— Враги! Нападение!
Следом раздались яростные крики стражников аптеки, сопровождаемые лязгом обнажаемого оружия и частым топотом ног. Очевидно, ночная охрана обнаружила неладное.
— Дзынь! Дзынь-дзынь!
— Пш-ш-ш!
— А-а-а!
Короткая, яростная схватка и мучительные вопли вспыхнули почти мгновенно. В этот же миг быстрые шаги приблизились к маленькому дворику, где находилась его алхимическая комната.
— Бах!
Хлипкую деревянную дверь комнаты Чэнь Юэ вышибли сильным ударом. Засов треснул, во все стороны полетели щепки.
Две фигуры в ночных одеждах с короткими клинками в руках ворвались внутрь. Их взгляды мгновенно приковала выпуклость на кровати, изображавшая человека. Не раздумывая ни секунды, двое нападавших с посвистом рассекли воздух, обрушивая клинки на постель с обеих сторон.
— Хрясь!
Раздался звук легко рвущейся ткани и ваты.
Движения обоих черных теней одновременно замерли: ощущения в руках были не те, слишком легко! Не было того характерного сопротивления, которое чувствуешь, когда клинок вонзается в плоть и кости.
— Подделка! — В голосе одного из них прозвучала ярость вперемешку с испугом.
Оба среагировали молниеносно, собираясь выдернуть клинки и развернуться. Однако в тот самый миг, когда они начали поворот, размытая тень, двигавшаяся с невероятной скоростью, под глухой гул ветра мгновенно оказалась за спиной у того, кто стоял дальше.
Правая рука Чэнь Юэ, согнутая в локте, словно железный молот, врезалась прямо в жизненно важную точку на спине черного силуэта.
— Пф!
Нападавшего сотрясла мощная судорога. Фонтан горячей крови, смешанной с ошметками внутренних органов, вырвался из-под его маски, залив спину стоявшего впереди товарища.
Он даже не успел издать полноценного крика: мощь удара была такова, будто его пригвоздил таран. Ноги оторвались от земли, и с глухим звуком ломающихся костей тело впечаталось в глинобитную стену.
Затем, подобно обмякшей глине, оно сползло вниз, дернулось пару раз и затихло.
— Седьмой!
У стоявшего впереди нападавшего глаза налились кровью. Видя, как товарищ погиб от одного удара, он похолодел от ужаса.
Что это, черт возьми, за монстр? Разве в донесении не говорилось, что этот новоиспеченный алхимик Чэнь Юэ – лишь практик, едва прорвавшийся на стадию Закалки Кожи? Разве может обладатель стадии Закалки Кожи обладать такой силой? Такой скоростью? Такой безжалостностью, убивающей с одного удара?
Безграничный страх мгновенно сковал его, но инстинкт выживания заставил действовать. С диким воплем он, движимый яростью, развернулся и рубанул клинком по бросившемуся на него Чэнь Юэ. Удар был свирепым и целил прямо в шею.
Встречая лезвие, Чэнь Юэ, казалось, лишь небрежно шагнул в сторону, избежав клинка на волосок, и, словно юркая рыба, вклинился вплотную к противнику.
Зрачки нападавшего сузились: он видел лишь собственный кулак, который стремительно увеличивался перед глазами, источая удушающую мощь.
— Хрусть!
Раздался отчетливый треск костей – кулак Чэнь Юэ накрепко врезался в кадык противника.
Глаза нападавшего вылезли из орбит, мгновенно налившись кровью. Из горла вырвался свистящий хрип, шея изогнулась под противоестественным углом, и под действием колоссальной силы его отбросило назад. Он опрокинул единственный в комнате деревянный стол и два стула, с грохотом рухнув на пол в кучу обломков.
Тело неконтролируемо забилось в судорогах, изо рта и носа потекла кровавая пена – было ясно, что жить ему осталось считанные мгновения.
Чэнь Юэ медленно опустил кулак, выпрямился и посмотрел на двух нападавших. Стадия Закалки Мышц против стадии Закалки Кожи, да еще и с Искусством Сотрясения Гор на высшем уровне мастерства – разрыв в силах был слишком велик. Схватка в ближнем бою не предвещала интриги.
Чэнь Юэ присел и быстро обыскал обоих. Кроме пары серебряных монет и двух кинжалов обычного качества, при них ничего не оказалось.
— Кто вы?! — В этот момент из соседнего дворика донесся полный гнева и испуга старческий голос Линь Цюаня. Следом за ним раздались короткие вскрики других алхимиков, но они тут же затихли, будто задутые ветром свечи, оставив лишь глухие удары падающих тел.
Взгляд Чэнь Юэ стал холодным. Поколебавшись, он схватил кинжал с пола, подхватил обоих нападавших за шкирку и выбросил их из комнаты. После чего, сверкнув фигурой, бросился к алхимическому двору, где жил Линь Цюань.
Едва приблизившись к воротам, он увидел крупного мужчину в черном, который тащил на плече бесчувственного Линь Цюаня, выходя из дома.
— Сгинь! — Заметив стремительно приближающегося Чэнь Юэ, нападавший сузил глаза и рявкнул.
Чэнь Юэ словно не услышал его – вложив в шаг всю силу, он еще больше ускорился. Кинжал в его руке рассек воздух, обрушиваясь на голову врага с тяжелой, мощной силой.
— Смертник! — Нападавший был потрясен и разъярен, не ожидая такой решительности. Он швырнул бесчувственного Линь Цюаня в сторону Чэнь Юэ, пытаясь преградить путь, а другой рукой молниеносно выхватил длинный клинок и полоснул им, целясь Чэнь Юэ в запястье.
Взгляд Чэнь Юэ оставался ледяным. Левой рукой он точно ухватил Линь Цюаня за воротник и мягко опустил его на землю, при этом траектория падающего кинжала не изменилась.
— Дзынь!
Клинки скрестились, высекая сноп искр.
Нападавший почувствовал, как от клинка идет пугающая, сокрушительная сила – перепонка между большим и указательным пальцами мгновенно лопнула, брызнула кровь, а его собственный меч, вылетев из рук, с вращением вонзился в землю в нескольких чжанах от них.
Нападавший перепугался до смерти – он ведь находился на пике стадии Закалки Кожи и не был слаб, как же вышло, что его обезоружили с одного удара?
Мысль об ужасе еще не успела до конца оформиться, как Чэнь Юэ, не прерывая движения, перевернул запястье с кинжалом и плашмя ударил его лезвием прямо в левый висок. В то же мгновение левый кулак Чэнь Юэ, вложившись в рывок, врезался ему в грудь.
— Бах! Пш-ш!
Голова нападавшего мотнулась в сторону, из уха брызнула кровь, а из груди донесся глухой хруст ломающихся ребер. Его глаза мгновенно остекленели, крупное тело качнулось – казалось, у него вырвали позвоночник – и он мягко осел на землю, затихнув навсегда.
Чэнь Юэ даже не взглянул на труп, а сразу присел проверить Линь Цюаня. Тот был просто без сознания, дыхание оставалось ровным.
Чэнь Юэ отнес Линь Цюаня обратно в его двор, достал припасенный порошок для оживления крови и проверил дыхание мастера. Сделав это, он поднялся и посмотрел в дом.
Маленький помощник, обычно прислуживающий Линь Цюаню, лежал в луже крови. На его груди зияла страшная рана, кровь продолжала сочиться, сам он был без сознания, а лицо стало бледным, как бумага.
Чэнь Юэ подошел, оторвал подол своей одежды и, опираясь на знания медицины, полученные в переднем зале, перевязал рану и остановил кровотечение. Большего он сделать не мог.
Сможет ли тот выжить, зависело лишь от воли небес и его собственного желания жить.
Снаружи, во дворе, все еще слышались редкие отголоски суматохи, звуки боя, окрики и крики боли. Внезапно, откуда-то из темноты раздался пронзительный свист.
Словно получив сигнал, все нападавшие, еще рыскавшие по аптеке в поисках наживы, замерли. Не раздумывая, они побросали добычу и, подобно приливу, хлынули в разные стороны, быстро отступая.
В мгновение ока они растворились среди построек и в ночной тьме.
Почти одновременно со стороны главных ворот послышались быстрые шаги и окрики, свет факелов озарил передний двор.

Комментарии

Загрузка...