Когда Го Гудун по приказу матушки отправилась на поиски Го Чана, в душе её всё ещё боролись противоречивые чувства.
Она ведь так и знала: раз кто-то положил глаз на её старшего брата, значит, между ними давно есть какая-то связь. И стоило ей только потратить четырнадцать цяней на отличное снотворное, чтобы помочь Чжэнь Тянь изловить брата, как эти деньги вылетели в трубу. В другой раз нужно будет обязательно взыскать их с Го Чана.
Свернув в переулок, вымощенный синим камнем, она уловила аромат османтуса. Го Гудун часто бывала здесь и знала, что это цветёт серебристый османтус во дворе у Чжэнь Тянь.
Бросив взгляд внутрь, она увидела, как ветви дерева переплелись с верхушкой стены, и молочно-жёлтые мелкие лепестки сыпались прямо на юношу.
Го Чан застыл в неестественной позе, стоя на коленях перед входом. Его старый халат из простой синей ткани от ночной росы стал выглядеть ещё более потрёпанным.
Судя по всему, он простоял здесь с самого вчерашнего дня.
В шестилетнем возрасте Го Чана тоже наказывали коленопреклонением.
Го Гудун смутно помнила то время, когда семья Гоу ещё жила в Поздней Чжао. Благодаря тому, что их дальний родственник Фу Сюн занимал высокое положение, Го Чану удалось поступить в Имперскую академию. Кто бы мог подумать, что этот мальчишка притащит туда куриное перо и едва не лишит жизни наставника академии.
В те времена они скрывались, боясь, что всплывёт их причастность к покушению на Ши Лэ, и лишний раз боялись показаться на людях. Если бы матушка не хотела, чтобы Го Чан учился, разве стали бы они унижаться и просить о помощи семью Фу?
Когда Го Чан натворил таких бед, матушка в гневе заставила его простоять на коленях целую ночь. Ноги он не повредил, зато протёр до дыр одежду, которая стоила целых пол-ляна серебра.
Позже, опасаясь, что его снова накажут, Го Гудун в порыве расточительности потратила пять цяней, купила лоскутки ткани и нашила плотные заплатки на штанины.
В последние два года Го Чана не наказывали, одежда оставалась целой, и Го Гудун жалела тратить эти пять цяней.
Но если он будет стоять на коленях так, как сегодня, не порвёт ли он опять её вещь?
Го Гудун поспешила вперёд, принялась осматривать халат Го Чана, то так, то эдак разглаживая ткань — к счастью, ни одной складки. Убедившись, что на коленях ткань хоть и сильно потёрлась, но дыр нет, она наконец смягчилась и посмотрела на брата.
Юноша сидел с закрытыми глазами, дыхание его было ровным, а лицо — безмятежным.
Го Гудун помахала рукой у него перед лицом:
— Гоу Чэнчжоу! Гоу Чэнчжоу!
Веки Го Чана были плотно сомкнуты, он даже не шелохнулся.
Уголки губ Го Гудун дрогнули: вот же, спит как младенец.
— Ты пришла?
Дверь со скрипом отворилась. Го Гудун обернулась: из дома вышла Чжэнь Тянь с тёмными кругами под глазами и неуверенной походкой.
Неужели эта вдова всю ночь простояла рядом с ним?
— Я забираю его. Не забудь расплатиться.
— Расплатиться? — недоумённо переспросила Чжэнь Тянь.
— Снотворное — четырнадцать цяней, плата за обман — двадцать, компенсация за мой моральный ущерб — ну, пускай пять. Итого двадцать девять. Не будем мелочиться из-за пары монет, давай тридцать и разойдемся, — выпалила Го Гудун, после чего одной рукой ухватила Го Чана за воротник.
— Ладно, только поосторожнее! — Чжэнь Тянь, увидев, что Го Чан висит как повешенный, испугалась до смерти и забыла о всяких счетах.
Го Гудун не обратила на неё внимания. Она никогда не работала бесплатно. В её понимании, каждое затраченное усилие имело свою цену: либо бартер, либо деньги.
— Вот, целая связка! — видя, что Го Чан вот-вот задохнётся, встревоженная Чжэнь Тянь поспешно протянула ей деньги.
— Хорошо, — Го Гудун бесцеремонно взвалила Го Чана на спину и пошла прочь.
Только тогда Чжэнь Тянь смогла вздохнуть спокойно.
Го Гудун внезапно оглянулась и спросила:
— Раз ты не хотела его мучить, зачем заставила стоять десять часов? Если бы я пришла чуть позже, он бы протёр одежду до дыр!
Чжэнь Тянь почувствовала, как пересохло в горле, и замялась. Как ей сказать? Он простоял всю ночь, и всё это время у неё сердце болело за него.
Го Гудун помедлила, но, видя, что та опустила голову и молчит, просто развернулась и пошла дальше.
Уже почти выйдя из переулка, она услышала, как Чжэнь Тянь с горькой усмешкой произнесла:
— Я пообещала сёстрам: только если он научится дорожить нами, я разрешу ему вернуться.
Го Гудун, то ли не расслышав из-за расстояния, то ли проигнорировав слова, свернула за угол.
Найдя тихий уголок, она остановилась:
— Проснулся — слезай.
Го Чан открыл глаза и спрыгнул с её спины. Он проснулся, как только Го Гудун позвала его, но, увидев вышедшую Чжэнь Тянь, не знал, как с ней встретиться, и решил притвориться спящим.
— Возвращаемся, — Го Чан пошёл первым.
Го Гудун догнала его и спросила:
— Больше не останешься? — она имела в виду его отношения с девушками.
— Я не дорожу ими. Зачем же принуждать себя?
Го Чан с детства занимался боевыми искусствами, слух у него был отличный, и слова Чжэнь Тянь он, конечно, слышал.
Го Гудун взглянула на брата: он шёл впереди, под ярким солнцем, и его кожа, всегда бледная, казалась золотистой. Лёгкий халат развевался на ветру, а фигура выглядела совсем хрупкой. Если бы Го Чан тогда попал в Имперскую академию, с такой внешностью он наверняка стал бы известным на весь Чанъань красавцем-учёным.
Подумав немного, Го Гудун решила:
— Ладно. В конце концов, сегодня удалось заработать только связку монет. За эти два дня из-за домашних дел много работы встало, завтра пойдешь со мной на заработки.
Го Чан промолчал. Го Гудун и не ждала ответа, она просто поставила его перед фактом.
По пути в дом семьи Гоу они увидели Цю Цзопина в парадном облачении, который проходил мимо в сопровождении отряда стражников. Следом за десятком вооружённых воинов плёлся пятилетний мальчишка в лохмотьях, вид у него был крайне яростный, будто он собрался кому-то отомстить.
На улице Тайчан опять неспокойно? Го Гудун нахмурилась и, не желая сталкиваться с ними, потянула Го Чана в сторону.
В этот момент двое солдат вывели того самого остроносого пройдоху, который вчера подстрекал толпу отобрать у них серебро. Тот кричал, что невиновен.
Бедолага и правда попал в переплёт. Вчера семья Гоу передала пятьсот серебряных монет уважаемому господину Цю с улицы Тайчан, чтобы тот раздал деньги поровну между людьми. Пройдоха хотел обмануть старика и забрать всё себе, но не вышло, и ночью ему пришлось лезть в дом и красть.
Кто же знал, что деньги семьи Гоу на самом деле украдены у Князя Дунхай? Сегодня господин Цю привёл людей расследовать дело о краже пятисот серебряных у слуги князя, и след закономерно привёл к воришке.
Остроносому не оставалось ничего, кроме как выложить всё как есть:
— Господин Цю! Эти деньги — от семьи Гоу! Позавчера они достали пятьсот серебряных, чтобы выкупить свою младшую сестру, это были не мои деньги! Я не крал у Князя Дунхай, настоящий вор — это семья Гоу!
— Пятьсот серебряных? Это что, та награда, которую предлагали позавчера? Разве её в итоге не отменили? — Цю Цзопин пришёл с таким внушительным отрядом, что вокруг собралась толпа жителей улицы Тайчан.
Услышав слова вора, люди поняли, что их сосед-пройдоха присвоил деньги, которые должны были достаться всем им поровну. А учитывая, что вчера не обошлось без жертв, негодование толпы достигло предела.
Их совершенно не волновало, откуда у семьи Гоу взялись деньги. Раз уж они обещали раздать пятьсот серебряных, то пусть отдают, а где они их взяли — не их дело. Даже если Цю Цзопин заберёт те пятьсот, они потребуют, чтобы семья Гоу выложила ещё пятьсот из своего кармана.
Теперь остроносый нажил себе кровных врагов, и если бы не присутствие Цю Цзопина, соседи живьём содрали бы с него кожу.
Остроносый, чувствуя на себе полные ненависти взгляды, обливался потом. Он отчаянно пытался придумать выход и тут, оглядываясь по сторонам, заметил среди толпы Го Чана, который пытался незаметно уйти.

Комментарии

Загрузка...