— Вы...
Моё зеркальное отражение улыбнулось мне. Он выглядел точь-в-точь как я, но почему-то казался... мягче. Самое большое различие между нами заключалось в полном отсутствии враждебности в его выражении.
Кто он вообще такой?
— Думаю, достаточно, — сказал отец.
— Да, я знаю, Эрнст, — привычно ответил другой я. Затем его облик дрогнул, словно мираж, открывающий горизонт.
На его месте появилась уже не копия меня, а человек иного пола и роста — высокая красивая женщина с чарующим присутствием. У неё была бледная кожа, светло-голубые волосы, заплетённые в косу до талии, и соблазнительные блестящие красные глаза. На голове она носила широкополую остроконечную шляпу с загнутым в сторону кончиком, а в руке держала длинный металлический посох, который достала неизвестно откуда. Вместе со свободным плащом на плечах всё это делало её похожей на молодую, мягкую на вид ведьму.
— Вы превратились в меня? — спросил я.
— Да. Приятно познакомиться. Меня зовут Эшли Стрейфолл, и меня попросили стать твоей учительницей, — представилась она.
— Как ты только что видел, Ванитас, один из врождённых атрибутов госпожи Эшли — превращение, — объяснил отец.
Я знал из одной книги в отцовской библиотеке, что такой магический атрибут существует. Но там не было написано, что с его помощью можно изменить внешность настолько сильно.
И всё же я не помню, чтобы в романе был кто-то, способный пользоваться магией превращения. Может, я просто не дочитал достаточно далеко?
— Госпожа Эшли служила в Министерстве магии ещё во времена, когда империя была охвачена войной, и возглавляла отряд, отвечавший за разведку и шпионские задания. Не будет преувеличением сказать, что нынешним миром империя обязана именно ей. Те, кто в Министерстве магии посвящён в подробности, называют её Эшли Стрейфолл, Фантасмом, — продолжил отец.
Сама виновница представления тихо рассмеялась.
— Немного неловко, когда меня так представляют. Сейчас я наслаждаюсь спокойной жизнью в отставке. Я давно покинула Министерство магии.
— Ты ведь хочешь овладеть магией захвата? Поэтому я и позвал её. В магическом мире она известна как специалист по магии превращения, а ещё когда-то временно преподавала в магической академии, где ты учишься в столице. Собственно, так я с ней и познакомился, — объяснил отец.
— С тех пор прошло уже больше двадцати лет. Ты был таким робким учеником, Эрнст. Хотя в учёбе ты был хорош, магия не была твоей сильной стороной, и остальные ученики постоянно тебя за это дразнили.
— Прошу, это неловко. Но вы совсем не изменились, госпожа Эшли. Вы выглядите такой же молодой, как прежде, — сказал отец.
— О, спасибо за комплимент. А вот ты, кажется, изменился. Я подумала об этом ещё когда мы встретились снова: когда ты стал таким уверенным?
Пока они приятно беседовали о прошлом, я не мог не заинтересоваться кое-чем.
— Я давно хотел спросить: вы правда знакомы больше двадцати лет? — вмешался я. — Вы говорите, что знаете моего отца с тех пор, как он был студентом, но выглядите так, словно вам чуть за двадцать или самое большее за тридцать...
— О, полагаю, мне стоит выразить благодарность за такой приятный комплимент. Спасибо, Ванитас, — ответила госпожа Эшли, изящно рассмеявшись и прикрыв рот рукой.
Как ни посмотри, её манеры и внешность совпадали. И если отец говорил правду, она не изменилась с тех самых пор, как он её знал.
В таком случае... может, она эльф?
Этот мир населяли не только люди. Эльфы — и зверолюди вроде Лапины — жили дольше людей и большую часть жизни выглядели молодыми.
Но будь госпожа Эшли эльфом, у неё были бы длинные заострённые уши, а этого не было.
— Вы эльф, госпожа Эшли? — спросил я.
— О, в академии о ней как раз ходили такие слухи, — добавил отец. — Даже преподаватели, которые явно выглядели старше, разговаривали с ней вежливо, так что все думали, будто она куда старше, чем мы представляли.
— Ну, единственное, что я могу сказать: я намного старше Эрнста. Всё остальное — тайна, — с смешком ответила госпожа Эшли, растягивая слово «тайна» и прикладывая длинный тонкий указательный палец к губам.
Не могу представить, что она намного старше отца, учитывая, как она держится и говорит...
Пока я так думал, госпожа Эшли повернулась ко мне и спросила, слегка нахмурив брови от неуверенности:
— Итак, что ты думаешь, Ванитас? Я соответствую твоим ожиданиям? Достойна ли я быть твоей учительницей?
Специалист по магии превращения времён, когда империя ещё воевала, да? Что ж, моё любопытство она пробудила.

Комментарии

Загрузка...