К некоторому удивлению Ван Цзэ, Хэ Чоу, этот вечно занятый человек, не только имел аккаунт на Улице Рассвета, но и обладал отнюдь не низким уровнем.
Когда Ван Цзэ воспользовался оборудованием в полицейском участке, чтобы войти на Улица Рассвета, создал базового персонажа и появился на площади новичков, он увидел идущего ему навстречу «темнокожего древнегреческого манекенщика» и чуть не рассмеялся до вылета из сети.
— Тц, — уголки рта Хэ Чоу скривились в полнейшем презрении. — Начальный вкус новичка.
Ван Цзэ опустил взгляд на свой простенький спортивный наряд и небрежно вызвал меню торгового центра.
Спустя полминуты.
В сопровождении насыщенного золотого сияния Ван Цзэ, сменивший образ на коллекционный костюм-тройку, слегка поклонился стоявшему напротив древнегреческому манекенщику и привычным движением нахлобучил на голову охотничью шляпу.
Тут же на ладони правой руки Ван Цзэ вспыхнул свет, и быстро сформировалась черная трость, обвитая золотыми узорами. Он оперся на нее рукой.
— Пришло время отыскать правду, господин полицейский.
Насладившись ролью в импровизированной драме, Ван Цзэ неспешно зашагал в сторону кафе на углу улицы, оставив позади ошеломленно хлопающего глазами Хэ Чоу и непрекращающиеся системные оповещения о получении «предмета золотого качества».
Хэ Чоу опустил взгляд на наброшенную на плечи тощую простыню и слегка задрожал пальцами.
Кто вообще тратит деньги прямо на Улице Рассвета?!
Это же всего-навсего форум!
Разве нельзя просто общаться нормально, как обычный человек?
— Поторопись, — бросил через плечо Ван Цзэ, подзывая напарника. — Сейчас мы в очень уязвимом положении.
— Иду, иду!
Хэ Чоу пробормотал пару жалоб себе под нос, сменил наряд на что-то более подобающее и вместе с Ван Цзэ затерялся в шумной толпе.
Стоило покинуть небольшую площадь, где новички впервые появляются в системе, как перед ними открылась оживленная главная улица.
На первый взгляд, если не принимать во внимание прогуливающихся повсюду причудливых пользователей, это место мало чем отличалось от обычной городской улицы после виртуального дополнения.
По обеим сторонам главной улицы тянулись два ряда зданий в самых разных стилях, причем на дверях каждого из них висели разноцветные воронки.
Подобные воронки уже можно было назвать классикой девятого вида искусства.
Каждое здание представляло собой независимый 【игровой мир】, причем подавляющее большинство из них являлись виртуальными играми с проработанными вселенными и абсолютным эффектом физического присутствия.
Те самые силуэты, что то и дело толкали двери, входя и выходя, разумеется, были игроками этих миров.
Они тратили определенную реальную валюту на покупку входных билетов в игры, чтобы погрузиться внутрь и насладиться развлечением, либо рассматривали это как работу, стараясь заработать игровую валюту для последующего обмена на реальные деньги.
Покидая игру, можно было выбрать один из двух вариантов:
Первый — сразу выйти из системы, отключив сознание от игры и вернувшись в реальный физический мир, где находится их тело, чтобы наслаждаться обычной жизнью.
Второй — в интерфейсе выхода выбрать переход в «виртуальное сообщество», чтобы продолжить отдых и общение за пределами самой игры.
Улица Рассвета как раз и была таким виртуальным сообществом с функционалом форума.
Здесь пользователям нужно было потратить лишь определенную сумму реальных денег, чтобы создать уникальную виртуальную внешность, либо заплатить еще больше, перенеся в сообщество облик своего персонажа из игрового мира.
Наряд Ван Цзэ, который на первый взгляд казался сдержанным, но в деталях был продуман до мелочей, также потребовал немалых затрат.
Разумеется, управляющая система Улицы Рассвета проводила корректировку этих игровых обликов: сжимала, увеличивала и накладывала трехмерную пикселизацию, заставляя всех строго соблюдать «Пакт о цивилизации виртуального сообщества Материнская планета».
Иначе, если бы из серии игр «Юрский период» на улицу выпрыгнуло пара игроков-тираннозавров, парализована оказалась бы вся линия.
Ван Цзэ немного повозился с личным профилем, успешно включил фоновые звуки и услышал вокруг шумные голоса дискутирующих.
— ...Убийство на улице — это точно не слухи, видишь, оно уже столько времени висит в трендах, а полиция до сих пор не выступила с опровержением.
— Эта история тянется уже четыре или пять дней, ее все это время заминает Корпорация Вэйсин.
— Мы даже создали группу, с твинков постим новости, но стоит выложить пост, как Корпорация Вэйсин тут же его ударяет. Несколько парней в группе уже едва не бесятся от злости.
— И при этом Вэйсин до сих пор не выпустили официального заявления.
— ...Я буду бойкотировать Вэйсин. Не ради чего-то еще, а из-за их высокомерия со стиранием постов. С завтрашнего дня неделю не зайду в игру.
— Ты совсем дурак? Какой убыток Корпорации Вэйсин от того, что ты не зайдешь?
— Вэйсин зарабатывает на разработчиках игр. Каждый раз, когда мы заходим в игру через Улицу Рассвета, они взимают с этой игры определенную комиссию. Но больше всего они зарабатывают на торговых местах здесь — аренда за одно такое место стоит астрономических денег, к тому же Вэйсин инвестировали во множество игр.
— Если действительно хочешь бойкотировать Вэйсин, повесь свой аккаунт на Улице Рассвета, просто так слоняйся повсюду, меняй костюм, переключайся между линиями каждые пять секунд, чтобы истощать ресурсы их сервера, а в игры заходи через другие каналы.
— Но если заходить через другие каналы, твой старый игровой аккаунт наверняка пропадет, придется начинать все сначала, а многие игры вообще являются эксклюзивами Вэйсин.
— Разве это не огромный убыток?
— Вот поэтому Вэйсин и чувствует себя безнаказанно. У них ведь еще и кабальный пункт о невозврате средств.
Ван Цзэ выборочно послушал несколько разговоров и понял, что сообщество Улицы Рассвета сейчас в основном обсуждает именно убийство на улице.
В конце концов, общественное мнение только-только было полностью взбудоражено, паника еще не успела распространиться, и большинство воспринимало случившееся как нечто новое, одновременно отпуская шуточки в адрес пиарщиков Корпорации Вэйсин.
Из-за внезапной новости кратковременная активность игроков на Улице Рассвета даже подскочила на небольшой отрезок.
...
Ван Цзэ остановился перед входом в кафе, открыл видимую только ему личную панель и вместе с Хэ Чоу занялся настройкой линий.
Они попытались несколько раз, но каждый раз, выбирая перемещение на линию «6072», где произошло преступление, после исчезновения спецэффектов телепортации оба неизменно оказывались то на линии «6071», то на «6073».
К тому же количество игроков на этих двух линиях было крайне малым — они находились в режиме ограниченного трафика.
— Судя по всему, линия в момент происшествия была заблокирована людьми из Вэйсин, — глухим голосом произнес Хэ Чоу. — Сходить к их техническим представителям?
— Пока не стоит, — ответил Ван Цзэ. — Чтобы не мешать их техническому расследованию. Мы просто зайдем осмотреться. Отыскать здесь улики на самом деле сложно, мы пришли лишь за тем, чтобы нащупать направление для размышлений.
Хэ Чоу откликнулся и первым толкнул дверь.
Ван Цзэ же закрыл глаза, мысленно восстанавливая траекторию движения виртуального аватара Вэнь Цюаня.
Соответствующее видео он пересмотрел не менее двадцати раз.
Какой рукой Вэнь Цюань толкнул дверь, как выбрал место, что делал в течение шести минут после того, как сел, куда был устремлен его взгляд — все это Ван Цзэ помнил до мельчайших деталей.
В этот момент Ван Цзэ, имитируя движения Вэнь Цюаня, подошел к столику у окна, опустился на стул и повернул голову, разглядывая шумный уличный пейзаж за стеклом.
Хэ Чоу занял место Линь Сяося, открыл меню кафе и заказал две чашки кофе, которые в тот день пил Вэнь Цюань.
Он сделал глоток — вкус оказался весьма насыщенным.
— Старый Ван, — тихо произвел Хэ Чоу, — не дави на себя слишком сильно, это дело уже вышло за рамки наших возможностей.
Ван Цзэ улыбнулся:
— Почему ты так решил?
— Преступник реализовал свой замысел с помощью высочайших технологий: он изменил облачные и локальные записи камер наблюдения так, что к ним не придерешься, и наши технари вообще не смогли обнаружить никаких следов... Это пугает.
Хэ Чоу тяжело вздохнул:
— Больше всего я сейчас опасаюсь, что технический потенциал противника далеко превосходит возможности Корпорации Вэйсин, из-за чего дело снова зайдет в тупик.
Если бы это было обычное убийство, наша полиция за счет технологического превосходства быстро раскрыла бы преступление.
Если бы дело было спланировано обычным преступником, у тебя было бы огромное поле для деятельности — ты мастер расследовать подобные случаи, когда в ограниченном пространстве за счет тщательного умозаключения и внимательного наблюдения удается быстро вычислить убийцу.
Но на этот раз все совершенно иначе... Старый Ван, я начинаю жалеть, что втянул тебя в эту мутную историю.
Ван Цзэ помешивал кофе:
— А я так не считаю.
Он поднес чашку к губам, принюхался и снова поставил ее на стол.
— До тех пор, пока эту технологию использует человек, она будет оставлять изъяны, а значит, неизменно существует и направление для расследования, — сказал Ван Цзэ. — Технологии всегда служат лишь продолжением человеческого тела, и сколь высок ни был бы их уровень, они не способны скрыть совершенное преступление — просто метод становится более изощренным.
Более того, пока мы ломаем голову над самим делом, убийца на самом деле уже обнажил свой хвост.
— В каком смысле? — с интересом спросил Хэ Чоу.
Ван Цзэ ответил:
— Только сев здесь, я осознал, что мы все упустили из виду самую очевидную логику.
— Логику?
— Зачем убийца вообще совершил это преступление: чтобы убить или чтобы поднять шумиху?
Хэ Чоу откинулся на спинку дивана, словно до него что-то дошло, но лишь отчасти.
Ван Цзэ продолжил:
— Давай сравним это дело с обычным убийством.
После совершения обычного убийства преступник, пытаясь избежать правосудия, изо всех сил скрывает любые улики, и нередко уничтожает тело, чтобы замести следы.
А что в этом деле?
Убийца совершил преступление здесь, на глазах у всех, подчеркнув смертью Вэнь Цюаня пулю, которая пронзила и виртуальность, и реальность, да еще и открыто заявил, что ты — первый.
Его поведение больше похоже на шоу.
Если бы убийца хотел отомстить Вэнь Цюаню и, возможно, другим его соратникам, разве не логичнее было бы расправиться с Вэнь Цюанем в тишине, а пока остальные цели еще не опомнились, с максимальной скоростью разобраться с оставшимися?
Мотив убийства из мести? Логически это не клеится.
Хэ Чоу предположил:
— Может, убийца безумно самоуверен и намеренно провоцирует нас, расследующих это дело?
Ван Цзэ снова взял чашку кофе и слегка подул на пенку.
Он продолжил:
— На самом деле мы могли бы просто продолжать ждать: стоило убийце совершить еще один шаг, как его истинный мотив неизменно выплыл бы наружу.
Но мы не можем сидеть сложа руки — мы обязаны сделать все возможное, чтобы помешать ему совершить новое преступление.
Именно поэтому возникает ощущение, что мы находимся в пассивной позиции.
Хэ Чоу погрузился в раздумья, глядя на кофейную чашку в своей руке.
Ван Цзэ поморщился, наконец уговорив себя попробовать кофе из виртуального сообщества Материнской планеты.
Ощущение скользящей по кончику языка жидкости было донельзя реалистичным, а легкая горчинка помогла Ван Цзэ почувствовать себя более сосредоточенным.
— А что, если время смерти Вэнь Цюаня на самом деле было немного раньше, его аккаунт на Улице Рассвета украли, и в девять двадцать пять здесь появился вовсе не настоящий Вэнь Цюань? — спросил Ван Цзэ.
Хэ Чоу медленно кивнул:
— Твое предположение действительно звучит разумно, но чтобы найти подтверждающие улики, нам понадобятся данные с серверов Вэйсин... Вот почему ты всё это время пытался заставить их выдать информацию для независимой экспертизы?
Ван Цзэ улыбнулся:
— Разве вы не можете принудительно заставить Вэйсин передать данные?
— У них есть покровители наверху, — с досадой покачал головой Хэ Чоу. — Если подобное мелкое происшествие вроде кражи аккаунта действительно произошло, да еще и оказалось связано с убийством, техническая команда Вэйсин может смело писать заявления об уходе.
— Почему так?
— Какая нынче эпоха? Эпоха виртуальной реальности. Основа виртуальной эпохи — абсолютная безопасность сетевой среды. Аккаунт привязан к мозговым волнам человека и проходит восьмикратную биологическую верификацию. И если даже при этом его можно взломать...
Хэ Чоу пробормотал:
— Когда я десяток лет назад работал в отделе по борьбе с мошенничеством, я изучал это: вероятность кражи аккаунта здесь практически равна нулю.
Ван Цзэ погрузился в задумчивое молчание.
Пейзаж за окном оставался прежним, в кафе то и дело перемещались пользователи, хотя большинство из них сразу отправлялись в те или иные подземелья.
Спустя некоторое время Ван Цзэ снова задал вопрос:
— Выяснили ли, кому принадлежал ник Нефритово-Мягкий?
— Раньше еще выяснили, — ответил Хэ Чоу. — Это была популярная лет двадцать назад игра Титаны Сотворения Мира, и Нефритово-Мягкий был тогдашним игровым ID Вэнь Цюаня.
— И что дальше?
— Никакой другой полезной информации. Мы подозреваем, что корни могут уходить в старые игровые распри... хотя звучит это, пожалуй, диковато.
— Действительно диковато.
Ван Цзэ выдохнул, откинулся на спинку дивана и, глядя на оживленную уличную суету за окном, прикрыл глаза, собирая в кучу растрепавшиеся в голове мысли.
Ему доводилось расследовать дела и посложнее.
Но на этот раз высокая вероятность повторного преступления вкупе с из ряда вон выходящими способностями убийцы заставили Ван Цзэ впервые за долгое время почувствовать легкое напряжение.
Какие еще зацепки можно было бы получить?
Жена погибшего Линь Сяося вышла из сети лишь спустя добрый десяток минут после происшествия, а затем незамедлительно обратилась в полицию. Даже если не брать в расчет вероятность «фальсификации временной шкалы», с момента ее выхода из игры до прибытия полиции у нее оставалось достаточно времени для совершения преступления, так что подозрения падали на нее в первую очередь.
Кроме того, странный характер раны погибшего;
Исчезнувшее орудие убийства;
Все еще не проясненный мотив Линь Сяося;
— Старый Хэ, скинь мне также протоколы допросов родственников и друзей погибшего, а также его коллег по охотничьей группе, я...
Ван Цзэ заговорил, открывая глаза, но голос его внезапно оборвался.
Хэ Чоу, не до конца понимая причину, поднял взгляд на напарника и увидел, что тот смотрит на витрину со смесью изумления и затаенного восторга, задержав дыхание и всем телом напрягшись.
Что там, за витриной?
Хэ Чоу присмотрелся повнимательнее, но смог разглядеть лишь снующих туда-сюда по улице разномастных «существ».
Однако в поле зрения Ван Цзэ картина выглядела иначе.
Там стоял темный силуэт.
В черном плаще, с лицом, скрытым клубящимся темным туманом, сквозь который проглядывали лишь две мертвенно-зеленые точки глаз, казалось, насмешливо глядевшие на него.
Эти глаза тоже смотрели прямо на Ван Цзэ.
— Старый Ван, в чем дело?
Фигура за окном внезапно начала таять и на глазах у Ван Цзэ быстро растворилась, подобно пеплу от сгоревшего пламени.
Ван Цзэ сорвался с места и стрелой бросился к дверям заведения.
— Старый Ван!
Хэ Чоу поспешно последовал за ним, выбежав следом на улицу, и увидел, что Ван Цзэ остановился неподалеку, с мрачным выражением лица вглядываясь в пустой участок земли за окном витрины.
— Быстро, свяжись с техническим отделом!
В голосе Ван Цзэ звучала легкая дрожь, а глаза горели необычным блеском.
Хэ Чоу, не раздумывая, тут же вышел из сети, чтобы позвать людей.
В этот момент в зрачках Ван Цзэ отражалась его собственная панель управления, а в ушах настойчиво тикали звуки обратного отсчета: тик-так, тик-так.
В самом центре его личной панели:
07:42:20
07:42:19
07:42:18
Медленно сменяли друг друга цифры темно-красного таймера.

Комментарии

Загрузка...