Глава 187

— Атаковать печать? — недоуменно воскликнул Мэн Лэй.— Разве ты сам не видишь? — старик Эймос с серьёзным видом объяснил: — Божественные плоды Древа — всего лишь приманка, которую оно разбросало, чтобы завлечь участников конкурса, таких как ты. Трагедия в том, что многие из них уже попались на эту уловку! Теперь они заперты внутри печати, не в силах выбраться!— И что дальше?— Чтобы спасти их, империя несомненно пошлёт экспертов для атаки на печать, чтобы в конечном итоге спасти и освободить Древо Жизни.— Это заговор! Полный заговор от начала и до конца!Мэн Лэй поспешно спросил: — Что произойдёт, если Древо Жизни сломает печать, старый президент?— Разве это не очевидно? — рявкнул старик Эймос: — Как ты думаешь, что произойдёт, когда запечатанный полубог освободится?Мэн Лэй невольно содрогнулся от одной только мысли.— Мэн Лэй, ты должен немедленно остановить их от атаки на печать. Иначе это приведёт к великой катастрофе!— Остановить их?Мэн Лэй замешкался. Ему отчаянно хотелось сбежать как можно дальше от Древа Жизни. А ему, напротив, старик наказывал останавливать других.— Древо Жизни сейчас запечатано, так что степень риска значительно снижена, — серьёзно сказал старик Эймос. — Тебе нужно лишь остановить их. Если всё пойдёт без осложнений, это не будет опасно.— Хорошо!По мере того, как он приближался, картина становилась всё яснее.Ветви Древа Жизни были слишком толстыми, слишком высокими — намного выше и толще любой из великих гор, которые Мэн Лэй когда-либо видел.Его крона была слишком велика, слишком густа — словно гигантский ореол, она охватывала небо в радиусе десяти тысяч миль от своего местоположения.Огромное, высокое, величественное и монументальное! Обширное и бескрайнее!– Кто бы мог подумать, что здесь можно встретить такое огромное создание? Природа и впрямь удивительна! – изумлённо произнёс Мэн Лэй. – И что ещё поразительнее, кто-то сумел запечатать такую громадину!Чем ближе он подходил, тем отчётливее становилась картина.Дерево Жизни раскинуло свои ветви, усыпанные сочной листвой. Между листьями виднелись золотистые плоды. Беглый взгляд давал понять: всё дерево было ими усеяно.– Сколько же здесь плодов божественного дерева? И сколько я получу, если продам их все?Мэн Лэй сглотнул, вдруг осознав, почему такое количество участников оказалось здесь.Сколько же силы таило в себе это дерево, если на нём было столько плодов?Кто бы смог устоять перед таким соблазном?Никто!Наконец он подошёл вплотную.Горизонтально – горный хребет, сбоку – высокая вершина; вблизи, вдали, высоко и низко – со всех сторон разные.Почему не удавалось разглядеть истинную форму горы Лу?Потому что находились внутри, став частью горы.В этот момент Мэн Лэй уже не мог охватить взглядом всё Древо Жизни. Всё, что ему открывалось, было лишь гигантской, высокой и грубой стеной – стволом Древа Жизни!Поверхность ствола была опутана бесчисленными цепями из золотых магических символов. Словно рыболовная сеть, они обвивали всё дерево.Цепи расходились, образуя вокруг Древа Жизни ещё один золотой щит, который заключал его в себе.В то же время золотой щит удерживал внутри почти сотню незадачливых душ – то есть тех ста с лишним участников, что также оказались запечатаны.Вне золотого щита парили тысячи людей. Помимо нескольких десятков участников, остальные были рыцарями в золотых доспехах, восседающими на зверях и вооружёнными палашами!– Откуда взялись эти люди?Мэн Лэй с недоумением смотрел на рыцарей в золотых доспехах.– Судя по их снаряжению, это, скорее всего, Королевский Орден Святых Рыцарей, – ответил старик Амос. – Королевский Орден Святых Рыцарей — это самые элитные войска империи. Даже слабейшие из них обладают силой пикового уровня девятого ранга.– Почему они здесь? – удивился Мэн Лэй. Разве на Затерянном континенте не должны быть только участники?– Если я не ошибаюсь, Королевский Орден Святых Рыцарей отвечает за безопасность участников во время соревнований, – пояснил старик Амос. – Заставь их остановиться, Мэн Лэй! Если они продолжат атаковать, рано или поздно они сломают печать!В этот момент и Орден Святых Рыцарей, и сотня с лишним участников внутри щита яростно атаковали золотой барьер. Каждая их атака вызывала сильный резонанс золотого щита, который, в свою очередь, заставлял содрогаться весь континент. Казалось, печать была связана со всем континентом.– Хорошо, теперь я знаю, что делать.Мэн Лэй слегка кивнул, затем глубоко вдохнул и крикнул:– Прекратите атаковать, все! Послушайте, что я скажу!Его голос был не очень громким, но чётко достиг каждого. Все один за другим прекратили атаковать и повернулись к нему.– Мэн Лэй! – кто-то, узнавший его, назвал его имя.– Кто он? – однако большая часть присутствующих понятия не имела, кто он такой, и все они нахмурились.– Прекратите атаковать, все. Сначала послушайте меня! – пока озадаченная толпа смотрела на него, Мэн Лэй сказал: – Вы все чувствуете божественную силу, исходящую от этого огромного дерева, верно? Именно. Это дерево — полубог!– Полубог?Кое-кого из них словно пронзило током, и их лица резко изменились. Все они были всего лишь слабыми участниками, которые понятия не имели о происхождении Древа Жизни.Остальные же, особенно Королевский Орден Святых Рыцарей, практически никак не отреагировали на его слова. Видимо, они давно знали о происхождении Древа Жизни.Или, быть может, они определили его сущность по божественной силе, что исходила от Древа Жизни.В конце концов, его могучая божественная сила была очевидна для всех. Им не составило труда сделать выводы.Мэн Лэй продолжил:— Но этот полубог, очевидно, запечатан. Вот почему мы можем стоять здесь в безопасности прямо сейчас!Затем он поменял тему разговора:— Но что вы все делаете? Вы атакуете печать! И помогаете ему вырваться из заточения! Разве вы не боитесь, что, разрушив печать, вы действительно освободите Древо Жизни?Никто ничего не ответил.В особенности, все рыцари Королевского Ордена Святых Рыцарей погрузились в полное молчание. Очевидно, они осознавали, что делают, и также знали о последствиях своих действий.— Поэтому я надеюсь, что все немедленно прекратят свои атаки.Голос Мэн Лэя был низким и серьёзным, когда он говорил:— Как только Древо Жизни сломает печать, все мы погибнем! Никто не сможет сбежать! Это всё, что я хотел сказать! Подумайте об этом сами!Затем Мэн Лэй повернулся, готовый уйти. Он не знал, что они предпримут, услышав его слова, но это было всё, что он мог сделать.Теперь, когда его цель была достигнута, пришло время уходить.— Сэр, мы полностью понимаем, что вы говорите.В этот момент вперёд вышел Золотой Исполинский Дракон, одетый в королевские доспехи. У него была пара золотых рогов на голове и пара золотых крыльев на спине.Указывая на Древо Жизни, пойманное в золотой щит, он медленно произнёс:— Мы знаем, что это форма жизни полубога, и мы также знаем, что в данный момент атакуем печать, но у нас нет другого выбора.— Наша миссия — обеспечить безопасность каждого участника и ликвидировать все внешние силы, которые вмешиваются в состязание. Поэтому наш долг — защитить всех.— Однако сейчас заперто более сотни участников. Фактически, они находятся в одном пространстве с полубогом-Древом Жизни. Их безопасность находится под серьёзной угрозой.— Мы должны спасти их и обеспечить их безопасность, а также гарантировать бесперебойное проведение состязания. Это наша миссия и наш долг!— Зато так вы причините вред всем!Мэн Лэй слегка опешил. Только он собрался уговорить его, как вдруг прозвучал голос старика Амоса:— Смотри, Мэн Лэй! Кажется, твоя маленькая принцесса-соседка тоже там!Мэн Лэй поспешно оглянулся. И действительно, он заметил Аббе среди тех ста с лишним участников!Она стояла позади них, тихо наблюдая за ним. Заметив его взгляд, она тут же опустила голову.— Аббе...Мэн Лэй был огорчён.— Помимо неё, там ещё немало знакомых лиц, — продолжал старик Амос. — Тот человек из Подземного Белого Тигра, Фрэнсис из Королевства Огненных Драконов и даже тот чистокровный принц Золотых Колоссальных Драконов... Неудивительно, что Королевский Орден Святых Рыцарей так отчаянно нападает на печать. Подумать только, будущий император тоже находится в ловушке!— Так много... — Мэн Лэй невольно ахнул.— На самом деле, вам не о чем беспокоиться, сэр, — снова заговорил человек из Золотых Колоссальных Драконов. — Мы уже доложили о ситуации Его Величеству. Я верю, что совсем скоро Его Величество отправит сюда экспертов, чтобы уничтожить это злобное древо-полубога!— Эксперты империи? — Мэн Лэй вздрогнул. — А могут ли эксперты империи противостоять полубогу?— Безусловно, обычные эксперты не справятся, разве что полубог, — кивнул старик Амос. — Если полубог и впрямь вмешается, с Древом Жизни не возникнет проблем. Вот только я опасаюсь, что Император не сможет их к этому склонить.— В Империи Божественного Дракона тоже есть полубог? — Мэн Лэй немного вздрогнул. — Почему я ни разу не слышал об этом?— Ну конечно! Если бы в великой Империи Божественного Дракона не было полубога, её давно бы уничтожили другие империи!Старик Амос презрительно хмыкнул и продолжил:— И не только в Империи Божественного Дракона. Империя Титанов, Империя Зверолюдей, Империя Фей, и даже некоторые древние кланы, живущие в уединении — все они обладают присутствием полубога. Просто полубоги, существуя над Уровнем Святого Домена и ниже богов, представляют собой сильнейшую боевую мощь на континенте Небесного Свода. Обычно они служат лишь стратегическим сдерживающим фактором. В большинстве случаев полубоги предпочитают оставаться в тени. Только в таких ситуациях, когда империи грозит порабощение, они почти всегда появляются.— Вот оно что! — Мэн Лэй осенило, и он спросил: — Старый президент, что вы имели в виду, когда сказали, что Его Величество, возможно, не сможет заставить полубога выступить?— Император может приказывать обычным Святым Доменам, но если он захочет чего-то от полубога... Это сложная задача! — безразлично ответил старик Амос. — По правде говоря, даже эксперт предельного Уровня Святого Домена может проигнорировать императора, если захочет.Мэн Лэй слегка покачал головой, заметив:— Похоже, даже император не всемогущ.— Всемогущ? Ты слишком много себе надумал.Старик Амос был довольно презрителен, когда говорил:— Континент Небесного Свода — это, в конечном счёте, мир, где правят сильные. Власть всегда будет на первом месте. Статус же — всего лишь нечто, что приходит с властью.— В Империи Божественного Дракона множество экспертов, ничуть не боящихся императора. На самом деле, даже император вынужден почтительно кланяться, когда встречает Королей Драконов, стоящих выше уровня Святой Сферы, и полубогов.Запомни это: в Империи Божественного Дракона нет недостатка в тех, кто мог бы стать императором, но Королей Драконов и полубогов не так уж и много. Можно обойтись без императора, но без Короля Драконов или полубога — нет!— Иными словами, появится ли кто-то из полубогов Империи, зависит от того, будут ли они действовать в интересах императора? — Му Лэй лишился дара речи.— Именно! В конце концов, большинство полубогов усердно стремятся к цели становления божеством. Для них время ценнее, чем Кристаллы Истока Законов Природы. Где им найти время, чтобы заниматься такими мелочами? — Старик Эймос покачал головой.— Что же нам делать?— Что делать? Уходить, конечно! — Старик Эймос фыркнул и сказал: — Возвращаемся к тому же: умный человек не подвергает себя опасности. Независимо от того, придёт ли полубог Империи, ты должен прежде всего обеспечить свою безопасность! Напоминаю тебе: твоя маленькая принцесса, соседка по дому, может быть прекрасна и великолепна, но она пока не стоит того, чтобы ты подвергал себя опасности!— Старый президент, вы, должно быть, были холодным и бессердечным негодяем в молодости, верно? — Му Лэй не смог удержаться от того, чтобы закатить глаза.— Негодяем? Прошу тебя, я холостяк на всю жизнь!

— Атаковать печать? — недоуменно воскликнул Мэн Лэй.

— Разве ты сам не видишь? — старик Эймос с серьёзным видом объяснил: — Божественные плоды Древа — всего лишь приманка, которую оно разбросало, чтобы завлечь участников конкурса, таких как ты. Трагедия в том, что многие из них уже попались на эту уловку! Теперь они заперты внутри печати, не в силах выбраться!

— И что дальше?

— Чтобы спасти их, империя несомненно пошлёт экспертов для атаки на печать, чтобы в конечном итоге спасти и освободить Древо Жизни.

— Это заговор! Полный заговор от начала и до конца!

Мэн Лэй поспешно спросил: — Что произойдёт, если Древо Жизни сломает печать, старый президент?

— Разве это не очевидно? — рявкнул старик Эймос: — Как ты думаешь, что произойдёт, когда запечатанный полубог освободится?

Мэн Лэй невольно содрогнулся от одной только мысли.

— Мэн Лэй, ты должен немедленно остановить их от атаки на печать. Иначе это приведёт к великой катастрофе!

— Остановить их?

Мэн Лэй замешкался. Ему отчаянно хотелось сбежать как можно дальше от Древа Жизни. А ему, напротив, старик наказывал останавливать других.

— Древо Жизни сейчас запечатано, так что степень риска значительно снижена, — серьёзно сказал старик Эймос. — Тебе нужно лишь остановить их. Если всё пойдёт без осложнений, это не будет опасно.

— Хорошо!

По мере того, как он приближался, картина становилась всё яснее.

Ветви Древа Жизни были слишком толстыми, слишком высокими — намного выше и толще любой из великих гор, которые Мэн Лэй когда-либо видел.

Его крона была слишком велика, слишком густа — словно гигантский ореол, она охватывала небо в радиусе десяти тысяч миль от своего местоположения.

Огромное, высокое, величественное и монументальное! Обширное и бескрайнее!

– Кто бы мог подумать, что здесь можно встретить такое огромное создание? Природа и впрямь удивительна! – изумлённо произнёс Мэн Лэй. – И что ещё поразительнее, кто-то сумел запечатать такую громадину!

Чем ближе он подходил, тем отчётливее становилась картина.

Дерево Жизни раскинуло свои ветви, усыпанные сочной листвой. Между листьями виднелись золотистые плоды. Беглый взгляд давал понять: всё дерево было ими усеяно.

– Сколько же здесь плодов божественного дерева? И сколько я получу, если продам их все?

Мэн Лэй сглотнул, вдруг осознав, почему такое количество участников оказалось здесь.

Сколько же силы таило в себе это дерево, если на нём было столько плодов?

Кто бы смог устоять перед таким соблазном?

Никто!

Наконец он подошёл вплотную.

Горизонтально – горный хребет, сбоку – высокая вершина; вблизи, вдали, высоко и низко – со всех сторон разные.

Почему не удавалось разглядеть истинную форму горы Лу?

Потому что находились внутри, став частью горы.

В этот момент Мэн Лэй уже не мог охватить взглядом всё Древо Жизни. Всё, что ему открывалось, было лишь гигантской, высокой и грубой стеной – стволом Древа Жизни!

Поверхность ствола была опутана бесчисленными цепями из золотых магических символов. Словно рыболовная сеть, они обвивали всё дерево.

Цепи расходились, образуя вокруг Древа Жизни ещё один золотой щит, который заключал его в себе.

В то же время золотой щит удерживал внутри почти сотню незадачливых душ – то есть тех ста с лишним участников, что также оказались запечатаны.

Вне золотого щита парили тысячи людей. Помимо нескольких десятков участников, остальные были рыцарями в золотых доспехах, восседающими на зверях и вооружёнными палашами!

– Откуда взялись эти люди?

Мэн Лэй с недоумением смотрел на рыцарей в золотых доспехах.

– Судя по их снаряжению, это, скорее всего, Королевский Орден Святых Рыцарей, – ответил старик Амос. – Королевский Орден Святых Рыцарей — это самые элитные войска империи. Даже слабейшие из них обладают силой пикового уровня девятого ранга.

– Почему они здесь? – удивился Мэн Лэй. Разве на Затерянном континенте не должны быть только участники?

– Если я не ошибаюсь, Королевский Орден Святых Рыцарей отвечает за безопасность участников во время соревнований, – пояснил старик Амос. – Заставь их остановиться, Мэн Лэй! Если они продолжат атаковать, рано или поздно они сломают печать!

В этот момент и Орден Святых Рыцарей, и сотня с лишним участников внутри щита яростно атаковали золотой барьер. Каждая их атака вызывала сильный резонанс золотого щита, который, в свою очередь, заставлял содрогаться весь континент. Казалось, печать была связана со всем континентом.

– Хорошо, теперь я знаю, что делать.

Мэн Лэй слегка кивнул, затем глубоко вдохнул и крикнул:

– Прекратите атаковать, все! Послушайте, что я скажу!

Его голос был не очень громким, но чётко достиг каждого. Все один за другим прекратили атаковать и повернулись к нему.

– Мэн Лэй! – кто-то, узнавший его, назвал его имя.

– Кто он? – однако большая часть присутствующих понятия не имела, кто он такой, и все они нахмурились.

– Прекратите атаковать, все. Сначала послушайте меня! – пока озадаченная толпа смотрела на него, Мэн Лэй сказал: – Вы все чувствуете божественную силу, исходящую от этого огромного дерева, верно? Именно. Это дерево — полубог!

– Полубог?

Кое-кого из них словно пронзило током, и их лица резко изменились. Все они были всего лишь слабыми участниками, которые понятия не имели о происхождении Древа Жизни.

Остальные же, особенно Королевский Орден Святых Рыцарей, практически никак не отреагировали на его слова. Видимо, они давно знали о происхождении Древа Жизни.

Или, быть может, они определили его сущность по божественной силе, что исходила от Древа Жизни.

В конце концов, его могучая божественная сила была очевидна для всех. Им не составило труда сделать выводы.

Мэн Лэй продолжил:

— Но этот полубог, очевидно, запечатан. Вот почему мы можем стоять здесь в безопасности прямо сейчас!

Затем он поменял тему разговора:

— Но что вы все делаете? Вы атакуете печать! И помогаете ему вырваться из заточения! Разве вы не боитесь, что, разрушив печать, вы действительно освободите Древо Жизни?

Никто ничего не ответил.

В особенности, все рыцари Королевского Ордена Святых Рыцарей погрузились в полное молчание. Очевидно, они осознавали, что делают, и также знали о последствиях своих действий.

— Поэтому я надеюсь, что все немедленно прекратят свои атаки.

Голос Мэн Лэя был низким и серьёзным, когда он говорил:

— Как только Древо Жизни сломает печать, все мы погибнем! Никто не сможет сбежать! Это всё, что я хотел сказать! Подумайте об этом сами!

Затем Мэн Лэй повернулся, готовый уйти. Он не знал, что они предпримут, услышав его слова, но это было всё, что он мог сделать.

Теперь, когда его цель была достигнута, пришло время уходить.

— Сэр, мы полностью понимаем, что вы говорите.

В этот момент вперёд вышел Золотой Исполинский Дракон, одетый в королевские доспехи. У него была пара золотых рогов на голове и пара золотых крыльев на спине.

Указывая на Древо Жизни, пойманное в золотой щит, он медленно произнёс:

— Мы знаем, что это форма жизни полубога, и мы также знаем, что в данный момент атакуем печать, но у нас нет другого выбора.

— Наша миссия — обеспечить безопасность каждого участника и ликвидировать все внешние силы, которые вмешиваются в состязание. Поэтому наш долг — защитить всех.

— Однако сейчас заперто более сотни участников. Фактически, они находятся в одном пространстве с полубогом-Древом Жизни. Их безопасность находится под серьёзной угрозой.

— Мы должны спасти их и обеспечить их безопасность, а также гарантировать бесперебойное проведение состязания. Это наша миссия и наш долг!

— Зато так вы причините вред всем!

Мэн Лэй слегка опешил. Только он собрался уговорить его, как вдруг прозвучал голос старика Амоса:

— Смотри, Мэн Лэй! Кажется, твоя маленькая принцесса-соседка тоже там!

Мэн Лэй поспешно оглянулся. И действительно, он заметил Аббе среди тех ста с лишним участников!

Она стояла позади них, тихо наблюдая за ним. Заметив его взгляд, она тут же опустила голову.

— Аббе...

Мэн Лэй был огорчён.

— Помимо неё, там ещё немало знакомых лиц, — продолжал старик Амос. — Тот человек из Подземного Белого Тигра, Фрэнсис из Королевства Огненных Драконов и даже тот чистокровный принц Золотых Колоссальных Драконов... Неудивительно, что Королевский Орден Святых Рыцарей так отчаянно нападает на печать. Подумать только, будущий император тоже находится в ловушке!

— Так много... — Мэн Лэй невольно ахнул.

— На самом деле, вам не о чем беспокоиться, сэр, — снова заговорил человек из Золотых Колоссальных Драконов. — Мы уже доложили о ситуации Его Величеству. Я верю, что совсем скоро Его Величество отправит сюда экспертов, чтобы уничтожить это злобное древо-полубога!

— Эксперты империи? — Мэн Лэй вздрогнул. — А могут ли эксперты империи противостоять полубогу?

— Безусловно, обычные эксперты не справятся, разве что полубог, — кивнул старик Амос. — Если полубог и впрямь вмешается, с Древом Жизни не возникнет проблем. Вот только я опасаюсь, что Император не сможет их к этому склонить.

— В Империи Божественного Дракона тоже есть полубог? — Мэн Лэй немного вздрогнул. — Почему я ни разу не слышал об этом?

— Ну конечно! Если бы в великой Империи Божественного Дракона не было полубога, её давно бы уничтожили другие империи!

Старик Амос презрительно хмыкнул и продолжил:

— И не только в Империи Божественного Дракона. Империя Титанов, Империя Зверолюдей, Империя Фей, и даже некоторые древние кланы, живущие в уединении — все они обладают присутствием полубога. Просто полубоги, существуя над Уровнем Святого Домена и ниже богов, представляют собой сильнейшую боевую мощь на континенте Небесного Свода. Обычно они служат лишь стратегическим сдерживающим фактором. В большинстве случаев полубоги предпочитают оставаться в тени. Только в таких ситуациях, когда империи грозит порабощение, они почти всегда появляются.

— Вот оно что! — Мэн Лэй осенило, и он спросил: — Старый президент, что вы имели в виду, когда сказали, что Его Величество, возможно, не сможет заставить полубога выступить?

— Император может приказывать обычным Святым Доменам, но если он захочет чего-то от полубога... Это сложная задача! — безразлично ответил старик Амос. — По правде говоря, даже эксперт предельного Уровня Святого Домена может проигнорировать императора, если захочет.

Мэн Лэй слегка покачал головой, заметив:

— Похоже, даже император не всемогущ.

— Всемогущ? Ты слишком много себе надумал.

Старик Амос был довольно презрителен, когда говорил:

— Континент Небесного Свода — это, в конечном счёте, мир, где правят сильные. Власть всегда будет на первом месте. Статус же — всего лишь нечто, что приходит с властью.

— В Империи Божественного Дракона множество экспертов, ничуть не боящихся императора. На самом деле, даже император вынужден почтительно кланяться, когда встречает Королей Драконов, стоящих выше уровня Святой Сферы, и полубогов.

Запомни это: в Империи Божественного Дракона нет недостатка в тех, кто мог бы стать императором, но Королей Драконов и полубогов не так уж и много. Можно обойтись без императора, но без Короля Драконов или полубога — нет!

— Иными словами, появится ли кто-то из полубогов Империи, зависит от того, будут ли они действовать в интересах императора? — Му Лэй лишился дара речи.

— Именно! В конце концов, большинство полубогов усердно стремятся к цели становления божеством. Для них время ценнее, чем Кристаллы Истока Законов Природы. Где им найти время, чтобы заниматься такими мелочами? — Старик Эймос покачал головой.

— Что же нам делать?

— Что делать? Уходить, конечно! — Старик Эймос фыркнул и сказал: — Возвращаемся к тому же: умный человек не подвергает себя опасности. Независимо от того, придёт ли полубог Империи, ты должен прежде всего обеспечить свою безопасность! Напоминаю тебе: твоя маленькая принцесса, соседка по дому, может быть прекрасна и великолепна, но она пока не стоит того, чтобы ты подвергал себя опасности!

— Старый президент, вы, должно быть, были холодным и бессердечным негодяем в молодости, верно? — Му Лэй не смог удержаться от того, чтобы закатить глаза.

— Негодяем? Прошу тебя, я холостяк на всю жизнь!