Пусть прирост составлял всего одно очко, путь культивации складывается из тысяч ли, и каждый шаг на нем имеет значение. Со временем эти крошечные улучшения обязательно принесут весомый результат.
Пока юноша полностью отдавал себя практике, время пролетело незаметно. Прошла всего половина месяца.
За минувшие две недели в уезде Юйлинь на поверхности воцарилось обманчивое затишье. Кровавые расправы и ночные набеги прекратились, но Чэнь Юэ не покидало смутное предчувствие: это лишь тишина перед бурей.
Повлиять на события за пределами своего двора он не мог, а потому оставалось лишь целиком посвятить себя алхимии и тренировкам.
Стоило ему шагнуть на стадию Закалки Плоти, как расчеты панели стали выдавать поразительную эффективность.
Всего несколько дней назад Техника Разрушения Гор достигла абсолютного Совершенства, и результаты далеко превзошли ожидания. Ежедневный прирост культивации подскочил с 7 до 9 очков, что значительно приблизило долгожданный прорыв на стадию Ковки Костей.
Техника Преследования Ветра и Техника Сабли Бушующей Волны развивались с бешеной скоростью, достигнув [Совершенства (80/1200)] и [Совершенства (40/1200)] соответственно. Его движения стали молниеносными, а удары клинка — смертоносными.
Техника Маскировки тоже продвинулась семимильными шагами, дойдя до уровня [Великого Достижения (630/900)].
Что же касается Пилюли Очищения Костного Мозга — навыка, который он ценил превыше всего, — то после полумесяца теоретических изысканий и симуляций при поддержке панели она наконец преодолела критический рубеж, перейдя на стадию [Малого Достижения (29/1200)].
Освоение этого уровня означало глубокое понимание всех тонкостей варки заветного эликсира. И хотя на практике он ее еще не испытывал, шанс на успех уже был невероятно высок — по меньшей мере на 70-80 процентов он был уверен в превосходном результате.
Именно поэтому за несколько дней до этого Чэнь Юэ тайком вновь пробрался на черный рынок, чтобы разыскать лавочника Шэнь Дуцзяна.
Рассказывать о том, что рецепт постигнут до стадии Малого Достижения, юноша не стал. Вместо этого он сослался на подготовку к первой попытке и попросил Шэнь Дуцзяна собрать два полных набора редких ингредиентов.
Увидев искреннее стремление гостя, лавочник удивленно блеснул глазами, но спорить не стал. Он сразу согласился, назвав цену, от которой у Чэнь Юэ невольно дрогнуло сердце.
Ночь выдалась темной, словно смоль, и полностью тихой.
Убедившись в пустоте двора, Чэнь Юэ тенью взмыл вверх и легко перемахнул через низкую заднюю стену аптеки. Направляясь не к торговому ряду, он свернул в глухой, безлюдный тупик.
Остановившись, юноша глубоко вздохнул. Слабые токи Ци и Крови заструились по телу, заставляя мелкие мышцы лица и шеи ритмично смещаться согласно канонам стадии Великого Достижения Техники Маскировки.
Подобная тонкая работа требовала колоссальной мышечной силы и безупречного контроля над внутренней энергией. Без стадии Закалки Плоти и почти завершенной Маскировки это оказалось бы попросту невыполнимо.
Спустя мгновение черты его лица неузнаваемо преобразились: скулы слегка заострились, линия челюсти стала тверже, уголки глаз чуть опали, а ширина ноздрей неуловимо изменилась.
Кости остались прежними, но благодаря слаженному сдвигу мышц облик изменился больше чем наполовину. Теперь узнать его мог лишь тот, кто знал юношу до мельчайших деталей и вдобавок всматривался в упор.
«Начальный уровень Техники Маскировки позволяет менять внешность лишь с помощью грубых внешних ухищрений, которые легко раскусить. Малое и Великое Достижения задействуют мышцы и контуры лица, делая личину естественной, но для этого требуется не меньше стадии Закалки Плоти».
«Лишь совершенное владение Техникой Маскировки позволяет слегка смещать сами кости, меняя рост. Однако это предъявляет суровейшие требования к прочности сухожилий и запасам Ци и Крови, поэтому без мощи Ковки Костей здесь делать нечего — иначе эффект мигом развеется».
Вспомнив наставления из трактата, Чэнь Юэ остался вполне доволен отражением своих усилий. Для верности он натянул на лицо тканевую маску и лишь после этого скрылся в переулках черного рынка.
Знакомой дорогой он вышел к лавке Шэнь Дуцзяна. Сегодня на черном рынке царило редкое запустение: прохожих почти не наблюдалось, сделки заключались молча, отчего вокруг висела тяжелая, давящая атмосфера.
Шэнь Дуцзян по-прежнему горбился в темноте, спрятав руки в широкие рукава. Заметив гостя, он не проронил ни звука, лишь многозначительно повел глазами, поднялся с места и провел юношу за прилавок к ветхой глинобитной хижине, толкнув скрипучую дверь.
Внутри обнаружились лишь обшарпанный стол да крошечная масляная лампа с огоньком размером с горошину. Из стоявшего в углу неприметного глиняного кувшина лавочник извлек сверток в промасленной бумаге, стянутый грубой бечевкой, и молча положил его перед гостем.
— Все ингредиенты на месте: ровно 2 набора, количество и выдержка полностью соответствуют вашему заказу, — негромко проговорил Шэнь Дуцзян.
Чэнь Юэ шагнул вперед, развернул сверток и при тусклом свете внимательно изучил содержимое. Спустя мгновение он кивнул: перед ним лежали самые настоящие компоненты для Пилюли Очищения Костного Мозга, причем их качество даже превзошло ожидания.
Тщательно завернув всё обратно, юноша спрятал сверток за пазуху.
— Когда вы сможете доставить готовые Пилюли Очищения Костного Мозга? — глядя на него, поинтересовался Шэнь Дуцзян. В его взгляде читалось сложное сплетение сомнений и едва теплившейся надежды.
С момента их последней встречи прошло чуть больше полумесяца, и ему с трудом верилось, что молодой алхимик способен в столь сжатые сроки освоить и успешно сварить столь сложный эликсир.
И тем не менее какое-то внутреннее чутье подсказывало: этот парень вполне способен преподнести сюрприз.
— Через 3 дня, когда черный рынок откроется вновь, я разыщу вас.
Голос Чэнь Юэ звучал ровно и бесстрастно. — Тогда я и принесу Пилюли Очищения Костного Мозга. А пока подготовьте еще 3 точно таких же набора.
В глазах Шэнь Дуцзяна блеснул острый огонек. Долго и пытливо всматриваясь в лицо юноши, он наконец кивнул: — Хорошо! По рукам!
Больше не говоря ни слова, Чэнь Юэ сложил руки в приветственном жесте, развернулся и быстро растворился в тенистых переулках черного рынка.
На следующий день, выполнив привычную норму и сварив для лавки 20 Пилюль Циркуляции Крови, Чэнь Юэ задвинул засов на калитке своего двора и вплотную занялся подготовкой компонентов для заветного эликсира.
Сухожилие Земляного Дракона требовалось выдержать в особом целебном растворе, рецепт которого он уже воплотил в жизнь. Сердце Снежного Женьшеня предстояло растереть в тончайший порошок и смешать с соком Травы Костного Мозга, после чего убрать в прохладное, защищенное от света место...
Каждое действие Чэнь Юэ выполнял с предельной скрупулезностью, полностью погрузившись в процесс.
Движения вышли немного скованными, ведь он впервые делал это наяву, однако обошлось без единой оплошности.
Подготовка заняла ровно четверть часа. Покончив с ней, юноша молча замер перед печью, закрыл глаза и мысленно прокрутил в голове всю последовательность алхимических шагов, после чего решительно распахнул их.
Раздав угольки, он принялся прогревать котел.
Уловив нужный момент по изменению температуры внутри печи, Чэнь Юэ легким взмахом запястья отправил в пламя подготовленную Коробочку Семян Огненного Лотоса Земли.
Вспыхнул мощный огонь. Под воздействием нестерпимого жара коробочка мгновенно высвободила чистую Ци Янь, и целебный раствор бурно закипел. Не теряя ни секунды, юноша добавил 3 капли Мозга Сталактита, которые моментально укротили свирепый жар и смягчили бушующую стихию.
Убавив пламя до среднего, Чэнь Юэ без малейшей заминки плавно влил смесь из растертого Сердца Снежного Женьшеня и сока Травы Костного Мозга...
Работа шла по четкому плану. Когда все компоненты оказались внутри, оставалось лишь набраться терпения и ждать.
Чэнь Юэ застыл перед печью изваянием, полуприкрыв глаза. Он отчетливо чувствовал, как под ласковыми языками пламени целебные силы сливаются воедино, вплотную приближаясь к критической черте преобразования.
[Оповещение Системы: Прошел 1 час.]
Глаза юноши мгновенно распахнулись. Действуя с молниеносной быстротой, одной рукой он отвел жар массивной влажной пластиной, а другой единым движением сорвал тяжелую крышку котла.
На дне печи лежали 2 круглые пилюли, правда, их блеск казался тускловатым, а аромат — недостаточно чистым и насыщенным, слегка отдавая посторонними примесями.
«Успех!»

Комментарии

Загрузка...