Ван Шо шагал в одиночестве дальше. Возвращаться назад он пока не собирался, решив воспользоваться случаем и пройти испытания. По пути он собрал немало духовной травы с атрибутом холода, изрядно пополнив свою сумку хранения, а его владение техникой «Шаг Призрака Тёмного Загробного Мира» стало ещё более зрелым. Он уже приближался к этапу «бесформенность»: стоило применить Шаг Призрака, как его божественное сознание накрывало область в десять ли, сделавшись куда мощнее, чем прежде.
Трудно было даже вообразить, каких пределов достигнет его божественное сознание, когда будет вылощена и принята Пилюля восполнения духа. И как раз в тот миг, когда Ван Шо едва не потерял голову от самодовольства...
— Паршивец, да у тебя же проблемы с совершенствованием божественного сознания! — проворчал вдруг Господин Кролик. — Разве так его развивают? Расширять радиус разведки и предупреждения об опасности — лишь одна сторона медали. А как же управление предметами? Могущественное существо выше стадии Золотого Ядра способно своим божественным сознанием повелевать летающим мечом — представляешь, как это эффектно! Неужто у тебя нет к этому желания? А ещё есть обретение формы: доведённое до предела, сознание способно воплощаться в оружие и ранить море сознания противника. В бою это даст тебе внезапное превосходство. Но ещё большая польза от этого — в алхимии!
«А ведь верно, в последнее время я и правда расслабился в совершенствовании божественного сознания, — мысленно согласился с собой Ван Шо. — Чтобы сварить Пилюлю Основания, мне понадобится мощная поддержка божественного сознания. Похоже, пора хорошенько переосмыслить свои последние успехи».
Продвигаясь вперёд, Ван Шо непрестанно исследовал окружающую обстановку с помощью божественного сознания, пытаясь отыскать подходящее уединённое место для совершенствования. Так прошёл ещё один день, за который ему удалось раздобыть несколько ценных стеблей духовной травы.
В тот день на ходу он внезапно заметил, что мимо него одна за другой мелькают тени, устремляясь куда-то влево и вперёд. Судя по всему, впереди что-то произошло, и Ван Шо мгновенно повернул в том же направлении.
По мере продвижения он замечал всё больше людей, спешивших с озабоченными лицами, словно у них появилось некое неотложное дело. Ван Шо наугад окликнул и придержал пробегавшего мимо упитанного паренька, похожего на два сложенных вместе мясных шарика — поменьше и побольше.
— Я тороплюсь! Ты чего меня сграбастал?! — уставился на Ван Шо паркой круглых, возмущённых глазёнок толстячок.
— Брат, не подскажешь, что там стряслось впереди? Почему столько народа спешит в ту сторону?
— Сказать-то можно, отчего не сказать, да только... — Паренёк потёр большим и указательным пальцами левой руки, одарив его хитрым, пронырливым взглядом. — ...потребуется кое-что.
Ван Шо без лишних слов достал нефритовый флакон и бросил его толстяку.
— Впереди обнаружили руины Святого пилюль! — выложил толстяк, подхватив на лету флакон, принюхавшись у самого горлышка и ловко отправив добычу в свою сумку хранения. — Не поторопишься — даже бульона не достанется! — И с этими словами он словно катящийся мясной ком устремился прочь.
Ван Шо тоже активировал «Шаг Призрака Тёмного Загробного Мира» и рванул вслед: тёмным призраком он в то же мгновение растворился в воздухе.
Следом за толстяком Ван Шо мчался около двух часов, пока перед ним не открылся край обрыва. У самого края толпилось множество народа, всматривавшегося вдаль. Бесконечно глубокое ущелье под ними утопало в дымке нежно-фиолетового тумана.
Ван Шо устремил взор к противоположной горной стене: там, прямо на скале, закручивался бурлящий водоворот духовной силы. Все присутствующие замерли, не сводя глаз с этого явления, словно в ожидании развязки.
Не понимая, что происходит, Ван Шо огляделся по сторонам. Люди разбились на небольшие кучки, и он решил найти кого-нибудь, чтобы расспросить.
И тут он заметил давешнего толстячка: тот юрко сновал среди практиков, что-то впаривая и время от времени вступая в перепалку. Ван Шо подошёл к нему и, схватив за рукав, произнёс:
— Брат, позволь ещё кое-что уточнить.
— А ты по адресу обратился! — гордо выпрямился тот. — Я, Сюй Сань, знаю всё от небес до земли, а уж про эти руины и подавно ведаю от и до! Но... — Он снова привычно потёр пальцами правой руки. — Так и быть, сделаю скидку. Пять Пилюль восполнения духа — специальная цена!
— Максимум две, иначе я спрошу у кого-нибудь другого, — отрезал Ван Шо.
— Ладно-ладно, уговорил, пусть две! Нас сводит судьба, считай это ценой по дружбе.
Ван Шо достал ещё один нефритовый флакон и швырнул его толстяку.
Получив плату, толстяк охотно заговорил:
— Об этих глубоких горах ходит давнее предание. Хотя Война богов и демонов десять тысяч лет назад закончилась победой человечества, людской род понёс колоссальные потери: множество наследий оказалось разрушено или утрачено навсегда. Израненные могущественные существа искали укромные места, чтобы исцелиться или оставить знания всей своей жизни будущим поколениям. Поговаривают, именно в этом горном хребте восстанавливал силы и предавался совершенствованию Святой пилюль Чэнь, после чего его больше никто не видел. А возникшие ныне аномалии могут указывать на то, что перед нами — место закрытой тренировки, где провёл свои преклонные годы прославившийся восемьсот лет назад на весь Северный регион Мастер алхимии Чэнь Сюань, он же Святой пилюль Чэнь. Слухи гласят, что внутри с огромной вероятностью сокрыто его наследие...
— Паршивец, то-то мне эта аура показалась знакомой! — изумлённо пробормотал Господин Кролик. — Выходит, это он оставил здесь своё наследие.
— Господин Кролик, вы знали Святого пилюль Чэнь? — изумился Ван Шо.
— Старый друг... — Голос Господина Кролика прервался, а на глаза навернулись слёзы. — Кто бы мог подумать... Сколько старых друзей сгинуло в том жестоком побоище! Но ради того, чтобы человечество сохранило цивилизацию, они проливали кровь и отдавали жизни...
— Паршивец, придумай способ пробраться внутрь, — всхлипнув, добавил Господин Кролик. — Я хочу ещё хоть разок взглянуть на старого друга.
— Брат, ты чего ворон ловишь?! — досадуя, окликнул застывшего Ван Шо толстяк. — Я же тебе ценнейшие вещи вещаю!
— Ладно, раз уж у нас с тобой такая крепкая судьба, открою ещё один секрет, — уверенным тоном продолжил он. — В подобные места наследия обычно не пробиться тем, чья стадия слишком высока — там стоят ограничения. Так что, как только вход откроется, держись меня и иди следом!
Народу вокруг прибывало с каждой минутой: большинство держалось группами — по всей видимости, сородичи из одного клана или ученики единой секты.
Ван Шо непрестанно выпускал божественное сознание, чтобы исследовать толпу и высмотреть Старшего ученика, но тот словно сквозь землю провалился.
— Слушай, брат, у меня тут есть ещё парочка пилюль, — хитро выпятив грудь и блеснув пронырливым взглядом, прошептал толстяк. — Гарантирую: с ними ты унесёшь из руин кучу сокровищ! Ну как, возьмёшь парочку?
— Обойдусь без пилюль, у самого хватает... — качнул головой Ван Шо.
Но не успел он договорить, как водоворот духовной силы внезапно разросся в несколько раз и устремился к краю обрыва, замерев лишь в каких-то пятнадцати чжанах от толпы.
В воздухе выткался призрачный силуэт седовласого старца, и эхом раздался глухой, величественный голос:
— Я — Святой пилюль Чэнь Сюань. Здесь я жду того, кому предначертана судьба. Лишь те, кто ещё не достиг стадии Заложения Основы, могут войти и пройти мои испытания. Входите!
— Это он! Точно он! Паршивец, живо внутрь, скорее! — нетерпеливо взмолился Господин Кролик.
Тем временем первые практики уже наперегонки прыгали в водоворот.
Нашлись и те, кто уже вступил на стадию Заложения Основы: надеясь на авось, они попытали удачу и сиганули вслед за остальными. Однако с дикими воплями и криками боли они беспомощно рухнули на дно ущелья.
— Вперёд, брат, держись за мной! — полный уверенности, крикнул толстяк.
Ван Шо не раздумывая шагнул в водоворот. Стоило ему оказаться внутри, как перед ним открылась узкая извилистая тропа. Вокруг буйствовала зелень, щебетали птицы и благоухали цветы, а духовная энергия оказалась настолько густой, что превосходила внешний мир более чем в три раза. Толстяк же словно сквозь землю провалился.
Пока Ван Шо любовался открывшейся красотой, с небес внезапно обрушилось колоссальное давление, с такой силой прижавшее его к земле, что ноги глубоко ушли в грунт.
— Первый слой — испытание гравитацией, где проверяется сила плоти и телосложение, — вновь раздался тот же глухой, древний голос. — Чтобы пройти его, вы должны преодолеть сто ли под этим давлением.
Услышав этот голос, Господин Кролик больше не мог сдерживаться: вспыхнув зелёным светом, он выскочил наружу. — Чэнь Сюань! Брат Чэнь, где ты?! — отчаянно закричал он.
— Крошка Кролик, как ты здесь оказался?.. — раздался изумлённый ответ.
Воздух содрогнулся от всплеска духовной силы, и седовласый старец вместе с Господином Кроликом мгновенно исчезли.
В ином измерении седовласый старец с трепетом взирал на ушастого спутника. — Крошка Кролик, никогда бы не подумал, что снова увижу тебя... — произнёс старец, с трудом сдерживая волнение.
— Брат Чэнь! Я ведь буквально проживаю вторую жизнь! — Господин Кролик в порыве чувств попытался схватить Чэнь Сюаня за рукав, но его лапа лишь рассекла пустой воздух. — Это... Как же так?..
— Крошка Кролик, я лишь сгусток силы души, оставленный настоящим хозяином, у меня нет плоти. Моё прежнее тело давно истлело, и я здесь только для того, чтобы дождаться человека судьбы и передать ему наследие. А едва оно обретёт нового владельца, развеюсь и я.
Тогда Господин Кролик на одном дыхании выложил всё: как Ван Шо, несущий в себе кровь его Хозяина, спас его, разрушив блокировку из нефритовой эссенции, и как юноша обрёл наследие его бывшего господина.
— Раз Ван Шо — плоть и кровь Наставника и уже унаследовал знания Великого императора, то моё скромное наследие для него — лишь капля в море. К тому же мой собственный путь пилюль во многом сложился благодаря тебе. Когда всё закончится, на каком бы этапе он ни остановился, я преподнесу ему пару щедрых даров.
После этого оба устремили взоры на тех, кто пытался пройти испытания.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...