Глядя на бегущего к нему Зоро, Соколиный Глаз быстро произнес:
— Эх ты, лягушка на дне колодца. Иди и познай же, насколько велик мир!
— Драконий взмах! — Зоро резко наклонил голову, и все три его меча одновременно обрушились на Соколиного Глаза.
Соколиный Глаз не спешил переходить в атаку — для мечника, не способного даже направить рассекающий воздух удар, скорость выпадов была слишком мала. Выбрав нужный момент, он подал кинжал чуть вперед и в одно мгновение заблокировал все три меча Зоро.
Зоро с изумлением уставился на Соколиного Глаза. Даже понимая, что противник ему не ровня, он не мог принять того, что его коронный прием был так небрежно остановлен каким-то маленьким ножом. Какой тогда вообще смысл во всех тех годах упорных тренировок и оттачивания мастерства владения мечом?
— Зоро! — испуганно выкрикнул Луффи, не ожидавшая, что сила Соколиного Глаза окажется настолько чудовищной, а Джонни и Йосаку рядом с ним и вовсе были потрясены до глубины души. — Он что, только что отразил Драконий взмах старшего брата?! Это же тот самый ультимативный прием, который стоило применить, как враг тут же гарантированно улетал прочь!
— Да что тут вообще творится! — недовольно покосился на них Теллас. Они шумели просто невыносимо; в манге это казалось забавным гэгом, но в реальности от них и правда было слишком много хлопот.
— Я не могу пошевелиться... Что он вообще сделал? Ничьих атак мне еще не доводилось не успевать даже разглядеть, а эту... эту он остановил какой-то игрушкой? Нет, быть не может... Неужели между нами такая пропасть?.. Как такое возможно, почему разрыв настолько огромен? — В расширившихся до предела глазах Зоро полопались сосуды, покрывшись сетью багровых прожилок. Сколько бы сил он ни вкладывал в удар, рука Соколиного Глаза, державшая клинок, не дрогнула ни на долю миллиметра.
— А-а-а-а! Не может быть мир таким далеким! — Для мечника, находящегося на этапе бурного роста, это было жесточайшим ударом. В один прекрасный день тебе заявляют, что все твои усилия до единого были абсолютно бесполезны, и главное — ты даже возразить ничего не можешь. Это странное, удушающее чувство полного бессилия затопило сердце Зоро. Он словно помешанный принялся безумно рубить Соколиного Глаза, будто пытаясь выплеснуть наружу переполнявшие его эмоции. Но какой толк был от этих хаотичных, лишенных всякой системы ударов? Соколиный Глаз лишь слегка шевельнул рукой и с невероятной легкостью отражал все выпады Зоро, а затем, чуть приподняв кинжал, попросту сбил его с ног. С разочарованием в голосе Соколиный Глаз подумал: неужели это всё, на что он способен...
— Быть того не может, братец! Давай, покажи им свою настоящую силу!
— Братец! — Йосаку и Джонни, не в силах смириться с тем, что Зоро повержен, громко заголосили.
Теллас недовольно бросил:
— Сейчас для Зоро это испытание. Если он сможет через него перешагнуть, темпы его развития взлетят до небес, так что не мешайте ему.
Телласом двигало в основном желание избавиться от шума, но в то же время он был прав. Почему в дальнейших сражениях Зоро, сталкиваясь со свирепыми врагами, всегда умудрялся совершать прорыв в критический момент? Возможно, всё дело было именно в том озарении, которое подарила ему эта встреча с Соколиным Глазом. Конечно, сможет ли он преодолеть себя, зависело исключительно от крепости его собственной воли. Теллас отвел взгляд от Джонни и остальных, снова переведя его на поле боя, и тут же заметил, что выражение лица Соколиного Глаза неуловимо изменилось.
Поднявшись после падения, Зоро на этот раз обрушил на противника еще более неистовую серию атак. Применив внутреннее зрение, Теллас с удивлением обнаружил, что исходившие от Зоро свирепая аура меча и жажда убийства начали слегка сливаться воедино. И хотя ни аура меча, ни демоническая аура не должны были иметь физической плотности, на теле Зоро всё это казалось почти осязаемым. Задумавшись, Теллас размышлял: Воля Рыжего — высшего порядка, поэтому его Воля способна воздействовать на материальные объекты, так неужели то, что проявляется в Зоро, — это нечто превосходящее даже «демоническую ауру»?
Соколиный Глаз тоже почувствовал эту внутреннюю энергию Зоро, а приглядевшись к его технике владения мечом, невольно восхищенно воскликнул:
— Какая дикая, безумная техника меча!
Зоро резко мотнул головой, с зажатым в зубах клинком столкнувшись с кинжалом Соколиного Глаза, выбив целую волну сжатого воздуха, после чего они вновь сошлись в ожесточенной схватке.
— Я... я ведь не затем столько времени махал мечом, чтобы надо мной потешались как над какой-то игрушкой! — сквозь стиснутые зубы процедил Зоро, глядя на абсолютно невредимого Соколиного Глаза, и невольно вспомнил свою подругу детства. — Куина, я...
В этот миг он потерял концентрацию. Соколиный Глаз тут же убрал руку, и Зоро по инерции подался вперед. Одним резким движением ребра ладони Соколиный Глаз нанес удар ему по затылку. Людей с потенциалом навалом, но если мечник начинает сомневаться в собственном Пути меча, его клинки начисто лишаются всякой смертоносности.
Накатывающие волны боли в затылке норовили погрузить его в темноту, ослабевшие руки тоже молили лишь об одном — дать им наконец отдохнуть. Глядя на неумолимо приближающуюся палубу, Зоро невольно вспомнил слова Куины, сказанные в тот самый день:
— Зоро, я хочу стать величайшим мечником в мире! Эх, если бы только я родилась мальчиком... — Зоро тогда еще слегка покраснел, глядя, как Куина прижимает руки к груди, но, услышав это, тут же рассвирепел: — Победила меня — так нечего теперь жаловаться! Это же сплошное жульничество! Ты же моя главная цель... Обещай мне: рано или поздно, но кто-то из нас двоих обязательно станет величайшим мечником в мире! Обещай!
Под луной Куина тогда замерла, глядя на него, и сама того не осознавая протянула руку, сжав пальцы Зоро в замок. Они произнесли в один голос:
— Договорились...
В глазах Зоро вновь вспыхнул свет. Он вспомнил Куину, вспомнил все эти годы упорных тренировок — он сражался не только за себя, но и за ее мечту тоже. Резко оттолкнувшись, тяжело дыша, Зоро посмотрел на Соколиного Глаза и, шатаясь, сделал попытку нанести удар. Увы, воспоминания о Куине лишь взбодрили его дух, но тело уже было истощено до предела.
Соколиный Глаз и Зоро встретились взглядами.
— Что ты несешь на своих плечах? К чему ты стремишься на вершине силы, слабак!
Теллас тут же за шиворот закинул Джонни обратно на палубу, чтобы тот перестал орать, но никак не ожидал, что вперед рванет Йосаку.
— Ах ты сволочь! Ты назвал старшего брата слабаком, да чтоб тебя!
Только он выскочил вперед, как Луффи тут же за шкирку втащил его обратно.
— Стерпи! — у Луффи на лбу вздулись вены, пока он изо всех сил прижимал голову Йосаку к полу.
Передав Джонни Луффи, Теллас продолжил наблюдать за поединком Зоро.
Чуть восстановив силы, Зоро поднялся на ноги. Хотя Соколиный Глаз и проникся к нему определенным уважением, это вовсе не значило, что он собирался одобрять подобные проявления несгибаемого духа.
— Что ж, позволь мне показать тебе: чтобы стать величайшим мечником в мире, нужно держать наготове решимость умереть!
Выпрямившись во весь рост, Зоро завел два меча за спину, подхватив зубами третий.
— Охота на тигра! — с поразительной скоростью Зоро оказался прямо перед Соколиным Глазом, но в тот же миг маленький нож вонзился ему прямо в грудь.
— Ты что, хочешь, чтобы клинок пронзил твое сердце? Почему не отступил? — Соколиный Глаз с изумлением смотрел на Зоро. За столько раз, когда ему бросали вызов, он впервые встретил столь необычного противника.
— Я не знаю... Я и сам этого не знаю. Просто мне кажется, что если я отступлю хоть на шаг, все те важные обещания и клятвы, что были даны до сих пор, обратятся в ничто... и я больше никогда не смогу вернуться сюда. — Голос Зоро постепенно повышался, звуча то ли ответом на вопрос Соколиного Глаза, то ли размышлением вслух.
Соколиный Глаз посмотрел на него сурово:
— Верно. Это и называется — поражение.
Тело Зоро дрожало от пронзающей боли, но ступни не сдвинулись с места ни на дюйм.
— Тем более я не могу отступить.
— Даже если это будет стоить тебе жизни?
— Уж лучше умереть!
Соколиный Глаз пристально посмотрел на стоявшего перед ним мужчину. Он понял: этот человек вовсе не ищет смерти — просто его жажда Пути меча превосходила всякий страх перед гибелью.
— Какая сокрушительная воля... Предпочесть смерть поражению...
Соколиный Глаз вытащил клинок, отступил на пару шагов и убрал кинжал в ножны.
— Мальчишка, назови свое имя.
Зоро поднял оба меча — один острием вверх, другой вниз — и свел руки вместе.
— Ророноа Зоро!
— Я запомню тебя, достойный противник, появившийся после стольких лет затишья. А в знак уважения мечника я отправлю тебя на дно морское с помощью этого черного клинка — величайшего в мире.
— Премного благодарен.
Последний удар? Это будет схватка с величайшим в мире или же гибель здесь и сейчас?..
Не успев до конца предаться этим мыслям, Зоро вмиг собрал всю свою волю в кулак.
— Стихия трех мечей: Секретная техника — Три тысячи миров!
Быстро вращая клинки обеими руками, он бросился на приближающегося Соколиного Глаза, и они сошлись в решающем столкновении.
— Падай.
Звук ломающихся мечей заглушил тихий шорох черного клинка, вошедшего в плоть. Тело Зоро забилось в неконтролируемой дрожи, руки уперлись в доски палубы.
— Я проиграл... Никогда бы не подумал, что проиграю. Неужели это и есть сила величайшего в мире... — Зоро вложил в ножны единственный уцелевший меч, пересиливая боль, поднялся на ноги, развернулся лицом к противнику и раскинул руки в стороны.
Соколиный Глаз в недоумении уставился на него:
— Что ты делаешь?
Уголки губ Зоро изогнулись в ухмылке:
— Ранения на спине — это позор для мечника.
Соколиный Глаз рассмеялся от души:
— Великолепно!
Черный клинок рассек воздух, оставив на теле Зоро глубокую рану, протянувшуюся от груди до живота. И хотя зрелище было страшным, жизненно важные органы задеты не были.
— Не спеши умирать, о искра молодой силы.
Усопп и Луффи взревели во всю мочь:
— Зоро!
Тело Луффи затряслось, он вдруг протянул руку, ухватился за мачту и бросился на Соколиного Глаза:
— Зоро!
Соколиный Глаз лишь чуть сместился в сторону, легко увернувшись от наскока Луффи.
— Ты товарищ того молодого мечника? Не беспокойся, он не умер.
Луффи, с размаху врезавшийся прямо в деревянную обшивку, с трудом выкарабкался наружу, в то время как Йосаку и Джонни, сиганувшие в море еще раньше, уже вытаскивали Зоро на поверхность.
— Братец, братец, скажи хоть слово!
— Зоро, — с тревожным сердцем смотрел на них Луффи.
Соколиный Глаз заметил соломенную шляпу Луффи. Хм? Окинув его оценивающим взглядом, он произнес:
— Мальчишка, какова твоя цель?
— Король Пиратов!
Соколиный Глаз рассмеялся:
— Путь этот куда опаснее, чем превзойти меня.
Луффи скорчил Соколиному Глазу страшную рожицу и высунул язык:
— Плевать, я все равно стану им!
Точно такой же характер, как у того парня, — улыбнулся про себя Соколиный Глаз, а затем крикнул в сторону Зоро:
— Умирать тебе еще слишком рано! Я — Джоракол Михок! Познай себя, познай этот мир! Сколько бы лет ни прошло, я буду ждать тебя на этой вершине! Превзойди этот клинок! Превзойди меня, Ророноа Зоро!

Комментарии

Загрузка...