Часть 1
Мы с Чёрной ящерицей вернулись в мою пещеру. Поели запасённого мной вяленого мяса и легли спать. Точнее, если уж совсем точно, я притворился, что уснул, и терпеливо ждал, пока не убедился, что Чёрная ящерица вырубилась.
Неожиданно она перекатилась из своего угла прямо ко мне. Я хотел подняться, но не ценой того, чтобы разбудить подругу. Пришлось лежать.
Ящерица потёрлась о меня, а я осторожно спрятал когти и легонько погладил её по голове. Она едва заметно дёрнулась и довольно заурчала.
— Кш-ш, кш-ш.
Я продолжал гладить её минут пять, пока дыхание Чёрной ящерицы не стало глубоким и ровным. Отлично. Вряд ли она проснётся в ближайшее время. Я медленно поднялся, стараясь шуметь как можно меньше.
Я ведь не собирался делать ничего плохого. Просто хотел испытать новый навык Превращение в человека и не хотел пугать Чёрную ящерицу внезапным превращением. Она могла перепугаться и наброситься на меня. Я всего лишь проявлял разумную осторожность. Вот и всё.
— Кш-ш...
Чёрная ящерица вытянула в мою сторону одну переднюю лапу. Спала она крепко, так что движение, скорее всего, вышло непроизвольным, но я всё равно замер. Даже в груди немного заныло. Я задумался, смогла бы Чёрная ящерица привыкнуть к жизни в деревне.
Скорее всего, нет. Даже если люди оставили бы её в покое, они всё равно, наверное, слишком её боялись бы.
Ну, пока рядом со мной была Чёрная ящерица, я в деревню всё равно не пошёл бы. Значит, и переживать об этом не стоило.
В конце концов, Превращение в человека — просто дурацкий навык. Когда-нибудь может настать момент, когда мне понадобится быстро его применить, и было бы неплохо заранее немного исследовать его, чтобы я уверенно им пользовался. Я действовал умно, вот и всё. Нужно входить в любую ситуацию с максимально широким набором тактик. В этом мире выживает сильнейший, и жизненно важно понимать всё, на что я способен.
Не то чтобы мысли о визите в деревню, повышении навыка языка или новой встрече с Мирией совсем не играли роли, но прямо сейчас моей главной мотивацией была проверка новой способности.
И всё же, покидая пещеру и направляясь к озеру — единственному месту, где я мог увидеть своё отражение, — я чувствовал себя немного виноватым.
Но серьёзно... что мне делать?
Почему навык Превращение в человека достался мне именно сейчас? Когда я наконец начал почти не переживать из-за этого? Так и было задумано? Какой-то сценарий с обезьяньей лапой?!
Эй, Божественный глас. У тебя правда невероятно мерзкий характер.
Хотя я всё равно хотел этот навык. Просто... просто хотел получить его чуть раньше. Впрочем, Божественный глас вообще контролирует, какие навыки я получаю? У-у, а вдруг у меня его вовсе нет? Вдруг я просто выдаю желаемое за действительное? Не более чем мираж? На всякий случай лучше ещё раз проверить.
[Статус]
Вид: Молодой чумной дракон
Состояние: Норма
Ур.: 37/40
HP: 161/161
МП: 157/157
Атака: 141
Защита: 120
Магия: 140
Ловкость: 129
Ранг: D+
Особые навыки:
Драконья чешуя: Ур. 2
Божественный глас: Ур. 3
Греческий язык: Ур. 1
Полёт: Ур. 2
Чешуйная пыль дракона: Ур. 1
Тёмный тип: Ур. —
Навыки сопротивления:
Физическое сопротивление: Ур. 3
Сопротивление падению: Ур. 4
Сопротивление голоду: Ур. 3
Сопротивление яду: Ур. 5
Сопротивление одиночеству: Ур. 4
Сопротивление магии: Ур. 2
Сопротивление тьме: Ур. 2
Сопротивление свету: Ур. 1
Сопротивление страху: Ур. 1
Сопротивление удушью: Ур. 2
Сопротивление параличу: Ур. 1
Обычные навыки:
Перекат: Ур. 6
Просмотр статуса: Ур. 5
Дыхание детёныша: Ур. 5
Свист: Ур. 1
Драконий удар: Ур. 2
Болезнетворное дыхание: Ур. 1
Ядовитые клыки: Ур. 1
Парализующие ядовитые когти: Ур. 1
Драконий хвост: Ур. 1
Рёв: Ур. 1
Метеорит: Ур. 1
Орехокол: Ур. 2
Превращение в человека: Ур. 1
Титульные навыки:
Сын короля драконов: Ур. —
Ходячее яйцо: Ур. —
Неуклюжий: Ур. 4
Просто идиот: Ур. 1
Ближний боец: Ур. 4
Истребитель вредителей: Ур. 3
Безопасность прежде всего: Ур. 1
Лжец: Ур. 2
Король уклонения: Ур. 1
Дух-защитник: Ур. 5
Крошечный герой: Ур. 2
Злодей: Ур. 3
Бедствие: Ур. 1
Трусливый беглец: Ур. 2
Мистер повар: Ур. 3
Подлый король: Ур. 1
Стойкий: Ур. 1
Убийца гигантов: Ур. 1
Мастер-керамист: Ур. 4
Вот он. У меня он действительно был.
Пришлось взглянуть вопросу в лицо. Допустим, я стану человеком. И что дальше?
Мне не хотелось прощаться с Чёрной ящерицей, но я не мог честно заявить, что, став человеком, всё равно с радостью буду жить в пещере. Может, я смогу взять Чёрную ящерицу с собой в деревню? Но если я приведу в поселение монстра, всё, скорее всего, закончится плохо! Может, чередовать? Три дня жить в деревне, а потом возвращаться в пещеру?
Я-я сначала просто проверю описание навыка, пока не начал слишком разгоняться.
[Навык] Превращение в человека
Тип: Обычный навык
Эффект: Позволяет владельцу превратиться в человека. Пока навык действует, HP, атака и защита уменьшаются вдвое. Во время использования постоянно расходует MP.
О-ого, жёстко. Если MP расходуется всё время, я, наверное, даже в деревне долго не продержусь. Смогу только ненадолго заглянуть.
Но даже это многое изменит. Я смогу побеждать монстров в человеческом облике и спасать людей. Потом, когда заслужу их доверие, признаюсь, что на самом деле я дракон. О, это было бы потрясающе! Только представьте — меня не будут атаковать с первого взгляда! Честно, одной возможности нормально говорить уже хватило бы, чтобы расплакаться от счастья.
Если выбрать эволюцию с невероятно высоким MP, возможно, я смогу проводить человеком половину жизни. Ух ты, я и правда начинаю волноваться от предвкушения.
Надеюсь, я буду красивым. Хотя стоп. А если я превращусь в девушку? Прошлая жизнь всё ещё была такой смутной, что я даже не мог с уверенностью сказать, был ли парнем. Что, если я на самом деле был невероятно красивой женщиной? Я же начну украдкой любоваться своим отражением в реке каждый раз, проходя мимо.
Я повернулся к озеру. В отражении были моя бугристая тёмная шкура, острые когти, свирепые клыки, крылья, растущие из спины. Я выглядел так пугающе, что иногда у меня самого мурашки шли по коже, стоило посмотреть на собственное отражение.
В небе висела полная луна, заливая меня серебристым сиянием.
Я правда собираюсь превратиться в человека? Смогу? Должен?
А если обратно стать драконом окажется слишком трудно? Чёрная ящерица теперь так важна для меня, но что, если мой взгляд изменится, когда я стану человеком? Что, если я начну видеть в ней просто очередного монстра?
Я отогнал сомнения. Не потому, что считал их недостойными внимания, а потому что боялся слишком глубоко провалиться в мрачные мысли. Мучиться ими всё равно не поможет. Нужно просто сделать и посмотреть, что выйдет.
— Превращение в человека.
В тот же миг тело сдавило чудовищным давлением, словно меня сгибало внутрь и уменьшало. Кожа начала светлеть, и по мне прокатилась невероятно сильная боль. Казалось, ко мне прижимают раскалённые металлические плиты.
Ай, ай, ай! Подождите, больно! ОЧЕНЬ больно! Я сейчас умру!
Но никто меня не слушал.
— Рааааар!
Я стоял у озера в кромешной ночи и кричал. Потом рухнул лицом вниз и выблевал всё, что было в желудке.
У-у-ух, я что-то сделал не так?
Я рискнул взглянуть на водную гладь и увидел жуткую человеческую фигуру, покрытую красновато-чёрной чешуёй. Клыки и когти почти не изменились, разве что стали немного меньше. Чешуя закрывала даже глаза, мешая зрению. Рот для человеческого лица был до смешного огромным.
Погодите-ка, эта штука выглядит ещё более гротескно, чем молодой чумной дракон! Сколько раз ты собираешься поднимать меня на вершину, а потом снова сбрасывать вниз, Божественный глас? Когда ты наконец насытишься? Я зря столько переживал!
И как, чёрт возьми, другие молодые чумные драконы вообще использовали этот навык во зло? Как я должен кого-то обмануть с такой монструозной внешностью? Даже человек с ужасным зрением за сотню метров решил бы, что на него идёт демон.
Так что? Я настолько плохо им владею? Я-то думал, единственный недостаток Превращения в человека в том, что оно вдвое снижает атаку и защиту.
Надо проверить.
[Статус]
Вид: Молодой чумной дракон
Состояние: Человеческая форма Ур. 1
Ур.: 37/40
HP: 80/161
МП: 142/157
Атака: 70 (141)
Защита: 60 (120)
Ого, MP действительно утекает быстро. Примерно по 1 MP в секунду!
То есть я буквально продержусь всего две с половиной минуты? Даже если каким-то чудом начну выглядеть настоящим человеком, у меня будет время разве что сказать «здравствуйте», а потом придётся убегать! Они подумают: «Вот чудак», — и всё. У-у, мне было ужасно плохо, будто моё драконье тело насильно втиснули в человеческую форму. Кажется, органы у меня теперь все не на своих местах.
Я отменил навык и без сил рухнул на берег. Больше никогда. Никогда в жизни я не буду использовать этот навык.
Часть 2. Мечница
— ГОСПОЖА МЕЛЬТИЯ, вы правда уверены, что хотите взять задание C-ранга? Больше никто не сможет пойти с нами в этот раз, значит, сегодня с вами будет только Юно! — протянула Юно свою жалобу обычным тягучим голосом, когда я вернулась с заявкой.
Юно была канис-человеком, гибридом человека и собаки. В некоторых обществах к ним относились с предубеждением, но, по мне, это были обычные люди с собачьими ушами и хвостами. Наши взгляды различались, но этого и следовало ожидать.
— Да, — позволила я. — Но когда нас всего двое, я всегда могу рассчитывать, что ты бросишься бежать и оставишь меня, едва станет тяжело.
— Хм-м-м...? Юно не уверена, что она правда такая быстрая... О! Это значит, вы не доверяете Юно? И вам будет всё равно, если Юно умрёт?!
Хе... Она правда начинала подхватывать эту игру в комедийную пару. На днях она назвала меня упрямой, я надулась, а она отлично подыграла. Для пары авантюристов умение считывать настроение напарника было жизненно важным. Без доверия хорошего партнёрства не бывает.
Секунду... Юно плачет?
Она была права: принимать задание C-ранга вдвоём было немного опасно. Но это задание было необычным. По тексту не похоже, что нам придётся столкнуться с монстрами выше C-ранга, а значит, оно менее опасно, чем обычная работа такого класса. И ещё кое-что заинтересовало меня.
Розыск пропавшего
— Ранг C —
Место: лес Ноя
По деревенским слухам, в лесу видели мужчину, которого считали погибшим. Я хочу узнать, правда ли это. Для обсуждения подробностей встретьтесь со мной в деревне на опушке леса. Спросите старейшину, но, пожалуйста, действуйте осмотрительно. Не рассказывайте другим жителям об этой заявке.
Я знала о лесе Ноя и о деревне рядом с ним. Местные считали лес священным, и мало кто из них решался заходить глубоко. Во всяком случае, так я слышала.
На окраине стояло святилище — как раз перед той чертой, где деревенские суеверия брали верх и люди отказывались идти дальше. За последние несколько лет даже суеверия немного ослабли, и теперь авантюристы порой входили в лес без разрешения. Но, на мой взгляд, никакой выгоды в том, чтобы специально охотиться там, где ты разозлишь целую деревню, не было.
Ходили слухи, что вместо людей там расплодились самые разные странные монстры и растения, хотя ничего конкретного я не слышала. Большинство считало, что он, скорее всего, похож на любой другой лес и вряд ли подкинет что-то сильнее монстров D-ранга.
Якобы там обитала пара каменных драконов B-ранга, но они медлительные и довольно спокойные. Избежать их несложно. Большая часть разведки вообще не требовала боя, а многие заявки были простыми — такие же, как в любом другом лесу.
Скорее всего, высокоранговые задания даже не вывешивали, потому что лес был слишком далеко от больших дорог. Или же там водились более сильные монстры, чем рассказывали другие авантюристы.
Вероятнее первое. Если бы кто-то напрямую увидел страшную тварь, заявка не была бы такой расплывчатой. Объявили бы охоту на монстра, а не проверку слухов о призраке.
И если я права, это делало работу ещё слаще. Лес Ноя давно меня интересовал — я хотела хотя бы раз его увидеть, но не собиралась портить отношения с деревней. Судя по всему, заявку выставил деревенский старейшина, так что у меня будет благословение исследовать лес. По сути, бесплатный пропуск. Можно даже немного поохотиться и собрать кое-какие материалы, пока я там.
— Не волнуйся, Юно. Сомневаюсь, что всё окажется настолько опасно, как ты думаешь. — Я подняла объявление, и она выхватила его у меня из рук, вцепившись в края бумаги и пробегая глазами по строкам.
— Что это такое? Охота на призрака?! Нам ни за что нельзя за это браться!
— Провинциалы и религиозные люди просто склонны верить таким историям — уверена, там ничего нет, — сказала я. — Клиент хочет, чтобы мы развеяли слухи. Наверное, рассчитывает, что если авантюристы из Королевской столицы опровергнут видение, разговоры прекратятся. Думаю, ранг C поставили, чтобы отсеять любителей. Так результату будут верить охотнее.
Это была всего лишь моя теория, придуманная, чтобы убедить Юно, но чутьё подсказывало: я недалека от истины. Она объясняла очень многое из того, что не сходилось.
— Н-но вдруг там некромант или что-то такое!
— Невозможно. Если бы там были настолько сильные монстры, они не возились бы с просьбой найти охотника на призраков. Деревня бы уже не стояла. Об этом можешь не беспокоиться.
— Что? Юно вообще выбралась бы из такого живой?
Энтузиазма Юно явно не испытывала. Полная противоположность мне: от подозрительных заявок вроде этой у меня кровь начинала быстрее бежать по жилам.
— Прости, что давлю на тебя, но это лёгкие деньги. Я ведь о тебе забочусь.
Я не собиралась брать в напарники какого-нибудь незнакомца, так что если Юно не пойдёт со мной, придётся отказаться. Не стоило принимать задание, не спросив её. Просто оно казалось слишком удачным: бесплатный пропуск в лес Ноя и быстрый заработок в придачу.
— Н-неужели за задание C-ранга правда дают столько денег? Юно ещё ни разу такое не брала...
— Хм, правда? Думаю, речь как минимум о тридцати тысячах G.
Стоило мне назвать сумму, как глаза Юно засияли. Хе. Этот раунд за мной.
Часть 3. Мечница
Через несколько дней мы с Юно добрались до деревни у леса Ноя. Я спросила первого встречного о старейшине, и меня быстро отвели к странному дому на окраине. У него была остроконечная крыша с флюгером наверху. Не хочу грубить, но дом выглядел как жилище ведьмы.
Вдоль низкого забора тянулись клумбы, но впечатление они производили скорее печальное, чем радостное. В землю рядом были вбиты три креста. Могилы? Но по пути сюда мы уже прошли мимо кладбища.
— Эм, эм, Мельтия? Юно думала, вы сказали, что никаких некромантов не будет? — Хвост Юно поник, и она спряталась за моей спиной, вцепившись в меня.
Я позвонила в колокольчик, и дверь открылась сама собой. Значит... нам просто войти?
У стола перед камином напротив друг друга сидели две юные девушки. У одной были каштановые волосы, подстриженные бобом, у другой — ярко-оранжевые косы и суровый взгляд.
— Похоже, у меня гости. Оставь нас, Мирия, — сказала девушка с косами с такой зрелостью, которая совсем не вязалась с её внешностью. Девушка, которую она назвала Мирией, склонила голову и удалилась в другую комнату.
— Эм, эм... Нам сказали, что клиент — самый старый человек в деревне... — нерешительно произнесла Юно.
Оранжевоволосая девушка кивнула.
— Да, это я.
Девушка представилась Мариэль и объяснила, что из-за полуэльфийского происхождения живёт гораздо дольше большинства людей. Эльфы обычно держались обособленно, и я никогда не слышала, чтобы кто-то из них рожал ребёнка от человека, но, наверное, возможно всё. Я проигнорировала бурную реакцию Юно и стала расспрашивать Мариэль о заявке.
Она рассказала, что трое жителей деревни отправились в лес Ноя охотиться на каменного дракона. Один погиб, один до сих пор числился пропавшим. Недавно двое человек заявили, что видели Доза — того самого пропавшего — у края леса. Мариэль велела им молчать, чтобы не поднимать шума, но было уже поздно, и слух расползся по деревне. Проблема была не в самом слухе. Мирия, та девушка, что сидела здесь раньше, чувствовала ответственность, ведь только она пережила тот случай. С тех пор как услышала слухи, она тайком уходила глубоко в лес искать Доза.
Мариэль выставила заказ, чтобы выяснить, есть ли в этих слухах хоть доля правды, и заставить Мирию прекратить поиски. Она хотела, чтобы я сказала остальным жителям, будто я просто авантюристка, интересующаяся местной флорой. Так я смогу попасть в лес Ноя, не вызывая подозрений.
Если я объявлю, что получила разрешение старейшины, это создаст свои проблемы. Лучше просто не привлекать к себе внимания. Сомневаюсь, что кто-то станет мне мешать, хотя я бы предпочла, чтобы Мариэль благословила меня открыто. Так я чувствовала бы себя меньше нежеланной гостьей.
Поговорив с Мариэль, мы прогулялись по деревне, чтобы собрать сведения, прежде чем отправляться в лес.
Я разыскала двух людей, которые утверждали, что видели Доза. Оба сходились на том, что он волочил одну ногу, был мертвенно бледен и явно не в своём уме.
Затем я заглянула к нескольким уличным торговцам и в местную таверну. На всякий случай проверила и кладбище, чтобы убедиться, что могилы не потревожены. Похоже, некромант в этом деле всё-таки ни при чём.
Я быстро поняла, что Мариэль была права. Против исследования леса авантюристами возражали, похоже, только старики. Все остальные встретили моё появление так, будто это было самое большое событие в их унылом провинциальном городке за долгое время — что, вероятно, так и было, — и в целом держались приветливо. Видимо, раньше я просто себя накручивала. Если неприязнь и была, то самого обычного деревенского пошиба.
Если бы дело правда касалось огромного дракона, заявка должна была бы быть B-ранга или выше, но я всё больше склонялась к мысли, что к этому случаю он вообще не имеет отношения. Призрак и дракон никак не складывались в одну картину.
Я отправилась в библиотеку, чтобы изучить историю и обычаи деревни, но из-за короткого внимания Юно она вскоре начала складывать книги стопками и играть с ними. Нас выгнали меньше чем через час. Ничего не поделаешь.
Любопытство так и осталось неудовлетворённым. Значит, пора было идти в лес Ноя.
Часть 4. Мечница
Я быстро поняла, что это место куда опаснее, чем говорили слухи. Сначала всё шло гладко: нам попались несколько волков, ходячие грибы и прочая мелочь, с которой мы расправлялись мгновенно. Но стоило нам обогнуть утёс глубже в лесу, как на нас тут же напал гигантский паук. Мы сумели заманить его в клещи, но, не будь со мной Юно, всё могло закончиться куда хуже.
Мы долго шли. Когда начало темнеть, Юно нашла один из светящихся грибов, что растут в этом лесу, и взяла его вместо фонаря. Ни единой зацепки о местонахождении Доза мы так и не нашли. Может, это всё и правда был глупый слух.
— Юно правда не думает, что он забрался бы так глубоко в лес... — пробормотала Юно.
— Это уже не ради заявки. Я здесь исключительно из любопытства. Правда, монстры становятся сильнее, так что нам, пожалуй, пора повернуть назад, — призналась я.
Юно уставилась на меня.
— Юно так и знала, что всё к этому идёт!
Но как раз когда мы начали разворачиваться, я заметила вдалеке нечто странное. Пещеру — само по себе это не было необычным. Но у входа стояли две статуи. Одна в форме дракона, другая — человека.
На границе между лесом и деревней стояло святилище, но это было совсем другое. Я не слышала ни слова о том, чтобы местные здесь поклонялись драконам.
— Давай сначала проверим это место, а потом уйдём, — сказала я.
Юно втянула носом воздух.
— Хм? Это же мясо, да? — Я проследила за её взглядом и увидела множество кусков мяса, насаженных на голое дерево. Я так сосредоточилась на статуях, что раньше не заметила. Это что, дерево, на ветках которого растёт мясо?
— Э-эм, — продолжила она, — Юно, кажется, слышала о птице-монстре, которая так поступает со своей едой?
— Правда? А птица стала бы обрывать с веток все листья? Мясо даже выглядит нарезанным на куски удобного размера.
— Хм...
— Просто не могу представить, чтобы люди жили так далеко в лесу, — задумчиво сказала я.
А если здесь живёт тот пропавший? Деревенские ведь говорили, что он был не в своём уме...
— С этой заявкой что-то не так, ясно?! — сказала Юно. — Давайте отменим! Отменим! Юно с самого начала говорила, что брать задание C-ранга вдвоём — плохая идея!
— Просто немного понаблюдаем. Это место слишком подозрительное, чтобы его игнорировать.
Я направилась к пещере, и Юно нехотя пошла следом.
Вблизи стало ясно, насколько искусно сделаны статуи. Детализация была невероятной. Их создал какой-то знаменитый мастер? Я понятия не имела, сколько им лет, но выглядели они хорошо. Их зачаровали, чтобы защитить от повреждений? Я бы не удивилась, если бы мне сказали, что им десять лет — или даже сто. Единственное, в чём я была уверена: эти статуи несли в себе большой смысл.
— Что такое? На что вы смотрите?
— ...На статуях ни царапины. Из чего бы они ни были сделаны, в материале заключена очень сильная магия.
Юно поставила светящийся гриб рядом со своим молотом. Она похлопала статую обеими руками, издавая любопытные звуки. Потом подняла с земли ветку и начала постукивать ею по одной из статуй. Ветка разлетелась на куски, а в глине статуи не осталось даже вмятины.
— Хм! — Она подняла молот, сжимая его обеими руками.
— Скорее всего, ты просто сломаешь оружие, — предупредила я.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...