Вернувшись в Секту Паньши, Чэнь Юэ направился прямиком в свой внутренний двор.
Цветы и травы в углу двора мерно покачивались на послеполуденном ветру, а между лепестками деловито сновали пчелы.
Чэнь Юэ подошел к каменной плите в центре двора и остановился. Медленно подняв руки, он начал отрабатывать формы «Золотого колокола: Рев десяти тысяч тигров».
Каждое его движение было незыблемым, словно гора, и исполненным величественного ритма, что приводил в движение Изначальную Ци Неба и Земли.
Казалось, недавнее противостояние с Сектой Меча Лююнь было для него не более чем опавшим листом на ветру — оно не стоило ни капли его внимания или беспокойства.
Для него Смертельная дуэль, назначенная через месяц, была лишь поводом выкладываться на тренировках еще сильнее. Впрочем, Чэнь Юэ и так отдавал занятиям всего себя каждый божий день.
Тем временем Мэн Юй Цзинь покинула Зал Созерцания Облаков, миновала несколько горных троп и добралась до уединенного двора на Пике Истинного Наследия.
В этом дворе все еще журчал чистый родник. Мо Цицю сидела на каменной скамье с кусочком османтусового пирожного в руке. Крошки прилипли к уголку ее рта, а сама она выглядела совсем беззаботной и расслабленной.
Увидев, как Мэн Юй Цзинь входит во двор, она подняла взгляд, смахнула крошки с губ и небрежно спросила: — Ну что, вопрос с твоим учеником улажен?
Мэн Юй Цзинь подошла к каменному столу, но садиться не стала. Она просто замерла на месте, кивнула, а затем покачала головой.
Бровь Мо Цицю дернулась. Пирожное в ее руке зависло в воздухе, пока она в недоумении разглядывала Мэн Юй Цзинь.
— Это еще что значит? Вопрос либо решен, либо нет. К чему эти кивки и покачивания головой?
Мэн Юй Цзинь опустилась на каменную скамью, схватила со стола чашку чая и осушила ее одним махом.
Затем она поставила чашку и посмотрела на Мо Цицю, а в ее голосе зазвучала сложная гамма чувств.
— Я прогнала людей из Секты Меча Лююнь, но через месяц Чэнь Юэ предстоит сойтись с Гуань Духаем в Смертельной дуэли.
Мо Цицю застыла, в ее глазах мелькнули шок и неверие.
Она положила пирожное обратно на стол и нахмурилась: — Гуань Духай? Тот самый, что входит в десятку лучших в Рейтинге Меча Сердца Секты Меча Лююнь?
Будучи экспертом Сферы Врожденного в Секте Паньши, Мо Цицю была неплохо осведомлена об именах и подвигах десяти лучших учеников Внутренней секты соседних сект.
Имя Гуань Духая было ей хорошо знакомо. Он занимал восьмую строчку в Рейтинге Меча Сердца и находился на пике Сферы Очищения Органов. Говорили, что его отделял лишь тончайший барьер от Сферы Очищения Врожденных Меридианов.
— Как ты могла позволить Чэнь Юэ согласиться на Смертельную дуэль с Гуань Духаем? Ты сошла с ума или твой ученик?
Голос Мо Цицю стал громче, в нем отчетливо слышались гнев и тревога. — А где был Вэй Куан? Он же был там, разве нет? Почему он не вмешался? Это же наглое издевательство старшего над младшим. Он что, даже слова не посмел вымолвить?
Мэн Юй Цзинь покачала головой, ее голос был полон бессилия: — Чэнь Юэ сам принял вызов. У меня не было времени его остановить.
Раздраженная Мо Цицю вскочила и принялась расхаживать по двору, явно желая что-то сказать, но не зная, с чего начать.
Она резко развернулась к Мэну Юй Цзинь, и в ее голосе зазвучало отчаянное разочарование.
— Чэнь Юэ согласился, а вы все просто пошли у него на поводу? Он же всего лишь на Сфере Очищения Костного Мозга! Как бы он ни был силен, это все еще Сфера Очищения Костного Мозга! Гуань Духай — один из десяти лучших в Рейтинге Меча Сердца, а не восемьдесят девятый в нашем Рейтинге Лазурного Облака!
Мэн Юй Цзинь наблюдала за своей разгневанной подругой, дожидаясь, пока та закончит, и только потом заговорила.
— Ты слышала о талантах «Медная кожа, железные кости» и «Иммунитет к сотне ядов»?
Мо Цицю слегка нахмурилась, ее взгляд выражал недоумение — к чему Мэн Юй Цзинь вдруг завела об этом речь?
— Конечно, слышала. Это два вида талантов. Один значительно укрепляет фундамент тела, а другой дарует иммунитет к большинству ядов. Но какое отношение это имеет к Чэнь Юэ...
Ее слова оборвались. Она всмотрелась в лицо Мэн Юй Цзинь, и в ее сознании начала быстро вырисовываться догадка.
— Ты хочешь сказать... у Чэнь Юэ есть оба этих таланта?
Мэн Юй Цзинь кивнула: — Чэнь Юэ сейчас принимает по семь Пилюль Ян для Питания Духа и три Пилюли Очищения Костного Мозга и Укрепления Тела в день, не испытывая при этом никакого дискомфорта и не накапливая пилюльных токсинов.
Его фундамент невероятно крепок, и он довел технику «Все сущее возвращается к истоку» до чрезвычайно высокого уровня...
Мо Цицю моргнула, и в ее обычно спокойных глазах отразилось изумление.
Она считала свой собственный талант выдающимся для Секты Паньши; в свое время она преодолела Барьер Врожденного, словно его и не было.
Но даже она не смогла бы принимать столько эликсиров в день, будучи на Сфере Очищения Костного Мозга.
Ее тело просто не выдержало бы. Одни только токсины, содержащиеся в этих эликсирах, потребовали бы от нее уйму времени и сил на выведение, чтобы те не накопились и не стали скрытой угрозой.
А Чэнь Юэ принимал по десять эликсиров в день, даже глазом не моргнув, и ему не требовалось время на очистку от токсинов.
Мо Цицю снова взяла со стола османтусовое пирожное, откусила кусочек и медленно прожевала.
Проглотив лакомство, она запила его чаем, чтобы смыть приторную сладость, и отставила чашку вместе с пирожным.
У Мо Цицю тоже были свои таланты. Она чувствовала Изначальную Ци Неба и Земли еще на Сфере Очищения Костного Мозга, а ее Сердечный Дух полностью преобразился в Божественное Чувство во время Сферы Очищения Органов. Именно поэтому она так легко прорвалась к Сфере Врожденного.
Взгляд Мо Цицю упал на лицо Мэн Юй Цзинь, и уголок ее рта дернулся: — Твой ученик чем-то напоминает нашего дорогого старшего брата Лю. «Врожденный пилюлеед» — ты ведь не забыла это прозвище?
Услышав это, Мэн Юй Цзинь невольно закатила глаза.
— Только потому, что старший брат Лю однажды победил тебя, ты придумала ему такое странное прозвище? Ты что, до сих пор держишь на него обиду спустя столько лет?
Мо Цицю отправила остаток пирожного в рот, ее щеки раздулись, пока она старательно жевала.
— Мне плевать. Он тогда ударил меня очень сильно. К тому же он вечно объедается пилюлями! От Сферы Очищения Кожи и вплоть до Врожденной он полагался на эликсиры, чтобы культивировать, полагался на них, чтобы прорываться, полагался на них в бою... И даже сейчас его культивация растет быстрее моей. Я завидую!
Мэн Юй Цзинь невольно рассмеялась, не в силах сдержать улыбку.
Она взяла чайник, наполнила чашку Мо Цицю, а затем налила себе.
Мо Цицю тоже улыбнулась, но улыбка быстро исчезла, сменившись серьезным выражением лица.
Она посмотрела на Мэн Юй Цзинь: — Ты не договорила. Если талант Чэнь Юэ настолько исключителен, а его фундамент так прочен, к чему такая спешка с битвой через месяц? Он мог бы спокойно подождать, пока подготовится лучше.
Мэн Юй Цзинь отставила чайник и посмотрела на Мо Цицю: — Потому что Чэнь Юэ сказал, что может прорваться к Сфере Очищения Органов в течение месяца. К тому моменту он будет полностью готов встретиться с Гуань Духаем.
Глаза Мо Цицю слегка округлились: — Так быстро? Разве он не прорвался к Сфере Очищения Костного Мозга совсем недавно? С такой скоростью это даже быстрее, чем культивировал наш «пилюльный мастер» старший брат Лю?
Мэн Юй Цзинь кивнула, не став спорить.
Мо Цицю откинулась на спинку стула, ее взгляд упал на покачивающийся во дворе бамбук. Она долго молчала.
— Кстати, Чэнь Юэ сказал, что Смертельная Дуэль через месяц пройдет в Секте Меча Лююнь, — добавила Мэн Юй Цзинь.
— Почему? — озадаченно спросила Мо Цицю.
— Он хочет растоптать Секту Меча Лююнь!
Рано утром, задолго до того, как солнце полностью взошло, Арена Боевых Искусств на главном пике уже гудела, словно торговая площадь.
Тонкий утренний туман еще цеплялся за склоны гор, но каменные ступени, колонны и края высоких платформ вокруг арены уже были забиты людьми.
Зрителей было как минимум на двадцать процентов больше, чем десять дней назад, во время битвы Чэнь Юэ и Цзи Ваньтин.
Имя Чэнь Юэ раз за разом эхом разносилось по толпе. Одни возбужденно имитировали технику сабли, которой он победил Цзи Ваньтин, другие тихо анализировали разницу в силе между Хуа Гуаньчжи и Цзи Ваньтин.
Третьи спорили, разумны ли ставки на сегодняшний матч. Пылающая атмосфера, пропитавшая воздух, наполнила всех присутствующих невыразимым волнением и предвкушением.
Тем временем по толпе начали тихо распространяться новости.
Сначала это были лишь несколько учеников в углу, перешептывающихся вполголоса.
Затем весть передавалась из губ в губы, от человека к человеку.
Речь шла о событиях в Зале Созерцания Облаков накануне: через месяц Чэнь Юэ должен сойтись в Смертельной Дуэли с Гуань Духаем из Секты Меча Лююнь.
Восьмой в Рейтинге Меча Сердца, пик Сферы Очищения Органов, по слухам, готовый в любой миг шагнуть во Врожденную Сферу.
Новость все еще циркулировала в узком кругу, но прежде чем она успела набрать обороты, шепот внезапно стих с появлением одной фигуры.
Прибыл Хуа Гуаньчжи.
Толпа расступилась, образуя проход посередине. Хуа Гуаньчжи прошел сквозь нее, его шаги были твердыми и неспешными.
От него исходила аура, спокойная, как стоячая вода. Глаза были слегка опущены. На поясе висел меч — простой, без украшений, с рукоятью, обмотанной черной шелковой нитью, которая от долгого использования стала гладкой и блестящей.
Хуа Гуаньчжи дошел до центра Арены Боевых Искусств и остановился, его взгляд был спокойно устремлен на противоположную сторону.
Почти в тот же миг Чэнь Юэ также прибыл на арену.
На нем был сине-серый халат чаншань. Когда он ступил на арену, шепот, подавленный появлением Хуа Гуаньчжи, возобновился вполголоса.
Чэнь Юэ и Хуа Гуаньчжи встретились взглядами с расстояния в пятьдесят футов.
В нескольких милях оттуда Мэн Юй Цзинь и Мо Цицю стояли бок о бок на ветке старой сосны, растущей на краю обрыва.
Горный ветер развевал полы их одежд, но сами они замерли на ветке, неподвижные, словно скалы.
Зрение эксперта Врожденной Сферы превосходило все, что мог вообразить обычный человек.
Им не нужно было приближаться. Даже с такого расстояния они видели арену так, словно она была прямо перед ними.
Мо Цицю стояла на толстой раскидистой ветви, скрестив руки на груди, с легкой улыбкой на губах.
Ее взгляд покоился на сине-серой фигуре в милях отсюда. Понаблюдав мгновение, она повернулась к Мэну Юй Цзинь.
— Все еще так переживаешь за своего ученика? Ты только вчера видела весь этот фарс с Сектой Меча Лююнь, а сегодня пришла смотреть, как он дерется в матче Рейтинга Лазурного Облака.
Мэн Юй Цзинь не ответила. Ее взгляд оставался прикован к фигуре Чэнь Юэ, лицо — спокойным и сосредоточенным.
Мо Цицю снова посмотрела на арену и пробормотала: — Честно говоря, он выглядит довольно внушительно.
Мэн Юй Цзинь проигнорировала ее, но уголок ее рта слегка дернулся.
На арене правая рука Хуа Гуаньчжи висела вдоль тела, кончики пальцев легко касались рукояти меча, не сжимая ее.
Сун Чжэнь стоял на высокой платформе, переводя взгляд с одного на другого.
— Начали!
В тот же миг, как прозвучал его голос, правая рука Хуа Гуаньчжи сомкнулась на рукояти. В следующее мгновение ножны вылетели из его руки, словно черная тень, устремившись прямо к Чэнь Юэ.
Звук рассекаемого воздуха был резким и пронзительным, словно визг струны цитры, натянутой до предела.
А что до самого Хуа Гуаньчжи, его фигура двигалась подобно листу, подхваченному ветром. В тот самый миг, когда полетели ножны, он уже был прямо за ними, бросившись к Чэнь Юэ.
Его движения были легкими и стремительными, ноги едва касались земли. Каждый шаг оставлял лишь неглубокий след на каменных плитах — отпечаток внутренней силы, влитой в подошвы.
Его тело было слегка наклонено вперед, центр тяжести занижен. Длинный меч он держал горизонтально сбоку, кончик был слегка приподнят, вся мощь была сконцентрирована для взрывного рывка, который должен был последовать.
Взгляды тысяч зрителей за пределами арены были прикованы к этому единственному моменту.

Комментарии

Загрузка...