# Бонусная история 1: Прошлое одного короля драконов
МОЙ ДОМ находился в глубине древнего храма, наполовину погребённого под землёй, на самом западном острове мира. Там я просыпался, размышлял о самой жизни, резвился с Адамом и остальными, а потом снова засыпал. Почти ничего другого в моих днях и не было. «Оставайся скрытым глубоко под землёй, пока не пробудится следующий Владыка демонов». Такую миссию возложила на меня Воля мира — бог, в которого верил прежний Владыка демонов, король Ной.
Я должен был помочь следующему Владыке демонов избавить мир от человечества. Эта миссия была и искуплением моих грехов перед королём Ноем и товарищами, которые перед смертью доверили мне свои надежды. Тогда я был ещё слишком слаб, чтобы участвовать в битве короля Ноя. Обладай я в те дни нынешней силой, всё закончилось бы иначе. Я был слаб, глуп и, хуже всего, труслив.
«Хью?»
Я вздохнул, вспоминая мучительное прошлое, и рядом раздалось высокое воркование. Это была Перелётная драконица — одна из тех странствующих по островам драконов, что всего несколько дней назад прилетела на этот западный остров. Её тело было бледного голубовато-белого цвета, а шея — длинной и тонкой. Большие глаза то и дело моргали, а огромные крылья сияли, когда на них падал свет.
Перелётными драконами называли тех, кто привык странствовать по миру в поисках более сильных драконов для спаривания, а затем улетать в ещё более далёкие земли, чтобы отложить там яйца. Но лишь немногие Перелётные драконы набирались смелости добраться до самого края мира. Я почти пятьсот лет скрывался на этом острове и до сих пор ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из них сюда прилетал.
Перелётная драконица приблизилась и потёрлась щекой о моё плечо.
«Хью!»
‹Ты ведь никогда прежде не видел драконицу столь прекрасную, как я?› — спросила Перелётная драконица.
Я фыркнул в ответ. ‹До Ханеры тебе далеко.›
Перелётная драконица раздражённо уставилась на меня. В её глазах читался немой упрёк. Хм. Я что, похож на того, кто станет из кожи вон лезть, лишь бы у драконицы было хорошее настроение? После недолгого молчания она снова заворковала.
«Хью…»
‹Ну надо же. Похоже, Перелётная драконица всё-таки желает услышать мою историю. Хм, хорошо. Тогда слушай внимательно. Я хочу рассказать о моей прежней спутнице Ханере, моём лучшем друге Тодориусе и Владыке демонов Ное, которого я и по сей день уважаю и которым восхищаюсь.›
‹Моя история начинается около пятисот лет назад, когда я ещё был Тёмным драконом ранга B. Именно тогда я впервые встретил Владыку демонов Ноя. В те времена я был слаб и оказался на грани поражения от частной армии одного человеческого дворянина…›
МЕНЯ ОКРУЖИЛИ больше двадцати мужчин в доспехах, железных шлемах с красными плюмажами. Это была частная армия виконта Домаза, владевшего лесом, где я обитал.
— Вперёд, парни! На этот раз мы принесём виконту Домазу голову Тёмного дракона на серебряном блюде! — крикнул из-за спин солдат командир отряда, Кихот. Это был высокий мужчина с раздвоенным подбородком и маленькими глазками-бусинками. Мне нелегко запоминать человеческие лица, но эту рожу я уже видеть устал. Он бросал мне вызов пять раз — и каждый раз проигрывал. Я думал, после того как откусил ему руку, он больше не явится, однако на этот раз Кихот просто пришёл с искусственной конечностью. Ненависть ко мне, похоже, лишь раззадорила его: вместо того чтобы отступиться, он подготовился лучше прежнего и явился с новым планом.
По приказу Кихота десятки мечей одновременно ударили по мне. Я оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, но несколько клинков всё же задели ноги и рассекли чешую.
— Он в воздухе! Вы знаете, что делать! — возбуждённо заорал Кихот, распахнув свой огромный рот.
— Огненная стрела! — Огненная стрела!
Мечники у моих ног начали выпускать вверх магические огненные стрелы. Ко мне потянулась вереница ярко-красного пламени. Я рванул вниз, пытаясь увернуться, но одна горящая стрела пронзила крыло и подожгла его.
«Гр-р-ро-о-ох…»
Они с самого начала нарочно целились в мои крылья?! Немногие люди умели пользоваться магией «Огненная стрела». Она била на большое расстояние и обладала немалой силой. Вероятно, они специально облепили меня со всех сторон, чтобы вынудить подняться в воздух, а затем сбить в полёте.
В первой битве с отрядом Кихота я одержал безоговорочную победу. Но с каждым новым столкновением его тактика становилась всё продуманнее и всё точнее подстраивалась под меня — и вот наконец Кихот сумел поджечь мои крылья.
Я неуклюже падал с неба, а мечники разом взмахнули клинками. Бесчисленные ударные волны рассекли воздух и понеслись ко мне. Не смейте меня недооценивать, глупцы…!
Падая, я вскинул хвост и со всей силы хлестнул им по солдатам. Их мечи прошлись по моему телу, оставляя глубокие длинные порезы. Но я выдержал. Хвост смёл широкий ряд людей и сбил их с ног. Я чувствовал, что кому-то переломал спины, кому-то шеи, а нескольких солдат лишил возможности двигаться. Даже тех, кого хвост не задел напрямую, ударной волной опрокинуло на землю.
— Г-господин Кихот! М-мы потеряли троих!
— Необходимая жертва! Сейчас наш шанс, парни! Выложитесь до конца!
Хм. Сколько ещё людей он может позволить себе потерять? Взмах хвоста расчистил пространство у меня за спиной — теперь ударить в слепую зону они уже не могли.
Сожгу всех разом. Я сделал большой шаг назад, собрал магическую силу в животе, широко раскрыл пасть и вдохнул.
— Сейчас! Выпускайте порошок!! — крикнул Кихот. Люди вокруг него перерубили завязки на нескольких мешках из грубой ткани, распахнули их и швырнули в мою сторону. Мимо меня в воздухе пронеслось облако жёлтого порошка. Что это?
Я как раз продолжал вдыхать перед «Жгучим дыханием» и вместе с воздухом втянул часть жёлтого порошка. Почти сразу горло обожгла нестерпимая боль, а всё тело окаменело.
«Гххг, огх, гр-р-ра-а-ах!»
Они… Они смогли. Нашли способ противостоять моему «Жгучему дыханию»!
— Тц! Я же велел всем задержать дыхание! Чего вы там сами задыхаетесь?!
— Н-не помогает, господин! Это смесь порошка из молниевых грибов и чешуек огненной моли — яд против драконов среднего размера. Передних уже парализует!
Несколько отступивших солдат переглянулись и снова шагнули вперёд.
— Очищение!
— Очищение!
«Очищение» снимало негативные состояния. Они явно заготовили это заклинание, чтобы нейтрализовать действие яда. Всё было плохо. Я не только не мог двигаться — мне едва удавалось дышать, а горло терзала страшная боль.
— Да! Наконец-то у вас получилось, господин!
— Теперь наши подвиги точно признают!
Солдаты с ликованием набросились на меня с мечами. Бесчисленные клинки разрезали чешую и вырывали куски плоти. Никогда не думал, что однажды меня одолеют столь жалкие солдаты. Я надеялся, что умру от когтей другого дракона в поединке один на один, но, похоже, этой мечте не суждено было сбыться…
Смерть близка… впереди вечный сон. Моё изувеченное тело станет пищей для людей, а само моё существование — всего лишь очередным абзацем в их героических сагах. Позорно, но ничего уже не изменить.
Гордись, Кихот, ты победил. Твоё упорство и твои уловки одолели меня. Ты мне не нравился, и я не желал видеть тебя здесь, но за эту победу над собой я тебя хвалю.
— Покой.
Внезапно в тело вернулись жизненные силы. Что…? Что происходит? Кто же…?
— Г-господин?! Зачем вы его исцелили?!
К-Кихот наложил на меня заклинание? Зачем?
— Зачем? Этот ублюдок всё ещё должен мне за левую руку… Не позволю тебе так легко сдохнуть, мразь Тёмного дракона!
Только что закрывшиеся раны снова распахнулись под мечом Кихота. Он вновь применил «Покой» — и вновь клинок врезался в мою плоть.
— Верни мне левую руку! Пока ты её не отнял, я был лучшим мечником во всей стране! Ты погубил меня!
Неужели эти люди совсем не испытывают уважения к тем, кто сражался с ними, рискуя жизнью…?! Возможно, этим и различались сердца людей и драконов. Какая жалость — погибнуть от рук столь мерзких существ.
В этот миг у меня в голове раздался голос. ‹Проиграть кучке людей… как жалко. И ты действительно собираешься принять его к нам, король Ной?›
‹Это дракон ранга B−. Нет причин от него отказываться.›
Солдаты Кихота в замешательстве завертели головами. Затем подняли глаза к небу — и их лица побледнели.
— Г-господин! Прикажите отступать! Сюда… сюда летят два взрослых дракона!
— Ч-что?! Проклятье! Я столько вынес, чтобы добраться сюда! Только прикончу Тёмного дракона, а потом—
С неба спикировал дракон и приземлился прямо на Кихота, без сомнения мгновенно его убив. Остальные солдаты с воплями ужаса разбежались.
‹Рад встрече, Тёмный дракон. Тебе повезло. Владыка демонов, король Ной, решил тебя спасти. Будь благодарен.›
Растоптавший Кихота дракон был иссиня-чёрным, а на лбу у него находился третий глаз. По обеим сторонам головы росли два огромных зловещих рога.
‹Я Тодориус, Нидхёгг ранга B+. Приятно познакомиться, малыш ранга B−.›
Сверху спустился ещё один дракон. Как и я, он был угольно-чёрным, но явно принадлежал к другому виду.
‹А я Ной, Чумной дракон. Сейчас мой ранг всего лишь B, но однажды я стану Владыкой демонов и буду править всем миром.›
‹Владыка демонов?›
Насколько мне было известно, Владыка демонов — это король чудовищ, который появляется раз в несколько сотен лет и ведёт монстров на истребление всего человечества. Говорили, будто когда-то один из них сумел убить героя, которому было суждено стать спасителем людей, и создал рай для монстров.
Но подобным сказкам верить не стоило. Да и с чего мне подчиняться дракону, который силён не больше меня? Судя по их словам, его подчинённый Тодориус имел ранг выше, чем сам Ной — тот самый предполагаемый Владыка демонов. Меня удивляло, что Тодориус добровольно ему служит.
‹Тодориус, верно? Дракону не пристало пресмыкаться перед тем, кто ниже него. У тебя совсем нет гордости?›
‹… Король Ной, может, этот тип принесёт нам больше пользы в виде очков опыта?› — спросил Тодориус у Ноя, полностью меня игнорируя.
‹Я не против драконов с толикой гордости›, — ответил Ной.
‹Как прикажет мой король…›
С этими словами Тодориус запрокинул голову к небесам и взревел. Моё тело окутал свет, и усеявшие плоть раны затянулись. «Хай-Покой». Похоже, у него имелись неплохие навыки.
‹Что ты задумал? Я—›
‹Ты ведь подчиняешься драконам, которые сильнее тебя?› — произнёс Тодориус и тут же набросился на меня. Ранг B+ был у него не для вида. Он двигался быстро — слишком быстро, чтобы я успел отреагировать.
‹Тогда нападай!›
Он вскинул лапу и выпустил «Вихревой разрез». Увернуться я не успел. Прикрылся крыльями; удар изодрал их в клочья, зато не пришёлся прямо в тело.
‹Ну что, гордости поубавилось?›
Тодориус боднул меня. Тяжёлый удар отозвался в крыльях, перед глазами вспыхнули звёзды. Я рухнул на колени.
‹Отведай моих ядовитых когтей!›
Его когти разорвали крылья, которыми я всё ещё прикрывался. После этих ударов я понял: если так продолжится, этот дракон наверняка меня убьёт. Я попытался отступить, но оторваться от него не получалось.
‹Теперь дошло?!› Удар следовал за ударом. Тодориус подавлял меня без всякого труда, и вскоре я рухнул головой вперёд.
‹Хватит, Тодориус. Ещё немного — и ты его убьёшь.›
‹Если он к нам не присоединится, всё равно от него никакой пользы, разве нет?›
Пока Тодориус отвлёкся на Ноя, я воспользовался шансом и бросился, пытаясь его укусить.
«Гра-а-а-а-ах!»
Тодориус подставил лапу, прикрывая горло.
‹У-ублюдок! После всего этого ты ещё можешь двигаться?!›
Но на этом всё и закончилось. Яд взял своё. Сознание начало угасать, и я рухнул на месте.
‹Не думал, что меня так легко одолеют в поединке один на один…›
Оправданий не было. Перед боем меня даже полностью исцелили. Я проиграл. Я был всего лишь королём крохотного леса. Я убеждал себя, будто те солдаты победили меня только числом и трусливыми уловками. Но теперь этот Тодориус одолел меня лицом к лицу. Какой позор. Если бы я только успел отреагировать на его атаку, я бы победил…!
Когти Тодориуса впились мне в шею.
‹У нас нет времени возиться. Выбирай. Поклянись в верности королю Ною — или умри здесь.›
‹… Я подчинюсь. Пока что.›
‹Вот это правильный настрой. Ты неожиданно честный тип, Тёмный дракон.› Тодориус посмотрел на меня сверху вниз и громко расхохотался.
‹Но однажды, когда я стану сильнее тебя… я сожру тебя живьём, Тодориус. Готовься к этому. И твоего самозваного Владыку демонов я тоже не признаю… Но он слишком ничтожен, чтобы быть моим противником, так что пока оставлю его в покое.›
С этими словами я опустил голову на землю. Я достиг предела. При нынешнем состоянии даже просто держать голову поднятой было больно.
‹… Вот как-то так, король Ной. Может, всё-таки избавимся от него?›
‹Ну-ну, Тодориус. Разве с ним не будет интереснее?› — с явным весельем ответил Ной. Я услышал шорох. Похоже, Тодориус приблизил морду к моей.
‹Слушай сюда, Тёмный дракон. Король Ной собирается повести нас, монстров, против людей. Он ещё растёт, но со временем эволюционирует в дракона, который превзойдёт нас всех!›
Череп пронзила резкая боль. Наверное, он пнул меня по голове. Делай… что хочешь, Тодориус… но однажды я…!
ПОСЛЕ ЭТОГО я вслед за Ноем и Тодориусом покинул лес виконта Домаза. Мы направились к огромному лесу на краю континента, куда люди ещё не добрались со своей цивилизацией, и на некоторое время поселились там.
‹Эй, Тёмный дракон! Я добыл нам вкусную птицу!›
Владыка демонов Ной появился неподалёку с огромной птицей в пасти. Один его вид меня разозлил. С чего я вообще должен считаться с таким беззаботным болваном?
‹Будешь?›
Не обращай внимания. Просто не обращай внимания. Я припал к земле, скрывая своё присутствие.
Недавно, когда я в двенадцатый раз вызвал Тодориуса на поединок и был мгновенно разгромлен, тот сказал: ‹Чтобы ты знал, король Ной ещё сильнее меня. Однажды он даже победил меня.› Я понимал, что Тодориус не шутит, но, глядя сейчас на глупую морду Ноя, поверить в это было трудно.
«Гро-о-о-о-ох!» — взревел Ной.
Идиот, какого чёрта ты делаешь? Зачем сообщаешь всему лесу, где находишься? Неужели он правда решил, что я потерялся? Я спрятался только потому, что не хочу без всякой нужды с ним якшаться! Предлагать другому взрослому дракону поделиться своей добычей… какой позор. Он что, совсем дурак? Как Тодориус вообще может подчиняться такому?
‹Король Но-о-ой! Вы звали?› — отозвался Тодориус, прилетая на рёв. Ах да. Они оба идиоты.
‹Тодориус! Я хотел поделиться добычей с Тёмным драконом и укрепить нашу дружбу, но нигде его не вижу! Найдёшь его для меня?›
‹Отличная мысль! Предоставьте это мне. Этот бесполезный дракон опять от нас прячется! Сдавайся, Тёмный дракон! От Ока истины Нидхёгга тебе не скрыться!›
Стоило ему договорить, как Тодориус взмыл вверх, а затем камнем понёсся прямо ко мне. Третий глаз на его лбу светился. Он умеет обнаруживать чужие навыки? Чёрт, плохо! Я тут же бросился бежать, но Тодориус приземлился мне точно на спину. Без малейшего усилия прижал к земле и сомкнул челюсти у основания моей шеи.
‹Тёмный дракон пойман!›
Какого чёрта?! Он ещё быстрее, чем во время нашего поединка! Хоть раз можно дать мне передышку?!
‹И не подумаю. Так я всего лишь показываю свою преданность королю Ною.›
«Гро-о-о-ох!»
Я яростно взвыл, вырвал шею из пасти Тодориуса и в упор полоснул его когтями. Тодориус отбил удар длинным хвостом.
‹Тринадцатая победа, Тёмный дракон.›
А затем хвост Тодориуса с размаху ударил меня по морде. От удара мозги будто встряхнуло внутри черепа. Я рухнул на колени, корчась от боли. Ч… Чёрт… бесполезно. Я всё ещё не могу его победить.
‹Тёмный драко-о-он! Иди есть с нами!›
Ной приземлился передо мной, всё ещё крепко сжимая зубами огромную птицу.
‹Хм? А что с ним?›
Я решил притвориться без сознания.
‹Похоже, он отключился, но моё Око истины говорит, что он притворяется.› Будь ты проклят, Тодориус…!
‹Подъём, Тёмный дракон! Ну же, не заставляй меня тебя щекотать!›
По всему телу вспыхнуло множество острых, обжигающих болей.
«Гва-а-а-а-ах!»
‹Уа-ха-ха-ха-ха! Похоже, твой живот щекотки боится, да? Как мило!›
‹Король Ной, ваши когти слишком острые для таких шуток! Вы уже не детёныш дракона, знаете ли!›
‹А-а, точно! Ну же, соберись, Тёмный дракон! С тобой всё-о-о хорошо!›
‹Не пытайтесь гладить его когтями — только хуже сделаете! Я применю «Хай-Покой», а вы, пожалуйста, просто отойдите!›
П-проклятье им обоим… Однажды я перегрызу им глотки собственными клыками…!
Позже, когда мне стало лучше, я, чувствуя себя униженным, съел жареную птицу Ноя до последнего кусочка. Настроение было настолько отвратительным, что я даже не чувствовал вкуса. Хуже того, пока я ел, Ной всё время приставал: ‹Вкусно, правда?! Должно же быть вкусно!›
Если подумать, впервые в жизни я делил трапезу с другим монстром.
Во время еды приходится открываться для нападения. Я всегда считал, что совместная трапеза делает меня слишком уязвимым.
На следующий день Ной снова принёс мне добычу. Ещё через день первым поохотиться успел уже я, и мы поделили добытое. Поначалу мне это не нравилось, но шли дни, и совместные трапезы стали для нас обычным делом, и желание сопротивляться исчезло.
Но одну вещь я хочу прояснить раз и навсегда: я до сих пор не соглашался стать одним из подчинённых Ноя!
«МУ-У-У-У-У!»
«Гр-р-ра-а-а-а-ах!»
Я стоял рядом с идиотом Тодориусом и наблюдал за боем Ноя. Тот сражался с огромным быком с золотистой шерстью — особой разновидностью граффанта, которую Ной называл Королём граффантов. Король граффантов был ранга B, а Ной — Чумным драконом ранга B−, так что противник немного превосходил его по силе.
И всё же было очевидно, что Король граффантов не справляется. Ной держал дистанцию и наносил ему урон «Вихревым разрезом».
Когда Король граффантов бросался в атаку, Ной встречал его ударом хвоста. Затем отступал и снова выпускал «Вихревой разрез». Стоило противнику открыть хоть малейшую брешь, как Ной обрушивал на него серию ударов, чередуя хвост и когти. В конце концов он подхватил Короля граффантов, оторвал от земли и швырнул в огромное дерево. Массивная туша переломила ствол и безжизненно рухнула на землю.
О-ого… Впервые вижу, как Ной сражается всерьёз. Он совсем не прост. Не сказать, что он особенно быстр или что его удары невероятно мощны, — просто он всегда занимает самое выгодное положение и применяет против врага именно тот приём, который нужен, прежде чем тот успевает ответить. С таким мастерством он и правда способен сражаться с Тодориусом на равных.
‹Ну что? Как тебе? Вот почему я и говорю, что король Ной сильнее меня›, — гордо заявил Тодориус. Видимо, заметил, как внимательно я слежу за движениями Ноя. Я раздражённо отвернул голову.
‹Так драться… нечестно.›
Тодориус удивлённо моргнул.
‹О? Удивлён, что ты заметил. Но, строго говоря, это не жульничество. Он просто пользуется навыком, который получил как Владыка демонов.› Так я и знал. Он слишком уж хорошо предугадывал действия противника. И то, что в каждом столкновении неизменно выходил победителем, тоже выглядело ненормально. Неужели это и была сила Владыки демонов?
‹Как тебе известно, глаза короля Ноя позволяют видеть силу, статус и навыки живых существ. С помощью «Телепатии» он читает мысли врага и предсказывает его действия, сопоставляя их с его навыками и собственным боевым опытом. А в критические моменты, от которых зависит исход боя, дополнительно страхуется «Лапласом».›
‹… «Лаплас»? Это ещё что?›
‹А-а, да. Это сила, дарованная королю Ною Волей мира. С её помощью он анализирует полученные сведения и вычисляет вероятность простых событий. Поэтому король Ной никогда не проигрывает: ещё прежде, чем успевает задуматься о следующем шаге противника, он уже видит, что произойдёт дальше.›
Какого чёрта? Что это вообще за нечестный навык? Если я когда-нибудь соберусь перегрызть ему горло, как мне преодолеть такую непобедимую способность…? Похоже, одолеть его будет ещё труднее, чем Тодориуса!
‹Хм,› — фыркнул Тодориус. ‹Скажу прямо: королю Ною ты не соперник. Можешь вызвать меня хоть на сотню боёв, но даже после этого, если он возьмётся за дело всерьёз, ты не сможешь нанести ему ни единого удара. Твои движения слишком легко предсказать.›
Гр-р-р…! Не хотелось признавать, но он был прав. Таким, как сейчас, мне Ноя не победить. Я недооценивал его из-за того, что ранг у него был ниже, чем у Тодориуса, однако на деле я ему просто не ровня. Я считал все разговоры о Владыке демонов пустой похвальбой, но… в его движениях и правда чувствовалось что-то необычное.
‹У-ху-у-у! Получилось! Сегодня на ужин стейк из Короля граффантов!› — радостно сообщил Ной, виляя хвостом.
И снова стал простаком. Да что с ним вообще такое?
‹Важнее ваш уровень, король Ной!› — вмешался Тодориус. ‹Вы уже достигли максимального?!›
‹Оставь всё мне! Я приготовлю идеальный ужин!› ‹Сначала скажите про уровень! Мне плевать на эту огромную золотую корову!›
‹Тебе всё равно, Тодориус?! Как ты можешь такое говорить?! Это же золотая корова! Она наверняка потрясающе вкусная!›
… Похоже, даже Тодориусу было нелегко обуздать глупость Ноя.
‹Так или иначе, теперь я, кажется, могу стать драконом ранга A? Посмотрим… Тут есть «Дракон-горгона» — проклятый дракон с дурным глазом… многоголовый гигантский «Дракон-гекатон»… О, а вот эта «Пандора» выглядит круче всех!›
‹А подробности? Вам дарована способность выбирать желаемую эволюцию. Давайте, мой повелитель, подождём три дня, прежде чем решать. Нужно ещё выбрать подходящий момент для эволюции. На низком уровне вы окажетесь в крайне невыгодном положении.›
В этот миг из тела Ноя хлынул чёрный магический свет. Его чёрный облик начал меняться: по всему телу, словно растения, проросли ветви, а конечности стали толще.
«Уро-о-о-о-о-ох!» — проревел Ной. Мы с Тодориусом стояли рядом и неотрывно за ним наблюдали.
Теперь у Ноя было шесть глаз: два слева, два справа и ещё два по центру под лбом. Внутренности защищал широкий заострённый панцирь, похожий на коралл. В груди огромный кристалл мерцал черноватым светом.
‹М-м, приятное ощущение. Значит, это и есть Пандора?›
‹Король Но-о-о-ой!› — взвизгнул Тодориус. ‹Как великолепно! Меня подавляет ваше величие, мой король! Однако! Прежде чем мы продолжим, я… я должен сказать одну вещь!›
Тодориус мне не нравился, но тут я даже немного ему посочувствовал. Так или иначе, выходит, Ной эволюционировал? Он и прежде был не просто драконом, а драконом, способным вести почти безупречный бой благодаря дару предвидения. А теперь его ранг стал даже выше, чем у Тодориуса.
Я смотрел на Ноя. От его блестящего чёрного тела сложными узорами ветвились бесчисленные рога, защищая от ударов. Стоило взглянуть на сияющий кристалл в груди, и я словно ощущал исходившие от него боевые инстинкты монстра. Сомнений не было: этот тип был силён. Одного взгляда хватало, чтобы мучительно ясно понять: мне с ним не сравниться. Возможно, он и впрямь родился, чтобы стать Владыкой демонов. В нём была аура, невольно притягивавшая к себе.
Я заворожённо смотрел на него, но вдруг опомнился и затряс головой. Нет-нет-нет! Внутри этого тела по-прежнему мозги идиота! Не дай себя обмануть!
И всё же именно тогда во мне зародилось одно чувство: мне захотелось остаться рядом и посмотреть, что же в итоге станет с этим драконом, называющим себя Владыкой демонов.
ВОКРУГ НАС валялись разбросанные останки огромных ярко-красных бабочек. У каждой были громадные крылья и три глаза.
‹Стая Бабочек-огров?› — пробормотал Ной. Бесчисленные чёрные магические руки, которые он призвал и которыми за считаные мгновения расправился с роем бабочек-монстров, исчезли. Всё закончилось настолько быстро, что назвать произошедшее боем или охотой язык не поворачивался. Бабочки-огры не успели даже понять, что всё началось, — как уже были мертвы.
‹Ваши навыки слишком сильны, король Ной.› Я был совершенно удручён. Теперь даже мысль о победе над Ноем казалась нелепой. Пандора находилась словно в другом измерении. Слишком уж велика была её сила.
Были и другие причины, по которым я тоже начал обращаться к Ною как к «королю Ною».
«Уа-а-а! А-а-а! А-а-ах!»
Странный голос принадлежал громоздкой человекоподобной массе, покрытой чёрной чешуёй, — созданному королём Ноем получеловеку. Навык «Зеркало человека и монстра» позволял ему превращать людей в монстров и наоборот. Он действовал лишь на существ с невысокой магической силой, зато идеально подходил для создания небольшой армии прислужников. Применив его к человеку, Ной мог обратить того в получеловека — уродливое чешуйчатое человекоподобное существо с низким интеллектом. Этот получеловек без конца жаловался Ною на то, как непочтительно я с ним обращаюсь, и настолько меня этим раздражал, что пришлось изменить своё отношение к королю.
Впрочем, признаю: это была лишь одна из причин, по которым я теперь называл его королём Ноем. Уже некоторое время меня влекла его сила.
Всего под нашим контролем находилось около тридцати получеловеков. Разума в них почти не осталось; они без всяких колебаний пожирали даже своих бывших собратьев-людей. Жалкий вид. Подобные навыки мне не слишком нравились, но король Ной говорил, что держать их под своим началом ему велела Воля мира.
Нынешний вид короля Ноя — Пандора — был невероятно силён. Помимо «Зеркала человека и монстра», стиравшего границу между людьми и чудовищами, и «Тёмной руки», призывавшей множество могучих рук, он обладал выдающимися характеристиками. Скоростью он не блистал, зато магическая сила, физическая мощь и защита намного превосходили мои и Тодориуса.
Пробить защиту короля Ноя в ближнем бою было почти невозможно. Если противник всё же атаковал его напрямую, особый навык Пандоры «Порченая кровь» заражал врага: его тело начинало гнить, превращаясь в нежить. А если Ноя удавалось сразить, он выпускал «Свет погибели», и на всю область поражения обрушивалось мощное смертельное проклятие. Сам Ной совершенно невозмутимо, будто речь шла не о нём, сказал, что радиуса хватило бы, чтобы истребить население целой страны.
‹… Король Ной, вы выбрали эволюцию в Пандору, чтобы герой не смог вас победить?› — спросил я. Герой, как мне объяснили, был человеческим избранником, который появлялся, чтобы противостоять Владыке демонов. Король Ной говорил, что миссия героя — объединиться со своей помощницей, святой, и победить его. А миссия Ноя как Владыки демонов заключалась в том, чтобы объединиться с Королём зверей, который пока действовал самостоятельно, и прочими монстрами.
Однако Пандору было невозможно победить, а если её всё-таки каким-то образом удавалось сразить, людям грозили огромные жертвы и разрушения. Поэтому даже герой, защитник человечества, не мог одолеть Ноя.
‹Ещё до встречи с тобой, Тёмный дракон, я услышал это от одного человеческого путника… Говорят, нового героя зовут Мия. По слухам, этот герой гораздо сильнее героя прошлой эпохи. Но говорят и другое: чрезмерная доброта — слабое место Мии.›
‹Значит… вы всё-таки не выбирали эволюцию наугад?› ‹О, «Лаплас» уже давно рассказывал мне о моём древе эволюций. Какие варианты откроются, когда я достигну предельного уровня, какую эволюцию стоит выбрать… всё это. Я просто молчал, потому что реакция Тодориуса была слишком забавной.›
Король Ной поднял в воздух «Тёмную руку» и одним пальцем указал на Тодориуса.
‹К-король Ной?!›
Я испытывал смешанные чувства.
‹Но способности Пандоры… они на вас не похожи, мой король. Я имею в виду — играть с побеждёнными, пользоваться слабостями врагов… всё это выглядит—›
В этот миг Тодориус замахнулся на меня когтями.
‹Следи за языком! Как смеешь проявлять неуважение к великому Владыке демонов Ною?!›
«Тёмная рука» Ноя подлетела и остановила удар Тодориуса.
‹Меня это не волнует. И сам я такого не хотел. Но «Лаплас», проявившийся через Волю мира, сообщил мне: без Пандоры миру монстров не победить. Настолько сильным считается герой Мия.›
Король Ной и раньше рассказывал об этом «Лапласе». Он мог сознательно пользоваться его расчётами вероятностей. Однако это расходовало MP, а сами вычисления основывались только на информации, которой располагал пользователь. Поэтому в бою король Ной применял «Лаплас» лишь как страховку, чтобы предсказать одно следующее действие противника. Пытаться рассчитывать что-то более сложное было рискованно.
При этом «Лаплас» требовал совсем немного MP и мог давать точные ответы на широкий круг вопросов независимо от того, насколько полной информацией обладал пользователь. Он снабжал короля Ноя полезными прогнозами и передавал указания Воли мира о том, что делать дальше. Ной говорил, что пока «Лаплас» трижды направлял его — в том числе при выборе пути эволюции, — и если бы в двух предыдущих случаях он ослушался, то сейчас наверняка был бы мёртв.
Хм-м… Мне одному кажется, что от этой Воли мира слегка попахивает чем-то подозрительным?
В последнее время мне начало казаться, что король Ной понемногу меняется изнутри. Будто постепенно теряет прежнюю весёлость и игривость. Если причиной было то, что ему против собственной воли приходилось жить в облике Пандоры… можно ли вообще считать такие перемены движением в правильную сторону?
Нет, хватит. Меня это не касается. Да и прежний дракон-идиот мне всё равно не нравился. Именно потому, что Ной стал таким, как сейчас, я и согласился ему служить. Конечно. Так всё и должно быть.
‹О, и ещё… э-э… всё время звать тебя Тёмным драконом немного неудобно. Можно я дам тебе имя?›
Я вздрогнул и снова посмотрел на Ноя.
‹Нет? Не хочешь? Ладно, ничего страшного. Просто мне казалось, что так неловко, вот и всё.› — смущённо произнёс Ной, почёсывая подбородок «Тёмной рукой». Почему-то глаза вдруг защипало. Я не понимал причины, но внезапно обнаружил, что плачу.
‹Не окажете ли вы мне… честь и не дадите имя?› — спросил я.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...