На лицах всех присутствующих лежала печать усталости – было очевидно, что погоня не дала результатов, они даже не увидели хвоста врага.
Лицо Чэнь Юйцин было ледяным, холоднее, чем до отъезда. Она подошла прямо к Чэнь Линю и выслушала подробный отчет о потерях, особенно о похищении трех алхимиков.
С каждым услышанным словом ее холод становился все заметнее, а когда Чэнь Линь закончил, воздух вокруг нее словно стал на несколько градусов холоднее, заставляя окружающих невольно затаить дыхание.
Помолчав немного, Чэнь Юйцин холодно произнесла:
— Оставить два отряда охраны, помочь с обороной аптеки и уборкой. Чэнь Линь, немедленно возвращаемся в главный дом, чтобы доложить главе клана обо всем по порядку.
— Хорошо! — Кивнул Чэнь Линь.
Чэнь Юйцин, не оборачиваясь, зашагала прочь. Чэнь Линь кликнул стражников. Группа быстро исчезла в ночи.
Толпа начала рассеиваться.
Ли Ле перед уходом бросил случайный взгляд в сторону Чэнь Юэ и Линь Цюаня. Затем, придерживая грудь, он побрел в свою комнату в сопровождении двух подручных.
У дверей Ли Ле прогнал их, не дав перевязать рану. Они не посмели возразить и удалились, плотно притворив дверь.
Как только дверь закрылась, вялость и ярость с лица Ли Ле исчезли, глаза стали острыми и спокойными.
Он прислушался, убедившись, что в коридоре никого нет, подошел к окну и через щель осмотрел двор. Охрана патрулировала вдалеке, никто не приближался.
Не медля, он приоткрыл заднее окно и, подобно ловкому коту, бесшумно выскользнул наружу, не потревожив даже ночных насекомых.
Он мастерски проскользнул по теням заднего двора и в несколько прыжков оказался в заднем переулке соседнего особняка. Тот казался заброшенным, стены поросли сорняком.
Ли Ле огляделся, убедился в отсутствии слежки, прыгнул, зацепившись одной рукой за стену, и грациозно перемахнул внутрь.
Двор оказался чище, чем снаружи, виднелись следы уборки, в окнах горел ровный тусклый свет.
Ли Ле поправил одежду и повязку, вернул лицу привычное выражение и толкнул дверь.
Внутри обстановка была проста: стол, стул и топчан.
Мужчина в сером халате сидел за столом, медленно перебирая грубую глиняную чайную утварь. На глиняной печурке в медном чайнике бурлила вода.
Услышав скрип двери, мужчина не обернулся, а лишь залил кипятком заранее заваренный чай. Аромат с легкой горчинкой разлился по комнате.
Он налил две чашки, пододвинул одну к пустому месту напротив и медленно обернулся, обнажив обычное лицо мужчины средних лет.
Он посмотрел на окровавленного Ли Ле, слегка улыбнулся и указал на чашку.
— Лидер Ли, присаживайтесь. Ночь холодная, выпейте чаю, согрейтесь.
Ли Ле проигнорировал чашку и, уставившись прямо на Гу Бэя, задал прямой вопрос, понизив голос:
— Где мои пилюли?
Никаких любезностей, ни слова лишнего. Он шел на риск, помогал в операции, даже имитировал ранение – и все ради обещанного.
Мягкая улыбка Гу Бэя не дрогнула, словно нетерпение Ли Ле было для него привычным делом.
Он спокойно поставил свою чашку и не спеша вытащил из рукава плоскую коробочку размером с ладонь.
Коробка была теплой на ощупь. Гу Бэй откинул крышку и повернул ее к Ли Ле.
Внутри на мягком красном бархате лежало шесть пилюль размером с плод лонгана. От них не исходило дурманящего аромата, но один взгляд на них вызывал странное волнение в крови.
Дыхание Ли Ле участилось, но он подавил эмоции, взял коробку и внимательно изучил содержимое.
Он понюхал пилюли, кончиком ногтя соскоблил крошечную частицу порошка и попробовал на вкус – всё это он делал со знанием дела.
Через некоторое время его нахмуренные брови расслабились, на лице появилась довольная улыбка. Он спрятал коробку в тайный карман на груди.
— Товар что надо.
Голос Ли Ле стал мягче, но тут же он напрягся и снова посмотрел на Гу Бэя:
— Но почему тот Чэнь Юэ остался жив? Что за сброд вы прислали? Разве не обещали, что всё пройдет гладко?
Улыбка на лице Гу Бэя при упоминании Чэнь Юэ наконец дрогнула, а затем исчезла. Он сделал глоток холодного чая.
— Мы послали двоих мастеров стадии Закалки Кожи, — произнес Гу Бэй холодным тоном. — К Линь Цюаню отправился мастер на пике той же стадии.
Гу Бэй поднял глаза на Ли Ле:
— По вашим же сведениям, разделаться с алхимиком, только прорвавшимся на эту стадию, и старым немощным мастером должно было быть проще простого.
— Результат: трое ушли, ни один не вернулся. Лидер Ли, ваши сведения ложны!
— Ложны? — Ли Ле расхохотался, словно услышал нечто абсурдное. — Хотите сказать, что троих мастеров убил один лишь Чэнь Юэ? Гу Бэй, сколько дней тому мальчишке после прорыва? Ты сам-то веришь в подобный бред?
Рана в груди отозвалась болью, Ли Ле судорожно вздохнул, но ярость в его глазах лишь разгорелась.
Гу Бэй смотрел на него молча, перебирая пальцами края глиняной чашки. В комнате воцарилась тишина, слышно было лишь, как потрескивает фитиль лампы.
— Спокойствие, лидер Ли, — наконец произнес Гу Бэй. — Я не ищу виноватых, но факт налицо: цель невредима. Значит, возможны два варианта.
Он поднял палец:
— Либо этот Чэнь Юэ – мастер конспирации. Ведь то, что он превратился из подмастерья в алхимика за месяц, само по себе подозрительно.
Затем Гу Бэй поднял второй палец:
— Либо он – исключительный талант в боевых искусствах. По возвращении присмотритесь к нему, возможно, появятся новые догадки.
— Талант? Он? Какой-то деревенщина, выходец из учеников аптеки? — Ли Ле усмехнулся, но где-то в глубине души перед его глазами возник спокойный, невозмутимый облик Чэнь Юэ.

Комментарии

Загрузка...