Глава 17

Глава 17. Лишь Воля способна возвыситься над всем!Внутри арены повисла жутковатая, давящая тишина.На зрительской трибуне у Адмирала Сэнгоку нервно дернулся уголок глаза. Он поправил круглые очки на переносице и со сложным выражением лица повернулся к своему спутнику:— Зефир... твои кадеты... они всегда настолько... эмоциональны?Зефир не проронил ни слова. С лицом, потемневшим от гнева до свинцового оттенка, он спрыгнул с трибуны и тяжелым, чеканящим шагом направился в самый центр арены.— А ну отставить! — рявкнул он так, что задрожали стены. — Живо утерли свои сопли!От этого яростного рыка горестный плач Кейна оборвался на полутоне.— Учитель Зефир, но ведь Сакадзуки... — Юноша поднял голову. В его ясном взгляде плескались три доли вселенской обиды, две доли непреклонной решимости и пять долей еще не до конца отыгранного театрального мастерства.— Он еще даже не сдох! — Зефир с раздражением пнул валяющегося на земле и притворяющегося мертвым Борсалино, после чего свирепо уставился на Кейна. — Твой недавний Сиган едва не пробил ему сердце, паршивец, а теперь у тебя хватает наглости устраивать здесь погребальные стенания?!— Инструктор! — Кейн тут же вскочил на ноги и с абсолютно серьезным, одухотворенным лицом отдал честь Морского Дозора. — Я сделал это исключительно ради того, чтобы пробудить его скрытый потенциал в условиях реального боя! Этот удар был проявлением моей самой глубокой и искренней заботы о курсанте Сакадзуки!Зефир лишь холодно фыркнул, проигнорировав эту наглую болтовню. Он круто развернулся и громогласно объявил на весь стадион:— Итоговый экзамен Элитного Лагеря завершен! Абсолютный победитель — Кейн! А теперь, согласно моему обещанию, как занявший первое место, ты получаешь право первым выбрать один из трех первоклассных Дьявольских плодов типа Логия!Шу-у-ух...Стоило этим словам разнестись эхом, как и без того притихшая арена погрузилась в мертвую, звенящую тишину. Дыхание сотен людей разом потяжелело. Бесчисленные жадные взгляды намертво приклеились к высокому помосту, где покоились три шкатулки, искусно вырезанные из золотистого наньму.На изрытой кратерами земле «находящийся в глубоком обмороке» Борсалино незаметно приоткрыл один глаз; держащийся за живот Кузан невольно выпрямил спину; и даже балансирующий на грани потери сознания Сакадзуки рефлекторно сжал кулаки до хруста костяшек.Все они ждали. Ждали выбора Кейна. Как только этот монстр заберет самый сильный плод, у оставшихся двоих появится шанс заполучить остальные.Сунув руки в карманы, Кейн неспешным, расслабленным шагом направился к помосту. Приблизившись к трем бесценным сокровищам, он медленно протянул руку, и его пальцы почти невесомо скользнули по кожуре, испещренной таинственными спиральными узорами. И ровно в тот момент, когда все затаили дыхание, уверенные, что он вот-вот схватит один из них... Кейн вдруг отдернул руку. На его лице проступило выражение полнейшей скуки.— Докладываю Адмиралу Сэнгоку, докладываю учителю Зефиру. — Развернувшись спиной к сокровищам, способным свести с ума весь мир, он произнес ровным, лишенным всяких эмоций голосом:— Мне не нужен ни один из этих плодов.Мертвая тишина повисла над трибунами. Она продлилась ровно три секунды, а затем... стадион взорвался!— Что-о-о?! — послышались обезумевшие вопли.— Я не ослышался?! Он отказался?!— Это же, мать вашу, Логия! Ему что, мозги на ринге отшибли?!Сэнгоку застыл, словно громом пораженный, а его рука с зажатой в ней чашкой чая так и зависла в воздухе. За свою долгую жизнь он видел немало безумцев, готовых перегрызть друг другу глотки за Дьявольский плод, но чтобы кто-то отказывался от поднесенного на блюдечке могущества... такого на его памяти еще не было.— Кейн! — Лицо Зефира вмиг потемнело, словно грозовая туча, и от его массивной фигуры волнами начала расходиться невидимая, удушающая аура подавления. — Сейчас не время для дурацких шуток! Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься?! Это сила, о которой миллионы могут лишь мечтать в своих самых сладких снах!— Сила? — Кейн издал тихий смешок и резко вскинул голову. В его глазах вспыхнула такая пронзительная, пугающая гордость, что у многих по спинам пробежал холодок. Он медленно обвел взглядом присутствующих: растерянных новобранцев, шокированных офицеров и, наконец, остановился на троице поверженных гениев, лежащих на земле. — Учитель, вы сами неустанно твердили нам: не смейте слепо полагаться на способности плодов!Его голос, усиленный акустикой арены, звучал как набат.— Да, Дьявольский плод дарует могущество. Он позволяет в мгновение ока взлететь на вершину. Но именно эта легкость и развращает! Она порождает лень, заставляя забыть о закалке собственного телосложения! В Новом Мире настанет день, когда даже самая абсолютная способность найдет свою управу. И тогда останется лишь Воля... Воля — вот истинная сила, способная возвыситься над всем сущим!Эти слова громовым раскатом обрушились на трибуны, безжалостно впечатываясь в самое сердце каждого присутствующего.Лишь Воля способна возвыситься над всем! Какое непостижимое осознание! Это был не просто красивый лозунг, это был манифест истинного хищника — декларация абсолютной, непоколебимой уверенности в собственных силах!Лежащий в пыли Сакадзуки резко распахнул глаза. Он неотрывно смотрел на силуэт, застывший в лучах полуденного солнца, и в его душе бушевал ураган из горькой досады и благоговейного трепета.«Этот ублюдок... какая же у него пугающая аура...» — пронеслось у него в голове.Зефир оцепенел. Глядя на этого вечного возмутителя спокойствия, доставлявшего ему больше всего головной боли, старый инструктор вдруг почувствовал, как к горлу подкатил ком, а глаза подозрительно защипало. Он так долго терзался страхами, что эти «новоявленные монстры» окончательно сгниют в своей зависимости от врожденных талантов, наплевав на базовое тренировки Воли. Кто бы мог подумать, что именно Кейн — этот несносный паршивец — глубже всех поймет его замысел и станет истинным наследником воли «Чёрной Руки»!— Хорошо! Очень хорошо! Просто великолепно!! — трижды выкрикнул Зефир. Залившись громовым хохотом, он опустил свою огромную, словно медвежья лапа, ладонь на плечо Кейна с такой силой, что едва не вывихнул парню сустав. — Сразу видно — моя школа! Вот это амбиции! Раз уж ты так истово веришь в свой путь Воли, я не стану заставлять тебя давиться этой дрянью!— Пва-ха-ха-ха-ха! — На трибуне Гарп в порыве восторга стер в порошок рисовый крекер. — Сэнгоку, ты слышал это?! Этот сопляк определенно в моем вкусе!В одно мгновение взгляды всей аудитории, устремленные на Кейна, кардинально изменились. Первобытный страх перед неведомым чудовищем уступил место глубочайшему, искреннему уважению к настоящему воину. Перед ними стоял истинный мужчина, готовый отринуть соблазнительные короткие пути ради достижения абсолютной вершины боевых искусств![Дзинь! Произнесена речь о превосходстве Воли. Успешно создан фальшивый образ глубокомысленного мудреца, вызвавший всеобщее поклонение!][Разблокировано достижение «Разрыв шаблона»! Очки Нарушения Дисциплины: +2000!]Внимая мелодичному звону Системы, Кейн внутренне расплылся в счастливой, идиотской улыбке.«Отказаться от плодов? Да ежу понятно! — ликовал он. — В системной рулетке пылятся десятки таких плодов, о которых этот мир даже не слышал. Они наверняка раз в сто мощнее этих трех обмылков».К тому же, когда он в будущем станет Главнокомандующим, ему понадобятся толковые и преданные цепные псы, не так ли?«И самое главное...» — Кейн перевел взгляд на растроганного до глубины души Зефира, и выражение его лица вдруг стало донельзя меркантильным и хитрым.— Эм... учитель, — вкрадчиво начал он, — раз уж я великодушно отказываюсь от плодов, значит, я только что сэкономил Главному Штабу Морского Дозора важнейшие стратегические ресурсы, не так ли?— М-м, эти три плода воистину бесценны, — машинально кивнул Зефир, еще не до конца вынырнув из пучины своих возвышенных эмоций. — Оставить их для Сакадзуки и остальных будет превосходным усилением нашей боевой мощи...— Раз так! — Кейн алчно потер руки, затараторив со скоростью пулемета:— Могу ли я получить свою законную долю... наличными? Я тут прикинул, эта фруктовая корзинка стоит как минимум миллиард-другой Белли, верно? Как вам удобнее: выдать мне живыми деньгами или перевести на зарплатный счет? Я готов сделать скидку в двадцать процентов по старой дружбе, я парень не гордый.Воздух на арене снова затвердел. Благостная улыбка на суровом лице Зефира окаменела, а затем начала медленно, с хрустом, покрываться трещинами. На трибуне Сэнгоку с фонтаном брызг выплюнул только что набранный в рот чай прямо на затылок безмятежно жующего Гарпа.— Что ты... сказал? — Голос Зефира предательски дрогнул.— Деньги на бочку! — Кейн захлопал своими невинными, широко распахнутыми глазами. — Я честно, кровью и потом, заслужил эту награду. Я всего лишь прошу заменить материальный приз на его денежный эквивалент! Разве это не логично? Я уже все спланировал! На эти средства я первым делом прикуплю роскошное поместье на Сабаоди, затем найму пару десятков горничных... кхм, то есть, пару десятков суровых спарринг-партнеров, чтобы денно и нощно оттачивать с ними свою Волю!— Логично?! Да я смотрю, ты смерти ищешь, щенок! — Зефир окончательно сорвался. Вздувшиеся вены на его лбу пульсировали так, словно готовы были лопнуть, а громоподобный рык сотряс небеса. — Я тебе покажу благородство! Я тебе покажу Волю, возвышающуюся над всем сущим!!БДЫЩ!! Раздался оглушительный взрыв. От мощнейшего пинка старого инструктора Кейн взмыл в стратосферу со скоростью метеорита, на мгновение превратившись в мерцающую звездочку на дневном небосводе.— Приведите этих троих остолопов в чувство! — бушевал Зефир, разбрызгивая слюну. — Плоды достаются им! А этого меркантильного ублюдка бросить в карцер на трое суток! Пусть гниет и размышляет о своем поведении!!А откуда-то из-за облаков всё ещё доносился удаляющийся, полный праведного гнева вопль Кейна:— Зажали деньги — так и скажите! Рукоприкладствовать-то зачем?! Я напишу на вас жалобу в Мировое Правительство!![Дзинь! Публичное вымогательство взятки у Адмирала, попытка превратить высшие стратегические ресурсы в объект товарно-денежных отношений!][Грубейшее осквернение святости понятия «Справедливость»! Получено колоссальное количество Очков Нарушения Дисциплины: +5000!]......Полчаса спустя. Медицинский отсек Главного Штаба. Последние, кроваво-красные лучи заходящего солнца лениво просачивались сквозь жалюзи больничной палаты.Сакадзуки, Борсалино и Кузан сидели в кругу. Каждый из них бережно сжимал в руках Дьявольский плод, покрытый гротескным орнаментом. Лица троицы искажала гримаса глубокой, мучительной рефлексии. Они проиграли. Проиграли абсолютно, разгромно и безоговорочно. Но тот монстр, что втоптал их гордость в грязь арены, взял эту божественную силу — силу, ради которой в морях разгорались кровавые войны, — и швырнул им под ноги, словно кусок заплесневелого мусора.— Лишь Воля... это и есть та самая истина, возвышающаяся над всем сущим? — Сакадзуки мрачно, исподлобья уставился на зажатый в ладонях плод Магмы. Как бы сильно ни протестовало его эго, он не мог не признать: в словах этого наглеца таилась какая-то первобытная, заставляющая трепетать мощь.— Как же паршиво на душе... — Кузан с раздражением взъерошил свои непослушные кудри. — Такое чувство, будто мы бродячие псы, доедающие за ним объедки.— О-о-о~ Какой пугающий юноша, — протянул Борсалино, задумчиво вертя в руках плод Света. — Предпочел верить в собственное тело, вместо того чтобы срезать путь... Снимаю шляпу перед его решимостью, мне до такого далеко~В этот миг, несмотря на жгучую обиду от поражения, в душах всех троих зародилось крохотное зерно искреннего уважения, в котором они ни за что бы не признались вслух.«Возможно, этот парень устроил весь этот спектакль только ради того, чтобы подстегнуть нас...» — синхронно подумали они.И ровно в эту секунду за окном палаты, отчаянно хромая и изрыгая проклятия, проковыляла чья-то избитая до неузнаваемости фигура.— Чертов старикашка Зефир... вот же зверюга! — донеслось с улицы возмущенное бубнение. — Зажал бабки — так и скажи! Нахрена по лицу-то ногами бить?! Нет, ну это ни в какие ворота. Я в огромном минусе! Сегодня же ночью вскрою его кабинет и вынесу все запасы его элитных сигар, клянусь богом!Этот монолог кристально чисто ворвался в открытое окно больничной палаты. Возвышенная, пропитанная легкой меланхолией и зародившимся уважением атмосфера испарилась, словно утренний туман под палящим солнцем.Хрусь. Сочное яблоко в железной хватке Сакадзуки превратилось во фруктовое пюре. Троица переглянулась. На их лицах одновременно проступили черные линии глубочайшего разочарования.Какое к черту уважение?! Какое подстегивание?! Этот ублюдок... он навсегда останется беспросветным, алчным куском дерьма!

Глава 17. Лишь Воля способна возвыситься над всем!

Внутри арены повисла жутковатая, давящая тишина.

На зрительской трибуне у Адмирала Сэнгоку нервно дернулся уголок глаза. Он поправил круглые очки на переносице и со сложным выражением лица повернулся к своему спутнику:

— Зефир... твои кадеты... они всегда настолько... эмоциональны?

Зефир не проронил ни слова. С лицом, потемневшим от гнева до свинцового оттенка, он спрыгнул с трибуны и тяжелым, чеканящим шагом направился в самый центр арены.

— А ну отставить! — рявкнул он так, что задрожали стены. — Живо утерли свои сопли!

От этого яростного рыка горестный плач Кейна оборвался на полутоне.

— Учитель Зефир, но ведь Сакадзуки... — Юноша поднял голову. В его ясном взгляде плескались три доли вселенской обиды, две доли непреклонной решимости и пять долей еще не до конца отыгранного театрального мастерства.

— Он еще даже не сдох! — Зефир с раздражением пнул валяющегося на земле и притворяющегося мертвым Борсалино, после чего свирепо уставился на Кейна. — Твой недавний Сиган едва не пробил ему сердце, паршивец, а теперь у тебя хватает наглости устраивать здесь погребальные стенания?!

— Инструктор! — Кейн тут же вскочил на ноги и с абсолютно серьезным, одухотворенным лицом отдал честь Морского Дозора. — Я сделал это исключительно ради того, чтобы пробудить его скрытый потенциал в условиях реального боя! Этот удар был проявлением моей самой глубокой и искренней заботы о курсанте Сакадзуки!

Зефир лишь холодно фыркнул, проигнорировав эту наглую болтовню. Он круто развернулся и громогласно объявил на весь стадион:

— Итоговый экзамен Элитного Лагеря завершен! Абсолютный победитель — Кейн! А теперь, согласно моему обещанию, как занявший первое место, ты получаешь право первым выбрать один из трех первоклассных Дьявольских плодов типа Логия!

Шу-у-ух...

Стоило этим словам разнестись эхом, как и без того притихшая арена погрузилась в мертвую, звенящую тишину. Дыхание сотен людей разом потяжелело. Бесчисленные жадные взгляды намертво приклеились к высокому помосту, где покоились три шкатулки, искусно вырезанные из золотистого наньму.

На изрытой кратерами земле «находящийся в глубоком обмороке» Борсалино незаметно приоткрыл один глаз; держащийся за живот Кузан невольно выпрямил спину; и даже балансирующий на грани потери сознания Сакадзуки рефлекторно сжал кулаки до хруста костяшек.

Все они ждали. Ждали выбора Кейна. Как только этот монстр заберет самый сильный плод, у оставшихся двоих появится шанс заполучить остальные.

Сунув руки в карманы, Кейн неспешным, расслабленным шагом направился к помосту. Приблизившись к трем бесценным сокровищам, он медленно протянул руку, и его пальцы почти невесомо скользнули по кожуре, испещренной таинственными спиральными узорами. И ровно в тот момент, когда все затаили дыхание, уверенные, что он вот-вот схватит один из них... Кейн вдруг отдернул руку. На его лице проступило выражение полнейшей скуки.

— Докладываю Адмиралу Сэнгоку, докладываю учителю Зефиру. — Развернувшись спиной к сокровищам, способным свести с ума весь мир, он произнес ровным, лишенным всяких эмоций голосом:

— Мне не нужен ни один из этих плодов.

Мертвая тишина повисла над трибунами. Она продлилась ровно три секунды, а затем... стадион взорвался!

— Что-о-о?! — послышались обезумевшие вопли.

— Я не ослышался?! Он отказался?!

— Это же, мать вашу, Логия! Ему что, мозги на ринге отшибли?!

Сэнгоку застыл, словно громом пораженный, а его рука с зажатой в ней чашкой чая так и зависла в воздухе. За свою долгую жизнь он видел немало безумцев, готовых перегрызть друг другу глотки за Дьявольский плод, но чтобы кто-то отказывался от поднесенного на блюдечке могущества... такого на его памяти еще не было.

— Кейн! — Лицо Зефира вмиг потемнело, словно грозовая туча, и от его массивной фигуры волнами начала расходиться невидимая, удушающая аура подавления. — Сейчас не время для дурацких шуток! Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься?! Это сила, о которой миллионы могут лишь мечтать в своих самых сладких снах!

— Сила? — Кейн издал тихий смешок и резко вскинул голову. В его глазах вспыхнула такая пронзительная, пугающая гордость, что у многих по спинам пробежал холодок. Он медленно обвел взглядом присутствующих: растерянных новобранцев, шокированных офицеров и, наконец, остановился на троице поверженных гениев, лежащих на земле. — Учитель, вы сами неустанно твердили нам: не смейте слепо полагаться на способности плодов!

Его голос, усиленный акустикой арены, звучал как набат.

— Да, Дьявольский плод дарует могущество. Он позволяет в мгновение ока взлететь на вершину. Но именно эта легкость и развращает! Она порождает лень, заставляя забыть о закалке собственного телосложения! В Новом Мире настанет день, когда даже самая абсолютная способность найдет свою управу. И тогда останется лишь Воля... Воля — вот истинная сила, способная возвыситься над всем сущим!

Эти слова громовым раскатом обрушились на трибуны, безжалостно впечатываясь в самое сердце каждого присутствующего.

Лишь Воля способна возвыситься над всем! Какое непостижимое осознание! Это был не просто красивый лозунг, это был манифест истинного хищника — декларация абсолютной, непоколебимой уверенности в собственных силах!

Лежащий в пыли Сакадзуки резко распахнул глаза. Он неотрывно смотрел на силуэт, застывший в лучах полуденного солнца, и в его душе бушевал ураган из горькой досады и благоговейного трепета.

«Этот ублюдок... какая же у него пугающая аура...» — пронеслось у него в голове.

Зефир оцепенел. Глядя на этого вечного возмутителя спокойствия, доставлявшего ему больше всего головной боли, старый инструктор вдруг почувствовал, как к горлу подкатил ком, а глаза подозрительно защипало. Он так долго терзался страхами, что эти «новоявленные монстры» окончательно сгниют в своей зависимости от врожденных талантов, наплевав на базовое тренировки Воли. Кто бы мог подумать, что именно Кейн — этот несносный паршивец — глубже всех поймет его замысел и станет истинным наследником воли «Чёрной Руки»!

— Хорошо! Очень хорошо! Просто великолепно!! — трижды выкрикнул Зефир. Залившись громовым хохотом, он опустил свою огромную, словно медвежья лапа, ладонь на плечо Кейна с такой силой, что едва не вывихнул парню сустав. — Сразу видно — моя школа! Вот это амбиции! Раз уж ты так истово веришь в свой путь Воли, я не стану заставлять тебя давиться этой дрянью!

— Пва-ха-ха-ха-ха! — На трибуне Гарп в порыве восторга стер в порошок рисовый крекер. — Сэнгоку, ты слышал это?! Этот сопляк определенно в моем вкусе!

В одно мгновение взгляды всей аудитории, устремленные на Кейна, кардинально изменились. Первобытный страх перед неведомым чудовищем уступил место глубочайшему, искреннему уважению к настоящему воину. Перед ними стоял истинный мужчина, готовый отринуть соблазнительные короткие пути ради достижения абсолютной вершины боевых искусств!

[Дзинь! Произнесена речь о превосходстве Воли. Успешно создан фальшивый образ глубокомысленного мудреца, вызвавший всеобщее поклонение!]

[Разблокировано достижение «Разрыв шаблона»! Очки Нарушения Дисциплины: +2000!]

Внимая мелодичному звону Системы, Кейн внутренне расплылся в счастливой, идиотской улыбке.

«Отказаться от плодов? Да ежу понятно! — ликовал он. — В системной рулетке пылятся десятки таких плодов, о которых этот мир даже не слышал. Они наверняка раз в сто мощнее этих трех обмылков».

К тому же, когда он в будущем станет Главнокомандующим, ему понадобятся толковые и преданные цепные псы, не так ли?

«И самое главное...» — Кейн перевел взгляд на растроганного до глубины души Зефира, и выражение его лица вдруг стало донельзя меркантильным и хитрым.

— Эм... учитель, — вкрадчиво начал он, — раз уж я великодушно отказываюсь от плодов, значит, я только что сэкономил Главному Штабу Морского Дозора важнейшие стратегические ресурсы, не так ли?

— М-м, эти три плода воистину бесценны, — машинально кивнул Зефир, еще не до конца вынырнув из пучины своих возвышенных эмоций. — Оставить их для Сакадзуки и остальных будет превосходным усилением нашей боевой мощи...

— Раз так! — Кейн алчно потер руки, затараторив со скоростью пулемета:

— Могу ли я получить свою законную долю... наличными? Я тут прикинул, эта фруктовая корзинка стоит как минимум миллиард-другой Белли, верно? Как вам удобнее: выдать мне живыми деньгами или перевести на зарплатный счет? Я готов сделать скидку в двадцать процентов по старой дружбе, я парень не гордый.

Воздух на арене снова затвердел. Благостная улыбка на суровом лице Зефира окаменела, а затем начала медленно, с хрустом, покрываться трещинами. На трибуне Сэнгоку с фонтаном брызг выплюнул только что набранный в рот чай прямо на затылок безмятежно жующего Гарпа.

— Что ты... сказал? — Голос Зефира предательски дрогнул.

— Деньги на бочку! — Кейн захлопал своими невинными, широко распахнутыми глазами. — Я честно, кровью и потом, заслужил эту награду. Я всего лишь прошу заменить материальный приз на его денежный эквивалент! Разве это не логично? Я уже все спланировал! На эти средства я первым делом прикуплю роскошное поместье на Сабаоди, затем найму пару десятков горничных... кхм, то есть, пару десятков суровых спарринг-партнеров, чтобы денно и нощно оттачивать с ними свою Волю!

— Логично?! Да я смотрю, ты смерти ищешь, щенок! — Зефир окончательно сорвался. Вздувшиеся вены на его лбу пульсировали так, словно готовы были лопнуть, а громоподобный рык сотряс небеса. — Я тебе покажу благородство! Я тебе покажу Волю, возвышающуюся над всем сущим!!

БДЫЩ!! Раздался оглушительный взрыв. От мощнейшего пинка старого инструктора Кейн взмыл в стратосферу со скоростью метеорита, на мгновение превратившись в мерцающую звездочку на дневном небосводе.

— Приведите этих троих остолопов в чувство! — бушевал Зефир, разбрызгивая слюну. — Плоды достаются им! А этого меркантильного ублюдка бросить в карцер на трое суток! Пусть гниет и размышляет о своем поведении!!

А откуда-то из-за облаков всё ещё доносился удаляющийся, полный праведного гнева вопль Кейна:

— Зажали деньги — так и скажите! Рукоприкладствовать-то зачем?! Я напишу на вас жалобу в Мировое Правительство!!

[Дзинь! Публичное вымогательство взятки у Адмирала, попытка превратить высшие стратегические ресурсы в объект товарно-денежных отношений!]

[Грубейшее осквернение святости понятия «Справедливость»! Получено колоссальное количество Очков Нарушения Дисциплины: +5000!]

......

Полчаса спустя. Медицинский отсек Главного Штаба. Последние, кроваво-красные лучи заходящего солнца лениво просачивались сквозь жалюзи больничной палаты.

Сакадзуки, Борсалино и Кузан сидели в кругу. Каждый из них бережно сжимал в руках Дьявольский плод, покрытый гротескным орнаментом. Лица троицы искажала гримаса глубокой, мучительной рефлексии. Они проиграли. Проиграли абсолютно, разгромно и безоговорочно. Но тот монстр, что втоптал их гордость в грязь арены, взял эту божественную силу — силу, ради которой в морях разгорались кровавые войны, — и швырнул им под ноги, словно кусок заплесневелого мусора.

— Лишь Воля... это и есть та самая истина, возвышающаяся над всем сущим? — Сакадзуки мрачно, исподлобья уставился на зажатый в ладонях плод Магмы. Как бы сильно ни протестовало его эго, он не мог не признать: в словах этого наглеца таилась какая-то первобытная, заставляющая трепетать мощь.

— Как же паршиво на душе... — Кузан с раздражением взъерошил свои непослушные кудри. — Такое чувство, будто мы бродячие псы, доедающие за ним объедки.

— О-о-о~ Какой пугающий юноша, — протянул Борсалино, задумчиво вертя в руках плод Света. — Предпочел верить в собственное тело, вместо того чтобы срезать путь... Снимаю шляпу перед его решимостью, мне до такого далеко~

В этот миг, несмотря на жгучую обиду от поражения, в душах всех троих зародилось крохотное зерно искреннего уважения, в котором они ни за что бы не признались вслух.

«Возможно, этот парень устроил весь этот спектакль только ради того, чтобы подстегнуть нас...» — синхронно подумали они.

И ровно в эту секунду за окном палаты, отчаянно хромая и изрыгая проклятия, проковыляла чья-то избитая до неузнаваемости фигура.

— Чертов старикашка Зефир... вот же зверюга! — донеслось с улицы возмущенное бубнение. — Зажал бабки — так и скажи! Нахрена по лицу-то ногами бить?! Нет, ну это ни в какие ворота. Я в огромном минусе! Сегодня же ночью вскрою его кабинет и вынесу все запасы его элитных сигар, клянусь богом!

Этот монолог кристально чисто ворвался в открытое окно больничной палаты. Возвышенная, пропитанная легкой меланхолией и зародившимся уважением атмосфера испарилась, словно утренний туман под палящим солнцем.

Хрусь. Сочное яблоко в железной хватке Сакадзуки превратилось во фруктовое пюре. Троица переглянулась. На их лицах одновременно проступили черные линии глубочайшего разочарования.

Какое к черту уважение?! Какое подстегивание?! Этот ублюдок... он навсегда останется беспросветным, алчным куском дерьма!