Глава 4. Другая деревня
Часть 1
ПОСЛЕ ЭВОЛЮЦИИ Ало двигалась с трудом, так что я решил ненадолго отложить путь и присмотреть за ней. Проблема, похоже, была в её имитационном теле, сделанном из земли. Стоило ей согнуть суставы, как на землю сыпалась пыльная почва.
Теперь она была монстром ранга D, а после опыта с прокачкой шарокролика до ранга D я знал: дальше поднимать её ранги будет долго и тяжело. Да мне самому понадобилась прорва очков опыта, хотя у меня хотя бы была конкретная цель, которая мотивировала меня гриндить уровни.
И всё же за один скачок с E до D Ало из полного скелета превратилась в обладательницу физического тела... ну, фальшивого тела из земли. Божественный глас сказал, что леваны — нежить, которая жаждет собственных физических тел. Хотелось верить, что это значит: Ало идёт по пути нежити и постепенно приближается к тому, чтобы снова стать человеком.
— А-а... А-а, о-о...
Хриплый голос оборвал мои мысли. Я перевёл взгляд на Ало. Она тренировалась двигать суставами и вроде бы продвигалась: теперь она шла уже чуть менее неуклюже. Убедившись, что она способна передвигаться, мы снова двинулись в путь.
Я обогнул деревню Литовар и направился туда, куда ушла мантикора. Хиби намекнула, что хорошо, что она сбежала именно туда, а значит, у неё было какое-то представление, куда та направилась.
Отсюда я сделал вывод, что мантикора, скорее всего, ушла довольно прямым маршрутом. Если идти в том же направлении, я мог наткнуться на неё. По пути я внимательно следил за Экстрасенсорным чутьём. Густая трава скрывала многие следы, но на стволах местных деревьев было немало царапин. Экстрасенсорное чутьё оставалось моей единственной надеждой найти зацепки.
Идти куда-то в расплывчато заданном направлении быстро утомляло. Я ненавидел мысль о том, что мантикора снова уйдёт. Пройдя некоторое расстояние и ничего не уловив, я опустил нос к земле и попытался взять след по запаху... бесполезно. Пахло только землёй и цветами. Мантикорой — нет.
Я понятия не имел, куда иду, а значит, чем дальше уходил, тем сильнее терял ориентацию. Может, лучше отложить поиски мантикоры, пока Ало не поднимет ещё несколько уровней и не окрепнет. Если сейчас я её найти не могу, значит, не могу. Может, просто вернуться? Хиби ведь сказала мне не беспокоиться...
Да и даже если бы я нашёл мантикору, плана, как её схватить, у меня не было. Она слишком быстрая, а один неверный шаг мог случайно загнать её обратно в деревню.
Я остановился и оглянулся. Ало шаталась из стороны в сторону, следуя за мной. Я посмотрел ей в лицо. Выражение у неё всё ещё почти не менялось — наверное, потому что её плоть в буквальном смысле была из земли, — но она казалась встревоженной. Её глаза бегали вокруг, словно она чего-то боялась. Она отреагировала на имя матери, а значит, помнила прошлую жизнь. Помнила ли она то, что лежало впереди? Мы ушли уже довольно далеко от деревни Литовар, а вокруг водились монстры; не думаю, что детям Литовар вроде неё позволяли забираться так далеко.
Идти дальше... или возвращаться? Я поднял взгляд вперёд, всё ещё не решив, и заметил на ветке дерева три маленькие фигурки, похожие на комки глины. Вот они снова — лесные духи, лараны. Они и правда были повсюду в этом лесу.
Один встретился со мной взглядом. По крайней мере, мне так показалось. У них вообще сложно понять, где глаза. Он сделал движение, будто чешет голову, не отрывая от меня внимания. Потом встал, ухватился за ветку, на которой сидел, и свесился с неё. Что за...? Странное поведение, без сомнений. Двое других, похоже, не обращали внимания.
Он качнулся раз, второй, третий, а затем прыгнул прямо вниз, подняв за собой маленькое облачко пыли. Когда пыль рассеялась, он медленно поднялся и пошёл в противоположную сторону. Сделал шага три — и исчез в воздухе. Я оглянулся на двух других ларанов, но на ветке их уже тоже не было.
Казалось, они велят мне идти за ними. Нет, не совсем так. Скорее: «Можешь прийти, если хочешь». Почему-то я был уверен, что смысл именно такой.
Л-ладно, пройду, сколько смогу. Мне казалось, что племя Литовар что-то от меня скрывает, и это тревожило. Я хотел развеять сомнения. Я пошёл в ту сторону, куда ларан двинулся перед исчезновением, но нигде его не видел. Он просто сбежал? И тут я заметил кое-что: я не слышу шагов Ало. Обернулся — она стояла на месте и настороженно осматривалась.
Я сосредоточил силу на Экстрасенсорном чутье и попытался расширить его радиус. Недалеко было человеческое присутствие. Это мог быть путник, забредший сюда... или кто-то из племени Литовар.
Если последнее, то они ушли очень далеко от деревни. К тому же они знали, что мантикора сбежала именно в эту сторону. Я сомневался, что кто-то из деревни стал бы забираться так далеко ради охоты. Значит, путник? Но зачем кому-то путешествовать здесь в одиночку?
Мне жутко хотелось проверить, но я не мог позволить, чтобы кто-то увидел Ало. Пока я решал, что делать, Экстрасенсорное чутьё уловило ещё одно человеческое присутствие. Я уже начал нервничать, но тут появился ещё один отклик. И ещё. В итоге мой радар Экстрасенсорного чутья обнаружил пять человек, разделённых на три группы. Двое были поодиночке, и ещё трое вместе. Они разделились, чтобы что-то искать? На заблудившихся не похожи. По ощущениям, местность они знали хорошо. Это точно Литовар.
Группа из трёх внезапно остановилась. Человек во главе группы начал двигаться прямо ко мне.
А-а, чёрт! Спалился! Похоже, я тут не единственный с Экстрасенсорным чутьём. М-мне сбежать? Нет, мне правда нужно узнать, кто эти люди.
Если они из племени Литовар, то, скорее всего, не нападут на меня при встрече. Мне хотелось узнать, что они делают так далеко, но для этого нужно было спрятать Ало...
Я усилил Экстрасенсорное чутьё, пытаясь лучше понять движения групп. Сначала ко мне шла только одна группа, но теперь и двое одиночек сменили курс и тоже направились ко мне. Значит, они почувствовали меня одновременно. В их движениях было что-то странное. Должен быть способ связи. Не только Экстрасенсорное чутьё, но и телепатический навык, работающий на большом расстоянии. Я вспомнил Хиби, жрицу. Во время битвы она почувствовала, где находится ависсос, и передала информацию подруге. Она могла говорить со мной и через Телепатию. Она здесь?
Я повернул голову в сторону сигнала. Ало посмотрела на меня и начала нервно ёрзать. Наверное, по моей реакции она догадалась, что что-то идёт к нам. Но почему от этого она так перепугалась?
Может, она переживала, что людям нельзя видеть её в таком виде, но мне казалось, что дело не только в этом. Ало должна знать это место. С того момента, как мы вошли сюда, она была напряжена. Хиби сказала, что мне больше не нужно беспокоиться о мантикоре, потому что та сбежала в эту сторону. Племя Литовар должно знать, что находится дальше, раз они могут такое говорить.
Я решил спрятать Ало и посмотреть, что происходит. Если они враждебны, пять человек меня не одолеют. Достаточно будет как следует их напугать и сбежать.
Я открыл пасть и посмотрел на Ало. Она в замешательстве застыла. Кажется, она поняла мой жест: «Можно я спрячу тебя во рту?» — хотя подумала немного, прежде чем кивнуть. Даже без выражения лица было понятно: идея ей не нравилась. Прости, Ало.
— А-а! А-а! — Напарница раскрыла пасть и громко каркнула, словно предлагая сделать это вместо меня. Я быстро взял Ало в свою пасть. Напарнице я не доверял: ещё проглотит её целиком. Тем временем я почувствовал, как земляная плоть Ало от моей слюны намокает, расползается и липнет к внутренней стороне рта. Ноздри заполнил запах, напоминающий прелую мульчу. Да, эта девочка точно нежить. Может, она потому и колебалась: стеснялась запаха.
Я снова переключился на Экстрасенсорное чутьё. Группа людей подошла ближе и окружала меня с трёх сторон. Они замерли — а затем одновременно бросились ко мне.
Не такие уж дружелюбные, да? И теперь мне предстояло сражаться с закрытой пастью, чтобы никто не увидел Ало. Я боялся, что их Экстрасенсорное чутьё выдаст её, но хотя бы как человек она не должна была считываться.
В воздухе просвистел резкий звук. Я взмахнул хвостом и сбил их стрелы... большую часть стрел. Прищурившись, я посмотрел себе на спину. Там застряла сломанная стрела, из неё сочилась чёрная жидкость. Яд.
Племена, живущие в лесу, значит... Иными словами— Мимо пролетела стрела, уже с другой стороны, и оборвала мои мысли. Извините, но какими бы ядовитыми ни были эти стрелы, мою кожу они не пробьют. Да и слишком медленные. Я развернулся и сбил стрелы.
— Граааар! — Напарница использовала Рёв. Не чтобы угрожать людям или отшвырнуть их, а скорее чтобы выразить общее недовольство тем, что на нас напали.
Появились двое полуобнажённых мужчин с копьями. Ткань и узор их одежды напоминали одежду племени Литовар. Они сжимали оружие и медленно приближались, а в их глазах я видел ненависть.
Что за— почему они нападают на меня?
— В-вернитесь! Мы должны были только убедиться, что это он!
Я услышал голос позади двух мужчин. Это была девушка с большим посохом. Не Хиби, но одета точно как она — жрица Драконьего бога. Должно быть, именно у неё Экстрасенсорное чутьё и Телепатия. Хм? Но если у неё есть Телепатия, почему она только что заговорила вслух?
Девушка направила на меня посох. Без предупреждения в мою сторону ударила вспышка ослепительного света.
— Рааар!
— Грааар!
Чёрт. Жрица крикнула, чтобы привлечь моё внимание и ослепить меня. Я услышал, как Напарница ударилась головой о землю. Этот навык был рассчитан на то, чтобы отнять у врага зрение, и работал чрезвычайно эффективно.
Ещё один навык сопротивления. Здорово, конечно, но лично я бы предпочёл больше никогда не испытывать такого.
Я бесполезно щурился по сторонам и в итоге снова положился на Экстрасенсорное чутьё. Пятеро людей исчезли. Догнать их было бы несложно, но душа к этому не лежала. Я понятия не имел, почему члены племени Литовар, которые должны почитать драконов как богов, внезапно на меня напали.
Они делали что-то, чего не хотели мне показывать? Нет, вторая жрица сказала: они должны были «убедиться, что это он». Значит... они раньше меня не видели? Я их точно не узнавал.
Они убежали в сторону, противоположную деревне племени Литовар. Они напали на Драконьего бога, которому вроде бы должны поклоняться. А Хиби сказала, что хорошо, если мантикора убежала именно сюда...
Племя раскололось на две фракции? Если так, они, должно быть, заклятые враги: одна сторона отправила монстра напасть на другую, другая стреляла в объект поклонения отравленными стрелами. И что мне теперь с этим делать? Я и представить не мог, что прогоню мантикору к другой человеческой деревне. Они из-за этого разозлились? Потому и напали?
Часть 2
КОГДА ЛЮДИ ВЫШЛИ из поля моего Экстрасенсорного чутья, я опустил подбородок к земле и открыл пасть. Ало выползла наружу. Она свалилась с моего языка и перекатилась по земле. Её тело превратилось в размякшую кашу — очевидно, из-за моей слюны. Кожа, сделанная из земли, плохо держалась против жидкости. Мне самому тоже захотелось прополоскать рот.
— Раар, — сказал я ей, пока она неуверенно поднималась на ноги. Я посмотрел в сторону, куда убежали люди, потом снова на Ало. Я попытался объяснить, что пойду туда, а ей нужно спрятаться до моего возвращения. Она, кажется, поняла общий смысл, но тревожно смотрела в землю.
Мне нужно было больше информации об этой другой фракции племени Литовар, если это действительно были они. Как бы мне ни хотелось больше не ошибаться, это я виноват в том, что прогнал мантикору в их сторону. Пусть и не знал об этом тогда.
Нужно было действовать осторожно. И всё же мне не нравилась мысль оставить Ало рядом с человеческой деревней... Но если я буду стоять без дела, мантикора унесёт новые жизни. Надо было действовать как можно скорее. Я пришёл сюда именно затем, чтобы разобраться с мантикорой, и теперь, когда знал, где она, нужно было покончить с этим раз и навсегда.
Я снова посмотрел туда, куда сбежали люди. Там, видимо, и находилась деревня другой фракции Литовар — и мантикора. Как бы мне ни хотелось войти в деревню и поговорить с жителями, они только что напали на меня. В облике дракона рисковать было нельзя.
Единственной надеждой было Превращение в человека. Мой навык Автоматическое восстановление MP был уже шестого уровня, а значит, давал около часа человеческой формы. Этого должно было хватить, чтобы понять, что происходит. Я притворюсь путником и в человеческом виде пойду к мантикоре — точно так же, как сама мантикора притворилась человеком, чтобы обмануть сторонников дракона. Те люди оказали незнакомке медицинскую помощь, так что я надеялся: эта фракция тоже может оказаться дружелюбной к чужакам.
К тому же если я появлюсь перед мантикорой в человеческом виде, она может ослабить бдительность. Если я приду драконом, она, скорее всего, снова попытается сбежать; а увидев человека, может решить, что к ней пришла новая добыча. Я дождусь, пока она расслабится, и нанесу смертельный удар, добив её раз и навсегда. Бог троицу любит. Что бы ни случилось, я её убью.
К сожалению, в деревню придётся входить голым. Ничего с этим не поделать. Можно сказать, что я купался в реке, когда на меня напал монстр, и мне пришлось бежать.
Ало смотрела на меня, затем бросила взгляд в сторону деревни другой фракции. Потом снова посмотрела на меня и кивнула.
— ...па... си... дерев... ню...
Она открывала и закрывала рот. Говорить ей было очень трудно, и когда она закончила, её скрючило от болезненного кашля: изо рта посыпались комки земли. Горло пока совершенно не годилось для нормальной речи.
Я едва расслышал слова, но мог догадаться.
«Спаси деревню».
— Раар, — ответил я и оставил её там.
Я думал, что Ало из фракции Литовар, поклонявшейся дракону, и настроена против другой фракции, но ошибался. Наверное, если кто и был против другой фракции, так это её родители. Она была ребёнком и, скорее всего, не могла толком различать эти стороны.
Беспокоясь, что её кто-нибудь найдёт, я то и дело оглядывался. Она сидела в тени дерева, но каждый раз, когда видела, что я поворачиваюсь, вставала и махала мне обеими руками.
Я расширил радиус Экстрасенсорного чутья и начал искать деревню противников дракона. Неподалёку слышался шум реки, и я пошёл туда через деревья, предположив, что жители должны жить рядом с водой. Река оказалась широкой, с достаточным пространством, чтобы мне было удобно двигаться. На противоположном берегу, у воды, валялась потрёпанная одежда и разбитое деревянное ведро. Ещё одно доказательство в пользу моей догадки.
Только я собрался перейти реку, как заметил своё отражение в воде. План был использовать Превращение в человека, чтобы подманить мантикору, но я вспомнил: мантикоры — или, по крайней мере, эта — предпочитали есть девочек. Первый ребёнок, которого я спас, был маленькой девочкой, и Ало тоже. А в человеческой форме я взрослый мужчина.
Как человек я всё равно был бы заманчивее, чем как дракон, но— стоп! С размером почти ничего не поделать, зато с полом другое дело. С незнакомой женщиной мантикора будет менее осторожна, чем с незнакомым мужчиной. То же могло сработать и с жителями деревни.
Я посмотрел на Напарницу.
— Граар? — Она вопросительно склонила голову. Я вспомнил объяснение Божественного гласа о моём новом виде.
Точно — я был гермафродитным двуглавым драконом. Это можно было истолковать так, что две мои части имеют разные полы. И раз я мужчина, то моя вторая голова вполне могла быть женской.
Её речь через Взаимопонимание всегда казалась мне немного мужиковатой, но, возможно, потому что она подражала моей манере говорить. Я раньше особо об этом не думал, но попробовать стоило. Если получится, у нас будет гораздо больше шансов и победить мантикору, и вытащить информацию из племени противников дракона.
Я объяснил Напарнице план.
— Раар, раар.
Слушай. Я превращу тебя в человека. Если всё пойдёт хорошо, мы отправимся в деревню противников дракона и разузнаем всё у местных. Но ты должна вести себя прилично! Я буду давать указания. Тебе нужно только им следовать.
— Граар! — («Ладно! Оставь. Мне! Я. Сделаю!»)
Она почему-то слишком воодушевилась, и это только усилило мою тревогу. Может, всё-таки самому пойти? Нет, поэкспериментировать с Превращением в человека было не такой уж плохой идеей. Да, MP оно съест, но после окончания формы включится Автоматическое восстановление MP и восполнит потери.
Ладно, начнём. Готова? Напарница быстро кивнула, словно говоря: «Да хватит уже, давай быстрее!» Рад, конечно, что тебе любопытно, но...
Я использовал Превращение в человека. По телу прокатился жар. Потом тело стало сжиматься, словно таяло. Вот оно. Я изо всех сил попытался втянуть собственную голову.
— Рааааааааар!
Обжигающая боль пронзила череп. Больно! Бооольно! Точно хорошая идея?! В прошлый раз, когда мы использовали этот навык, Напарница в конце концов перестала кричать. Моя голова провалилась в плечо. Оно потом вернётся как было, да?
Зрение меркло, но я всё же успел в последний раз взглянуть на Напарницу. Её лицо больше походило на ящерочеловека, чем на человеческое, но я должен был довериться процессу и позволить Превращению в человека сделать своё дело. Все чувства исчезли, растворившись в жаре.
Потом зрение постепенно вернулось. Сначала расплывчатое, словно я смотрел через калейдоскоп, но с каждой секундой всё яснее. Странно, но я не мог двигать глазами. И закрыть их тоже не мог.
Что стало с Превращением в человека? Я попытался поднять руку, но тело не подчинилось. Вместо этого рука сама собой поднялась и прикрыла рот.
— Грааааау-у-ун! — я издал громкий драконий зевок... высоким сопрано.
О-о, понял. Теперь телом управляет Напарница. Мы как-то делили пять чувств. И моя догадка подтвердилась — Напарница была женщиной. Ну, строго говоря, обычно мы делили одно тело со всеми вытекающими; но в человеческой форме она явно имела женскую фигуру. Чёрт, как же всё это сложно.
— А-а, а-а, ах! О-о, о-о! Я говорю! Я рукой двигаю! Офигеть, вот это да!
Эй, ты понимаешь язык? Хотя логично. Навыки у нас общие. Хотя наверняка есть какие-то исключения.
— Офигеть, офигеть! Но... это не похоже на моё тело! — Напарница начала хлопать ладонями себя по плечам и бёдрам.
Меня всё это не волновало — я хотел посмотреть на наше отражение.
— Граар! — коротко ответила Напарница. Мы заглянули в реку. Она была ниже меня, когда Превращение в человека использовал я, — примерно сто шестьдесят сантиметров. Кожа очень бледная, местами ещё видны пятна драконьей чешуи. По бокам головы росли два рога.
Хм, эти рога и чешуя меня беспокоили. Станут ли Литовар закрывать на такое глаза? Они же приняли мантикору, замаскированную под человека, и оказали ей помощь, так что шансы есть. А в худшем случае мы всегда можем сбежать. В человеческой форме мои характеристики уменьшались вдвое, но я был уверен, что справлюсь с кучкой деревенских.
Лицо выглядело достаточно человеческим. Глаза большие и круглые, нос и рот в хороших пропорциях. Тело более стройное, чем моё обычное человеческое. Из-за худобы и круглых глаз она выглядела довольно юной. И... безусловно красивой. Если бы не рога и чешуя, я бы без колебаний отправил её добывать информацию. Её бы точно не прогнали.
Но... мне даже вниз на её мягкое женственное тело смотреть было неловко. От мысли отправить её в деревню в таком виде становилось... стыдно.
— Граар! Гаа! Гааа! — Напарница склонилась к воде, широко раскрыла глаза и ущипнула себя за щёки.
Эй, Напарница. Помнишь потрёпанную одежду, которую мы видели? Лучше уж она, чем ничего. Надень её.
— Нн... — Она подняла одежду и встряхнула с неё воду. Было нелегко, но она сумела натянуть брошенную одежду Литовар. В процессе я услышал несколько разрывов, но решил проигнорировать. Она снова наклонилась к воде и вертелась во все стороны, рассматривая себя в одежде.
Хватит. Надо торопиться. В человеческой форме мы можем оставаться только час, так что нужно зайти и выйти. Раз люди оставили здесь ведро, деревня должна быть близко... Стирать одежду далеко от дома они бы не пошли. Если побежишь, доберёмся быстрее. Пусть будет... пятнадцать минут на дорогу, тридцать пять на разговор и десять на побег на полной скорости. Поняла?
— Граар? — Напарница склонила голову.
Не парься, я буду следить за временем. Просто поспеши к деревне. Наверняка туда ведёт тропа, так что смотри внимательнее.
Напарница побежала. Сразу стало ясно, насколько она не привыкла к человеческим ногам: её мотало из стороны в сторону. Я хотел, чтобы она шла быстрее, но заставлять её сейчас смысла не было.
Через несколько минут Экстрасенсорное чутьё обнаружило троих людей. Это была одна из групп, которая недавно от нас сбежала. Напарница их не заметила, так что я сообщил ей число и направление.
Отлично, вырос! Общение между нами и так было сравнительно гладким, но если в будущем станет ещё удобнее, тем лучше. Напарнице не придётся особо проявлять инициативу, чтобы получать информацию от племени, особенно если она будет вытрясать её силой. Всё на тебе, Напарница. Я буду думать, что говорить, а тебе останется держаться спокойно.
— Граар!
И если будет какой-то спор, не дерись с ними. Лучше сбежим, чем полезем в насилие. Если мы сейчас всё испортим, раскол между фракциями только углубится.
Следуя за группой людей, я уловил впереди ещё несколько присутствий. Мы, должно быть, уже почти у деревни, и мои предположения подтверждались. Пора увидеть всё самому.
Я через Взаимопонимание давал Напарнице указания, и она слушалась. Мы почти пришли, дальше всё зависит от тебя. Кстати, если проголодаешься или захочешь пить, не вздумай воровать у жителей. Обещаю, потом устрою тебе пир.
— Ага, ага! — ответила она и, напевая, пошла через лес. Она совсем не нервничала, что хорошо, — вот только хотелось бы, чтобы она что-нибудь сделала со своей манерой речи. Забавный философский вопрос. Могу ли я вообще это в ней исправить, если она — это я?
Группа людей никак не отреагировала на наше присутствие. Я был уверен, что это те же люди, которых мы встретили раньше, значит, жрица с Экстрасенсорным чутьём была где-то ещё. Или мы стали настолько похожи на людей, что больше не появлялись на её радаре. Даже если её Экстрасенсорное чутьё нас и уловит, она вряд ли заподозрит ещё одного человека так близко к деревне.
Слушай, Напарница. Даже если они поведут себя враждебно, ни при каких обстоятельствах не атакуй. Не пытайся кусать или бить их, даже если они неправы. Мы куда сильнее, так что легко можем случайно устроить гору трупов. Этого я боюсь больше всего. Если почувствуешь, что больше не можешь сдерживаться, скажи мне. Тогда мы сбежим на полной скорости, чтобы остудить голову, или прекратим Превращение в человека.
— Да хватит уже переживать, блин!
А как не переживать?! Я не знаю, что за люди в этой деревне. Нужно просчитать худшие варианты.
— Тогда какого чёрта ты из кожи вон лезешь ради этих уродов, если так их боишься? — Напарница казалась совершенно беззаботной. Она вообще понимала риски? Понимала или нет, ей было слишком весело, чтобы волноваться. — Что такого, если мы съедим еду, которую принесли эти люди, иногда будем ходить на охоту или, от скуки, вырастим кучу паучат?
Ну, э-э, само по себе ничего страшного... но я не могу не беспокоиться. Отношение моей напарницы куда ближе к настоящему дракону, чем моё. Она ела всё, что хотела, когда хотела, а постоянное любопытство напоминало поведение дикого зверя. Или дикого монстра, в её случае. Сейчас она готова сотрудничать, но я боялся, что однажды наши мнения столкнутся. И что тогда?
— Я просто вслух болтала. Не надо так над этим думать. Это тело твоё.
То есть сейчас ты всё-таки собираешься меня слушаться? Какое облегчение. И всё равно я чувствовал небольшую вину. Я был уверен: Напарница так воодушевлена, потому что ей было непривычно приятно самой двигать нашим телом. Наверное, стоит давать ей больше возможностей использовать Превращение в человека...
Троица приблизилась, потом остановилась. Может, они услышали шаги Напарницы или её напев. Когда она прищурилась, я различил вдали силуэты людей. Они смотрели на нас. Ладно, Напарница, твой выход. Если произойдёт хоть что-то странное — беги.
Напарница молча кивнула. Боится, что услышат, как она говорит сама с собой? Хороший знак — она пытается быть осторожной. Теперь что сказать сначала? Начать с того, что она путница. Мантикора так проникла в первую деревню. Будет быстрее, если притвориться раненой и вызвать жалость? Нет, они сразу поймут, что она притворяется. А любые мелкие раны, если она их получит, сами заживут благодаря нашим навыкам автоматического восстановления.
Ладно, расскажем, что она купалась в реке, когда на неё напал монстр. Скажет, что потеряла сумку и ей нужна еда. Она красивая и хрупкая, не выглядит физической угрозой. Не думаю, что жители будут слишком осторожны, тем более она явно безоружна.
У нас оставалось примерно пятьдесят минут человеческой формы. Если сбор информации затянется, придётся найти момент и сбежать. Эй, Напарница. Подчеркни, что ты просто путница и не представляешь для них угрозы.
— Граар? — Я почувствовал, как мышцы нашего лица напряглись. По щекам потёк пот. Наверное, она слишком нервничала, чтобы понять, что именно сказать. Может, всё-таки мне надо было превращаться самому. Просто, э-э... ну! Дай понять, что ты дружелюбна. Я подскажу слова.
Троица подошла достаточно близко, чтобы мы рассмотрели их лица. Все трое — полуобнажённые мускулистые мужчины. У двоих были луки, а тот, кто шёл впереди, держал копьё. Увидев нас, копейщик опустил оружие. Напряжение на его лице ослабло.
— Женщина. Без оружия. Опустите оружие, — приказал он. Остальные мужчины опустили луки.
— Как раз вовремя.
— Ага.
Двое лучников переговаривались шёпотом.
Как раз вовремя? Это что значит?
— Эй, тише. Я буду говорить, — копейщик зло посмотрел на двоих. Те вздрогнули, вытянулись и захлопнули рты. — Зачем ты пришла в этот лес, девушка?
— Эм. Я... путе... шествую, — запнулась она. Она точно нервничала. Двое мужчин сзади подозрительно прищурились. Я подумал, что мы в беде, но копейщик снова на них глянул, и их лица вернулись к каменной маске.
— Сколько вас? Где твои спутники?
Спутники... Конечно. Девушка не полезла бы в такое опасное место одна. Я вспомнил двух искательниц приключений, которые когда-то пришли к моей пещере. Это место в сотню раз опаснее. Нужна группа хотя бы из восьми человек, чтобы добраться сюда хотя бы из-за одних ависсосов. Если, скажем, одинокая девушка и её спутник появляются здесь, естественно хочется узнать, насколько они сильны.
— Эм, я-я пришла одна с моим н-напарником...
Безнадёжно. Эта девушка совершенно паниковала. Она хватала любые обрывки моих мыслей и тут же их произносила.
— Вас только двое? — копейщик нахмурился и оглядел нас сверху вниз.
Плохо, теперь лидер нас подозревает. Знаю! Притворимся белым магом! Я вспомнил, что именно такой единственный титульный навык был у Мирии. Белые маги специализируются на восстановительной магии, верно? Если попросят доказать, мы тут же используем Усиленный покой, и, если всё сыграть правильно, они ещё и будут нам должны. Им будет спокойнее, если они решат, что мы не годимся для физического боя.
— Я-я, может, и не выгляжу так, но я опытный белый маг.
Хорошо, отлично, и, э-э... скажи, что твой напарник умер. Они начнут подозревать, если решат, что он где-то бродит рядом.
— Мой напарник... э-э... Его сожрал, типа, огромный жук, и он умер.
Ты уже приплела ависсоса?! Тебя эта штука и правда травмировала, да?
— Ависсос, значит. Сочувствую. Ты, должно быть, измучена. Пойдём с нами в деревню. — Мужчина разом отбросил подозрения.
А? Н-ну, то есть мы, конечно, будем благодарны. История у нас вообще-то не слишком правдоподобная, но... ладно.
Наверное, её красота всё решила. Эти парни выглядели суровыми громилами, но, похоже, в глубине души были ещё те ловеласы.
— Идём с нами, девушка. Отдохнёшь, а потом мы выведем тебя в безопасное место в лесу. — Копейщик развернулся и пошёл обратно к деревне. Что с этим красавчиком вообще? В смысле, быть хорошим человеком — это, конечно, нормально, но именно так другие Литовар и впустили мантикору!
Двое лучников застыли, но, когда тот прошёл мимо них, переглянулись и прикрыли рты. Один окликнул его.
— Э-эй, Ярг...
— Потом. Я сказал, что буду говорить. Пока не вернёмся в деревню, держите рты закрытыми.
Значит, копейщика звали Ярг. Его спутники скривились, явно недовольные приказом, но, когда Ярг молча пошёл дальше, быстро последовали за ним.
— Поторопись, девушка. Если будешь так мешкать, ависсос вернётся и сожрёт тебя.
Эта фракция ависсосов точно не любила. Лес, должно быть, ими кишел. Я был бы рад больше никогда ни одного не видеть, но, похоже, это слишком большая роскошь.
— Д-да... — Напарница неловко кивнула, и мы тоже пошли за Яргом. Если честно, всё это казалось довольно мутным, но причин сворачивать миссию не было. Попасть в деревню с самого начала и было целью.
Часть 3
МЫ ШЛИ ЗА ЯРГОМ несколько минут, пока не добрались до входа в деревню. У ворот Ярг подал знак рукой, и двое лучников куда-то убежали. Наверное, сообщить жрице или кому-нибудь ещё, что я здесь.
Эта деревня выглядела куда хуже, чем деревня сторонников дракона. Дома стояли редко, и людей вокруг почти не было. Более того, у тех домов, что ещё существовали, стены были полуразрушены, а входы заросли высокой травой. Они явно были заброшены.
Заросли и поля: их, видимо, давно не обрабатывали из-за нехватки рабочих рук. В полях торчали палки, отмечавшие отдельные культуры, но даже они выглядели истёртыми. Похоже, за этими полями не ухаживали годами.
Несколько людей, попадавшихся тут и там, смотрели на нас и шептались, но никто не подходил. Некоторые, похоже, были не слишком рады нашему появлению, другие неожиданно выглядели довольными. Трудно было понять, что они на самом деле думают о моём присутствии.
Но кое-что бросалось в глаза: все, кого я видел, были мужчинами. У них есть правило, запрещающее женщинам ходить одним? Нет — не может быть. Я видел их жрицу.
— Ты не ранена? А, наверное, нет, раз у тебя есть целительная магия.
— Гр-гра—
Нельзя говорить «Граар», Напарница!
Напарница предпочла промолчать, а не пытаться снова.
Э-эй, скажи что-нибудь! Что угодно, только не «Граар».
— Всё ещё потрясена, да? Не стесняйся, отдыхай и приходь в себя, — сказал Ярг, коротко кивнув.
С тех пор как мы вошли в деревню, Напарница стала послушной, как домашняя кошка. Она вроде не собиралась нарываться на неприятности, и я подумал, что она, возможно, в шоке от человеческой формы и незнакомой человеческой территории. Мне было немного стыдно так думать, но одновременно я испытал облегчение. Не теряй бдительность, Напарница. Эти люди — фракция противников дракона, так что если они узнают, кто мы на самом деле, всё будет плохо. В смысле, и сама деревня такая... нет, совершенно мутная! Узнаем, что нужно, и смоемся отсюда, пока что-нибудь не пошло не так.
В конце концов мы дошли до здания на окраине деревни. По сравнению с остальными это был настоящий особняк.
— Нужно сообщить старосте, что ты здесь. Поняла?
Напарница молча кивнула. Староста сидел в глубине дома на ковре, а по обе стороны от него хлопотали молодые женщины. Лицо его избороздили глубокие морщины; я решил, что ему где-то за пятьдесят. Выглядел он крепким, но было в нём что-то не так — глаза всё время бегали.
— Староста Нагром, у нас посетительница.
— Хо-хо, хо-хо! Вот как? Очень хорошо, очень хорошо! — Нагром поднялся на ноги куда проворнее, чем я ожидал от человека его возраста. Он отодвинул женщин и подошёл ко мне. Морщины на его лице сложились в отвратительную улыбку.
Фу, у этого старого хрыча изо рта воняет! Напарница, кажется, была готова расплакаться. Э-это староста племени? Не то чтобы хорошо судить по внешности, но всё же...
У меня было ограничение по времени. Нужно было как можно скорее получить ответы — о мантикоре, о племени и об их отношении к другой фракции — и убираться. В идеале я хотел выжать из старого хрыча всё здесь и сейчас, чтобы уйти с запасом времени. Любые неожиданные отклонения по дороге только съедят запас времени.
Я почувствовал, как Напарница нашим лицом хмурится. Эй, я понимаю, что ты чувствуешь, но показывать нельзя. Притворись, ладно?
Нагром уже собирался снова сесть, когда Ярг заговорил.
— Она путница, шла через лес, когда её спутника убил ависсос. Она, похоже, всё ещё сильно потрясена, и...
— Хо-хо, хо-хо! Похоже, нелёгкое испытание! — перебил его Нагром, энергично кивая.
Эй, этот старый козёл вообще не слушает! Ярга это, кажется, не удивило, а значит, такое здесь происходит часто. Добыть информацию у старосты будет сложно. По моим прикидкам, быстрее перегруппироваться и спросить Ярга. Не только же староста знает ответы на мои вопросы.
— Э-эм, а-а... — Напарница попыталась что-то сказать, но совершенно запнулась. Давай, чёрт возьми! Ну же!
— У неё проблемы с горлом. Ох, ты хочешь пить? Как невнимательно с нашей стороны... Корен! Принеси ей воды!
Женщина, висевшая на правой руке Нагрома, послушно отстранилась. Ух, этот тип впечатляет. Он проорал ей прямо в ухо, а она даже глазом не моргнула.
(«Эй... я правда... больше не могу.») Напарница отправила мне сообщение через Телепатию. Ну и слабачка.
Не волнуйся! Выпей воды, потом мы отсюда уйдём. Потом поговорим с Яргом, и ты убежишь так быстро, как сможешь!
(«Ладно.»)
Пока Напарница молча съёживалась, Ярг отвечал на вопросы Нагрома. Я начал сомневаться, был ли вообще смысл приводить её сюда.
Нагром продолжал мерзко пялиться на потрёпанную одежду Напарницы. Противный старый хрыч...
— Староста Нагром...?
— Хм, хм. А, я вот думал, что у неё с одеждой. Похожа на старые одежды Литовар.
Когда Ярг попытался его одёрнуть, Нагром быстро нашёл оправдание. У этого старикана слишком много власти.
— Они лежали у реки. Думаю, она купалась там, когда на неё напал ависсос, так что бросила вещи и сбежала. Раз её разлучили со спутником, в одиночку она не могла сражаться, — предположил Ярг. Напарница неловко кивнула. Не уверен, что стоит позволять ему украшать нашу историю, но зато у неё меньше шансов самой всё испортить. А если позже детали начнут противоречить рассказу, мы сможем списать это на выдумки Ярга.
— Хм, хм! Когда Корен вернётся, велю ей принести тебе свежую одежду! — весело улыбнулся Нагром.
Ну, хотя бы он ведёт себя любезно. Одежду я бы взял до прекращения Превращения в человека, а потом сохранил на следующий раз, когда используем навык. Ходить каждый раз голышом — серьёзный недостаток. Напарница, обязательно поблагодари его.
— Спа... спа...
— О, Корен вернулась! Что так долго? Ты заставила её ждать.
Староста перебил её раньше, чем она успела поблагодарить или извиниться. Может кто-нибудь с этим типом что-то сделать? Прекрати перебивать так, будто это модно!
— Граар... — измотанно протянула Напарница. Эй, я же сказал не говорить так. Она взяла у Корен глиняную чашу и огляделась, словно не понимала, что делать. Заглянула внутрь и посмотрела на своё отражение в воде.
Просто пей уже. Не говори, что не знаешь, как пить из чаши. Подними к губам и пей. Это несложно. Нечего теряться.
— Ты собираешься пить? — спросил Ярг.
В отражении её лица я увидел решимость. Серьёзно, не надо так напрягаться...
Она подняла чашу... и выпила всю воду одним глотком. Немного расплескала себе на щёки и одежду. Такая манера пить никак не подходила красивой юной женщине, и я совсем не ожидал подобного. В следующий раз пей медленнее...
Ярг всё это время сохранял невозмутимое лицо, но теперь его глаза расширились. Эй, Напарница. Не испорти прикрытие такой мелочью— ч-что?!
Внезапная жгучая боль пронзила горло. Сознание мигнуло.
— Г-грааар! — Напарница от боли рухнула на колени.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...