История о том, как нехорошо закончилась встреча Чэнь Юэ и Ли Ле и как он в итоге остался лишь с книгой, неясно кем была разнесена по всей аптеке «Хуэйчуньтан», пуская круги по воде.
Сперва слухи поползли среди стражников во время их пьянок и смен, полные суждений о несговорчивости Чэнь Юэ. Затем молва, словно на своих двоих, просочилась к ученикам и в комнаты распорядителей.
Услышав это, Чэнь Линь нахмурился. Однажды, когда Чэнь Юэ пришёл сдавать пилюли, он вызвал его к себе в комнату.
— Садись, — Чэнь Линь подождал, пока тот сядет, и, обдумав слова, проговорил:
— Чэнь Юэ, я слышал, ты ходил к Ли Ле учиться «Искусству Сотрясения Гор», и дело закончилось ссорой?
Чэнь Юэ с уместной долей разочарования ответил:
— Господин распорядитель, видимо, у господина Ли были дела, поэтому он не смог наставлять меня лично. Я просто взял книгу, чтобы изучить всё самому.
Чэнь Линь взглянул на него и вздохнул:
— Ты теперь алхимик, статус другой. Ли Ле... человек он гордый. Если ты правда хочешь изучать технику, я могу договориться с другими стражниками, у них нрав помягче, они тебе помогут.
— Благодарю, господин, пока не надо. Попробую разобраться сам, — ответил Чэнь Юэ с улыбкой.
Благодаря «ежедневному расчёту» помощь была бы кстати, но он вполне мог справиться и без неё.
Вернувшись в алхимическую, он увидел, что Линь Цюань машет ему рукой. Чэнь Юэ подошёл.
— Слышал, у тебя с Ли Ле возник конфликт? — Улыбаясь, спросил Линь Цюань.
— Был небольшой разговор.
Линь Цюань посмотрел на него, посчитав нужным дать совет.
— В нашей аптеке положение алхимиков довольно высоко, но стражники – это совершенно обособленная система.
Линь Цюань понизил голос:
— Стражники отвечают за безопасность, преданность и надёжность для них – главное. Особенно такие мастера стадии Закалки Мышц, как Ли Ле: для нашего уезда Юлинь он – важная боевая сила, на которой держится вся аптека. Его собственная стадия совершенствования – вот его опора, поэтому даже пилюли мы продаём ему со скидкой, выгоды от него нам никакой.
Чэнь Юэ кивнул.
Линь Цюань продолжил искренне:
— Он, скорее всего, решил, что ты ещё молод и неожиданно вознёсся, вот и захотел тебя прищучить – может, хотел вытянуть больше выгоды, а может, просто ты ему не пришёлся по душе. Не зацикливайся и не вступай в новые конфликты. Просто сосредоточься на алхимии, это важнее всего.
Чэнь Юэ услышал в словах Линь Цюаня заботу и кивнул:
— Я понимаю, буду заниматься алхимией и искать ссор не стану.
Он и не собирался искать ссор, но боялся, что другие не оставят его в покое.
В маленьком винном кабачке на западе города, в дыму и гвалте, Ли Ле сидел в окружении нескольких стражников. На столе стояли тарелки с закуской и пара кувшинов мутного вина.
Ли Ле выпил полную чашу, жгучая жидкость обожгла горло. Он с грохотом поставил её на стол – звук был такой громкий, что люди за соседними столами покосились на них, но тут же поспешно отвернулись.
— Тьфу! Сопляк, у которого молоко на губах не обсохло, возомнил о себе невесть что только из-за того, что научился варить пару пилюль? — Ли Ле, с лицом, покрасневшим от хмеля, насмешливо добавил: — «Искусство Сотрясения Гор» так легко освоить? Без моей помощи, без соответствующих лекарственных отваров для закалки костей – он думает, что освоит его, просто прочитав книгу?
Он обвёл взглядом компанию, на лице его была нескрываемая злоба:
— Если он придёт к вам за советом, вы знаете, как поступить!
Стражники поспешно закивали с угодливыми улыбками, обещая ничему не учить Чэнь Юэ.
Скорость возвышения Чэнь Юэ была настолько ошеломляющей, что они до сих пор не могли с ней смириться. Превращение из ученика, над которым можно было издеваться, в алхимика, к которому нужно относиться уважительно... такая перемена вызывала тонкое чувство психологического дискомфорта.
Злоба Ли Ле стала для них своего рода отдушиной, позволяя выплеснуть зависть и досаду, они были рады видеть, как Чэнь Юэ падает.
Чэнь Юэ же не обращал внимания на сплетни и насмешки, живя в своём ритме.
Новое «Искусство Сотрясения Гор» оказалось чудодейственным. С продвижением тренировок Чэнь Юэ начал чувствовать не столько прогресс в стадии, сколько мощный прирост силы плоти и крови!
Этот рост был совсем не таким, как при переходе на стадию Закалки Кожи – он был куда более концентрированным.
Во время практики он чётко чувствовал, как в мышцы рук, пояса, ног вливается некая более стойкая энергия.
«Оказывается, хорошая техника не просто ускоряет совершенствование, она обладает собственными характеристиками...» – осознал он важность методов развития.
«Кулак Железной Горы» на завершённой стадии лишь заложил фундамент, а новое искусство открыло ему свойства силы. Если найти ещё другие техники, возможно, удастся раскрыть новые грани.
Однако в «Хуэйчуньтан» были доступны лишь две техники. Чтобы получить что-то большее, Чэнь Юэ должен был искать свой путь.
В то время как он был погружён в практику, в самом уезде Юлинь атмосфера стала странной.
У городских ворот невесть откуда взялась толпа измождённых беженцев.
С семьями, в лохмотьях, с остекленевшими от отчаяния глазами, они бежали из соседних уездов, охваченных войной и засухой.
В последнее время повсюду неспокойно: то тут, то там вспыхивали восстания, повсюду сея хаос. Беженцы на пороге уезда легли мрачной тенью на жителей Юлиня, принеся с собой тревогу.
Уездное управление немедленно закрыло ворота, запретив беженцам вход, опасаясь беспорядков.
Но, чтобы успокоить народ, был издан приказ всем знатным семьям и богатым домам начать раздачу каши, дабы предотвратить штурм городских ворот.
Семья Чэнь, стоящая за аптекой, как влиятельная семья в Юлине, разумеется, должна была выделить людей для раздачи еды. До алхимика Чэнь Юэ это поручение не дошло – отправились стражники и ученики.
Однако днём распорядитель Чэнь Линь явился перед всеми вместе с женщиной.
Он хлопнул в ладоши, призывая учеников, работников, всех стражников и алхимиков собраться вместе.
Их взгляды невольно устремились на женщину рядом с распорядителем.
На вид ей было лет двадцать три-двадцать четыре. Она была в скромном лунно-белом платье: ткань не богатая, но крой безупречный, подчёркивающий прямую осанку. Особое внимание привлекали её глаза – с чуть приподнятыми внешними уголками.
— Господа, — Чэнь Линь прочистил горло, и голос его разнёсся по переднему двору. — Это распорядитель Чэнь Юйцин. С этого дня она сменяет распорядителя Ту на посту управляющей всеми делами заднего двора аптеки. Отныне по всем вопросам обращайтесь к ней.
Эти слова ошеломили присутствующих. Вместо Ту Шаня?

Комментарии

Загрузка...