— Ну что, как думаешь, за сколько её можно толлкнуть? — поинтересовался Шэнь Дуцзян. — Давай на чистоту. Качество откровенно слабое. Больших денег за неё не выручишь.
Чэнь Юэ ненадолго задумался, а затем сказал: — Я продаю эту пилюлю не ради денег. Отдай мне её в обмен на три полных набора ингредиентов для Пилюли Очищения Костного Мозга.
Один набор компонентов для такой пилюли стоил около двух таэлей серебра, так что три комплекта тянули ровно на шесть.
Шэнь Дуцзян не стал отказываться с ходу. Он покрутил пилюлю в пальцах, внимательно вглядываясь в лицо собеседника. Он никак не ожидал, что случайная услуга, оказанная им наотмашь, обернется столь неожиданным поворотом.
Мастер Алхимии, способный варить Пилюли Очищения Костного Мозга — пусть даже его навыки пока еще сырые, — таил в себе огромный потенциал и ценность.
— Три комплекта трав за одну-единственную паршивую пилюлю... — медленно протянул Шэнь Дуцзян. — В общем-то, можно. Но ты умудрился сварить всего одну за три дня? Не маловато ли?
Это был прощупывающий почву вопрос.
Чэнь Юэ улыбнулся и развел руками: — Сам понимаешь, мой друг только учится и в деле варки Пилюль Очищения Костного Мозга пока абсолютный новичок. Но как только набьет руку, дело пойдет веселее. Я же всего лишь боец, в тонкостях алхимии не смыслю.
— Твой друг?
Шэнь Дуцзян на мгновение растерялся, а затем его губы тронула странная ухмылка. «Надо же, выдумал товарища из воздуха».
Но раз этот парень упорно не желал раскрывать свое мастерство алхимика, Шэнь Дуцзян был готов подыграть. «Пока пилюли настоящие, какая разница, кто их стряпает?»
— Ладно, в этот раз по рукам — одна пилюля за три набора трав. Но...
Улыбка исчезла с лица Шэнь Дуцзяна, взгляд стал серьезным. — Передай своему приятелю, чтобы поднатужился. С таким качеством и скоростью производства далеко не уедешь. Если в следующий раз качество и темп не изменятся, нам придется пересмотреть расценки.
— Понял, непременно передам, — охотно кивнул Чэнь Юэ.
Больше Шэнь Дуцзян ничего не сказал. Он развернулся, достал из глиняного кувшина три аккуратно завернутых в промасленный бумажный пакет набора ингредиентов и передал их собеседнику.
Чэнь Юэ взял их, чуть отогнул уголок бумаги и бегло проверил содержимое.
— Благодарю. Загляну снова, как только откроется черный рынок. — Спрятав свертки, он сложил ладони в приветственном жесте.
— Бывай. Проводить не могу, — махнул рукой Шэнь Дуцзян, не сводя глаз с фигуры гостя, пока та не растворилась во мраке за дверью.
В комнате вновь воцарилась тишина. Шэнь Дуцзян не стал сразу убирать низкокачественную пилюлю. Он поднес её к масляной лампе и принялся разглядывать с прежним пристрастием.
«Одна штука за три дня... Паршивое качество, но она всё же сформировалась...»
Бормоча себе под нос, он беззвучно выстукивал пальцами ритм по шершавой столешнице. «Умудриться сварить Пилюлю Очищения Костного Мозга за столь короткий срок... Талант у него выдающийся. И откуда только в уезде Юйлинь взялся такой свободный алхимик? Или он прибыл издалека?»
Вспомнив слова Чэнь Юэ, Шэнь Дуцзян тихо хмыкнул, покачал головой и аккуратно опустил пилюлю в нефритовый флакон.
Время летело быстро, и в мгновение ока пролетело еще десять дней. Во дворе алхимии Хуэйчунь не затухал огонь в печи, а свист ударов и мелькание клинков не прекращались ни на минуту.
Все эти десять дней Чэнь Юэ целиком и полностью отдавался созданию Пилюль Очищения Костного Мозга и закалке собственных техник.
На его панели навыков мастерство изготовления Пилюль Очищения Костного Мозга взлетело с Малого Успеха (29/1200) до Малого Успеха (673/1200).
Изменения, принесенные переходом алхимического навыка на позднюю стадию Малого Успеха, оказались огромными.
Теперь, когда он варил Пилюли Очищения Костного Мозга, готовые эликсиры наконец-то избавились от прежней пятнистости и примесей. Их лекарственный аромат стал чистым и стойким, а прежний разнобой в запахах полностью исчез.
Каждая партия по-прежнему стабильно давала по две пилюли.
Пытаться выжать по три штуки за раз на стадии Малого Успеха было непросто: спешка могла легко привести к взрыву печи. Целебная сила его пилюль теперь достигала стандартов обычных Пилюль Очищения Костного Мозга, доступных на рынке.
Чэнь Юэ достал пилюлю стандартного качества и проглотил ее. Оказавшись в желудке, эликсир тут же превратился в бурный поток чистейшей, мощной целебной энергии.
Ощущение глубокой очистки, проникавшей прямо в костный мозг, все еще оставалось отчетливым, но пронзительная боль значительно уменьшилась. На смену ей пришли разливающаяся по телу приятная истома и чувство глубокого комфорта.
Во время полуночного расчета ежедневный прирост практики увеличился с 13 очков (при приеме низкокачественных пилюль) до 15. В то же время эффект очищения мозга и закалки костей также заметно усилился, а потолок опыта для царства Закалки Плоти неуклонно снижался на 3 очка каждый день.
В сухом остатке это означало, что реальный ежедневный прогресс практики Чэнь Юэ равнялся прибавке в целых 18 очков. При таких темпах Чэнь Юэ мог прорваться в царство Закалки Костей всего за два месяца — скорость, от которой любой знающий правду боец потерял бы дар речи.
Одновременно с этим, под непрерывным воздействием Пилюль Очищения Костного Мозга, пределы опыта остальных техник и навыков тоже неуклонно уменьшались на небольшие величины. В сочетании с его собственными упорными и неистовыми ежедневными тренировками прогресс шел с поразительной быстротой.
Техника Маскировки первой достигла Совершенства, следом за ней подтянулись Техника Преследования Ветра и Техника Сабли Бушующих Волн. Шкалы их опыта заполнились, и обе техники достигли Совершенства!
В тот день Чэнь Юэ молча стоял во дворе для алхимии.
Едва успев подумать об этом, он сделал небрежный шаг вперед. В следующее мгновение его фигура смазалась, словно призрачная тень, оставив в воздухе лишь едва заметный силуэт, и он уже стоял на вершине небольшой альпийской горки в нескольких шагах от прежнего места.
Легко коснувшись носком ботинка неровного камня, он вновь исчез без предупреждения, возвращаясь ровно туда, где стоял изначально.
Весь этот процесс прошел стремительно и бесшумно, напоминая лишь игру света и тени. Так выглядело проявление техники Преследования Ветра на уровне Совершенства: «движение изящно, как парящий лебедь, а в покои — тиха, как дева», — и в нем уже угадывался зачаточный визуальный эффект Сокращения Расстояний.
Чэнь Юэ не остановился. Он поднял правую руку, превратив ладонь в подобие сабли, и небрежно взмахнул ею в сторону нескольких сухих листьев перед собой.
Раздался не резкий звук рассекаемого воздуха, а нечто иное. Беспорядочно порхавшие листья на долю секунды замерли в полете, после чего бесшумно рассеклись надвое и медленно опустились на землю.
Затем Чэнь Юэ поднял правую руку и легко провел пальцами по собственному лицу.
Тихий скрежет костей и смещение мышц нарушили тишину, пока его черты заволновались и поплыли, подобно ряби на воде. Скулы, подбородок, разрез глаз, переносица... в одно мгновение они превратились в лицо совершенно незнакомого юноши.
В то же самое время ци и кровь в его теле заструились с бешеной скоростью, следуя принципам доведенной до совершенства Техники Маскировки. Кости издали едва слышный треск. Его ладная от природы фигура за один лишь вдох стала выше на дюйм, а плечи слегка сузились.
В мгновение ока — от лица до телосложения — Чэнь Юэ полностью перевоплотился в другого человека.
Ощутив, как ци и кровь расходуются с пугающей скоростью — словно вода, хлынувшая прочь через открытый шлюз, — Чэнь Юэ мысленно приказал, и его лицо с телом мгновенно вернулись к прежнему облику.
Хотя Техника Маскировки на стадии Совершенства позволяла слегка смещать кости ради изменения телосложения, она накладывала огромную нагрузку на ци и кровь. До прорыва в царство Закалки Костей поддерживать столь принудительную физическую превращение было поистине тяжело.
Чэнь Юэ опустил взгляд и уставился на собственную ладонь.
Под кожей ци и кровь текли, точно ртуть, а мышцы и кости отзывались глухой вибрацией на каждый его приказ, издавая низкий, глубокий гул.
Пусть он все это время тренировал Золотой Колокол Рёва Тигра, а шкала его опыта находилась лишь на отметке (1533/2969), еще не достигнув Малого Успеха, принесенные им изменения уже пропитали самые глубины его тканей.
Чэнь Юэ отчетливо чувствовал, что связь между сухожилиями, костями, плотью и внутренними органами стала куда более слаженной и крепкой, чем в тот момент, когда он только-только прорвался в царство Закалки Плоти.
Это было не просто простое накопление силы, а всестороннее укрепление и резонанс.

Комментарии

Загрузка...