На следующее утро Чэнь Юэ, как обычно, начал свой день с практики в уединённом дворике.
Стоило ему запустить новый метод совершенствования – Искусство Сокрытия Дыхания, – как он тут же ощутил разницу по сравнению с прежним Искусством Сотрясения Гор.
Изначальная Ци по-прежнему бурлила, но теперь в её потоках появилось нечто основательное, неспешное и тяжёлое. Энергия текла по телу свободнее, куда эффективнее питая мышцы и кости, и даже с каждым вдохом и выдохом чувствовалось, как крупицы силы оседают внутри, постепенно укрепляя фундамент его совершенствования.
Завершив практику, он не почувствовал привычной усталости – напротив, в голове прояснилось, а тело наполнилось бодростью и силой.
Когда же Чэнь Юэ опробовал новую технику передвижения – Шаги Тысячи Облачных Слоев, – его ждал очередной сюрприз.
Стоило лишь пожелать, как он мгновенно оказался в нескольких чжанах от прежнего места. Движения не только стали быстрыми, словно у призрака, но и обрели небывалую лёгкость и зависание в воздухе, будто он и впрямь мог отталкиваться от облаков.
Пробираясь между альпийской горкой, низкими деревьями и каменными скамьями, он двигался так, словно шёл по ровной дороге, легко совершая развороты – адаптивность к сложной местности превосходила Искусство Скользящего Света в разы.
Более того, когда Чэнь Юэ согласно наставлениям сосредоточил часть Ци в подошвах ног и совершил рывок, на каменной плите остался глубокий след, свидетельствующий о чудовищной пробивной силе его шагов.
И это лишь при достижении «великого предела» мастерства. Если же довести навык до совершенства, мощь и чудесные свойства техники будут и вовсе невообразимыми.
— Слияние панелей и правда дарит безграничные возможности, — пробормотал Чэнь Юэ с чувством глубокого изумления.
Наступили сумерки. В особняке семьи Чэнь зажглись огни, послышались мерные шаги патрульных стражников.
Чэнь Юэ, словно струйка серого дыма, бесшумно перемахнул через стену. В условленном месте он переоделся в невзрачную одежду из грубой ткани, применил искусство маскировки, нахлобучил бамбуковую шляпу и повязал лицо черным платком, сливаясь с ночной мглой.
Он давно выучил карту уезда Юлинь до мельчайших деталей. Выбирая тихие, безлюдные переулки и используя Шаги Тысячи Облачных Слоев, он двигался стремительно и беззвучно.
Даже если мимо проходили ночные дозорные или солдаты, они лишь ощущали легкий ветерок, а обернувшись, не видели ни души.
Вскоре Чэнь Юэ вновь оказался в восточной части города, в том самом квартале, где царила суета, и уверенным шагом вошел на черный рынок.
Торговая точка Шэнь Дуцзяна пустовала. Он сидел, спрятав руки в рукава и привалившись к груде всякого хлама, делая вид, что дремлет, но стоило услышать приближающиеся шаги, как он лениво приоткрыл веки.
Узнав в человеке под шляпой Чэнь Юэ, он едва заметно расслабился.
— Парень, почему тебя не было последние пару дней? Что-то случилось? — Вполголоса спросил Шэнь Дуцзян.
Он и вправду тревожился – этот надежный источник Пилюль Очищения Костного Мозга ни в коем случае не должен был иссякнуть. В нынешнее время найти порядочного алхимика с постоянным товаром было почти невозможно.
— Были некоторые дела, — голос Чэнь Юэ прозвучал из-под маски хрипловато. — Но теперь всё улажено. Благодарю за беспокойство.
Шэнь Дуцзян кивнул, не став расспрашивать дальше. На черном рынке не принято совать нос в чужие дела. Он поднялся и кивнул на хижину позади себя:
— Заходи, поговорим там.
Они вошли в полутемную комнату. Шэнь Дуцзян извлек из угла два аккуратных бумажных свертка и протянул их Чэнь Юэ:
— Как и договаривались: три порции ингредиентов для Пилюли Очищения Костного Мозга и одна – для пилюли Изгнания Яда. Последние достать нелегко, несколько дней собирал.
Чэнь Юэ принял свертки и при свете чадящей масляной лампы принялся внимательно осматривать содержимое.
Ингредиенты для Пилюли Очищения Костного Мозга были первосортными, а для пилюли Изгнания Яда – в основном состояли из токсичных трав; пропорции соответствовали рецептуре.
— Ингредиенты в порядке, спасибо за труды, — Чэнь Юэ спрятал их и достал из-за пазухи небольшой фарфоровый пузырек. — Здесь Пилюли Очищения Костного Мозга. Три штуки, качество как в прошлый раз.
Шэнь Дуцзян взял пузырек, вынул пробку и высыпал содержимое на ладонь. Аромат был чистым, а качество – превосходным. На его лице появилась улыбка, и он осторожно прибрал пилюли.
Сделка была завершена, но Шэнь Дуцзян не спешил прощаться. Глядя на Чэнь Юэ, он понизил голос:
— Ты в прошлый раз просил примечать, не появится ли на рынке редких рецептов или методов совершенствования?
Глаза Чэнь Юэ загорелись:
— Есть новости?
— Божественных секретных техник, конечно, нет – такие вещи досюда не доходят, — Шэнь Дуцзян усмехнулся. — Зато кое-кто выставил на продажу технику метания скрытого оружия. Стиль своеобразный, но говорят, что если освоить, то враг и заметить не успеет, как погибнет. Интересует?
— Техника скрытого оружия? — Сердце Чэнь Юэ дрогнуло. У него уже были Искусство Сокрытия Дыхания, Золотой Колокол Тигриного Рыка для защиты, Техника Меча Яростного Вала для боя и Шаги Тысячи Облачных Слоев. Дальние атаки и скрытные нападения действительно оставались его слабой стороной.
Пусть техника казалась узкоспециализированной, в определенных ситуациях она могла стать козырем.
— Для расширения кругозора и самозащиты – самое то. Есть что-нибудь еще? — Спросил он.
Шэнь Дуцзян кивнул:
— Еще есть рецепт пилюли Укрепления Костей. Слышал о такой?
— Пилюля Укрепления Костей? — Чэнь Юэ покачал головой. Это название он слышал впервые.
— Я специально для тебя разузнал, — пояснил Шэнь Дуцзян. — Говорят, изначально она задумывалась для укрепления костной ткани уже после рождения.
— В теории, если кости станут крепче, это не только облегчит прорыв на стадию Закалки Костей и снизит риски, но и напрямую увеличит силу. Ведь кости и сухожилия связаны – крепче кость, сильнее мышца.
Правда ли эта пилюля так хороша? Чэнь Юэ спросил:
— Эффект действительно настолько мощный?
Шэнь Дуцзян покачал головой:
— Задумка хороша, но на деле... ничтожна. Почти не чувствуется, еще бесполезнее той пилюли Изгнания Яда. Иначе такие рецепты давно бы уже прибрали к рукам крупные силы, и на черный рынок они бы не попали.
Услышав это, Чэнь Юэ задумался. Эффект ничтожен? Для других – возможно, но для него... Пилюля Очищения Костного Мозга тоже дает лишь слабый эффект, но после обработки панелью он становится значительным. Пилюлю Изгнания Яда он еще не пробовал, но вряд ли результат будет иным.
Если пилюля Укрепления Костей хотя бы немного влияет на структуру костей, то панель, скорее всего, превратит этот микроэффект в нечто грандиозное.
Чэнь Юэ невозмутимо спросил:
— Какова цена?
— Я уже узнал, — Шэнь Дуцзян показал три пальца. — Продавец знает, что вещь бесполезная, так что загнул несильно. Я сторговался до трех лянов серебра. Но учти: за подлинность я не ручаюсь, а про эффективность ты сам слышал – потом не обижайся, если купишь ерунду.
— Ты шутишь, торговля – дело добровольное. Три ляна – цена подходящая.
Чэнь Юэ охотно согласился и добавил:
— А техника скрытого оружия сколько стоит?
— Она грошовая, пол-ляна хватит, — улыбнулся Шэнь Дуцзян. — Если возьмешь всё, я провожу тебя к продавцу, сам с ним договоришься.
— Благодарю, — Чэнь Юэ сложил руки в приветственном жесте.
Спустя некоторое время при поддержке Шэнь Дуцзяна Чэнь Юэ за три с половиной ляна серебра обзавелся пожелтевшей пергаментной бумагой с рецептом пилюли Укрепления Костей и руководством к технике Иглы Цзы-У, Пронзающие Кости.
Спрятав покупки вместе с лекарствами, он еще раз поблагодарил Шэнь Дуцзяна и покинул рынок.
По дороге домой он шёл размеренным шагом, но, проходя по узкому переулку, почти незаметно вздрогнул. Позади послышался едва уловимый звук – не ночной ветер и не стрекот цикад. И этот звук издавал не один человек.
Чэнь Юэ не оглянулся и не ускорил шаг, но, дойдя до поворота, внезапно изменил манеру движения.
— Свист!
На месте, где он стоял, остался лишь размытый силуэт, а сам он, применив тончайший прием «Облачный дракон» из своей новой техники, исчез во тьме.

Комментарии

Загрузка...