Гу Яньшэнь и его слова о подлинной причине смерти матери вонзились в сознание Су Вань, словно ледяная игла, которую невозможно было вытащить. В полубессознательном состоянии она позволила полицейским усадить себя в машину, отвезти в больницу для обработки ран, а затем, словно деревянную куклу, допрашивать полночи. Она отвечала на все вопросы, но в голове крутилось лишь ледяное лицо Гу Яньшэня и его последние слова.
Как долго можно носить бабушкин ароматный мешочек? Неужели смерть матери — не случайность?
Когда забрезжил рассвет, полиция наконец отпустила её. Су Вань, волоча перебинтованную ногу, которая всё ещё нестерпимо пульсировала от боли, вышла за ворота участка. Дождь прекратился. Сырой и холодный воздух заставил её вздрогнуть. В карманах ни гроша, а старый телефон Ван Цинь, должно быть, потерялся в той суматохе на пристани.
Домой? Туда путь закрыт. Бай Мань сейчас наверняка готова сожрать её живьём.
Куда идти? Стоя на пустынной утренней улице, Су Вань впервые почувствовала, насколько огромен и пугающ этот город, в котором для неё не нашлось ни клочка земли. Судьба Шэнь Чэ неизвестна, а за Толстяком Дахаем, скорее всего, тоже установили слежку.
Острое обоняние: уровень 1 (специализация: парфюмерия) — эта призрачно-синяя надпись в сознании всё ещё маячила перед глазами. Бесполезно! Сейчас она мечтала лишь об одном — выспаться и поесть, ведь голод скрутил желудок в узел.
В конце концов, опираясь на память, она поплелась на раненой ноге в знакомые трущобы, пропитанные зловонием помоек. Петляя по переулкам, она нашла тот самый покосившийся навес, где прятала Шэнь Чэ.
Под навесом было пусто. Лишь несколько разбухших от дождевой воды гнилых досок да засохшие тёмные пятна крови на земле. Шэнь Чэ исчез.
Сердце Су Вань пропустило удар. Его схватили люди Кан Нина? Или он очнулся и ушёл сам? Она присела и коснулась пальцами пятна крови — оно было ледяным.
— Кхе... кхе-кхе...
Из-за горы зловонного мусора неподалёку внезапно раздался сдавленный кашель.
Су Вань резко обернулась, настороженно уставившись на кучу отбросов. Голос был очень слабым, но... до боли знакомым.
Превозмогая тошноту, она раскидала несколько баков с прокисшими отходами. В тени за ними зашевелился сжавшийся в комок тёмный силуэт.
Это был Шэнь Чэ!
Он сидел, прислонившись к стене. Лицо его выглядело ещё хуже, чем вчера — мертвенно-бледное, с синюшным оттенком, губы потрескались и кровоточили. Чёрная куртка была плотно запахнута, но зоркий взгляд Су Вань заметил, что сквозь пальцы руки, прижимающей левый бок, просачивается кровь, успевшая стать тёмной и густой.
— Ты... не сдох? — выпалила Су Вань, и тут же поняла, как глупо это прозвучало.
Шэнь Чэ приподнял веки. Под полями кепки его глаза, налитые кровью от высокой температуры, по-прежнему сверкали, словно лезвия ножей. Он холодно окинул её взглядом, промолчал и снова закрыл глаза. Видимо, это означало: не сдох, но близок к тому.
Су Вань почувствовала неловкость и подошла ближе:
— Эй! Как ты? Полиция приехала, Чжао Сяоцзюня спасли, банду Чёрной Змеи повязали!
Она быстро пересказала события прошлой ночи, сделав акцент на том, как вовремя появился Гу Яньшэнь, и на его последних словах о матери.
Шэнь Чэ слушал с закрытыми глазами. При упоминании имени Гу Яньшэня его брови едва заметно дрогнули, а пальцы, прижимающие рану, сильнее впились в тело.
— Гу... Яньшэнь? — прохрипел он, словно наждаком по горлу. — Он... положил на тебя глаз. Держись... от него подальше. Этот тип... похуже Бай Мань.
Сердце Су Вань ушло в пятки. Даже Шэнь Чэ так говорит?
— Почему? Он ведь вчера...
— Помог тебе? — Шэнь Чэ скривил губы в насмешливой усмешке. — Он... зачищал поле. Бизнес Бай Мань с морепродуктами... перешел дорогу его семье Гу... кхе-кхе...
Приступ сильного кашля прервал его. От боли он свернулся в клубок, на лбу вздулись вены.
Зачищал поле? Су Вань замерла. Значит, Гу Яньшэнь использовал её, чтобы прикрыть нелегальную сеть торговли органами Бай Мань? Ради интересов семьи Гу?
— А... а что он сказал про мою маму... — не унималась Су Вань.
Шэнь Чэ закашлялся так, что не мог говорить. Он лишь с трудом покачал головой, показывая, что не знает. Переведя дыхание, он хрипло спросил:
— Копия... бухгалтерской книги... осталась?
Су Вань покачала головой:
— Оригинал и записную книжку Чжао Сяоцзюня забрала полиция, сказали, что это улики. Я вспомнила про блокнот, который дала бабушка Чжао Сяоцзюня, но ещё не успела его просмотреть...
— Бесполезно, — прервал её Шэнь Чэ, его голос звучал пугающе проницательно. — У Бай Мань... глубокие корни... этого мало... чтобы её повалить. Максимум... отсекут ей руку... она быстро... нанесёт ответный удар... и первым делом... прикончит тебя...
Эти слова окатили Су Вань ледяной водой. И правда, Бай Мань столько лет заправляла в Биньхае, за её спиной стоят влиятельные люди. Разгром одного притона для неё — лишь потеря денег и мелких сошек.
[Кармический долг погашен]
[Обновление системы завершено]
[Новый навык: Острое обоняние: уровень 1 (специализация: парфюмерия) активирован]
Призрачно-синий экран промелькнул перед глазами. Странная прохлада снова разлилась по телу, боль в колене чуть утихла. Но Су Вань было лишь горько. Она едва не погибла, выплачивая долг, получила этот навык «нюхача», а главный враг — Бай Мань — всё ещё на свободе!
— Что же делать? — Су Вань посмотрела на полуживого Шэнь Чэ, на свой жалкий вид, и её охватило чувство беспомощности. Бабушкин мешочек... смерть матери... у неё не было ни единой зацепки.
Шэнь Чэ закрыл глаза, словно собираясь с силами. Прошло много времени, прежде чем он выдавил сквозь зубы:
— Вещи... твоей бабушки... сохранились?
Бабушки? Су Вань машинально коснулась левого запястья. Выцветший позолоченный мешочек всё ещё висел на месте, хотя атласная ткань от сточных вод стала жёсткой, а цвет потускнел.
— Да...
— Иди... в старый дом... — голос Шэнь Чэ стал совсем тихим. — Она... могла... оставить кое-что... для тебя...
Старый дом? Та самая кирпичная развалюха в районе реконструкции, которую вот-вот должны снести? Сердце Су Вань сжалось. После смерти бабушки дом перешёл под опеку отчима Су Хунчана, он забрал все ключи. Бай Мань наверняка приставила туда людей! Идти туда сейчас — всё равно что лезть в пасть к тигру.
— Там... охраняют, — прошептала она.
Шэнь Чэ больше не ответил, словно впал в забытьё. Лишь слабое вздымание груди доказывало, что он жив.
Су Вань смотрела на его бледное лицо, потом на холодный мешочек на запястье. Бабушка... мама... слова Гу Яньшэня... подсказка Шэнь Чэ... всё это сплелось в тугой узел.
Нет! Нельзя сидеть сложа руки! Если Бай Мань пойдёт в контратаку, она будет беспощаднее бешеной собаки! Она обязана забрать то, что оставила бабушка! Это её единственная ниточка.
Су Вань стиснула зубы, перетащила Шэнь Чэ глубже в мусорную кучу и накрыла его кусками картона и вонючим пластиком.
— Держись! Жди меня! — бросила она и выскользнула из-под навеса.
Днём трущобы были ещё хаотичнее, чем ночью: повсюду текущие нечистоты, крики торговцев и плач детей. Су Вань, словно скользкий угорь, пробиралась самыми грязными и узкими переулками, стараясь не попадаться на глаза. Добравшись до окраины квартала, где стоял дом бабушки, она спряталась за засаленным ларьком с завтраками и начала наблюдение.
Вокруг стояли ветхие дома под снос, большинство было заброшено, окна зияли чернотой. Двухэтажный дом из красного кирпича одиноко выделялся посреди руин.
Сердце Су Вань подскочило к горлу. Точно! У входа стоял неприметный серый фургон. Стёкла были затонированы, но она могла поспорить, что внутри сидят псы Бай Мань! Ждут, пока беглянка сама придёт в ловушку.
Лезть напролом? С её хромой ногой это самоубийство.
Су Вань в отчаянии закусила губу. Что именно оставила бабушка? Замочная скважина? Лаз для собаки? Кажется, в детстве она слышала, как бабушка бормотала что-то про старую софору за домом... что там что-то закопано?
Точно! Старая софора! Бабушка говорила, что там она в детстве прятала свои сокровища!
Уцепившись за эту мысль как за соломинку, Су Вань, пригнувшись и прячась за развалинами, сделала большой круг и пробралась к заднему двору дома.
Двор давно зарос сорняками в человеческий рост. Старая софора была на месте, её толстый ствол густо оплели лианы.
Сердце бешено колотилось. Убедившись, что никого нет, она, превозмогая боль в колене, бросилась к корням дерева и начала неистово рыть землю!
Ногти были забиты грязью, кожа содрана до крови, но она ничего не чувствовала. Прокопав около полуметра, пальцы наткнулись на что-то твёрдое и холодное.
Она с силой вытянула предмет наружу.
Это была проржавевшая, облепленная землёй жестяная коробка из-под печенья!
Нашла! Руки Су Вань дрожали от возбуждения. Она прижала коробку к груди, спряталась за полуразрушенной стеной и рукавом стёрла грязь.
Крышка намертво приржавела. Су Вань ковыряла её камнем, ногтями, и наконец, с громким щелчком, поддела её!
В нос ударил запах старой бумаги и слабый аромат пряностей.
В коробке не было золота и драгоценностей, только несколько вещей:
Тетрадь в синем переплёте, сшитая вручную. На обложке красивым каллиграфическим почерком было выведено: Руководство по парфюмерии рода Су.
Пожелтевшая фотография: молодая бабушка держит на руках младенца (должно быть, маму), улыбаясь с нежностью.
И... маленький медный предмет, завёрнутый в красную ткань... ключ? Странной формы, напоминающий цветок.
Это всё, что оставила бабушка? Су Вань испытала лёгкое разочарование, но в то же время почувствовала, что так и должно быть. Она осторожно открыла рукопись.
Внутри аккуратным почерком были записаны свойства различных ароматов, способы их сочетания, приготовления и древние рецепты. Су Вань не понимала сложных формул, но когда её пальцы коснулись чернил, на сердце нахлынуло невыразимое, тёплое и до боли знакомое чувство, словно бабушка была совсем рядом.
В этот момент навык Острое обоняние: уровень 1, казалось, среагировал на тетрадь! Поток прохладного воздуха ударил в нос и прямо в мозг! В её восприятии пожелтевшие страницы вдруг ожили!
Запах чернил, затхлость бумаги и... ещё один, едва уловимый, почти неразличимый запах, примешанный к аромату чернил! Слабый, с горчинкой травяных корней и... невыразимым, вызывающим тревогу запахом крови!
Этот запах... Су Вань нахмурилась, пытаясь распознать его. Это точно не чернила! И не бумага! Это похоже на... какую-то траву? Причём вредную? Почему она впиталась в чернила бабушкиной рукописи?
Она невольно придвинулась ближе, почти касаясь носом пожелтевших страниц, и глубоко вдохнула. Прохладный поток снова хлынул в сознание, делая странный запах отчётливым.
Горький корень... нотки крови... и ещё... миндаль? Нет! Не миндаль! Это... слабый, но ядовитый запах цианида! Хоть он был едва ощутим, для её обострённого чутья он сиял в темноте, как светлячок!
Кровь в жилах Су Вань застыла. Откуда в бабушкиной рукописи следы яда?!
Она резко вспомнила слова Гу Яньшэня: Подлинная причина смерти твоей матери...
Вспомнила предупреждение Шэнь Чэ: Держись от Гу Яньшэня подальше...
И бабушку перед смертью, которая крепко сжимала её руку, с тревогой и мольбой в мутных глазах повторяя: Ароматный мешочек... Ваньвань... спрячь хорошо... никому... не верь...
Ужасная догадка, словно ядовитая змея, вползла в сознание, заставив её оцепенеть.
Неужели... болезнь матери... вовсе не была случайностью?! Кто-то... отравил её?! А яд... был спрятан... в благовониях?! Бабушка узнала об этом? Поэтому спрятала рукопись? И оставила подсказку в чернилах?!
Пока Су Вань была потрясена этой страшной догадкой —
Грохот! С переднего двора раздался оглушительный шум! А следом — грубый мужской крик:
— Чёрт! На заднем дворе копали! Быстрее! Эта девчонка точно здесь!
Чёрт! Её обнаружили!
Су Вань в ужасе запихнула рукопись, фото и ключик за пазуху, схватила пустую жестяную коробку и бросилась бежать!
— Стоять! — двое мужчин в чёрных куртках с одутловатыми лицами ворвались на задний двор. Увидев Су Вань, они с дикими криками бросились на неё!
Бежать! Су Вань, не раздумывая, рванула вглубь заросшего двора!
— Лови её! Госпожа приказала! Живой или мёртвой, но вещь должна быть у нас! — громилы не отставали!
Су Вань волочила раненую ногу, бежать быстро не получалось. Поняв, что её вот-вот настигнут, она, проявив смекалку, размахнулась и со всей силы швырнула пустую коробку назад!
— Бах! — коробка угодила одному из преследователей прямо по лицу. Тот взвыл.
Пользуясь заминкой, Су Вань выскочила со двора и нырнула в узкий переулок, заваленный строительным мусором!
Переулок был узким и глухим, в конце — тупик, заваленный мешками с цементом и битым кирпичом!
Конец! Пути нет! Су Вань в отчаянии обернулась. Рукопись и ключ за пазухой жгли кожу, словно раскалённое железо.
— Беги! Давай, беги дальше! — бандит с усмешкой приближался, подкидывая в руке дубинку. — Отдавай вещь! И мы сделаем это быстро!
Су Вань прижалась спиной к холодной кирпичной стене. Глядя на приближающихся врагов, она вдруг почувствовала прилив ярости. Бай Мань хочет это получить? Мечтай!
Она сунула руку за пазуху, схватила тетрадь и изо всех сил швырнула её в стоящий рядом глубокий зелёный мусорный бак, доверху наполненный помоями!
— Бульк! — тетрадь по дуге точно угодила в зловонную жижу!
— Твою мать! — бандит взревел. Он не ожидал такого поворота!
В ту секунду, когда он отвлёкся на бак, Су Вань, словно маленький леопард, рванулась вперёд, ударив его головой в пах!
— Ай! — бандит не ожидал удара и пошатнулся!
Су Вань, собрав последние силы, протиснулась мимо него и помчалась к выходу из переулка!
— Хватайте её! — крикнул второй.
Су Вань вылетела на оживлённую улицу! Она, не глядя, бросилась на дорогу, раскинув руки!
— Визг тормозов! — трёхколёсный велосипед с баком помоев едва не сбил её.
— Жить надоело?! — заорал старик-водитель.
Но глаза Су Вань вспыхнули! Помойка! Большой железный бак сзади!
Она уцепилась за него как за спасательный круг, указала на бегущих бандитов и закричала:
— Дедушка! Помогите! Там торговцы людьми, они хотят меня украсть!
Старик опешил, глядя на громил, а потом на жалкую студентку. Его мутные глаза округлились:
— Твари! Средь бела дня?! — старик был крутого нрава. Не раздумывая, он выхватил из-под сиденья железный крюк, которым открывал крышки баков, и встал перед Су Вань!
— Пошли вон! Обижать девочку вздумали?! Я вам сейчас покажу!
Бандиты, увидев этого сумасшедшего старика, замялись — вонь от него и от бака была невыносимой.
Су Вань, пользуясь моментом, как испуганный зайчонок, сорвала крышку с бака и, не глядя, швырнула старые фотографии и медный ключик глубоко в густую чёрную жижу!
Крышка с грохотом захлопнулась!
Сделав это, она обессиленно сползла на землю, тяжело дыша. Глядя на злых, но бессильных бандитов, остановленных стариком, она расплылась в бледной, почти безумной улыбке:
— Ну что, ловите! Вещь в мусорном баке, в баке с помоями! Если есть смелость... идите и достаньте!

Комментарии

Загрузка...