Спустя два часа после того, как Мэн Син покинул караван дородного мужчины по фамилии Толи, он почти добрался до столицы Арабасты — Альбаны.
— Фу-у... — Мэн Син, который всё это время двигался на огромной скорости, выдохнул и посмотрел вперёд на всё более отчётливо проступающие очертания города. — Почти пришёл. Интересно, удастся ли мне без проблем разузнать, где сейчас Крокодайл? — На губах Мэн Син заиграла полная предвкушения улыбка.
Поскольку они приближались к столице Альбане, прохожих на дороге становилось всё больше, так что Мэн Син сбавил скорость и неторопливо зашагал в сторону города. По пути он разглядывал снующих туда-сюда людей: среди них были купцы, путешественники и даже нищие — словом, кого тут только не было.
— Эй! Слыхал? Недавно какая-то банда крупных пиратов напала на Арабасту, но их прогнал сам герой Крокодайл! — произнёс первый прохожий.
— Ха! Да об этом все знают! Я как раз был в тех краях. Ты даже не представляешь, я сам видел, как великий лорд Крокодайл явил свою божественную мощь и в два счёта обратил этих никчёмных пиратов в бегство! — самодовольно заявил второй.
— О? Серьёзно? Ты и вправду это видел? Эх, как жаль, что меня там не было! — с сожалением вздохнул третий.
— Ххе... Ничего страшного! А вы знаете, что лорд Крокодайл сейчас в самом дворце, принимает угощения от самого Его Величества Короля? Если мы пойдём туда прямо сейчас, то, может, даже увидим его! — с гордым видом сказал первый.
«Крокодайл в этом городе, да ещё и гостит в королевском дворце? Ну надо же, теперь мне не придётся рыскать повсюду в поисках вестей о нём!» — мысленно усмехнулся Мэн Син, услышав разговор троицы.
— Эй, уважающие себя дядьки! То, что лорд Крокодайл гостит во дворце — это правда? — подбежал Мэн Син, опасаясь, что те просто хвастаются друг перед другом.
— А~ Похоже, ты тоже почитатель лорда Крокодайла! Да, он сейчас гость во дворце, — ответил второй.
— О... Вот и отлично. Спасибо, дяденька! — радостно наиграл Мэн Син.
— Ххе... Крокодайл, не ожидал, что встречу тебя так легко. Похоже, это оказалось не так трудно, как я думал, — пробормотал он про себя.
Вскоре Мэн Син вошёл в этот огромный город. Здесь было очень оживлённо: повсюду сновали торговцы, отовсюду доносились зазывающие крики — царила картина подлинного процветания.
В этот самый момент в животе Мэн Син заурчало. Вокруг хватало ресторанов и закусочных, вот только в кармане не было ни единого белли. «Эх, и впрямь говорят, что даже храбрец спасует перед грошем. Я же умираю с голоду...» — с досадой глядя на изысканные блюда за витринами, он мог лишь сглатывать слюну.
«Одумался! Пойду-ка я ещё разок кого-нибудь ограблю! Всё равно граблю всякую шпану и уличных хулиганов, так что это можно считать добрым делом!» — Мэн Син снова вспомнил обнадёживающий способ быстро раздобыть денег.
С этими мыслями он стал выбирать для прохода самые тёмные и безлюдные переулки в надежде наткнуться на парочку богатых бандитов.
— Эй, пацан! Тебе здесь не место! Проваливай! Но сначала выверни карманы и оставь деньги здесь! — стоило Мэн Син миновать с десяток тупиков, не встретив ни единой подходящей жертвы, как при входе в очередной переулок он наткнулся на идеального дурачка.
— А?.. Что ты сказал? — переспросил Мэн Син, делая вид, что ничего не понимает.
— Я сказал: оставь всё ценное, что при тебе есть, и можешь катиться на все четыре стороны! — повторил простофиля.
— Ха-ха-ха... Знаешь что? Я прошёл больше десятка таких переулков только для того, чтобы встретить кого-то вроде тебя и устроить лёгкий грабёж наоборот. Если честно, у меня у самого ни гроша за душой, так что... хе-хе-хе... выкладывай монетки! — заявил Мэн Син, обращаясь к простофиле.
— Чего?! Ах ты наглый сопляк! Ты что, вздумал издеваться надо мной?! Да ты знаешь, кто я?! Я — знаменитый Крокодайл! Один из Ситибукаев, сильнейший из сильнейших! И ты посмел замышлять грабёж против меня? Какая наглец! — простофиля посмотрел на Мэн Син с полнейшим презрением.
— Э-э... Пошутил так пошутил, только совсем не смешно. Крокодайл — и без денег? Да ещё и промышляет грабежом? И грабит подростка? Сам-то веришь в этот бред?! — ошарашенно глядя на стоящего напротив чудака, выдал Мэн Син.
— С-с-собака! Раскусил меня? Хм! Даже если я не Крокодайл, неужели ты думаешь, что сможешь со мной тягаться? А ну-ка гони деньги! — жулик даже не покраснел, когда его обман раскрылся. Он смотрел на Мэн Син так, будто тот был букашкой.
Мэн Син посмотрел на этого идиота, и ему даже расхотелось что-либо объяснять. Он просто размахнулся и со всего маху врезал кулаком по соседней стене. Раздался грохот — и в стене зияла огромная дыра.
— Ай-яй-яй, барин, помилуй! Больше не буду! Оставь мне жизнь, молю! У меня дома восьмидесятилетняя старуха-мать и трёхлетний ребёнок на руках, пощади, мне ведь нужно их кормить! Господин, смилуйся! — едва увидев разрушительную силу кулака Мэн Син, простофиля залился горючими слезами и рухнул на колени.
На макушке Мэн Син выступила гигантская капля пота. «Послушай-ка, на вид тебе самому около двадцати, а твоей матушке — восемьдесят? То есть она родила тебя в шестьдесят. По-твоему, это вообще возможно? Будь добр, в следующий раз придумывай отговорки получше!» — ошеломлённо проговорил он.
— Ой... Барин, я понял. Ну, я тогда пойду, — выдавил идиот и попытался сделать ноги.
— Стоять! Деньги оставь! — заметив, что простофиля пытается прикинуться дурачком, приказал Мэн Син.
Тот скривился так, будто ел лимон, и попытался что-то возразить, но один взгляд Мэн Син отбил у него всякое желание спорить. Наскоро высыпав монеты, он умчался прочь со всех ног.
— Фу-у... Ну вот, теперь есть на что поесть. Ого! А у этого паренька деньжанок немало — почти десять тысяч белли! Ха-ха, сегодня я устрою себе настоящий пир! — пересчитав монеты, Мэн Син вприпрыжку направился к ближайшему ресторану.
— Ах, как же я наелся! — час спустя Мэн Син вышел из дверей заведения. — Куда же податься дальше? Вломиться во дворец? Умные люди так не поступают! Хм... Пожалуй, сниму здесь комнату и подожду. Рано или поздно он выйдет из дворца — думаю, в течение трёх дней точно.
День первый...
— Ну надо же! Ни малейшего признака того, что он собирается уходить! Похоже, раз он разогнал ту шайку пиратов, король решил устроить в его честь грандиозный пир... Не слишком ли высоко задирают нос эти Ситибукаи? — вздохнул Мэн Син.
— Ладно, раз уж он всё равно сегодня не собирается показываться, пойду поброжу по городу. Если подумать, с тех пор как я попался в этот мир Короля Пиратов, я толком нигде и не бывал! Решено: сегодня оторвусь по полной! Потрачу все эти деньги, а потом пойду и ограблю кого-нибудь ещё, ха-ха-ха... — ухмыльнувшись, он зашагал прочь из постоялого двора.
— Ого, эта штука и вправду забавная!
— Вау, а это придумано чертовски оригинально!
— Мм... Как вкусно! И правда местный деликатес!
Вот так, с видом простака из глубинки, Мэн Син принялся нагло и методично опустошать прилавки в столице Арабасты — Альбане.
— Подумать только, в самой пустыне — и такие поля! Настоящее чудо света! — восхищённо бормотал он, забредая всё дальше от центральных кварталов к самой окраине и любуясь сочными зелёными пашнями.
— О? Впереди детишки затеяли драку! Надо глянуть! — Мэн Син заметил неподалёку толпу ребятишек, которые окружили кого-то и вовсю орали, подбадривая участников.
— Ух ты, какая прелестная малютка-лоли дерётся с мальчишкой! Дикарка какая... Но мне такое нравится! Хе-хе-хе-хе... — подойдя поближе, Мэн Син увидел, как красивая девочка с длинными волосами цвета индиго яростно мутузит мальчишку лет одиннадцати.
— Тц! Надо бы спасти эту малышку! — с похотливой ухмылкой заявил он.
— А ну-ка подвиньтесь, дайте пройти! — рявкнул Мэн Син, расталкивая стоявших перед ним детей в обе стороны. Ребята уже хотели было разозлиться, но, завидев долговязого парня ростом под метр семьдесят, мгновенно притихли.
— Ладно-ладно, отпусти девочку! — Мэн Син подошёл, поднял малышку на ноги и грубо оттолкнул мальчишку в сторону. — Совсем стыд потерял! Ты же здоровый парень, как тебе не стыдно обижать такую красивую девчонку? Не мужской это поступок! — отчитывал он мальца.
— Не твоё дело! Отпусти меня! Кобза, мы ещё не закончили! — девочка не оценила благородного порыва, сердито стряхнула руку Мэн Син и обратилась к мальчишке, с которым только что дралась.
Но мальчик после слов Мэн Син упёрся:
— Нет! Больше я с тобой драться не буду! — заявил парнишка по имени Кобза.
— Это ещё почему? Не хочешь признавать меня?! — с обидой в голосе протянула синеволосая красотка.
— Дело не в этом. Этот взрослый брат прав: я мужчина и не должен обижать девочек! — мальчик бросил косой взгляд на Мэн Син. — Но... я заявляю! Отныне Виви становится нашим заместителем вожака! — бросив последний взгляд на девочку, Кобза развернулся и зашагал прочь.
А маленькая Виви на секунду замерла, после чего восторженно подпрыгнула и принялась радостно скакать на месте. Мэн Син остался стоять в полном недоумении: чем они вообще тут занимались?
Вскоре детвора разошлась — судя по всему, все отправились по домам ужинать. Маленькая Виви осталась стоять в одиночестве, и вид у неё был довольно унылый.
— Малышка, что такое? Настроение испортилось? — не выдержав жалобного вида девочки, участливо спросил Мэн Син.
— Не твоё дело! — огрызнулась та, явно не желая принимать ничью помощь.
— Эй... Я же тебя не трогал, чего ты сразу злишься? — смущённо пробормотал он.
— Хм! — Виви отвернулась, задрав нос. Спустя долгое время она тихонько проронила: — Эй...
— Чего? — заметив, что девочка хочет о чём-то спросить, но стесняется, подбодрил её Мэн Син.
— Скажи... если бы принцесса захотела поиграть с обычными детьми из простых семей... это ведь нормально? — нерешительно выдавила Виви.
— Ххе... Конечно нормально. Принцессы — тоже люди, знаешь ли, — ответил он.
— А если... если я скажу, что я принцесса, ты поверишь? — снова спросила девочка.
Мэн Син с ног до головы окинул её взглядом и заметил, что её испачканное пылью платье на самом деле сшито из очень дорогой ткани.
— Поверю! — твёрдо кивнул он.
— Хи-хи... А я и впрямь принцесса! — озорно улыбнулась Виви.
— Ха-ха... Я зна... — Мэн Син осёкся на полуслове, сообразив кое-что важное. — Раз ты принцесса, можешь провести меня во дворец?
— Конечно! Я же принцесса! — с гордостью задрав белую шейку, заявила она.
— Тогда... тогда ты могла бы провести меня внутрь? — с надеждой спросил Мэн Син.
— Э-э... Зачем тебе туда? Хоть я и принцесса, но не могу просто так кого попало приводить во дворец... — засомневалась Виви.
— Ну... эм... кхе! Видишь ли... Разве Крокодайл сейчас не во дворце? — нашёлся он.
— Да! А что? — с подозрением покосилась на него девочка.
— Ха-ха! Я знаком с Крокодайлом, и мне нужно найти его! — улыбнулся Мэн Син.
— Крокодайл? Ты с ним знаком?! Ничего себе! Он же герой нашей страны! — округлила глаза Виви.
— Ага, именно так! Ладно, во дворец я не пойду, но не могла бы ты передать ему одну вещь... то есть словечко? — предложил Мэн Син.
— Ладно, это можно! Выкладывай! — легкомысленно согласилась Виви.
— Увидишь его — так и передай: кое-кто хочет продать тебе древнее оружие. Если хочешь заполучить его, пусть приходит... сюда. Да, вот и всё! А если выполнишь мою просьбу, я подарю тебе отличную вещь. Такую, какую тебе ни за что не получить, даже будучи принцессой! — поддразнил он девочку.
— Что за вещь? Скажи! — сгорала от любопытства Виви.
— Хе-хе... А вот и нет! Когда он придёт, я обязательно сдержу слово! Мужчина сказал — мужчина сделал! — на самом деле эта чудесная вещь была не более чем обычной ракушкой, подобранной на пляже Небесного Острова.
— Тц, жадина! Ладно, уже поздно, мне пора домой! — Виви отряхнула платье и поднялась с земли.
— Точно! Виви, передай ему, чтобы шёл только он сам! А ты ни в коем случае не приходи! Как только всё закончится, я сам принесу тебе эту вещь. Не забудь! — крикнул ей вслед Мэн Син.
— Почему это? — девочка обернулась.
— Нипочему! Короче, не смей приходить, иначе ничего не получишь! Знаешь ли, таких штуковин на всём Гранд Лайне днём с огнём не сыщешь!
— Ну и ладно, пока! — Виви недовольно надула губки, развернулась и зашагала прочь, продолжая бубнить что-то себе под нос.
— Фу-у... Ну вот и отлично! Крокодайл, с нетерпением жду нашей схватки... Кажется, ко мне наконец идёт шанс стать ещё сильнее! — глядя вслед удаляющейся Виви, Мэн Син снова улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...