Вся техника «Шаг Призрака Тёмного Загробного Мира» делилась на три части: первая — «Призрачный шаг — тень рядом», вторая — «бесформенность», и третья — «Тысяча ли за мгновение». Доведённое до совершенства мастерство позволяло двигаться подобно призраку, неуловимо скользя в небытии с такой ошеломительной скоростью, что человеческий глаз был не способен за ней уследить.
Ван Шо отрешился от внешнего мира и полностью погрузился в совершенствование. Проголодавшись, он отсекал кусок мяса гигантского питона и жарил его на огне: духовная сила, наполнявшая плоть зверя, подпитывала его тело и укрепляла жилы. Донимала жажда — доставал из сумки хранения заранее припасённую воду. В таком незримом ритме бесшумно пролетели три дня.
За это время Ван Шо удалось довести первый шаг техники, «Призрачный шаг — тень рядом», до вполне достойного уровня. Стоило ему привести в движение дыхание и сорваться с места, как по округе со свистом рассекающего воздух ветра начинала стремительно метаться лишь неясная чёрная тень. Разглядеть самого Ван Шо было уже невозможно: казалось, будто тень гонится за ним, а он — за тенью, и ни один смертный не смог бы сравняться с ним в этой безумной скорости.
«Пора возвращаться», — тихо подумал Ван Шо.
Шагнув за порог пещеры, Ван Шо внезапно опешил: он совершенно потерял ориентиры. Хотя перед путешествием он тщательно изучил карту, бесчинства гигантского питона изменили местность до неузнаваемости. Вокруг валялись вывороченные с корнем деревья, изломанные стволы, а сошедшие лавины и вовсе перекроили горный ландшафт. Где же теперь искать дорогу в город Белого Снега?
Решив сначала выбраться из зоны разрушений, Ван Шо неспешно пошёл вдоль извилистого горного ущелья. Время от времени на пути попадались дикие кабарги и косули, но ни одна из них не смогла уйти от его цепких рук. Охота не только служила отличной тренировкой для новой техники шага, но и с лихвой насыщала его желудок. Заодно он собирал встречавшиеся по дороге ценные духовные травы.
Продвигаясь вперёд, Ван Шо высвободил божественное сознание, чтобы охватить восприятием окружающие земли. Мощь его божественного сознания к этому моменту ничем не уступала восприятию культиватора на Пике стадии Возведения Основания: стоит ему раскинуть эту невидимую сеть, как на десять ли вокруг каждое пёрышко травы и каждый листок оказывались у него как на ладони.
На полпути Ван Шо внезапно уловил резкие колебания духовной силы в пяти ли от себя. Направив туда божественное сознание для детального исследования, он обнаружил ожесточённую схватку двух групп людей. Первая состояла из пяти человек: один находился на Ранней стадии Возведения Основания, двое достигли восьмого уровня Стадии Закалки Ци, а ещё двоим поддавались лишь пятый и четвёртый уровни.
Им противостояли всего двое — культиватор на Ранней стадии Возведения Основания и боец восьмого уровня Стадии Закалки Ци, причём оба уже были изранены. В самом центре окружения оказались молодой мужчина лет двадцати, с разорванным на груди платьем, сквозь которое проступала алая кровь, и совсем юная девушка лет восемнадцати. Её правый рукав был изорван, со свежих ран непрерывно капала кровь, а лицо смертельно побледнело.
— Чжоу Тяньба, ты действительно решил зайти так далеко?! — заслонив девушку своей спиной, выкрикнул юноша, и в его голосе прозвучала отчаянная угроза. — Ваша семья Чжоу совсем потеряла всякую совесть! Мы первыми нашли эту духовную траву и потеряли троих учеников в битве с демоническим зверем! Если загонишь меня в угол, узнаешь, что Линь Цзе — не из тех, кого можно безнаказанно растоптать!
Как оказалось, Линь Цзе с соратниками наткнулся на редчайшую духовную траву небесного ранга. Увы, сокровище охранял свирепый демонический зверь. Отряду из пяти человек пришлось вступить в смертельный бой и ценой жизни троих умелых бойцов одолеть тварь и забрать добычу. Однако они не подозревали, что за ними уже следили: Чжоу Тяньба со своими людьми спланировал нападение заранее. Застав изнурённых охотников врасплох, вымогатели бросились в погоню и наконец отрезали им путь к отступлению.
— И что с того, что нашли её вы? — с мрачной, жутковатой усмешкой отозвался дюжий верзила напротив. — Убьём вас — и духовная трава станет нашей.
— Подлые, бесчестные твари! — тяжело дыша от усталости и гнева, выкрикнула девушка. — Если в вас есть хоть капля чести, вернёмся в город и сойдёмся в открытом поединке на арене дуэлей! Нападать толпой на израненных — какому герою это делает честь?!
— Ха-ха-ха! Какая строптивая девчонка, а мне такие по вкусу! — Погладив себя по лысине, верзила похабно расхохотался и скомандовал подчинённым: — Братья, держите круг крепче, чтобы ни одна мышь не проскочила! Парня пустить на мясо, а девку оставить живой — от души поразвлечёмся с ней!
— Грязный похотливый пёс! Я убью вас! — Бледное лицо девушки от возмущения и ярости мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем.
Сложив левой рукой мудру, она крепче сжала меч в правой и звонко выкрикнула:
— Поиск сливы по снегу!
Клинком она описала стремительную дугу, и во все стороны с громким свистом метнулся слепящий свет меча.
Из-за спины верзилы выскочил щуплый, похожий на обезьяну мужчина со стальной саблей в руках.
— Девочка, давай-ка я с тобой поразвлекусь! — взвизгнул он так, словно ему пережали горло, и с оглушительным звоном отбил удар её меча.
Доведённая до отчаяния девушка сражалась как одержимая. Резко меняя хват и направление клинка, она обрушивала на противника одну технику за другой:
— Ветер возвращается, ива кланяется!
— Меч сметает восемь сторон!
— Нефритовая дева подносит цветы!
Меч в её руках превратился в непрерывный поток стальных бликов, удерживая щуплого нападающего в напряжённом бою.
В тот же миг Линь Цзе сошёлся в жестоком поединке с верзилой. Остальные трое бандитов распределились вокруг, выжидая удобные моменты и время от времени исподтишка нанося раненым сокрушительные выпады. Линь Цзе и девушка были полностью истощены. Тяжёлые раны, полученные ещё в схватке с демоническим зверем, лишали их последних сил, и с каждой секундой надежда на спасение таяла. Обессиленные, они встали спиной к спине, не сводя настороженных, полных ненависти глаз с пятерки врагов.
— Брат Цзе, не думай обо мне! Пробивайся сквозь окружение и спасайся, а потом отомстишь за меня! — прерывисто хватая ртом воздух, прошептала девушка.
— Не говори глупостей, сестрёнка Цю! — твёрдо отрезал юноша. — Если умирать, то вместе, если жить — то тоже вместе!
— Хорошо! Тогда сгинем вместе, но прихватим этих ублюдков с собой!
Они переглянулись, и в их глазах вспыхнула решимость. В тот же миг от обоих хлынула сокрушительная аура, а их тела на глазах начали раздуваться от переполнявшей их энергии.
— Чёрт! Назад, скорее! Они хотят совершить самоуничтожение! — в панике заорал кто-то из нападавших.
Однако именно в этот роковой миг из предрассветной дали стремительным вихрем вырвалась чёрная тень. Подобно неуловимому призраку, она молниеносно заскользила между пятью бандитами, а в воздухе эхом раздался спокойный речитатив:
— Дорога Загробного Мира, Призрачный шаг — тень рядом, бесформенность, Тысяча ли за мгновение...
Тень то мелькала среди врагов, то растворялась в воздухе. Занесённая ладонь, окутанная мягким жёлтым свечением, разила без промаха. Не прошло и секунды, как все пятеро со глухим стуком повалились на землю и замлели без сознания.
Готовые к самоуничтожению юноша и девушка поспешно прервали циркуляцию духовных сил. Их раздувшиеся было тела в то же мгновение обмякли и сдулись, словно проткнутые мячи.
Этой загадочной тенью был не кто иной, как Ван Шо, наблюдавший за всем со стороны. Поначалу он, будучи новичком в мире совершенствования, вовсе не намеревался вмешиваться и лишь с интересным любопытством следил за развязкой.
Однако, когда пара решилась на самоуничтожение, хрупкий и трогательный облик израненной девушки внезапно отозвался в его душе болезненной струной, напомнив лицо умиравшей матери. Порыв спасти их был мгновенным, но Ван Шо трезво оценивал собственные силы.
Вспышкой в его памяти промелькнуло воспоминание о ядовитой жёлтой духовной силе, которую он поглотил, спасая сестру Фэн. Подумав, что эта ядовитая энергия может сработать, он привёл в движение технику совершенствования, направил ядовитую жёлтую духовную силу из даньтяня прямо в правую ладонь — и совершил бросок. Так и произошла эта молниеносная расправа.
Линь Цзе и его спутница на мгновение онемели от изумления. Придя в себя, они из последних сил подошли к Ван Шо и благоговейно сложили руки в приветственном поклоне:
— Благодарим тебя, брат, за спасение наших жизней!
Линь Цзе запнулся, бросил взгляд на лежащих на снегу врагов и спросил:
— Брат, как, по-твоему, нам поступить с этими людьми?
Сам Ван Шо ещё слабо представлял природу жёлтой духовной силы в своём даньтяне, и её использование было лишь вынужденной мерой. Он искренне опасался, что нейтрализованные враги вот-вот очнутся и вскочат на ноги — и тогда ему конец, ведь среди них находился культиватор с базой культивации на Ранней стадии Возведения Основания.
— Предоставь это мне! — решительно произнёс Линь Цзе. Не теряя времени, он обнажил меч и хладнокровно подошёл к бессознательным бандитам. Прозвучали пять коротких звонов мечей — и пять голов одна за другой покатились по земле. Так настигло их возмездие, сотканное из невидимых причинно-следственных связей.
Очистив лезвие, Линь Цзе снова поклонился Ван Шо:
— Ещё раз спасибо за спасение, младший брат.
Затем он подошёл к обезглавленным телам, собрал их сумки хранения и разбросанное по земле оружие, после чего протянул всё Ван Шо:
— Младший брат, всё это твоё. А теперь давай скорее покроем следы и покинем это место.
Ван Шо не стал медлить: применив силу, он вызвательски зажёг огонь эликсира и обрушил его на останки. В считаные мгновения пять тел сгорели дотла, превратившись в серый пепел, который тут же развеял холодный ветер, не оставив ни малейшего следа. Глаза Линь Цзе и девушки невольно вспыхнули от уважения к такой предусмотрительности. Ни сказав больше ни слова, они увлекли Ван Шо за собой прочь из кровавого ущелья.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...