── От лица Ай ──
Арест президента клуба Тачибаны поставил точку в истории с травлей. Школа гудела не переставая. Теперь правда о невиновности сэмпая обязательно выйдет наружу. Я только-только вздохнула с облегчением, радуясь, что к Эйдзи-сэмпаю возвращается спокойная жизнь, как вдруг позвонил отец.
Сказал, что хочет встретиться вечером — неслыханная редкость.
Сердце тоскливо сжалось. Почему сама мысль о встрече вызывает лишь желание сбежать? Какая же я ужасная дочь. Мало того, что отняла у отца самого дорогого человека, так вдобавок не оправдала ни единого его ожидания.
Как назло, на сегодня мы с сэмпаем ничего не планировали.
Отказаться не выйдет. Пришлось морально готовиться к банальному ужину с родным отцом. Смешно, правда? Но для меня это сродни выходу на минное поле. Горькое, отчаянное осознание того, насколько уродливыми стали наши семейные узы.
На уроках слова учителей пролетали мимо ушей. А ведь до знакомства с сэмпаем я была такой всегда. Существовала в выцветшем мире цвета сепии, просто дожидаясь, пока истекут отведенные часы.
Давно превратилась в механизм, способный лишь натягивать дежурную улыбку. В машину, подавляющую любые чувства ради холодной рациональности. Машину, чьи алгоритмы в итоге привели к выводу о необходимости самоуничтожения.
— Итидзё, знаешь, как решить эту задачу?
Видимо, мой отстраненный взгляд привлек внимание учителя.
Я посмотрела на доску. Геометрия. Молча вышла вперед, стуча мелком, расписала ход решения и вывела ответ.
— Здесь применяется теорема о степени точки. Уравнение PA × PB = PC × PD дает нам... вот этот результат.
— Совершенно верно, — криво усмехнулся учитель. — Ребята, берите пример с Итидзё и готовьтесь к урокам тщательнее.
Класс восхищенно загудел. Ах да, мы же еще не проходили эту теорему. Повезло, что попалась голая база — как раз из темы на сегодня.
Вернувшись за парту, я вновь провалилась в раздумья. Долгий дождь незаметно прекратился. Солнечные лучи пробились сквозь тучи, рассыпаясь золотыми искрами в лужах на школьном дворе. В памяти всплыл день нашего знакомства с сэмпаем. Мир тогда сиял такой же пронзительной красотой. Вот только я, в спешке сбегая с уроков, даже не смотрела по сторонам.
— Как же было весело. Никогда прежде не испытывала такого трепета...
Фраза, предназначавшаяся лишь мне самой, невольно сорвалась с губ. Я испуганно огляделась, но никто не обратил внимания. Выдохнув, я вновь отдалась воспоминаниям о том судьбоносном дне.
Закрывая меня собой, он со всего размаху врезался в металлический забор. Упади он чуть иначе или окажись прутья более хлипкими... Сэмпай по имени Эйдзи Аоно рискнул жизнью ради Ай Итидзё — кохая, которую видел впервые. От одной этой мысли грудь переполняло щемящее счастье. Он произнес те самые слова, которые я так мечтала услышать от матери. Сказал, что хочет, чтобы я жила.
Наверное, в тот миг я спроецировала на него мамин образ. Глупо и даже грубо по отношению к нему, но сэмпай безвозвратно завладел моими мыслями. Потому я и не отвергла его внезапное предложение. Чутье подсказывало: этот человек сумеет разбить панцирь, в котором я пряталась годами.
Идеальная ученица посреди бела дня сбежала с уроков. Я будто вырвалась из тесной клетки на долгожданную свободу.
Тот шаг изменил всё. С того дня мысли о смерти покинули меня навсегда. Даже сейчас, когда предстоит взглянуть в лицо отцу, я не дрогну. Пусть он меня не любит — в мире есть человек, чье сердце отдано мне. Эта мысль дарует невероятную силу.
Теперь я не боюсь показать сэмпаю свою слабость и неприглядную изнанку души, которую всегда прятала от остальных.
※
После уроков мы, как обычно, шли вместе домой.
— Сегодня я ужинаю с отцом, — бросила я как бы невзначай.
На лице сэмпая промелькнула растерянность, но голос зазвучал еще мягче:
— Ты в порядке?
— Всего лишь ужин с родным отцом, ничего страшного. К тому же... мне хочется попытаться наладить с ним контакт. Хоть понемногу.
— Понятно. Ты очень сильная, Ай.
«Глупый. Я стала сильной только благодаря тебе».
— Хи-хи, кто знает, — я лукаво улыбнулась, решив немного его поддразнить.
— Но послушай... если вдруг что-то пойдет не так, сразу звони. Не заставляй себя терпеть через силу.
— Как же это нечестно с вашей стороны... вот так брать и говорить подобное... — голос дрогнул, и я поспешила сделать пару шагов вперед, пряча пылающее лицо.
Он всегда находит именно те слова, в которых я так отчаянно нуждаюсь. И всегда поступает так, как велит сердце. Порой его действия превосходят любые ожидания, но за ними неизменно кроется искренняя, чистая забота.
Резко обернувшись, я посмотрела ему прямо в глаза:
— Я так сильно вас люблю.
Салон автомобиля, везущего меня в ресторан, мгновенно обернулся знакомой золотой клеткой. Разительный, болезненный контраст с тем ощущением безграничной свободы, что опьяняло меня всего минуту назад. Даже Курои, с которым мы обычно беззаботно болтали, сегодня лишь молча крутил руль, тонко чувствуя мое состояние.
Для встречи отец выбрал китайский ресторанчик — один из немногих, куда мы раньше ходили всей семьей. Мамино любимое место. Там были изолированные кабинеты, позволяющие ужинать без лишних глаз. Пространство, пропитанное драгоценными воспоминаниями.
Знакомой машины на парковке не оказалось. Видимо, я приехала первой.
— Бронь на фамилию Угаки, — бросила я администратору.
Опять эта фамилия. Накатила горькая ностальгия. Когда-то родные звуки теперь давили на плечи свинцовой тяжестью.
В просторном кабинете стояли лишь два стула.
Там, где другие семьи весело проводят вечера, я сидела в звенящем одиночестве, ожидая отца. Чтобы хоть как-то спастись от гнетущей атмосферы, я попыталась воскресить в памяти наши счастливые дни. Но краски неумолимо тускнели. Особенно стерлась отцовская улыбка... После смерти мамы он разучился смеяться. Раньше он был спокойным, рассудительным мужчиной. А теперь...
Теперь он превратился в хладнокровного демона мести.
За дверью раздались шаги. Пришел.
Створка медленно отворилась. На улице царила летняя духота, но воздух в кабинете мгновенно заледенел — по коже пробежал колючий мороз. На пороге стоял монстр, выжегший в себе любую слабость и живущий теперь исключительно холодным рассудком. Я больше не могла назвать его папой. От того человека, которого я когда-то знала, не осталось и следа.
Чудовище в оболочке моего горячо любимого отца неспешно опустилось на стул напротив, привычным жестом коснувшись авторучки в нагрудном кармане.
— Давно не виделись. Как поживаешь?
Сухие, дежурные фразы. Взгляд, направленный сквозь меня.
— Хорошо.
— Вот как.
Разговор, в котором не было ни капли родственного тепла, оборвался. Повисло тяжелое, давящее молчание.
— Что будешь заказывать? — не выдержав тишины, я открыла меню.
В прежние времена он бы с мягкой улыбкой уступил мне право первого выбора. Он всегда помнил мои предпочтения, а его ненавязчивая забота проявлялась в том, что на столе неизменно оказывались любимые мамины блюда. Но сейчас...
— Ешь, что хочешь. У меня потом деловая встреча, обойдусь легким перекусом.
— Понятно...
Сам настоял на ужине, но рабочие дела всё равно оказались важнее. Где-то глубоко внутри всё сжалось от обиды. Прежний папа никогда бы так не поступил. Да и сам тон... сухой, пренебрежительный. Он сидел на расстоянии вытянутой руки, но казался недосягаемо далеким. Пропасть, разверзшаяся между нами, не стала ни на дюйм меньше.
— Скандал с травлей в вашей школе наделал немало шума.
Сердце болезненно сжалось. Как много ему известно? Неужели мы собрались здесь только ради того, чтобы обсудить Эйдзи-сэмпая?
— Да, ученики тоже говорят только об этом.
— Крупнейший инцидент со дня основания. Похоже, зря я отправил тебя туда учиться. Такое пятно на биографии.
— ...!
Воздух вдруг застрял в горле. «Не смей так легко обесценивать место, ставшее мне столь дорогим! Окажись я в другой школе... наверное, я бы уже...» Пальцы сами сжались в кулаки, а на отца обрушился непроизвольный гневный взгляд. Я тут же одёрнула себя, натянув привычную маску безразличия.
«А вдруг это ловушка? Проверка на прочность. С его связями и информаторами он наверняка изучил материалы расследования вдоль и поперёк».
Отец молчал. Тяжёлый, немигающий взгляд прошивал насквозь.
— Ну да ладно, — бросил он наконец. — Завтра у меня снова начнётся плотный график. Видеться не сможем, так что если что-то понадобится — обращайся к Курои.
Остаток ужина прошёл в давящей тишине.
※
── От лица Угаки ──
Я доедал ужин молча, не проронив дочери ни слова.
Ничего, достаточно и того, что мы просто увиделись. Одной этой короткой встречи хватило, чтобы окончательно принять смерть. Жареные устрицы по-рыбацки на моём столе — любимое блюдо покойной жены — лишь жалкая дань собственной слабости.
Будь моя воля, я бы всё отдал, чтобы вернуться в то светлое прошлое. В те дни, когда наша маленькая семья беззаботно смеялась, а мой лучший, самый понимающий друг ещё дышал.
Но уже слишком поздно. Прошлое обратилось в пепел.
Остаётся лишь одно — месть.
Я не собирался форсировать события. Однако, стоило мне узнать, что осиротевший сын друга подвергается жестокой травле — да ещё и отпрыском депутата Кондо! — пришлось привести давно созревший план в исполнение с опережением графика.
Пусть это и означает полномасштабную войну с фракцией премьер-министра. Кондо и его прихвостней следовало растоптать, лишить малейшего шанса подняться с колен. Приказ премьера звучал предельно чётко: «Плевать на Кондо, просто быстро замни скандал». Однако вопреки надеждам главы государства, пламя разгорается всё яростнее, сотрясая сам фундамент правящего кабинета. Оставь я семейку Кондо в покое, они наверняка отыгрались бы на Аоно. Их требовалось вырвать с корнем — даже ценой открытого неповиновения премьеру.
Думаю, наверху уже о чём-то догадываются. Ищут затаившегося предателя. И я — первая мишень. Ведь именно мои руки тайно скармливали прессе скандальные материалы, не давая пожару угаснуть.
Пока конфликт с правительством тлеет за кулисами, но скоро пламя вырвется наружу. Рубикон пройден. За безопасность Ай я спокоен — по коридорам Нагата-тё давно гуляют слухи о нашем разладе. Враги решат, что давить на меня через дочь бессмысленно.
Слабым звеном могла стать «Кухня Аоно», однако из-за скандала к этой закусочной намертво приковано внимание прессы. Как бы ни были влиятельны мои противники, расправиться с Аоно в открытую им никто не позволит.
Дорогие мне люди в безопасности. Декорации для финальной битвы расставлены.
Этот ужин — лишь способ выковать стальную решимость перед последним шагом.
Занавес поднимается, драма мести начинается. Даже если придётся сгинуть вместе с врагом, пощады не будет никому.
※
── От лица Ай ──
Ужин подошёл к концу, и я молча проводила отца взглядом.
Слова о сэмпае так и застряли комом в горле. Смелости признаться не хватило.
Отец наверняка всё знает, но почему-то не обмолвился и словом. Молчаливое одобрение? Или просто снисходительно позволяет творить что вздумается?
— Госпожа, вас куда-нибудь отвезти?
Голос Курои вырвал меня из оцепенения. Я всё ещё безотрывно смотрела вслед удаляющемуся отцу.
— В «Кухню Аоно», — слетело с губ.
Хотелось увидеть сэмпая. Увидеть невыносимо.
— Останови здесь.
До «Кухни Аоно» оставалось ещё приличное расстояние, но сидеть в машине больше не было сил.
— Пешком идти довольно далеко, госпожа.
Я знала. Но прежде чем войти в то тёплое убежище, требовалось привести мысли в порядок. Выветрить из головы холод отцовского взгляда.
— Пожалуйста. Мне нужно подышать свежим воздухом.
— Как прикажете.
Дверца мягко хлопнула за спиной. Ночная духота тут же окутала тело — лето никак не желало сдавать позиции.
Я брела сквозь людской поток. Вокруг мелькали смеющиеся лица, звенели голоса. Лишь я одна казалась чужеродным, мрачным пятном на этом празднике жизни. В голове навязчиво крутились два образа: прежний, любящий папа — и тот холодный незнакомец из ресторана. Искажение настолько сильное, что граничит с безумием. Оставь всё как есть, и рано или поздно я окажусь в полном одиночестве. Ужасающем, всепоглощающем одиночестве.
Именно поэтому ноги сами несли меня туда, где всегда ждали.
Нужно поскорее выбросить эту хандру из головы. Успеть нацепить привычную улыбку до того, как переступлю порог. Иначе они будут волноваться.
Внутри холодной змеёй сворачивалась паника, но я упрямо шагала вперёд.
Кап...
Тяжёлая капля ударилась о макушку, скользнув по волосам.
— Ой, дождь начинается! Бежим скорее к станции! — пискнула проходящая мимо девушка, ныряя под зонт своего спутника.
Чёрт. Зонтик-то я оставила. Впрочем, так даже лучше. В пелене ливня никто не разглядит заплаканного лица. Можно просто идти и плакать, не прячась от чужих взглядов. Этот дождь давал мне право вновь стать беззащитным маленьким ребёнком.
«Почему это происходит именно со мной?»
«Я ведь всегда была хорошей девочкой. Примерной ученицей. Послушной дочерью. Родители вечно пропадали на работе, и я безропотно мирилась с одиночеством. Старалась изо всех сил... Лишь бы увидеть их улыбку. За что мне этот ад в школе? За что этот лёд в глазах отца, с которым я так отчаянно хочу быть рядом?»
Глухая обида прорвала плотину самоконтроля. Душу стремительно заволакивало колючей тьмой. Хрупкое равновесие, бережно выстроенное сэмпаем, дало глубокую трещину.
«Хочу его увидеть. Хочу к нему. Пожалуйста...»
И стоило этому отчаянному желанию сорваться с губ, как ледяные струи перестали бить по плечам.
Над головой глухо забарабанил дождь. Кто-то раскрыл надо мной зонт. Я резко обернулась. Мой любимый человек смотрел на меня сверху вниз, тревожно нахмурив брови. В левой руке покачивался пластиковый пакет с продуктами.
— Ты почему гуляешь под таким ливнем без зонта?
— Сэмпай... а вы почему здесь?
— Мама сказала, что зелень для салата закончилась, послала в магазин. Вот, возвращаюсь.
Он даже школьную форму не переодел. Растрёпанный, домашний, такой до боли родной сэмпай.
— Понятно...
Губы сами собой расползлись в слабой, дрожащей улыбке. Словно потерявшийся ребёнок, чудом отыскавший родителей в толпе. Всего минуту назад я проклинала небеса за жестокость, а теперь готова была благодарить их.
Он всегда появляется в самый нужный момент. Идеальное время.
— Плачешь? — тихо спросил он.
Сердце споткнулось.
— Не плачу, — я торопливо мотнула головой. — Это просто дождь.
Он не стал спорить с этой жалкой отговоркой, лишь мягко усмехнулся. И эхом повторил моё: «Понятно». Зная про ужин с отцом, он наверняка без труда сложил два и два.
— Пусть будет просто дождь, — тепло отозвался сэмпай. — В любом случае, пошли скорее к нам, а то простудишься. Ужинала?
— Да, я уже поела...
— Значит, согрею тебе чаю.
В его интонациях сквозила такая бережная нежность, что оставалось лишь покорно кивнуть: «Угу».
То ли купол зонта так подействовал, то ли само присутствие сэмпая, но готовая рассыпаться на осколки психика вновь обрела стержень. Я снова стала собой.
Он молча протянул сложенный носовой платок. В точности как в тот день.
Под ливнем кусок ткани мало чем мог помочь, но этот жест согревал лучше любого костра.
— Совсем как в нашу первую встречу, — прошептала я, комкая платок в пальцах. — Тогда тоже стеной лил дождь, а вы одолжили мне полотенце.
— Твоя правда. Разве что сегодня ты нарядилась куда изысканнее. Уверена, что не жалко промочить столь дорогое платье?
— Ничего страшного. Будем считать это платой за нау...
Апчхи!
Я храбрилась изо всех сил, но стоило нервам расслабиться, как накопившийся холод взял своё. На мой звонкий чих сэмпай ответил мгновенно: стянул с себя школьный пиджак и бережно опустил мне на плечи.
— Прости, больше ничего тёплого с собой нет, — смущённо почесал он затылок.
— Это... самое лучшее.
Ткань хранила тонкий, родной запах и отдавала остатки чужого тепла. Кутаясь в этот безмятежный уют, я шагала с ним под одним зонтом сквозь шумящий ливень.
※
Мы возвращались домой под одним зонтом, стараясь идти в ногу.
Он слегка наклонил зонт в мою сторону.
— Сэмпай, у вас плечо мокнет. Я-то уже всё равно насквозь промокла, так что не обращайте внимания.
Похоже, она легко меня раскусила.
— Нет уж, если ты промокнешь ещё сильнее...
— Мне нравится ваша доброта, очень нравится... но я буду чувствовать себя виноватой, так что перестаньте, пожалуйста.
Раз уж она так просит, ничего не поделаешь. Я выровнял зонт.
— Вы ведь не спросите, что случилось?
— Угу. Не спрошу.
— Почему?
— Наверное, потому что ты поступила так же, когда мне было тяжелее всего.
Она намеренно не стала лезть туда, куда я не хотел никого пускать. И я просто делаю то же самое.
— Понятно. Спасибо вам.
На её лице то и дело мелькало виноватое выражение.
— К тому же, я тебе доверяю.
— Доверяете?
— Даже если у нас есть секреты, наши отношения не настолько хрупкие, чтобы из-за этого разрушиться.
Я покосился на неё: она густо покраснела, но всё равно выглядела счастливой. Честное слово, после всего, что произошло, встретить такую надёжную девушку, как она — настоящее чудо.
— ...
— Что такое? Всё-таки замёрзла?
Она покачала головой.
— Наоборот. Мне так радостно, что даже жарко. Если бы я не промокла под дождём, я бы... вас обняла.
Должно быть, она осознала, что ляпнула. Её лицо вспыхнуло, и она смущённо опустила взгляд.
— Пожалуй, с этим лучше немного подождать.
Когда я произнёс это шутливым тоном, она покраснела ещё гуще.
— Вы слышали?
— Ну, кто знает.
— Вы злой, сэмпай-дурак. Могли бы притвориться, что не слышали...
Меня порадовала её необычно детская реакция, так подходящая её возрасту. Такое беззаботное, дурашливое времяпрепровождение делает меня безумно счастливым. Она отчаянно замотала головой и уставилась вперёд. Кажется, ей удалось немного отвлечься.
— Стоит случиться чему-то плохому, как я сразу впадаю в отчаяние. Ненавижу себя за то, что совсем не меняюсь.
То, что она так запросто делится подобным, лишний раз доказывает, что она мне доверяет, и от этого на душе становится тепло.
— Разве? По крайней мере, в отличие от прошлого раза, теперь ты научилась полагаться на других.
— ...Это только потому, что вы были рядом. Потому что пообещали всегда быть со мной...
Слова срывались с её губ, пропитанные влагой.
— Я могу двигаться дальше только благодаря тому, что сэмпай сказал мне те самые слова, которые я так отчаянно хотела услышать.
И я могу сказать о себе то же самое. С того самого дня она защищала меня, даже ценой собственной репутации. Вернула мою драгоценную рукопись, подтолкнула меня вперёд — всё это сделало меня тем, кто я есть сейчас. Я обязательно сделаю её счастливой. Моя решимость непоколебима.
— Ах, простите. Ваша куртка намокла. А вам ведь завтра её в школу надевать.
Похоже, она понемногу успокаивается.
— Ничего страшного, у меня дома есть запасная.
— Спасибо.
Поблагодарив меня, она поёжилась от холода и плотнее закуталась в куртку. Дальше мы шли почти молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами, в которых сквозила взаимная забота.
※
── От лица Ай ──
«Пахнет сэмпаем».
От чувства безопасности и смущения я теряла нить разговора, замечая за собой какое-то странное возбуждение. От той подавленной меня не осталось и следа — я превратилась в обычную девочку, наслаждающуюся прогулкой с любимым человеком.
Я поняла, что мне не нужно думать о сложных вещах.
Сейчас я хочу просто быть старшеклассницей и купаться в этом счастье.
Вместо того чтобы обнять его, я крепко прижала к себе его куртку.
А уж когда мы зашли в дом сэмпая, началась настоящая суматоха.
Его мама, чуть не плача, причитала: «Ай-тян, ты в порядке? Замёрзла, бедненькая. Я сейчас приготовлю тебе сменную одежду, а ты иди в ванную. Я быстро наберу воды!» — и вручила мне горячий чай вместе с добрым десятком полотенец.
От одного только глотка этого чая мне стало так спокойно, что на глаза снова навернулись слёзы. Заметив моё грустное лицо, мама сэмпая засуетилась ещё больше, поэтому мне пришлось выдавить из себя улыбку. Увидев её, она наконец облегчённо выдохнула.
Я залезла в набранную ванну.
Мою мокрую одежду его мама тут же отнесла в химчистку.
— И что я вообще творю?
Опустившись в горячую воду и переведя дух, я внезапно почувствовала жгучий стыд.
Заставила всех волноваться, переполошила, а сама просто дала волю эмоциям.
Я поспешно прогнала мрачные мысли.
«Нельзя. Сэмпай и его мама так добры ко мне. Я не должна заниматься самоуничижением. Ведь тем самым я обесценю и их заботу».
Я ополоснула лицо горячей водой. Тело согрелось, и чувство спокойствия стало глубже.
Я с облегчением выдохнула.
«Значит, сэмпай всегда моется здесь...»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...