Три редкие волосинки на подбородке, опрятный темно-синий халат – ни пылинки. Ту Шань обвел двор взглядом и остановился на Чэнь Юэ.
Он подошел ближе и остановился в трех шагах. Не глядя на лицо Чэнь Юэ, даже не спросив, почему тот в таком состоянии, он лишь чуть опустил глаза и на мгновение задержал взгляд на петухах.
Затем едва заметно дернул уголком рта.
Ту Шань не проронил ни слова. Развернулся и той же неторопливой походкой удалился по коридору.
Только когда он исчез из виду, напряжение спало. Ученики снова начали перешептываться.
Лю Цзин подошел поближе и дернул Чэнь Юэ за рукав, прошептав:
— Чэнь Юэ, ты... вчера, как только ты вышел, за тобой следом увязался Сяо Лю.
Чэнь Юэ замер.
Сяо Лю – самый послушный пес Ту Шаня, именно он всегда выполнял всю грязную работу по сбору сплетен.
Лю Цзин бросил быстрый взгляд на коридор:
— Он вернулся только спустя час, сразу к Ту Шаню, долго там был...
Чэнь Юэ медленно вдохнул холодный воздух. Он похлопал Лю Цзина по плечу, выдавив улыбку:
— Понял, спасибо.
Если бы он вчера не ушел из города, не поехал в эту проклятую глушь, сегодня его ждала бы не просто ухмылка Ту Шаня, а что-то гораздо хуже – возможно, и пинок под зад с вылетом на улицу.
Чэнь Юэ отнес клетку в специальный чулан для живности, сполоснул лицо и руки холодной водой, переоделся в свою старую рабочую одежду.
Начался трудовой день.
Растирание, нарезка, сушка, сортировка... всё это требовало сил, которых почти не осталось. Пятно на груди всё чаще отзывалось холодной болью, голову кружило.
Чэнь Юэ стиснул зубы, заставляя себя двигаться. Пот перемешивался с остатками жара, мир перед глазами расплывался.
В полдень, когда солнце палило сильнее всего, он получил минуту передышки.
Чэнь Юэ, еле переставляя ноги, добрался до каморки, где на нарах ютились семеро учеников.
Он просто рухнул на свое место, даже не сняв обувь. Сознание провалилось в темноту.
Сон был тяжелым: танцующее пламя, зловещая улыбка травника, катящаяся голова, пронзительный визг, кровь петуха, пульсирующее черное пятно...
Неизвестно, сколько прошло времени, когда его кто-то начал трясти.
— Чэнь Юэ? Эй! Вставай, ужин скоро кончится!
Это был Лю Цзин, голос его звучал встревоженно.
Чэнь Юэ распахнул глаза. Сквозь маленькое окошко пробивался тусклый свет – уже вечер. Он тяжело дыша ощупал лоб.
Кожа была теплой – хотя пот еще выступал, жар почти спал.
Чэнь Юэ медленно выдохнул. Немного полегчало. Он кивнул Лю Цзину, показывая, что жив. Снаружи доносился шум – ужин действительно подходил к концу.
Ужин состоял из каши из грубого риса и соленых овощей. Пища придала немного сил, но лицо Чэнь Юэ в свете масляной лампы по-прежнему оставалось пугающе бледным.
Лю Цзин, прихлебывая кашу, пододвинулся ближе и шепнул:
— Чэнь Юэ, ты совсем плох... может, завтра попросишь доктора Циня взглянуть? Скажешь – переутомился, пусть выпишет хоть дешевый отвар.
Чэнь Юэ покачал головой.
Он знал – бледность вызвана тем самым пятном, и обычный врач здесь не поможет, лишь привлечет лишнее внимание.
Вспомнив о пятне, он чуть подался вперед, понизив голос до шепота:
— Лю Цзин, вы часто болтаете о призраках... если вдруг встретишь такого, кроме мочи да куриной крови, есть ли еще способы?
Лю Цзин опешил, огляделся и ответил негромко, не особо уверенно:
— Это всё старые байки, кто знает, работают ли они... А, еще поговаривают, что боевые искусства помогают.
— Боевые искусства?
— Угу, — кивнул Лю Цзин. — Слышал от парней из школы кунг-фу: говорят, если кровь горячая, никакая нечисть не подступится. У мастеров полно «ян», всякая нежить их боится. Только это для великих мастеров, а для таких, как мы...
Он пренебрежительно махнул рукой.
Они – всего лишь ученики в аптеке, едва сводящие концы с концами. У них даже сил на тренировки не хватает. Даже «Кулак Железной Горы» мало кто освоил.
Взгляд Чэнь Юэ блеснул, он о чем-то задумался, а затем перевел тему на завтрашнюю сушку трав.
Лю Цзин ничего не заподозрил и охотно подхватил разговор.
Ночь становилась всё темнее.
Двор аптеки затих. Ученики, измотанные за день, попадали на нары и сразу захрапели.
Чэнь Юэ не спал.
Дневной сон немного восстановил силы, и теперь его охватило болезненное возбуждение.
Он понимал – это не отдых, а просто защитная реакция организма, перенапряженного кризисом.
Чэнь Юэ тихо поднялся и вышел во двор.
Луна холодно светила с неба, ночной ветер гулял по переулкам. Чэнь Юэ вышел на открытое место, снял верхнюю одежду, оставшись в легком белье.
Он глубоко вдохнул, встал в стойку и медленно, неуклюже начал выполнять движения.
«Кулак Железной Горы».
Это была простейшая техника для аптечных слуг. Казалось бы, ничего сложного, но без долгих лет тренировок толку от неё было мало.
Большинство, как и прежний Чэнь Юэ, владели лишь внешней формой, чтобы размять кости.
Сейчас его движения были мучительно медленными – он напоминал дряхлого старика.
Поднять руки, шагнуть, повернуться, сжать кулак... каждое движение он выверял до мелочей, вспоминая обрывки памяти прежнего владельца тела.
Мышцы подрагивали, тело отказывалось слушаться. Закончив связку, он тяжело дышал, лицо стало совсем белым.
Он не остановился. Стиснув зубы, начал второй круг.
Теперь было еще труднее. Движения смазались, дыхание сбилось, в груди словно поселился камень, причиняющий жгучую боль при каждом вздохе.
Закончив, Чэнь Юэ чуть не свалился, удержавшись лишь за стеллаж с травами.
Он знал – предел близок, еще чуть-чуть, и он отправится следом за своим предшественником. Но уходить не спешил – побрел к грядкам с лечебными травами.
Он начал их изучать. Это было чуть легче, чем бить кулаками, но концентрация в таком состоянии давалась с трудом.
Вернувшись в комнату, он ощутил тяжелый запах пота и затхлости, к которому раньше привык. Улегся на нары, сознание стало проваливаться в темноту, и в последний миг ему почудилось, что пятно на груди под одеждой вновь пульсирует.
...
— Чэнь Юэ! Вставай! Опоздаешь – отхватишь палок!
— В бочке нет воды! Кто пойдет за водой?
Шум, крики – как тяжелый молот, выбили его из забытья. Он распахнул глаза. Уже светало, в комнате была суета.
Инстинктивно он сосредоточился, и перед глазами поплыла рябь.
Полупрозрачная панель возникла сама собой.
【Ежедневный расчет】
【Усердное растирание, нарезка и изучение трав: опыт распознавания трав +20.】
【Усердная тренировка «Кулака Железной Горы»: опыт +10.】
【Имя: Чэнь Юэ】
【Навык: Распознавание трав (Начальный 53/100)】
【Навык: Кулак Железной Горы (Начальный 10/100)】
【Точка истока: 1】
Чэнь Юэ замер, его сердце забилось с невероятной частотой.

Комментарии

Загрузка...