Уильям был потрясен. Он никак не ожидал, что Шакс, всегда молчаливый и добродушный человек, окажется столь яростным, когда его терпение лопнет.
Он ставит на кон собственную жизнь. Ему нужна всего одна битва, всего одна победа — и больше никто и никогда не осмелится насмехаться над его голосом. Но ведь эта ставка слишком высока!
Предельно? Что ж, пусть будет так! Кто из нас не совершал безрассудств? Мне просто нужно защитить его в решающий момент, подумал про себя Уильям.
Шакс посмотрел на того моряка и холодно произнес:
— Если ты не смеешь сразиться со мной, извинись.
— Извиниться перед каким-то сопляком? — насмешливо бросил моряк. — Я, Альдженон, прошел через сотни больших и малых сражений, дослужился до звания подполковника, и ты хочешь, чтобы я извинился перед каким-то рядовым второго класса? Шутки вздумал шутить?!
Его руки были очень толстыми, за спиной висел большой топор, кожа слегка покраснела, лицо заросло густой щетиной, а губы напоминали толстые сосиски.
Шакс усмехнулся:
— Пройти через сотни сражений и остаться всего лишь скромным подполковником — ты что, в каждой битве только и делал, что таскал боеприпасы?
Лицо Альдженона помрачнело, от него повеяло убийственным намерением. Сурово шагнув в первый ряд моряков, он уставился на Шакса:
— Сопляк, я принимаю твой вызов!
В глубине души эта фраза действительно задевала его за живое. Когда он только вступил в Морской Дозор, то панически боялся сражений и больше двух лет протаскал ящики с патронами, прежде чем постепенно втянулся в бойню...
— Ублюдок, кто позволил тебе тоже творить глупости?! — Канте в гневе развернулся, вмиг ухватив Альдженона за воротник, и забрызгал ему слюной все лицо.
— Сэр, это дуэль между мужчинами, прошу вас не вмешиваться.
Альдженон чеканил каждое слово.
Тяжело дыша, Канте медленно разжал пальцы на воротнике Альдженона и произнес:
— Не губи себя!
Смысл его слов сводился к одному: нельзя убивать Шакса.
В поединках между бойцами победа одного и смерть проигравшего — дело самое обычное. В этом жестоком и холодном мире нередко случалось так, что даже сослуживцы из одного лагеря разрешали разногласия дуэлью. Проигравший безмолвен, мертвец не имеет слова, и никто ничего не скажет в упрек — таков негласный закон, которому следуют и правые, и виноватые.
Потому что на свете существует вещь по имени достоинство, и многим оно кажется куда важнее самой жизни.
В этом мире единственный способ защитить себя — поднять оружие, а единственный путь обрести достоинство — доказать свою силу.
Ради защиты своего достоинства Шакс без колебаний поставил на кон жизнь, чтобы сойтись в поединке с подполковником!
Это глупо, но чертовски по-мужски, не правда ли?
Окружающие отступили назад, освобождая им место и оставляя площадку на двоих.
Уильям шагнул вперед, приблизился к Шаксу и тихо произнес:
— Когда он ходит, то старается не нагружать правое плечо и избегает тесного контакта с другими. Должно быть, там у него была серьезная травма, так что в душе он носит эту фобию. Если бить по больной точке, это должно сработать.
Хотя лицо Шакса оставалось бесстрастным, в его голосе прозвучала улыбка:
— Спасибо, Уильям.
Если честно, против подполковника из Штаба Морского Дозора у него не было ни единого шанса на победу. Он состоял в Морском Дозоре уже давно и прекрасно понимал уровень сил офицеров штаба. Выиграть этот бой для него казалось невероятно трудным.
И все же Шакс не испытывал ни малейшего страха. Он отлично знал свой собственный уровень подготовки: пройдя суровые тренировки под началом Зефира, если не считать нехватки боевого опыта и закалки, в базовых навыках он ни в чем не уступал прочим морякам.
Соперников разделяло пятнадцать метров, а в радиусе двадцати метров вокруг них не было ни души.
— Держи ружье, я даю тебе еще один шанс на первый удар.
Альдженон швырнул в сторону Шакса кремневое ружье, да с такой скоростью, что оно полетело словно скрытое оружие.
Хлоп!
Шакс без труда перехватил ружье, крепко сжал его в руке, бросил взгляд на оружие, а затем посмотрел на Альдженона.
Уильям тоже перевел взгляд с ружья на Альдженона.
Они произнесли в унисон:
— Будь на моем (твоем) месте Уильям, ты бы уже был мертв.
Шакс небрежно отбросил ружье в сторону,
сжал кулаки и сказал:
— Я не такой мастер стрельбы, как Уильям. Чтобы разобраться с тобой, мне хватит и этого!
Шакс выхватил кинжал, пару раз взмахнул им, снова убрал ножны и, сжав кулаки, уставился на Альдженона.
— Ты еще пожалеешь о своей нынешней наглости и заносчивости, сопляк.
Альдженон схватил свой огромный топор, с ревом бросился вперед, тяжело ступая, точно свирепый дикий зверь.
Не хватает скорости? Или это нарочно созданная иллюзия?! Мне нельзя действовать опрометчиво!
Стойка Шакса стала еще надежнее, он слегка подал корпус вперед, не сводя глаз с Альдженона, готовый сорваться с места в любую секунду.
Держа топор обеими руками, Альдженон со всего маху обрушил его на Шакса.
Как быстро!
Зрачки Шакса слегка сузились, и он подумал: этот тип действительно притворялся, орудуя таким тяжелым топором с невероятной скоростью.
Он уклонился вправо, избежав самого лезвия, и проигнорировал брызнувшие в стороны осколки камня от удара топора о землю. Его кулаки наливались силой, но удар он пока придерживал.
Хм, усмехнулся Альдженон. Напрягнув руки, он заставил тяжелый топор описать дугу и нанес размашистый удар по оказавшемуся совсем рядом Шаксу.
Бац!
Шакс попытался заблокировать удар техникой Тэнкай, но его все равно отбросило назад больше чем на десять метров. Едва шмякнувшись о землю, он тут же вскочил на ноги. На левой руке и плече проступили трещины, впрочем, дальше повреждения не пошли.
— Ого, а парень оказался живучее, чем я думал!
Альдженон закинул топор на плечо и шаг за шагом двинулся вперед, накапливая боевой дух, а его шаги становились все быстрее. Превосходя противника в силе, он рассчитывал окончательно подавить этого пацана морально, и тогда победа в дуэли была бы у него в кармане.
Шакс принял устойчивую стойку и перед лицом этой свирепой мощи сделал шаг навстречу, словно утес среди бушующих волн: как ни шторми, а я не дрогну.
Думаешь сломить меня напором? Ни за что! Воины Страны Гор с самого детства сражаются с дикими зверями, а в том, что касается боевого духа, я не боюсь никого.
— О-о-а-а!!
Испустив дикий рев, Альдженон снова взмахнул большим топором и нанес удар.
Бац! Шакс отскочил назад. В ближнем бою нужно соблюдать баланс нападения и отступления, а слепое упорство до добра не доведет.
— Мелкий!
Альдженон ухмыльнулся: пока Шакс уклонялся назад, он выпустил рукоять топора из рук и бросился на противника всем телом, словно дикий зверь.
Бам!
Шакс принял удар наотмашь. Внешняя защитная оболочка на его теле мгновенно раскололась, он рухнул на землю и проскользил по ней еще добрых пару десятков метров, прежде чем замереть.
— Хватит! — взревел Канте. По его мнению, эта битва изначально не должна была начинаться, и на этом ее следовало закончить.
Альдженон взвалил тяжелый топор на плечо, развернулся, чтобы уйти, но через пару шагов оглянулся и презрительно усмехнулся:
— Вшивый сопляк, запомни этот урок на всю жизнь. Раз уж я оставил тебе жизнь, так и быть, признай уже, что твой голос — это всего лишь флейта с застрявшей в ней затычкой!
Трр-х!
Морская форма со треском разодралась. Вдалеке Шакс поднялся на ноги. Внешняя каменная оболочка на его теле полностью осыпалась, фигура стала заметно выше прежнего, проявились плавные линии мышц. Он больше не выглядел нескладным и тугодумным увальнем — перед ними стоял красивый, ладный юноша.
— Битва только началась, и куда это ты собрался?
Хотя голос Шакса по-прежнему звучал странно, теперь он казался гораздо лучше. Сейчас он походил на пятнадцати-шестнадцатилетнего юношу — высокого, крепкого сложения, разве что детское выражение лица все еще бросалось в глаза, но стоило кому-то взглянуть ему в спину, и его легко приняли бы за взрослого.
— Хм, вечно вокруг одни странные типы. Думаешь, сменив обличье, сможешь меня одолеть?
Лицом к лицу с Шаксом, Альдженон покрепче перехватил рукоять тяжелого топора.

Комментарии

Загрузка...