— Рипа 중ко, мой помощник, уясни себе раз и навсегда: ты всего лишь помощник мне, полковнику Монке. Кто здесь полковник Штаба 153 — ты или я? Тебе поручили дело — так бери и выполняй его молча, без лишних разговоров. И кстати, сколько еще времени потребуется на строительство той моей личной огромной боевой ладьи, о которой я приказывал позаботиться? — Услышав слова своего военно-морского помощника, Монка выглядел крайне недовольным, в его глазах мелькнули холодные искорки, словно он винил этого ничтожного подчиненного в излишней болтливости.
Заметив холод во взгляде полковника Монки, морской адъютант вздрогнул и ответил: — Потребуется еще некоторое время. К тому же... позвольте спросить, где именно планируется швартовать эту огромную боевую ладью после завершения постройки?
— Разумеется, прямо здесь! Огромная, внушительная боевая ладья в сочетании с моими великими подвигами, высеченными на этой огромной каменной стеле, — только так можно в полной мере подчеркнуть мое величие и мощь! — самодовольно заявил Монка.
— Но если пришвартовать эту огромную боевую ладью здесь, то этот общественный торговый порт окажется заблокирован почти наполовину! Что же делать простым людям? — снова попытался вразумить его средний офицер Рипа.
— Какое мне дело до того, что они будут делать? Разве я не говорил? Пространство отсюда и дотуда — это моя личная зона для стоянки судов. Если им негде швартоваться, пусть сами построят себе другой порт! Не докучай мне такими пустяками, — бросил Монка, указывая рукой на порт и мысленно очерчивая для себя целый участок.
— Господин полковник, но ведь... — на этот раз договорить морскому адъютанту Рипе не дали — Монка бесцеремонно его перебил.
— Ась? Чего ты добиваешься — хочешь, чтобы тебя повесили на кресте под смотровой башней Штаба 153, или предпочитаешь послушно захлопнуть рот? — заметив, что средний офицер Рипа все еще намерен распускать язык, Монка грозно вытаращил глаза и яростно рявкнул на подчиненного.
В этот момент лучи восходящего солнца пробились сквозь зарю и разбудили юношу, спавшего в небольшой лодке. Юноша покрутил шею, перевернулся на другой бок и поднялся на ноги. Его растрепанные короткие черные волосы забавно примялись и перекосились после сна; он потер глаза, потянулся и всем своим видом демонстрировал величайшую лень.
Черноволосым юношей на этой лодке был не кто иной, как Ли Цин. Потирая затекшую и жутко болевший от жестких деревянных досок настила шею, Ли Цин покрутил туловищем и сделал небольшую разминку для разогрева крови, после чего ему наконец стало гораздо легче.
Появятся деньги — обязательно нужно будет купить судно побольше. Спать на этой маленькой развалине — настоящее суровое испытание, просто мучение какое-то, — подумал про себя Ли Цин, плюхаясь на дно лодки и попутно доставая остатки скудного сухого пайка, чтобы перекусить.
Интересно, когда же мы наконец доберемся до Города Шельц? Мои запасы еды уже на исходе, а эта крошечная лодчонка вмещает до обидного мало.
Пунктом назначения Ли Циня была Деревня Сироп, однако путь туда непосредственно из деревни Симоцуки оказался бы довольно долгим, особенно для его медлительной утлой посудины.
Именно поэтому он выбрал маршрут с прохождением через один остров: Ли Цин планировал пополнить там припасы, и только после этого двигаться к Деревне Сироп.
Однако прошли уже сутки с лишним, а на горизонте так и не появилось очертаний того острова. Жующий сухой паек Ли Цин даже начал сомневаться: неужели он сбился с пути? В конце концов, он целых три года изучал навигационное дело!
Но стоило Ли Циню погрузиться в мрачные раздумья, как пейзаж впереди заставил его глаза мгновенно засиять.
Стоило ему поднять голову и посмотреть в направлении движения, как в поле зрения отчетливо вырисовался чей-то одинокий силуэт на фоне синевы. По мере того как их лодка подплывала все ближе, стало ясно, что впереди находится настоящий остров.
Наверное, это и есть тот самый остров, где расположен Город Шельц. Похоже, с направлением и навигационными знаниями я не ошибся — подвело меня лишь то, что я сильно переоценил скорость этой дряхлой лодчонки. — Увидев землю, Ли Цин почувствовал немалое облегчение: заблудись он на самом деле, проблем было бы не обернуться.
Аккуратно убрав не до конца прожеванный кусок сухаря, Ли Цин схватил сломанное весло и принялся безотредно грести во все стороны. Поразмыслив пару секунд, он решил, что на данный момент горячая еда на берегу привлекает его куда сильнее сухого пайка.
Едва приблизившись к берегу, Ли Цин заметил множество матросов, которые суетились у кромки воды, устанавливая огромную каменную стелу. Впрочем, на их суету Ли Цин отреагировал с полным равнодушием — его сейчас занимала лишь одна мысль: побыстрее высадиться и наконец набить желудок.
В этот момент находившийся на берегу Монка тоже обратил внимание на юношу, который на веслах приближался к суше на крошечной лодке. Ранним утром в море обычно никто не выходил, так что одинокое судёнко Ли Циня выглядело весьма заметно.
Впрочем, бросив на лодку лишь мимолетный взгляд, Монка уже собирался отвернуться, как вдруг его глаза резко сузились.
В следующее мгновение полковник снова уставился на приближающееся судно: к своему ужасу и гневу, он обнаружил, что эта посудина бесцеремонно вплывает в его личную, закрепленную за полковником зону для швартовки!
Эй! Мальчишка там, вдали! А ну сгинь с дороги! Это место зарезервировано под мою личную стоянку, посторонним судам здесь появляться запрещено! — во весь голос заорал Монка на осмелившегося нарушить запрет гребца.
Чего? Какая еще личная стоянка? Чьего-то имени на воде я тут не вижу! Дядька, разреши проплыть, дай дорогу, мне всего-то причалить надо, — опешил Ли Цин, услышав вне крики какого-то военачальника морского дозора на берегу. Однако его лодка неслась по ветру, и изменить курс было просто физически невозможно. Да и к чему грести против ветра, когда можно просто спокойно посидеть, и течение само домчит его до берега?
Требовать от него изменить курс сейчас? Какая глупость! Подобный порт явно предназначался для торговли и общего пользования, швартоваться здесь разрешалось любому встречному, в худшем случае — заплатить небольшую пошлину. С каких это пор порты стали личными?
Лениво бросив в ответ эти слова, Ли Цин закинул руки за голову и блаженно зажмурился, подставляя лицо ласковому морскому бризу. Надо признать, этот легкий ветерок с солоноватым привкусом океана, скользящий по всему телу, доставлял истинное наслаждение — словно умелые руки возлюбленной делали расслабляющий массаж.
Услышав слова Ли Циня и заметив его беспечный вид, Монка помрачнел пуще прежнего. Сквозь стиснутые зубы он прорычал: — Мелкий щенок, ты хочешь сказать, что смеешь ослушаться приказа полковника Монки? Последствия оскорбления моего величия окажутся тебе не по зубам!
Полковник Монка? Знакомое имя, где-то я это уже слышал... Кто же это... Кто же... — Наслаждаясь прохладным ветром в спину, Ли Цин автоматически пропустил мимо ушей большую часть тирады, зацепившись сознанием лишь за титул полковника. Он продолжал беззаботно насвистывать мелодию, закинув руки за голову, тем более что его лодка уже практически уткнулась носом в берег.
Однако в этот самый момент, когда швартовка была уже близка, Ли Цин даже не подозревал, какая смертельная опасность неумолимо надвигалась на него...

Комментарии

Загрузка...