож устремился прямо в еë нижнюю часть, но Тино была слишком быстра, чтобы попасться на этот выпад.
Я отступила на шаг назад и легко уклонилась от ножа длиной десять сантиметров. Клинок был окрашен в чёрный цвет, а рукоять была короткой, поэтому нож плохо доставал.
Её оружие явно не предназначалось для боя. Оно не было предназначено для борьбы с Фантомами или Монстрами, а против Искателей вроде Тино. Это был нож с маленьким лезвием, очень удобный для переноски и не предназначенный для метания; Искатели называли такое оружие «Нож ассасина».
Это было оружие для убийства — для внезапного нападения на людей, а не для сражений с Монстрами или Фантомами.
Лицо женщины исказилось от изумления.
Я не растерялась. Как всегда на тренировках, я невольно укрепила дух, высвободила энергию и сделав шаг вперёд, нанесла удар кулаком.
Брови женщины на мгновение изогнулись, когда она получила удар в грудь. Тино прикусила губы, осознавая свою неумелость.
Слишком неуклюже. У меня не получилось.
«Враг», сделав шаг назад, чтобы смягчить удар, приняла новую стойку, держа руку на груди.
Она почти не получила повреждений. Юката мешала мне двигать ногами, и я не могла сделать шаг вперёд. В обычной одежде я бы нанесла хоть какой-то урон. Однако Старшая сестра — в отличие от Тино — смогла бы расправиться с противником в одно мгновение, даже если бы находилась в той же позе и была одета так же, как я.
Фигура врага передо мной не изменилась с самого начала. На её дружелюбном лице не было ни тени убийственного намерения или желания сражаться, но её манеры были гораздо утончённее, чем у обычного человека.
«... Ах, и как же ты догадалась?» (Женщина-ассасин)
«Мне велели вернуться через десять минут. У меня нет времени на пустые разговоры.» (Тино)
Само собой разумеется, я знаю почему. Это был результат моей тренировки. Тино всегда учили быть осторожной, где бы и когда бы она ни была, чтобы она могла сражаться в любой момент, даже если вокруг вдруг появятся враги.
И это было также благодаря личному опыту Старшей сестры, Лиз Смарт, которая меня обучала.
Как и следовало ожидать, меня удивило появление дракона в горячем источнике, но с отсутствующими стражами и незнакомой сотрудницей даже неопытная Тино могла быть наготове, если было столько несоответствий.
К счастью, женщина передо мной, кажется, не слишком сильна. По крайней мере, если бы она и Тино сражались один на один, шансы были бы на стороне Тино, даже если она не могла проявить свою обычную силу.
Ее способность скрывать намерение убить великолепна, но хотя убийцы могут нейтрализовать превосходящего в способностях противника одним ударом, они не приспособлены для прямых столкновений. У тебя могут возникнуть проблемы, если ты Искатель и не привык сражаться с людьми, но Тино уже привыкла к дуэлям благодаря тому, что её избивала Старшая сестра.
Женщина обратилась обеспокоенным тоном к Тино, которая уставилась на неё, приняв боевую стойку и переводя дыхание.
«У меня проблемы... Никогда не думала, что сопровождение будет таким маленьким — если бы ты этого не заметила... мне бы не пришлось напрасно заставлять тебя испытывать боль...» (Женщина-ассасин)
«......» (Тино)
«Хм, если не возражаешь, я задам тебе вопрос? Ты же из... «Плачущих Призраков»? Кто ты, Лиз или Ситри?» (Женщина-ассасин)
«Я не намерена называть себя» (Тино)
Я была довольно сильно шокирована, что она меня перепутала, но не показала этого. Нельзя без нужды давать противнику лишнюю информацию.
Женщина бросила на Тино короткий взгляд, а Тино уставилась на неё острыми глазами.
«............ Ну, и ладно. Если кто-то такого уровня, то это в пределах ожиданий... Эй, ребята!»
Я нахмурилась, глядя на подкрепление, появившиеся из-за прилавка.
Их было десять. Они были разного возраста и пола, но сильных среди них почти не было. Если взять Искателей из числа прохожих в Имперской столице и выбрать десять случайных, то получилась бы точно такая же группа, что стоит передо мной.
Их много. Тино успокоила свой боевой дух и начала размышлять.
Каждый из них был менее способным, чем Тино, но их внешний вид был очень естественным и профессиональным. Без тренировок такое невозможно.
Возможно, причина того, что они кажутся слабее — намерение обмануть оценку людей. Количество выделяемой ими материи маны было небольшим, но именно это количество и служило для обмана. Иначе они бы так явно не демонстрировали свой низкий уровень. Но я не думаю, что люди передо мной обладают таким же уровнем маскировки силы, как «Бесчисленные Изменения».
Они были... совсем не любителями. Им удалось собрать столько людей, умеющих сливаться с окружением, не выдавая себя. Однако по тому, что убийца приняла Тино за одну из участниц «Плачущих Призраков», стало понятно, что их сбор информации был не идеален.
§
Один из них — мальчик, который выглядел младше Тино, удивлённо посмотрел на женщину.
«Ты спалилась?» — спросил мальчик.
«Как и следовало ожидать от «Плачущих Призраков», — сказала она. — У неё, похоже, очень хорошая... интуиция. Совсем не такая, как у этих миролюбивых идиотов из Ордена рыцарей. Хм, она сказала... Что ей надо вернуться через десять минут, верно?» — женщина-ассасин.
«Неужели вы напали, зная, кто такие «Плачущие Призраки»?» — сказала Тино.
Они действительно не ценят свою жизнь.
Они были противниками, с которыми могла справиться даже Тино, так что, сколько бы их ни было, Мастер смог бы их подавить, используя всего лишь мизинец.
Конечно, их много. Их много, но по сравнению с чувством отчаяния, которое я испытала, когда увидела «Дворец Ночи», они кажутся обычными людьми.
«Даже Тино сумела пройти Тысячу Испытаний и остаться в живых несколько раз.»
Я приняла решение. Я никогда раньше не имела дела с таким количеством людей одновременно, но даже если их десять, это не значит, что все они нападут одновременно. Тино Шэйд должна с этим справиться.
Мои приготовления были завершены. Я положила правую руку на юкату и вытащила кинжал из-за пояса, обёрнутого вокруг туловища. До недавнего времени я бы не взяла его с собой, но битва в общественной бане заставила Тино повзрослеть.
Тино хорошо владеет боевыми искусствами, но её также обучали техникам боя с кинжалом. Оружие обязательно в бою против толпы.
Я не собираюсь их допрашивать. Я уверена, что Мастер и так знает, кто они. Всё, что Тино нужно было сделать — взять чай с закусками и вернуться через десять минут.
Люди, которые появились передо мной, были всего лишь препятствиями в испытаниях, возложенных на Тино.
Неопознанные «Враги», окружающие Тино, не изменили выражения лица, даже увидев, что она достаёт оружие. Напротив, женщина, изображавшая сотрудницу, насмехалась над ней.
«Бедная, ничего не понимающая девочка — если это всё, у «Бесчисленных Изменений» не такая уж серьёзная сила предвидения». (Женщина-ассасин)
«......» (Тино)
Бесполезная провокация. Я не собираюсь поддаваться на это.
Когда Тино нахмурила брови в раздражении, сохраняя полную концентрацию, женщина сказала что-то невероятное.
«Позволь сказать тебе кое-что удивительное ― мы уже захватили двух членов «Плачущих Призраков». Какая бы известная ни была ваша группа, вы не сможете победить, если не будете действовать вместе» ― (Женщина-ассасин)
Моя предельная сосредоточенность обостряла восприятие. Я видела, как остальные за спиной женщины двигали руками, совершая минимальные движения.
«Это невозможно.» (Тино)
Её слова на мгновение выбили Тино из колеи, но вскоре превратились в далекий шум.
Уклоняясь от четырёх ножей, брошенных в неё с разных сторон, и отбив один кинжалом, Тино решительно шагнула к наглецам перед собой.
§
«Ой-ой, ты увернулся в такой позиции ― моя внезапная атака должна была быть безупречной, но Искатели действительно монстры. Правильно было сначала нацелиться на самого сильного.» (Ассасин)
«Кх... Кто ты?» (Арнольд)
Мужчина улыбнулся и рассмеялся. Я уставился на него, но его выражение лица совсем не изменилось.
Он был среднего роста. У него было мало вещей, и он не выглядел как Искатель, но язык тела выдавал в нём не простого человека. Морщась от боли, я вытащил вонзившийся меч из спины. Спутники мужчины разошлись в стороны, и улыбаясь, начали обходить повозку «Опускающегося Тумана».
К счастью, Арнольду быстро удалось выкрутиться и увернуться от белого лезвия, угрожающего жизненно важным органам. Рана на его спине была далеко не поверхностной, но Арнольд — опытный Искатель. Было бы ужасно, если бы она долго кровоточила, но такой уровень повреждения не помешает ему сражаться.
Он уже держал в руках свой великий золотой меч. Враг, безусловно, был проворен, но не настолько, чтобы заставить Искателя 7 уровня испытывать трудности.
Хей и остальные тоже приняли боевые стойки. Холодное поведение мужчины не изменилось, когда он достал оружие и оказался перед Хеем и остальными.
Я не знаю, кто они такие. Не припоминаю, чтобы на нас здесь, в Зебрудии, кто-то точил зуб.
«Ты... не «Бесчисленные Изменения», правда? Говорят, он мужчина с тонкими чертами — чёрт, мне не везёт... Кто бы мог подумать, что мы найдём Искателя такого высокого уровня в этом городе... Но, к сожалению, у нас правило: не выпускать никого из города во время атаки...»
«Бесчисленные Изменения», говоришь!? Неужели это снова уловка того парня?». Мой гнев прогнал тупую боль.
Однако даже в разгар ярости Арнольд испытывал сильное чувство дискомфорта.
Это было странно. То, что он дерзко напал на нас при свете дня, было странно, а уж нападать на Арнольда и его спутников — вообще глупо.
Человек передо мной и его спутники, безусловно, были вполне умелы, но они значительно уступали Опускающемуся Туману. Они не должны быть настолько неопытными, чтобы не понимать разницу в способностях.
Как раз когда я об этом думал, картинка перед глазами внезапно задрожала.
На мгновение я подумал, что это землетрясение, но оказалось, что нет.
Я направил великий меч вниз, вонзил его в землю и кое-как удержался, чтобы не упасть. Неизвестная дрожь пронзила всё тело, и вся моя сила покинула меня.
«Господин Арнольд» (Хей)
«Ой-ой, наконец-то сработало ― Хотя это и была сила, достаточная для борьбы с Фантомами, какой же он крепкий орешек».
Это был «Яд». Более того, это был чрезвычайно сильный яд, способный парализовать Искателя 7 уровня, как Арнольда.
Искатели могут легко повысить свои физические способности с помощью материи маны, но, с другой стороны, их сопротивляемость недугам часто бывает недостаточно развита.
Арнольд всё ещё мог справиться с любым из ядов, доступных в продаже против человека, но яд, которым его отравили, был далеко не таким примитивным.
Жар исчез из моего тела. Больно не было, но кровь буквально стыла в жилах.
Чем же меня отравили? ― Враг сохранял спокойствие, словно ждал, когда яд подействует на меня.
Я сжал зубы, собрал все силы и поднял голову. Мужчина смотрел на меня так, будто видел просто редкое и свирепое зверьё.
Не успели мы оглянуться, как те «туристы» уже собрались у нашей повозки.
Их было не меньше десяти и, возможно, даже двадцати. Большинство не имели заметного оружия, а некоторые были одеты как торговцы.
Все с большим интересом смотрели на Арнольда и его спутников.
Почему никто не повышает голос? На мгновение такой вопрос промелькнул в моей голове, но вскоре я нашёл ответ.
Дело не в том, что они не хотят говорить. Эти ребята, они все...
«Позволь нам назвать себя. Хотя, бесполезно представляться, ведь мы живём в тени, но иногда, как и вы, Искатели, нам нравится давать себе имена.»
Мужчина усмехнулся, обнажив зубы. Его глаза высокомерно смотрели вниз на Арнольда.
Каждый из окруживших нас людей вынул оружие из-под одежды. Не было и следа стражей, которые должны были охранять город.
«Мы ― Барел. Мы крадёмся, словно тени, грабим людей и их имущество, словно пламя, забирая всё и всех. И чтобы стать сильнейшей бандой ― мы прямо сейчас убьём сильных мира сего.»
Часть 147.5. Вне зоны отпуска
Том 4. Глава 147. Вне зоны отпуска
Стараясь не испортить юкату, я быстрым шагом шла по широкому коридору. Поскольку я находилась в этой гостинице уже больше недели, её планировку я знала хорошо. К настоящему моменту я была знакома почти со всеми сотрудниками. Юката длиной до самого пола сильно мешала бежать, но я решила считать это частью своих тренировок.
«Просто валяться на татами, пить чай да уплетать сладости вместе с Мастером... Конечно, для меня это абсолютное, величайшее счастье! Но какая от этого польза для моих тренировок? Совершенно не представляю, что за скрытый смысл в это вкладывает Мастер... Впрочем, отставить сомнения».
Тино — всего лишь Искатель сокровищ 4-го уровня.
«Мне ни за что не понять всей глубины замыслов Мастера. Всё, что я могу — это беспрекословно и точно выполнять его указания. Я всегда так поступала и буду поступать впредь. Пусть я не всегда улавливаю смысл слов Мастера, я верю ему всем сердцем».
Миновав пустой деревянный переход, я направилась к стойке регистрации. В уголке сознания я всё время вела подсчёт секунд. Раз мне велели вернуться в течение десяти минут, я обязана уложиться в срок. Конечно, если я опоздаю, Мастер не станет меня ругать, но для меня это вопрос гордости.
Как раз когда я добралась до вестибюля, из-за стойки администратора вышла сотрудница. Это была женщина в форменной серой юкате. Плотный макияж, коротко подстриженные волосы. При виде её незнакомого лица и манеры держаться глаза Тино на мгновение округлились. Похоже, моё появление тоже удивило сотрудницу — её аккуратные брови едва заметно дрогнули.
В вестибюле не было других гостей. Не было видно ни стражников, которые обычно несли вахту у входа, ни тех знакомых сотрудников, которые со священным трепетом косились на Тино после того, как она одолела Промерзшего дракона. Сама обстановка казалась абсолютно мирной, но по какой-то причине Тино ощутила в происходящем нечто подозрительное.
Женщина за стойкой нацепила радушную улыбку и подошла ближе.
— О, уважаемая гостья. Желаете чего-нибудь?
— ...Мне нужны чай и сладости. Обязательно сладкие.
— Будет исполнено. Я немедленно распоряжусь, чтобы всё принесли к вам в номер.
— Благодарю.
Поскольку гостиница была высококлассной, качество сервиса здесь оставалось безупречным. Заказ наверняка доставят быстро.
Я мысленно выдохнула и развернулась спиной.
Не замедляя шага, одним плавным, текучим движением проверила пространство позади себя.
Этого маневра сотрудница явно не ожидала. Её вежливая улыбка мгновенно застыла, а в правой руке хищно блеснул короткий нож, которого ещё секунду назад там не было.
— Кх..!
Нож резко устремился вниз, но Тино была далеко не настолько медлительной, чтобы принять этот удар собственным телом. Сделав стремительный шаг назад, она играючи уклонилась от лезвия длиной около десяти сантиметров. Клинок был покрыт чёрным напылением, а рукоять была совсем короткой, так что дистанции атаки у оружия практически не было. Подобный тип оружия никогда не создавался для открытого боя. С ним не ходят на Монстров или Фантомов в Сокровищницах. Искатели сокровищ называют такие компактные, удобные в ношении и совершенно непригодные для метания клинки «ножами ассасинов». Это было чистое орудие для убийства людей — идеальный инструмент для подлого нападения из засады.
Лицо женщины исказилось от подлинного шока.
У меня же не было ни капли паники. Тело само вспомнило изнурительные тренировки: я рефлекторно зажгла внутри боевой дух и, резко сократив дистанцию, нанесла мощный удар кулаком прямо вглубь её обороны. Приняв удар в грудь, фальшивая сотрудница болезненно поморщилась. Тино в досаде прикусила губу, осознавая собственную неуклюжесть.
«Слишком слабо».
«Враг», умело отскочив назад на один шаг, чтобы погасить инерцию удара, прижала ладонь к груди и снова замерла в боевой стойке. Она почти не пострадала. Проклятая юката сковывала ноги, не дав мне как следует вложиться в толчок и сделать полноценный выпад. Будь я в своей привычной экипировке, этот удар нанёс бы ей куда больший урон. Впрочем, если бы на моём месте сейчас была старшая сестра Лиз, она бы, даже в таком наряде и в такой позиции, размазала бы противницу по стене за долю секунды.
Внешне нападавшая оставалась всё той же обычной женщиной. Её приятное лицо не выражало ни капли жажды крови или ярости, но то, как она двигалась, выдавало в ней профессионала, чьи навыки были бесконечно далеки от уровня простых обывателей.
— ...Надо же. И как только ты догадалась?
— Мне велели вернуться через десять минут. У меня нет времени на пустую болтовню.
Причину я, конечно же, называть не стала. Это был прямой результат моей жестокой прокачки. Тино вбивали в голову это правило с первых дней: где бы ты ни находилась и что бы вокруг ни происходило, ты обязана быть готовой к бою в следующую же секунду, даже если весь мир вокруг кажется мирным. И это было основано на реальном, кровавом опыте самой Лиз Смарт.
Конечно, появление дракона прямо посреди горячего источника в прошлый раз меня знатно напугало, но когда вокруг исчезает вся стража, а у стойки регистрации объявляется незнакомое лицо.— после такого количества нестыковок даже неопытная Тино чувствует неладное.
К счастью, стоящая передо мной женщина не выглядела непреодолимо сильной. По крайней мере, в дуэли один на один, даже с учётом сковывающей меня юкаты, победа точно осталась бы за мной. Её навык скрывать убийственные намерения действительно заслуживал уважения. Вот только убийцы сильны, когда могут прикончить превосходящего по силе врага одним внезапным ударом из тени, но они абсолютно не приспособлены к открытому лобовому столкновению. Для обычного Искателя сокровищ, который привык воевать только в Сокровищницах и теряется против людей, это могло стать проблемой. Но Тино, которую старшая сестра ежедневно избивала на спаррингах, к человеческой анатомии и дуэлям была более чем готова.
Разглядывая Тино, которая замерла в боевой стойке и ровно переводила дыхание, женщина раздосадованно протянула:
— Ну и дела... Не думала, что у него окажется такой способный юный телохранитель. Если бы ты ничего не заметила... мне не пришлось бы заставлять тебя страдать перед смертью.
— ......
— Слушай, а под конец не ответишь на один вопрос? Ты ведь из «Плачущего призрака», верно? Так кто же ты — Лиз или Ситри?
— Я не собираюсь называть своё имя.
То, что меня перепутали с кем-то из сестёр Смарт, нанесло моей гордости довольно сильный удар, но внешне я не подала виду. Нельзя снабжать противника лишней информацией.
Женщина устало вздохнула, натолкнувшись на мой ледяной, пронзительный взгляд.
— ...Ну и ладно. Впрочем, боец твоего уровня всё ещё укладывается в рамки наших расчётов... Эй, парни, на выход!
Я нахмурилась, глядя на то, как из-за стойки регистрации один за другим начала высыпать подмога. Их было ровно десять человек. Самого разного возраста и пола, но среди них не было ни одного, кто выглядел бы действительно опасным крепышом. Если выйти на улицы Столицы и выдернуть из толпы десяток случайных прохожих, исключив Искателей сокровищ, то получится точно такой же невзрачный набор лиц.
«Целая организация...» — Тино подавила невольную дрожь и заставила свой разум работать на полную мощность.
Пусть каждый из них поодиночке уступал мне в силе, их манера держаться была пугающе естественной и отточенной. Без долгих лет тренировок добиться такого слияния с толпой невозможно. Скорее всего, их низкие боевые показатели — это осознанная маскировка, призванная обмануть человеческую оценку. Они намеренно урезали объём выделяемой маны до минимума, а остатки пустили на поддержание иллюзии «обычных людей». Иначе они просто не смогли бы так идеально мимикрировать под гражданских. Правда, я очень сомневалась, что эти люди владеют искусством сокрытия силы на том же божественном уровне, что и Край Андрих. Внутренний мир Мастера для них был недосягаем.
И всё же... это были далеко не любители. Собрать в одном месте столько первоклассных лазутчиков, способных растворяться в окружении — колоссальный труд. Однако то, что их главная убийца умудрилась перепутать меня с кем-то из основного состава «Плачущего призрака», ясно говорило: разведку в их банде поручают одним идиотам.
Один из прибывших — парень, который на вид казался даже младше Тино, удивлённо посмотрел на предводительницу.
— План провалился? — спросил мальчишка.
— Да, как и следовало ожидать от «Плачущего призрака», — отозвалась женщина. — У этой девки... просто дьявольское чутьё. Сразу видно, не чета тем идиотам из Ордена рыцарей, которые напрочь растеряли бдительность в мирной Столице. Так, погоди... она ведь сказала, что должна вернуться через десять минут, верно?
— Вы напали на меня, прекрасно зная, с какими монстрами придется иметь дело? — ледяным тоном спросила Тино.
«Какое поразительное слабоумие... Они вообще не ценят свои жизни».
С этими противниками могла без проблем разобраться даже я. Сколько бы их тут ни собралось, Мастер смог бы подавить всю эту толпу, задействовав всего один свой мизинец. Да, их много. Их действительно много, но если сравнивать этот сброд с тем первобытным чувством тотального отчаяния, которое я испытала, едва завидев Дворец Ночи... что мне сделают обычные люди?
«В конце концов, даже я, никчемная Тино, сумела пройти через Тысячу испытаний Мастера и уже несколько раз умудрилась остаться в живых!»
Решение было принято. Мне ещё никогда не приходилось драться с такой толпой одновременно, но пусть их хоть десяток — они физически не смогут атаковать в один и тот же миг. Тино Шейд обязана с этим справиться.
Все приготовления были завершены. Скользнув правой рукой под складки юкаты, я плавным движением выхватила кинжал из-за плотно обмотанного вокруг талии пояса. Ещё совсем недавно я бы ни за что не взяла его с собой на отдых, но та безумная резня в общественной бане заставила Тино повзрослеть. Я прекрасно владею рукопашным боем, но наставница обучала меня и техникам владения коротким клинком. Против толпы острое оружие жизненно необходимо.
Я не собиралась устраивать им допрос. Я была абсолютно уверена, что Мастер и без меня прекрасно знает, кто они такие и откуда пришли. Всё, что от меня требуется — забрать чай со сладостями и вернуться в комнату ровно через десять минут. Появившиеся передо мной люди были не более чем очередными препятствиями в испытании, которое возложил на меня Мастер.
Окружившие Тино безликие «враги» даже бровью не подогнули, увидев в моих руках сталь. Напротив, лже-сотрудница лишь издевательски хмыкнула:
— Бедная, глупая девочка... Если это всё, на что ты способна, то хвалёное предвидение 《Бесчисленных изменений》 сильно преувеличено.
— ......
«Пустая, жалкая провокация. Я не стану тратить на это свои эмоции».
Пока Тино, сердито сведя брови, собирала всю свою концентрацию в кулак, женщина внезапно выдала нечто запредельное:
— Позволь открыть тебе один маленький, но очень занятный секрет... Двух членов вашей хвалёной команды «Плачущего призрака» мы уже успешно схватили. Каким бы легендарным ни был ваш отряд, если вы разделены — вам ни за что не победить...
Моё восприятие, обострённое до предела колоссальной концентрацией, зафиксировало мимолётные, едва заметные микродвижения рук за спиной предводительницы.
— ...Шансов у вас...
— Нет! — оборвала её Тино.
Этот вброс на долю секунды заставил сердце Тино пропустить удар, но уже в следующее мгновение её слова превратились в далёкий, пустой шум. Уклонившись от четырёх ножей, одновременно пущенных в неё с разных сторон, и лениво отбив пятый, точным ударом кинжала, Тино яростно рванулась вперёд, сокращая дистанцию к этим наглецам.
— Ого... И как только ты умудрилась увернуться из такого положения? Моя атака со спины была безупречной. Искатели сокровищ действительно сущие монстры... Что ж, моё решение начать с самого сильного парня было абсолютно верным.
— Кх... Ты ещё кто такой?..
Мужчина нагло оскалился и коротко рассмеялся. Арнольд Хайл яростно сверлил его глазами, но лицо нападавшего оставалось абсолютно невозмутимым.
Это был парень среднего роста и самого неприметного телосложения. На нём не было массивной экипировки, и он ни капли не походил на Искателя сокровищ, однако то, как он распределял баланс тела, выдавало в нём опасного бойца. Морщась от тупой боли, он резким движением вырвал засевший в спине чужой клинок. В это время подельники незнакомца быстро рассредоточились, с издевательскими улыбками окружая повозку команды «Опускающийся Туман».
Арнольду крупно повезло: колоссальный боевой опыт позволил ему в самый последний миг инстинктивно выкрутить корпус, уведя жизненно важные органы из-под удара белого лезвия. Рана на спине оказалась глубокой, но для ветерана 7-го уровня это было привычным делом. Да, долгая потеря крови могла стать проблемой, но сейчас это ранение никак не мешало ему вести бой. В его руках уже покоился массивный двуручный меч «Раскат разрушительного грома». Враг перед ним, безусловно, был проворен и быстр, но не настолько, чтобы заставить Искателя сокровищ 7-го уровня потеть в полную силу.
Эй и остальные члены команды тоже мгновенно приняли боевые стойки. Но даже когда против него развернулся весь элитный отряд, сковывающий их кольцом, парень с коротким мечом сохранял пугающее хладнокровие.
Арнольд понятия не имел, кто эти люди. Он точно помнил, что здесь, в Зебрудии, его команда не переходила дорогу тем, кто мог бы устроить подобную засаду.
— Ты ведь... не Край, верно? Мне говорили, что этот парень — изнеженный слабак с тонкими чертами лица... Чёрт, ну и невезуха. Кто же знал, что мы наткнёмся на Искателя сокровищ такого безумного уровня прямо на въезде в этот городишко... Но, увы, у нас железное правило: во время штурма никто не должен покинуть эти стены живым...
«Край Андрих?! Опять?! Неужели это очередная многоходовочка этого проклятого манипулятора?!» — при одной только мысли о "бесчисленных изменениях" волна бешеного гнева Арнольда мгновенно выжгла всю тупую боль от ранения.
Однако даже сквозь пелену ярости лидер «Опускающегося тумана» ощущал нарастающее, липкое чувство дискомфорта. Всё это выглядело дико. Нападать средь бела дня посреди улицы — это уже безумие, но лезть с оружием на его отряд — это запредельная глупость. Стоящий перед ним парень и его банда, без сомнения, были неплохими бойцами, но они на целую голову уступали команде «Опускающегося тумана». Они просто не могли быть настолько слепыми идиотами, чтобы не осознавать колоссальную разницу в рангах.
Едва Арнольд успел додумать эту мысль, как земля под его ногами внезапно ушла в сторону, а картинка перед глазами бешено задрожала. На секунду ему показалось, что началось мощное землетрясение, но реальность оказалась куда страшнее. Опустив тяжелый двуручник, он со всей силы вонзил его лезвие глубоко в землю, чтобы хоть как-то удержаться на ногах и не рухнуть лицом в грязь. Неведомая, леденящая судорога волной прошила всё тело от пяток до затылка, и вся концентрация маны, вся физическая сила в один миг просто испарилась.
— Господин Арнольд! — в ужасе закричал Эй.
— Ого-го, ну наконец-то подействовало... А ты действительно крепкий орешек, приятель. Эта смесь создавалась специально для валки огромных Монстров и Фантомов, а ты всё ещё на ногах стоишь, — искренне восхитился разбойник.
Это был яд. Невероятно концентрированный, редчайший токсин, способный за секунды парализовать нервную систему даже такого монстра, как Искатель сокровищ 7-го уровня. Высокоуровневые Искатели сокровищ без проблем разгоняли свои физические параметры за счёт поглощения колоссального объёма маны, но из-за этого их естественная сопротивляемость болезням и скрытым ядам часто оставалась неразвитой. Арнольд мог бы тоннами пить любые яды, доступные в обычной продаже против людей, но то, чем его отравили сейчас, было оружием совсем иного порядка.
Вся боевая ярость и тепло мгновенно покинули его тело. Рана больше не болела, но кровь в жилах буквально превращалась в лёд.
«Что это за дрянь?..» — Арнольд понял, почему этот ублюдок так уверенно улыбался всё это время. Он просто тянул секунды, дожидаясь, пока токсин заблокирует каналы маны.
Сжав зубы сильнее обычного, Арнольд собрал последние крохи воли и заставил себя поднять голову. Мужчина смотрел на него сверху вниз с холодным любопытством, словно разглядывал пойманного в капкан редкого и опасного зверя.
За эти несколько секунд те самые «туристы», что до этого лениво гуляли вокруг, плотным кольцом обступили повозку. Их было не меньше двадцати человек. У большинства в руках не было видно никакого оружия, а часть из них вообще была одета как обычные мирные торговцы. Они молча, с глубоким, профессиональным интересом разглядывали парализованного Арнольда и его слабеющий отряд.
«Почему никто вокруг не кричит? Где паника?» — этот вопрос на секунду мелькнул в голове лидера, но ответ пришёл сам собой.
Они не кричали не потому, что боялись. Все эти люди вокруг...
— Что ж, давай мы представимся, раз уж выдался такой случай. Вообще-то, называть свои имена тем, кто сейчас сдохнет — пустая трата времени, ведь мы привыкли жить и работать строго в тени. Но, знаешь, иногда нам, как и вам, тщеславным Искателям сокровищ, тоже безумно хочется, чтобы наше имя прогремело на весь мир.
Парень оскалился, обнажая зубы. Его глаза светились абсолютным, высокомерным торжеством. Вокруг окруживших повозку людей синхронно, без единого лишнего звука достали из-под одежды скрытое оружие. На улицах города не было слышно ни единого свистка — стража Столицы была мертва или ликвидирована.
— Наше имя — Барель. Мы крадёмся тише ночных теней, но грабим людей и их земли подобно всепожирающему пламени, забирая абсолютно всё. Мы станем величайшим синдикатом в истории... и наш путь к вершине начнётся прямо сейчас, когда мы пустим кровь сильнейшим лидерам этого мира.
Примечание переводчика:
Берлога Бесчисленных Изменений (ББИ) приветствует Искателей сокровищ!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...