На следующее утро, на самом рассвете, горы окутал тонкий слой тумана, а воздух стал пронзительно свежим.
Чэнь Юэ отворил дверь своей хижины, готовый осмотреться, но обнаружил, что Яо Цзинь уже ждет его у небольшого дворика. Его дыхание превращалось в легкий пар в утреннем свете.
— Старший брат Яо? Почему так рано? — с легким удивлением спросил Чэнь Юэ.
Хотя вчера Яо Цзинь и согласился ввести его в курс дела, конкретного времени они не назначали.
Яо Цзинь улыбнулся, увидев, что Чэнь Юэ вышел.
— Доброе утро, младший брат Чэнь. Помочь тебе освоиться на Пике Пилюль — это поручение, которое вчера лично дал мне мастер Чжао. Оно считается своего рода сектантским заданием. Раз уж я взялся, то, разумеется, должен выполнить его как следует.
К тому же, я смогу получить за это очки вклада, так что халтурить мне никак нельзя.
Его тон был прямолинейным, он ничего не скрывал.
Услышав это, Чэнь Юэ кивнул. «Значит, в секте даже помощь новому ученику считается заданием, за которое дают очки вклада».
«Похоже, система очков вклада действительно пронизывает каждый аспект жизни секты».
— Благодарю за хлопоты, старший брат Яо, — Чэнь Юэ сложил руки в приветственном жесте.
— Не стоит благодарности, младший брат. Это мой долг.
Яо Цзинь отмахнулся и с энтузиазмом добавил: — Пойдем, сначала отведу тебя на завтрак. Столовая нашего Пика Пилюль славится на всю Внешнюю секту!
Они зашагали по тихой утренней горной тропе и вскоре добрались до столовой, мимо которой Чэнь Юэ проходил вчера. Она располагалась на широкой платформе на склоне Пика Пилюль.
Из кухни уже поднимались струйки дыма, а воздух наполнил аппетитный аромат еды, смешанный с запахом целебных трав.
Внутри столовая оказалась просторной, уставленной десятками длинных деревянных столов и скамей.
Многие ученики уже завтракали. Некоторые кивали в знак приветствия, когда Яо Цзинь и Чэнь Юэ входили, другие же просто продолжали молча есть, не поднимая головы. Атмосфера была непринужденной.
— Наша столовая на Пике Пилюль отличается от тех, где подают еду «из общего котла» на других пиках.
Яо Цзинь повел Чэнь Юэ вперед, не без гордости поясняя: — Здесь разнообразное меню, и большая часть блюд — это лечебная кулинария. Многие старшие братья, отвечающие за кухню, разбираются в фармакологии и добавляют в еду мягкие целебные травы.
Так что это не только вкусно, но и очень полезно для телосложения при постоянном употреблении. Многие ученики Внешней секты с других пиков специально приходят сюда, чтобы отведать наших блюд.
Чэнь Юэ посмотрел на еду за соседними столами и увидел, что многие блюда действительно выглядят аппетитно, а их ароматы куда богаче и заманчивее, чем у обычной пищи.
Последовав совету Яо Цзиня, он заказал несколько лечебных блюд, которые выглядели наиболее привлекательно. Расплачиваясь, он заметил, что они стоят дороже обычной еды, но цена все еще оставалась вполне доступной.
Они нашли место у окна. Как только еда оказалась во рту, Чэнь Юэ понял, что она восхитительна. После того как он проглотил первый кусок, по телу разлилось мягкое тепло, принося ощущение комфорта и мгновенно возвращая бодрость.
Пока они ели, Яо Цзинь заметил: — И это лишь обычная лечебная кухня. Младший брат Чэнь, если не пожалеешь очков вклада, здесь можно заказать блюда из тщательно приготовленного мяса демонических зверей! Восстанавливающий эффект от них куда сильнее, чем от простых лечебных блюд, и они приносят огромную пользу культивации!
— Мясо демонических зверей? — рука Чэнь Юэ с палочками замерла. На его лице отразилось явное удивление.
В округе Юлинь Чэнь Юэ сталкивался лишь с такими зловещими сущностями, как призраки. Термин «демонический зверь» был для него в новинку.
«Постой-ка!»
Глаза Чэнь Юэ блеснули, когда он внезапно вспомнил ужасающего Горного Владыку за пределами округа Юлинь.
Яо Цзинь, похоже, не удивился реакции Чэнь Юэ. Проглотив кусок, он улыбнулся.
— Что тут такого странного? Все сущее обладает своей духовностью, и всё может постигать Дао. Не только мы, люди, способны поглощать первородную Ци и закалять свои тела.
Эта префектура Небесного Состояния — край выдающихся людей и прекрасных пейзажей, богатый первородной Ци Неба и Земли, что делает его настоящей сокровищницей для культивации. Наша секта обосновалась здесь, и, разумеется, звери и чудовища, обретшие разум, тоже стремятся занять такие благословенные земли для своих практик.
Большинство из них прячется в глуши, никого не трогая, но некоторые приближаются к городам и вступают с нами в конфликт. После правильной обработки их плоть, кровь и кости становятся невероятно питательными.
Чэнь Юэ медленно кивнул. «Этот мир действительно куда обширнее и удивительнее, чем я мог себе вообразить».
— В глубоких горах за пределами округа, откуда я родом, обитал могучий Горный Владыка. В день, когда Небесный Пес пожирал Солнце, этот Горный Владыка направился к городу...
На лице Яо Цзиня отразилось изумление. Он отложил палочки, серьезно посмотрел на Чэнь Юэ и вздохнул.
— Такое случилось? Горный Владыка, способный вызывать подобные явления, — это вряд ли обычный демонический зверь, скорее нечто, приближающееся к уровню Великого Демона! Младший брат Чэнь, чтобы выбраться из такого опасного места живым, ты должен быть поистине благословлен великой удачей!
Чэнь Юэ кивнул: — Это был действительно опасный момент!
В его памяти всплыл призрачный образ ревущего, свирепого тигра, появившийся тогда в небе. Если бы он хоть немного замешкался, то наверняка оказался бы заперт в округе Юлинь.
Закончив завтрак, Яо Цзинь повел Чэнь Юэ из столовой в сторону Павильона Сотни Трав.
Пока они шли по извилистой горной тропе, их окружали густые леса и аккуратно возделанные поля с лекарственными растениями.
Чэнь Юэ любовался видами секты, столь разительно отличавшимися от округа Юлинь, когда внезапно спросил.
— Старший брат Яо, у нашей секты долгая история. Интересно, существуют ли формулы пилюль специально для очищения костного мозга? Что-то вроде Пилюли Очищения Костного Мозга, но более мощное?
Яо Цзинь без колебаний кивнул: — Разумеется, существуют. И даже не одна. В разделе формул пилюль в Павильоне Скрытых Навыков есть записи о нескольких таких составах, некоторые из них носят весьма внушительные названия. Однако...
Тон Яо Цзиня изменился: — Почти никто из учеников не утруждает себя изучением подобных эликсиров.
— О? И почему же? — спросил Чэнь Юэ, глядя на Яо Цзиня.
Яо Цзинь усмехнулся: — Причина проста. Эффект очищения костного мозга от таких эликсиров зачастую ничтожен. По сути, лучше, чем ничего, но не намного.
Он указал на Чэнь Юэ: — Возьми, к примеру, Пилюлю Очищения Костного Мозга, которую ты изготовил вчера. Её главная ценность — в исцелении скрытых травм и помощи в культивации. А а что до очищения костного мозга, упомянутого в названии...
Яо Цзинь покачал головой: — Не стоит тратить столько сил на создание сложного эликсира, чей основной эффект так слаб.
Чэнь Юэ слушал и кивал. «Он прав. Если бы не системная панель, я бы не стал так упорно принимать Пилюлю Очищения Костного Мозга».
Разговаривая, они случайно прошли мимо ухоженного сада лекарственных трав.
Сад был полон всевозможных растений — некоторые Чэнь Юэ узнавал, другие нет, — и все они ярко сияли под утренним солнцем.
Яо Цзинь указал на сад и продолжил: — Многие ингредиенты, записанные в этих формулах, сегодня невероятно редки. Даже в садах и хранилищах нашего Пика Дань их запасы минимальны, а порой и вовсе отсутствуют.
Мы, разумеется, предпочитаем создавать эликсиры, ингредиенты для которых относительно обычны и пользуются постоянным спросом.
Услышав это, Чэнь Юэ на миг задумался, но не отступил.
— Старший брат Яо, как вы считаете, есть ли среди доступных формул такая, чей эффект заметно сильнее, чем у Пилюли Очищения Костного Мозга? И при этом, чтобы основные ингредиенты для неё стабильно поставлялись на склады нашего пика?
Эффект Пилюли Очищения Костного Мозга для Чэнь Юэ начал ослабевать, ему требовалась замена.
Эликсир, способный одновременно снизить порог опыта для различных техник культивации и повысить его уровень, был для него очень выгодным вложением.
Яо Цзинь на мгновение замедлил шаг и с легким удивлением посмотрел на Чэнь Юэ.
Он полагал, что после его объяснений Чэнь Юэ поймет: эликсиры для очищения костного мозга — непопулярный и невыгодный выбор на Пике Дань. Он не ожидал, что этот новый младший брат проявит такой интерес.
Но, подумав, Яо Цзинь решил, что у каждого мастера алхимии свои причуды. Одни любят браться за редкие и сложные формулы, чтобы доказать свою состоятельность, другие делают это из чистого любопытства.
Поэтому он не стал заострять на этом внимание, списав всё на юношеские амбиции Чэнь Юэ.
— Раз уж ты спрашиваешь, младший брат...
Яо Цзинь на мгновение задумался, роясь в памяти, а затем сказал с серьезным выражением лица.
— Есть одна, называется Пилюля Очищения Костного Мозга и Закалки Тела. Она считается улучшенным вариантом Пилюли Очищения Костного Мозга. Согласно формуле, её лекарственная сила более мощная и концентрированная. Если мастер боевых искусств на стадии Закалки Костного Мозга примет её, он действительно сможет ускорить небольшой эффект очищения костного мозга и ковки костей.
— Но по-настоящему этот эликсир ценят за эффект закалки тела. Поэтому, хотя изготовить его непросто, среди учеников Внутренней Секты есть спрос, и люди время от времени приходят, чтобы обменять его.
«Пилюля Очищения Костного Мозга и Закалки Тела...» — Чэнь Юэ повторил название про себя и кивнул.
«Как только Пилюля Очищения Костного Мозга станет совсем бесполезной, я начну готовиться к приему этой Пилюли Очищения Костного Мозга и Закалки Тела. А буду ли я готовить её сам или обменивать — решу, когда придет время».
«Должен признать, находиться в крупной секте — это совсем другое дело!»
В уезде Юлинь найти эликсир для очищения костного мозга лучше, чем Пилюля Очищения Костного Мозга, было всё равно что искать иголку в стоге сена. Здесь же один случайный вопрос дал сразу несколько вариантов.
В то же время, Чэнь Юэ подсознательно упустил из виду один момент, который Яо Цзинь упомянул вскользь.
Дело не только в том, чтобы найти формулу с самым сильным эффектом или громким названием. Ключ в том, есть ли в текущих условиях стабильные поставки ингредиентов для долгосрочного производства.
Если даже в такой крупной секте, как Секта Паньши, запасы скудны или отсутствуют, то на внешних рынках ингредиенты, скорее всего, будут существовать только на бумаге — найти их будет невозможно.
— Благодарю за наставление, старший брат Яо. Я запомню это, — искренне сказал Чэнь Юэ.
Яо Цзинь махнул рукой и продолжил вести Чэнь Юэ. Вскоре они снова подошли к Павильону Сотни Трав.
Павильон был наполнен привычным ароматом трав. Чжао Вэйюань сидел за тем же столом, что и вчера, склонив голову над формулой пилюли, с чашкой чая под рукой.
Услышав шаги, он поднял взгляд, и его спокойные глаза скользнули по приближающимся Чэнь Юэ и Яо Цзиню.
— Мастер Чжао, — они поспешили вперед и почтительно поклонились, сложив руки.
Чжао Вэйюань лишь слегка кивнул. Его взгляд на мгновение задержался на Чэнь Юэ, прежде чем вернуться к формуле. Он заговорил ровным тоном.
— Хм, вы пришли. Яо Цзинь, покажи Чэнь Юэ правила.
Его слова были краткими и по существу, не оставляя места для дальнейшей беседы.
Чэнь Юэ и Яо Цзинь быстро подтвердили, что поняли приказ.
Чэнь Юэ всё понял. «Похоже, вчера у мастера Чжао действительно было хорошее настроение. Должно быть, поэтому он был так разговорчив насчет Стадии Врожденного и Пути Алхимии».
«Сегодня он снова стал таким же суровым и молчаливым, как обычно».
Яо Цзинь явно привык к стилю Чжао Вэйюаня. Еще раз почтительно поклонившись, он повел Чэнь Юэ к относительно открытой площадке в глубине Павильона Сотни Трав.
Там было расставлено несколько десятков печей для пилюль разных размеров. Ученики старательно присматривали за некоторыми из них, пламя полыхало, а аромат лекарств становился всё гуще.

Комментарии

Загрузка...