Глава 21

Глава 21. Передовица Морганса: Мертвый заложник — хороший заложник?Раннее утро следующего дня. Главный Штаб Морского Дозора.Первые лучи восходящего солнца едва коснулись массивных стен Маринфорда, а пронзительные крики белокрылых чаек уже эхом разносились над монументальной крепостью.Однако тяжелые дубовые двери кабинета Главнокомандующего были наглухо заперты. Доносившийся оттуда громоподобный рык заставлял стоявших в карауле дозорных мелко дрожать, словно осенние листья на ветру.Хрясь!Свежий выпуск «Вестника Экономики Мира» с такой неистовой силой обрушился на полированную столешницу из цельного дерева, что фарфоровые чашки жалобно звякнули, едва не слетев на пол.Действующий Главнокомандующий, «Стальная Кость» Конг, мрачнее грозовой тучи нависал над столом.— Зефир! — взревел он, яростно тыча узловатым пальцем в газетный разворот. — Посмотри! Ты только посмотри на это! И вот это — элита, которую ты воспитал?!Зефир, чье лицо казалось высеченным из серого камня, хранил угрюмое молчание. Он лишь глубоко затягивался толстой сигарой, пряча свои эмоции за густой, сизой пеленой едкого дыма.Тем временем на стоящем поодаль диване, скрестив ноги, вольготно расположился Гарп. Хрусь-хрусь, — с аппетитом перемалывая зубами рисовые крекеры, он с нескрываемым любопытством вытягивал шею, пытаясь разглядеть злополучную газету.А посмотреть было на что. Всю верхнюю половину первой полосы занимала гигантская, кричащая фотография. На фоне дымящихся, обугленных руин гордо стоял Кейн — лицо его лучилось абсолютной, непререкаемой праведностью. За его спиной маячили три пугающих силуэта Сакадзуки и остальных, а чуть поодаль жалась кучка чудом спасенных заложников, в чьих расширенных глазах плескался первобытный ужас.Заголовки, набранные жирным, бьющим по глазам шрифтом, были выдержаны в фирменном, мерзком стиле стервятника Морганса:«КРОВАВАЯ БАНЯ НА САБАОДИ! ДЬЯВОЛЬСКОЕ СПАСЕНИЕ ОТ НОВОЙ ЗВЕЗДЫ ДОЗОРА!»«ГРОМ ПРАВОСУДИЯ ИЛИ КАРНАВАЛ МЯСНИКОВ?»«Эксклюзивный комментарий: "Мертвый заложник — хороший заложник" — цитаты прапорщика Кейна, пожелавшего остаться неизвестным!»— Пф-ха-ха-ха-ха! Кх-кх-кх! — Громогласно заржал Гарп.Прочитав последнюю строчку, он прыснул со смеху так резко, что щедро окатил лицо сидящего рядом Сэнгоку крошками от крекеров.— Мертвый заложник — хороший заложник?! Этот паршивец Кейн просто чертов гений!— Заткнись, Гарп! — Сэнгоку брезгливо стряхнул крошки с лица и раздраженно поправил съехавшие на нос очки. — И убери от меня эти проклятые крекеры! Главнокомандующий Конг, — его брови сошлись на переносице тугим узлом, — ситуация крайне щекотливая. Мировое Правительство завалено жалобами от аристократов стран-участниц. Они вопят, что Морской Дозор устроил публичную резню мирного населения на Сабаоди. Многие дворяне до смерти напуганы, в их кругах уже зреют призывы к бойкоту наших сил.— Резню мирного населения? — холодно фыркнул Конг, готовясь взорваться новой тирадой.Но в этот самый миг массивные двери распахнулись. В кабинет, чеканя шаг, вошел Кейн, ведя за собой троих «соучастников». Его спина была прямой как струна, во взгляде читалась кристальная честность, а в руках он крепко сжимал исписанный лист объяснительной.— Докладываю, Главнокомандующий! — раскатисто, на весь кабинет гаркнул Кейн, вскидывая руку в безупречном воинском приветствии. — Считаю, что газетчики нагло клевещут! Столкнувшись с обезумевшим отребьем, готовым взорвать целое здание к чертовой матери, мы лишь предприняли необходимые, превентивные меры безопасности!Кейн даже бровью не повел:— А что до того, что трупы этих пиратов выглядели слегка... непрезентабельно, так это исключительно следствие их хронического остеопороза и полного отсутствия воинской чести. Эти подонки подло и безжалостно били своими лицами прямо по нашим кулакам!— Били лицами... по кулакам? — Глаз Конга задергался в нервном тике. — Того парня-пружину вколотили глубоко в скальную породу! Ты хочешь мне сказать, что он пытался прорыть себе тоннель для побега?!— Никак нет, Главнокомандующий, но я бы не стал категорично исключать подобную вероятность! — ни на секунду не смутившись, отчеканил Кейн.— Хватит! — Конг устало потер пульсирующие виски.Внезапно Сакадзуки, до этого момента хранивший мрачное молчание, сделал тяжелый шаг вперед. От его массивной фигуры повеяло таким жаром, что температура в кабинете мгновенно подскочила на несколько градусов.— Если вы намерены искать виноватых, Главнокомандующий, я готов понести наказание один, — его голос звучал как рокот закипающей магмы. — Но дайте мне еще один шанс, и я выжгу эту шваль точно так же. Кейн прав. Только мертвый пират гарантированно не совершит новых преступлений. Ваша так называемая «гуманность» — это величайшее богохульство над истинным Правосудием!Сэнгоку и вице-адмирал Цуру быстро переглянулись; в их глазах мелькнуло искреннее потрясение. Да, Сакадзуки всегда славился радикальными взглядами, но раньше он хотя бы пытался играть по правилам. А сейчас... Создавалось пугающее впечатление, что этот магмовый монстр начал мыслить категориями Кейна.— А кто сказал, что мы собрались кого-то наказывать? — вдруг мягко прервала повисшую тишину Цуру. Великий Тактик Дозора неспешно опустила на блюдце свою чашку с чаем. Ее пронзительный, глубокий взгляд скользнул по четверке возмутителей спокойствия и намертво прикипел к Кейну. — Да, методы были излишне брутальными, но эффект устрашения превзошел все ожидания. По утренним сводкам разведки, в беззаконных районах Сабаоди сегодня тише воды ниже травы. Даже работорговцев поубавилось раза в два.Цуру грациозно поднялась, подошла к огромной карте мира на стене и изящным пальцем указала на холодные воды Норт-Блю.— Тем не менее, учитывая вашу нынешнюю боевую мощь и склонность к катастрофическим разрушениям, оставлять вас в Элитном Лагере играть в песочнице с новобранцами — верх нецелесообразности.Она обернулась, и на ее тонких губах заиграла многозначительная улыбка:— И как раз вовремя. В Норт-Блю сейчас неспокойно. Королевство Джерма 66 в последнее время совсем потеряло берега: опираясь на свои передовые технологии, они сеют хаос, развязывают войны и открыто грабят государства, не входящие в альянс. Проблема в том, что сама Джерма является частью Мирового Правительства, и Главному Штабу вмешиваться напрямую... политически неудобно.Ее взгляд внезапно заострился, став острым как бритва:— Но вот если совершенно случайно несколько «заблудившихся» курсантов Морского Дозора, наслаждаясь законным отпуском, по нелепой случайности забредут на поле боя Джермы и будут вынуждены защищаться в ходе возникшего конфликта...Конг мгновенно уловил суть. Схватив перо, он размашисто черканул по бумаге:— Именно! Раз уж у вас, сопляков, столько нерастраченной дури, отправитесь «в отпуск» прямиком в Норт-Блю! И вот ваша боевая задача: вбейте в головы ублюдкам из Джермы 66 немного смирения! Справитесь — получите офицерские погоны и официальный выпуск из Лагеря!В Норт-Блю? К Джерме 66?Глаза Кейна вспыхнули хищным, алчным огнем. Это же семейка Винсмоук! Ходячая сокровищница нелегальных сверхтехнологий! Торговцы смертью, чьим богатствам позавидовали бы целые империи! Да и ходят слухи, что старый хрыч Винсмоук Джаджи ради своей мечты о гегемонии в Норт-Блю скопил в своих трюмах поистине астрономические запасы золота, драгоценностей и редчайших материалов.— Задание будет выполнено, сэр! — Кейн так лихо щелкнул каблуками, что чуть не высек искры, и с абсолютно фанатичным выражением лица провозгласил:— Меня до глубины души возмущают эти варварские выходки Джермы, подрывающие основы мирового спокойствия! Я клянусь, что достучусь до их черствых сердец, неся им свет Любви и Правосудия!---Три часа спустя. Военный порт Маринфорда.Средний военный корабль, лишенный каких-либо опознавательных номеров на борту, тяжело покачивался на волнах, готовый к отплытию.Кейн стоял на залитой солнцем палубе. Сжимая в руках приказ с формулировкой «Для урегулирования беспорядков, вызванных Джерма 66 в Норт-Блю», он медленно растягивал губы в совершенно безумной, извращенно-радостной ухмылке.— Йе-е-е... Норт-Блю, значит? Говорят, тамошняя мафия — просто звери, — лениво протянул Борсалино. Он уже успел оккупировать шезлонг, нацепить темные очки и теперь неспешно потягивал свежевыжатый апельсиновый сок. Его расслабленная поза кричала о том, что раз уж нельзя избежать работы, надо получить от нее максимум комфорта. — Было бы славно прихватить на обратном пути парочку местных сувениров...— Давно пора выставить счет этой мрази из Джермы, — хмуро бросил Сакадзуки. Возвышаясь на самом носу корабля, он буравил тяжелым взглядом линию горизонта, а между его пальцами зловеще пузырилась вязкая магма. Яд философии Кейна о тотальном искоренении зла уже пустил в его разуме глубокие, крепкие корни.Кузан тем временем просто дрых прямо на палубе, натянув на глаза маску для сна и издавая мерное, раскатистое храпение.— Поднять паруса, салаги! — Кейн взлетел на капитанский мостик, по-хозяйски закинул ногу на перила и властно взмахнул рукой. Окидывая взглядом эту троицу — будущую абсолютную мощь Дозора — он чувствовал, как в груди разгорается пламя грандиозных амбиций.А в это же самое время, за десятки тысяч миль оттуда, в холодных водах Норт-Блю.Винсмоук Джаджи, восседавший на помпезном троне в своем мобильном замке, внезапно почувствовал, как по его позвоночнику скользнул ледяной коготь первобытного страха, и оглушительно чихнул.— Какого дьявола? — Он с подозрением огляделся по сторонам. — Что за гнусное предчувствие...

Глава 21. Передовица Морганса: Мертвый заложник — хороший заложник?

Раннее утро следующего дня. Главный Штаб Морского Дозора.

Первые лучи восходящего солнца едва коснулись массивных стен Маринфорда, а пронзительные крики белокрылых чаек уже эхом разносились над монументальной крепостью.

Однако тяжелые дубовые двери кабинета Главнокомандующего были наглухо заперты. Доносившийся оттуда громоподобный рык заставлял стоявших в карауле дозорных мелко дрожать, словно осенние листья на ветру.

Хрясь!

Свежий выпуск «Вестника Экономики Мира» с такой неистовой силой обрушился на полированную столешницу из цельного дерева, что фарфоровые чашки жалобно звякнули, едва не слетев на пол.

Действующий Главнокомандующий, «Стальная Кость» Конг, мрачнее грозовой тучи нависал над столом.

— Зефир! — взревел он, яростно тыча узловатым пальцем в газетный разворот. — Посмотри! Ты только посмотри на это! И вот это — элита, которую ты воспитал?!

Зефир, чье лицо казалось высеченным из серого камня, хранил угрюмое молчание. Он лишь глубоко затягивался толстой сигарой, пряча свои эмоции за густой, сизой пеленой едкого дыма.

Тем временем на стоящем поодаль диване, скрестив ноги, вольготно расположился Гарп. Хрусь-хрусь, — с аппетитом перемалывая зубами рисовые крекеры, он с нескрываемым любопытством вытягивал шею, пытаясь разглядеть злополучную газету.

А посмотреть было на что. Всю верхнюю половину первой полосы занимала гигантская, кричащая фотография. На фоне дымящихся, обугленных руин гордо стоял Кейн — лицо его лучилось абсолютной, непререкаемой праведностью. За его спиной маячили три пугающих силуэта Сакадзуки и остальных, а чуть поодаль жалась кучка чудом спасенных заложников, в чьих расширенных глазах плескался первобытный ужас.

Заголовки, набранные жирным, бьющим по глазам шрифтом, были выдержаны в фирменном, мерзком стиле стервятника Морганса:

«КРОВАВАЯ БАНЯ НА САБАОДИ! ДЬЯВОЛЬСКОЕ СПАСЕНИЕ ОТ НОВОЙ ЗВЕЗДЫ ДОЗОРА!»

«ГРОМ ПРАВОСУДИЯ ИЛИ КАРНАВАЛ МЯСНИКОВ?»

«Эксклюзивный комментарий: "Мертвый заложник — хороший заложник" — цитаты прапорщика Кейна, пожелавшего остаться неизвестным!»

— Пф-ха-ха-ха-ха! Кх-кх-кх! — Громогласно заржал Гарп.

Прочитав последнюю строчку, он прыснул со смеху так резко, что щедро окатил лицо сидящего рядом Сэнгоку крошками от крекеров.

— Мертвый заложник — хороший заложник?! Этот паршивец Кейн просто чертов гений!

— Заткнись, Гарп! — Сэнгоку брезгливо стряхнул крошки с лица и раздраженно поправил съехавшие на нос очки. — И убери от меня эти проклятые крекеры! Главнокомандующий Конг, — его брови сошлись на переносице тугим узлом, — ситуация крайне щекотливая. Мировое Правительство завалено жалобами от аристократов стран-участниц. Они вопят, что Морской Дозор устроил публичную резню мирного населения на Сабаоди. Многие дворяне до смерти напуганы, в их кругах уже зреют призывы к бойкоту наших сил.

— Резню мирного населения? — холодно фыркнул Конг, готовясь взорваться новой тирадой.

Но в этот самый миг массивные двери распахнулись. В кабинет, чеканя шаг, вошел Кейн, ведя за собой троих «соучастников». Его спина была прямой как струна, во взгляде читалась кристальная честность, а в руках он крепко сжимал исписанный лист объяснительной.

— Докладываю, Главнокомандующий! — раскатисто, на весь кабинет гаркнул Кейн, вскидывая руку в безупречном воинском приветствии. — Считаю, что газетчики нагло клевещут! Столкнувшись с обезумевшим отребьем, готовым взорвать целое здание к чертовой матери, мы лишь предприняли необходимые, превентивные меры безопасности!

Кейн даже бровью не повел:

— А что до того, что трупы этих пиратов выглядели слегка... непрезентабельно, так это исключительно следствие их хронического остеопороза и полного отсутствия воинской чести. Эти подонки подло и безжалостно били своими лицами прямо по нашим кулакам!

— Били лицами... по кулакам? — Глаз Конга задергался в нервном тике. — Того парня-пружину вколотили глубоко в скальную породу! Ты хочешь мне сказать, что он пытался прорыть себе тоннель для побега?!

— Никак нет, Главнокомандующий, но я бы не стал категорично исключать подобную вероятность! — ни на секунду не смутившись, отчеканил Кейн.

— Хватит! — Конг устало потер пульсирующие виски.

Внезапно Сакадзуки, до этого момента хранивший мрачное молчание, сделал тяжелый шаг вперед. От его массивной фигуры повеяло таким жаром, что температура в кабинете мгновенно подскочила на несколько градусов.

— Если вы намерены искать виноватых, Главнокомандующий, я готов понести наказание один, — его голос звучал как рокот закипающей магмы. — Но дайте мне еще один шанс, и я выжгу эту шваль точно так же. Кейн прав. Только мертвый пират гарантированно не совершит новых преступлений. Ваша так называемая «гуманность» — это величайшее богохульство над истинным Правосудием!

Сэнгоку и вице-адмирал Цуру быстро переглянулись; в их глазах мелькнуло искреннее потрясение. Да, Сакадзуки всегда славился радикальными взглядами, но раньше он хотя бы пытался играть по правилам. А сейчас... Создавалось пугающее впечатление, что этот магмовый монстр начал мыслить категориями Кейна.

— А кто сказал, что мы собрались кого-то наказывать? — вдруг мягко прервала повисшую тишину Цуру. Великий Тактик Дозора неспешно опустила на блюдце свою чашку с чаем. Ее пронзительный, глубокий взгляд скользнул по четверке возмутителей спокойствия и намертво прикипел к Кейну. — Да, методы были излишне брутальными, но эффект устрашения превзошел все ожидания. По утренним сводкам разведки, в беззаконных районах Сабаоди сегодня тише воды ниже травы. Даже работорговцев поубавилось раза в два.

Цуру грациозно поднялась, подошла к огромной карте мира на стене и изящным пальцем указала на холодные воды Норт-Блю.

— Тем не менее, учитывая вашу нынешнюю боевую мощь и склонность к катастрофическим разрушениям, оставлять вас в Элитном Лагере играть в песочнице с новобранцами — верх нецелесообразности.

Она обернулась, и на ее тонких губах заиграла многозначительная улыбка:

— И как раз вовремя. В Норт-Блю сейчас неспокойно. Королевство Джерма 66 в последнее время совсем потеряло берега: опираясь на свои передовые технологии, они сеют хаос, развязывают войны и открыто грабят государства, не входящие в альянс. Проблема в том, что сама Джерма является частью Мирового Правительства, и Главному Штабу вмешиваться напрямую... политически неудобно.

Ее взгляд внезапно заострился, став острым как бритва:

— Но вот если совершенно случайно несколько «заблудившихся» курсантов Морского Дозора, наслаждаясь законным отпуском, по нелепой случайности забредут на поле боя Джермы и будут вынуждены защищаться в ходе возникшего конфликта...

Конг мгновенно уловил суть. Схватив перо, он размашисто черканул по бумаге:

— Именно! Раз уж у вас, сопляков, столько нерастраченной дури, отправитесь «в отпуск» прямиком в Норт-Блю! И вот ваша боевая задача: вбейте в головы ублюдкам из Джермы 66 немного смирения! Справитесь — получите офицерские погоны и официальный выпуск из Лагеря!

В Норт-Блю? К Джерме 66?

Глаза Кейна вспыхнули хищным, алчным огнем. Это же семейка Винсмоук! Ходячая сокровищница нелегальных сверхтехнологий! Торговцы смертью, чьим богатствам позавидовали бы целые империи! Да и ходят слухи, что старый хрыч Винсмоук Джаджи ради своей мечты о гегемонии в Норт-Блю скопил в своих трюмах поистине астрономические запасы золота, драгоценностей и редчайших материалов.

— Задание будет выполнено, сэр! — Кейн так лихо щелкнул каблуками, что чуть не высек искры, и с абсолютно фанатичным выражением лица провозгласил:

— Меня до глубины души возмущают эти варварские выходки Джермы, подрывающие основы мирового спокойствия! Я клянусь, что достучусь до их черствых сердец, неся им свет Любви и Правосудия!

---

Три часа спустя. Военный порт Маринфорда.

Средний военный корабль, лишенный каких-либо опознавательных номеров на борту, тяжело покачивался на волнах, готовый к отплытию.

Кейн стоял на залитой солнцем палубе. Сжимая в руках приказ с формулировкой «Для урегулирования беспорядков, вызванных Джерма 66 в Норт-Блю», он медленно растягивал губы в совершенно безумной, извращенно-радостной ухмылке.

— Йе-е-е... Норт-Блю, значит? Говорят, тамошняя мафия — просто звери, — лениво протянул Борсалино. Он уже успел оккупировать шезлонг, нацепить темные очки и теперь неспешно потягивал свежевыжатый апельсиновый сок. Его расслабленная поза кричала о том, что раз уж нельзя избежать работы, надо получить от нее максимум комфорта. — Было бы славно прихватить на обратном пути парочку местных сувениров...

— Давно пора выставить счет этой мрази из Джермы, — хмуро бросил Сакадзуки. Возвышаясь на самом носу корабля, он буравил тяжелым взглядом линию горизонта, а между его пальцами зловеще пузырилась вязкая магма. Яд философии Кейна о тотальном искоренении зла уже пустил в его разуме глубокие, крепкие корни.

Кузан тем временем просто дрых прямо на палубе, натянув на глаза маску для сна и издавая мерное, раскатистое храпение.

— Поднять паруса, салаги! — Кейн взлетел на капитанский мостик, по-хозяйски закинул ногу на перила и властно взмахнул рукой. Окидывая взглядом эту троицу — будущую абсолютную мощь Дозора — он чувствовал, как в груди разгорается пламя грандиозных амбиций.

А в это же самое время, за десятки тысяч миль оттуда, в холодных водах Норт-Блю.

Винсмоук Джаджи, восседавший на помпезном троне в своем мобильном замке, внезапно почувствовал, как по его позвоночнику скользнул ледяной коготь первобытного страха, и оглушительно чихнул.

— Какого дьявола? — Он с подозрением огляделся по сторонам. — Что за гнусное предчувствие...