— … ХОРОШО. Я стану приманкой и заманю Уробороса внутрь.
В душе я испытал облегчение от того, что Нелл согласился участвовать в убийстве Уробороса, но постарался не показать этого на лице. Конечно, я мог бы заставить Нелла пойти силой, но тогда пострадала бы его мотивация. Этот бой нужно было провести с как можно меньшим числом солдат; победу или поражение решило бы то, кто ведёт сражение. Присутствие Нелла внутри пещеры было бы крайне важно для нашей боеспособности.
— Вот это настрой, Нелл. Я многого от тебя жду, — сказал я и грубо взъерошил мальчику волосы.
Я убрал руку, и Нелл нерешительно поднял на меня взгляд.
Наверное, я чувствовал бы себя спокойнее, если бы знал, что сумел убедить его присоединиться к нам. Я решил, что, наверное, должен что-то сказать, но в голове возник образ обрушившейся пещеры, и я выпалил лишнее.
— Если больше не сможешь терпеть, можешь покинуть…
Я на миг замолчал. Почему я веду себя так глупо? Если Нелл сбежит с поля боя, шансы одолеть Уробороса, обрушив пещеру, заметно упадут. Заложники у нас были, но Неллу было бы почти невозможно сбежать вместе с ними, оставив Уробороса внутри одного.
Я уже решил молча предать Нелла и Норуэлл, чтобы похоронить Уробороса заживо. После того как в жертву принесли больше сотни солдат, неужели я теперь струсил при мысли, что Нелл станет одним из них? Невозможно.
Нелл тревожно смотрел на меня снизу вверх.
— Нет, — сказал я. — Ты не можешь покинуть пещеру. Если тебе станет не по себе, придётся просто терпеть и ждать.
— Х-хорошо… — ответил Нелл.
Так было лучше всего. Нелла придётся принести в жертву, чтобы мечты Его Превосходительства осуществились.
Я выбрал восемь солдат из четвёртого отряда Норуэлл и направился к пещере вместе с ними, Неллом и самой Норуэлл. Её отряд был очень сплочённым. В пути они окружали своего командира — целая стайка поклонников с мечами и луками. Иногда они переговаривались между собой. Убедившись, что построение выдержано, я отделился от группы Норуэлл и молча подошёл к Неллу.
— Э-эм, Азалия?.. — сказал мне Нелл.
Он передумал? Я осторожно взглянул на него.
— Я правда благодарен, что вы меня приняли. И спасибо, что всегда защищали меня от лорда Тольманна. У меня редко появляется возможность сказать вам это, поэтому я подумал, что скажу сейчас.
— Я лишь посоветовал Его Превосходительству, что тебя можно использовать, — ответил я. — Другого смысла в этом нет.
— Вы всегда строги со мной перед ним и пытаетесь успокоить его, пока он не успел меня ударить…
Я замолчал. Неужели это было так очевидно? Я не знал, что сказать.
Почему я вообще так защищал Нелла? Может, потому что всегда верил: однажды Его Превосходительство признает силу Нелла, несмотря на ненависть к полулюдям, — так же как он признал моё проклятое тело и спас меня от издевательств барона.
— Это решающий бой, — холодно сказал я. — Нам не стоит тратить время на разговоры.
— Р-разумеется. Простите…
Нелл опустил голову.
Неважно, какой смысл он увидел в моих словах. Всё было кончено; здесь всё закончится. В зависимости от исхода, я, возможно, выживу. Но Нелл, и Норуэлл, и её отряд погибнут при любом исходе. Я предам их и устрою обвал, чтобы убить Уробороса.
Возможно, было что-то ещё, что я хотел сказать Неллу, но я не знал, что именно.

Комментарии

Загрузка...