─ Ты говоришь так, будто здесь замешано что-то странное.
─ Разве Чжао Дахай не ходил пару дней назад в мангровые заросли?!
─ Каких же огромных илистых улиток и морских семечек он оттуда приволок.
─ А теперь ещё и столько рыбы добыл.
─ Неужели этот Чжао Дахай надумал разбогатеть?!
Ма Хунъюй вспомнила, как на днях, проходя мимо двора Чжао Дахая, заметила на бамбуковых ситах сушащихся илистых улиток и морских семечек. Когда стряслась беда с родителями Чжао Дахая, вся деревня сходилась во мнении: пареньку шестнадцатом-семнадцатом году от роду да старухе семидесяти лет прожить бы как-нибудь, нечего и мечтать о сытой жизни, того и гляди, разорятся и сгинут. Но теперь всё выглядело совсем иначе.
─ Кто же может сказать наверняка?
─ Но одно нужно запомнить крепко-накрепко: с Чжао Дахаем связываться нельзя ни в коем случае.
─ Слыхала историю про Сунь Минхуа?!
─ К тому же вчера я поднимался в горы и видел, что все те деревца, которые Лю Бинь посадил на земле семьи Чжао, были полностью выкопаны и пересажены.
Лэй Даю предупредил Ма Хунъюй. Разбогатеет ли Чжао Дахай на самом деле – сказать трудно, но зачатки уже налицо. С таким человеком лучше не ссориться.
─ Может, мне выбрать время, сходить к Чжун Цюйхуа да перекинуться парой слов?
Ма Хунъюй исподлобья взглянула на Лэй Даю.
─ Мм.
─ Обязательно нужно.
─ Такие дела лучше всего удаются вам, бабам.
Лэй Даю немного подумал и кивнул: Ма Хунъюй не помешает лишний раз пообщаться с Чжун Цюйхуа – глядишь, в один прекрасный день попросить Чжао Дахая о помощи будет чуточку проще.
Тем временем Чжао Дахай хлопотал на кухне, готовя ужин.
Королевская скумбрия попалась на славу крупная, половина рыбьей головы – та еще силища; вымыл, дал воде стечь, раскалил большой котел, быстро обжарил, влил воды, довел до бурного кипения, поварил немного, пока бульон не стал густым и молочно-белым, присыпал солью и перелил в глубокую миску. Когда солили рыбу на зиму, от каждой рыбины он приберег по кусочку – свежая рыба всегда самая вкусная. Десяток с лишним рыбин разного размера в сумме тянули фута на четыре-пять; перед тем как бросить в котел, он каждую слегка отбил обухом ножа о бортик, чтобы мякоть стала плотнее и при варке только выиграла во вкусе. Раскалив котел и плеснув немного масла, он обжарил рыбу, взял три-четыре имбирных корня размером с куриное яйцо, вымыл, раздавил полурасколотыми и бросил туда же, залил водой, накрыл крышкой и оставил томиться на слабом огне почти на двадцать минут. Перед тем как посолить, сыпанул чуточку щедрее обычного, плеснул соевого соуса и поварил еще несколько минут. Выпаривать досуха не стал – оставил ровно половину: ни суп, ни рыба, а середина на половину, и вывалил все в большую миску, откуда валил густой, аппетитный пар.
─ Бабушка!
─ Проголодалась уже?!
─ Еда готова!
─ Садимся за стол прямо сейчас!
Заметив вошедшую Чжун Цюйхуа, Чжао Дахай тотчас объявил, что пора трапезничать.
─ Ох-хо-хо!
─ Это что же ты такое варишь?
─ До чего же ароматное!
Чжун Цюйхуа видела, что на ужин будет рыба, но запах стоял поистине восхитительный.
─ Хи-хи-хи!
─ Бабуля.
─ Разве мы не договаривались? Сегодня у нас праздник живота.
Приговаривая это, Чжао Дахай на ходу раздвинул столик и приставил две низкие табуретки: уха из головы королевской скумбрии, тушеная рыба в ассортименте – вот и весь нехитрый праздничный ужин.
Чжао Дахай налил похлебку, поставил перед Чжун Цюйхуа, зачерпнул свою миску, сделал глоток и вскинул брови: свежий рыбный бульон оказался на редкость густым и молочно-белым, сбалансированным по вкусу – сладковатым и невыразимо нежным; рыбья голова содержала столько желатина, что причмочни он губами, они бы тут же слиплись, словно смазанные столярным клеем.
Чжун Цюйхуа глядела на Чжао Дахая, украдкой утирая уголок глаза. Последние дни казались ей каким-то наваждением: старший внук, два года слывший никчемным лоботрясом, в одночасье повзрослел; тот, у кого руки не боятся работы, с голоду не пропадет, сколь бы тяжкими ни выдались времена.
─ Бабушка!
─ Что такое?!
Мгновенно осушив миску до дна, Чжао Дахай вскинул голову и встретился взглядом со старухой.
─ Ох-хо-хо!
─ Ничего особенного.
─ Ешь давай!
─ Целый день на ногах, надо подкрепиться, чтобы силы были.
Чжун Цюйхуа взяла палочки, подцепила рыбку и положила в чашку внуку.
─ Ладно.
─ Едим вместе.
Чжао Дахай подхватил рыбину и отправил в рот.
Крупные куски имбиря не только напрочь отбивали тину, но и придавали блюду пикантную остроту; соленый соус в сочетании с бульоном, вываренным вместе с водой, образовали густейшую подливку. Обжаренная рыба снаружи покрылась хрустящей корочкой, а внутри осталась нежной и сочной; шкурка чуть обуглилась, зато мякоть впитала в себя все соки – вкус был просто потрясающим.
Чжао Дахай ел безостановочно: стоило засунуть рыбину в рот и протянуть палочки на выход, как на блюде оставалась лишь голая косточка; зачерпнув пару внушительных ложек рисовой каши, он тут же тянулся за следующей.
Чжун Цюйхуа понемногу отхлебывала юшку, то и дело поглядывая на внука, и морщинки на ее лице лучились улыбкой.
Покончив с ужином, Чжао Дахай убрал со стола, перемыл посуду и завалился вздремнуть. Проснувшись ровно в четыре пополудни, он увидел, что Чжун Цюйхуа снова сидит в горнице и плетет рыболовную сеть. Он попытался уговорить ее отдохнуть и поберечь силы, но старуха и слушать ничего не пожелала, так что оставалось только махнуть рукой.
Версии без купюр в читальнях! Роман из первоисточника.
Выйдя со двора, Чжао Дахай направился к огороду за домом. Земля была влажной – не иначе как бабушка поливала, пока он бегал к морю за рыбой. Обойдя грядки кругом, он проверил плетенуй изгородь – всё было в порядке; на участке, где рассыпали семена на рассаду, зеленели крохотные желтоватые всходы, которые через три-пять дней или неделю можно будет пикировать. Чуть поодаль он окинул взглядом грядки с фасолью и огурцами: кое-где земля вздулась бугорками величиной с ногти, семена уже проклюнулись, и не пройдет и нескольких дней, как ростки прорвут почву.
Покинув огород и вернувшись к воротам, Чжао Дахай бросил долгий взгляд на море.
А?!
Барашков на волнах поубавилось, да и сами они стали мельче!
Чжао Дахай тотчас заметил, что белой пены на поверхности почти не осталось, а налетевший ветерок заметно утих. Поглядев на деревенскую пристань, он различил издалека темные силуэты множества людей, суетившихся на рыболовных судах – завидев спад ветра, рыбаки проверяли шхуны, готовясь в любой момент выйти в море. Зависть кольнула сердце: ему самому следовало как можно скорее заработать денег и починить собственное суденышко.
Он переворошил вяленую рыбу на циновке, шагнул во двор, достал из большой кадй зеленого краба и внимательно осмотрел: каждый был жив-здоров и шевелил клешнями. Пересчитав добычу, он насмерть зафиксировал итог: пятнадцать крабов яньцзай, один масляный краб, а остальные – обычные самки с икрой.
Подняв масляного краба на ладони, Чжао Дахай вскинул его к самому небу и еще раз осмотрел на просвет: панцирь сиял ровным янтарно-желтым отливом, чистым золото. К.
─ Эге!
─ Вещь! И впрямь знатная вещь!
Чжао Дахай с величайшей осторожностью опустил краба обратно. Этот масляный краб стоил сумасшедших денег; про прочих крабов с икрой и говорить нечего – даже все пятнадцать яньцзай вряд ли потянули бы против него одного.
Сбрызнув крабов морской водой, он вспомнил, что за последние пару дней ни одно судно не выходило в море, а значит, цены на рыбу, креветок и крабов взлетели до небес, и завтра спозаранку он отвезет их на продажу в поселок.
Интересно, сколько за него дадут?
Глядя на зеленых крабов в кадке, Чжао Дахай всем сердцем ждал барыша.
Четыре часа утра.
Чжао Дахай встал до рассвета, сварил кашу, умял две миски, не стал будить Чжун Цюйхуа, аккуратно уложил крабов в сетчатый мешок и, стараясь не шуметь, вышел за дверь, зашагав широким шагом по деревенской улочке.
─ Ого!
─ Дахай!
─ Чего это ты поднялся ни свет ни заря?
Навстречу ему с коромыслом и сетями на плечах попался Лэй Даю и окликнул его на ходу.
─ В поселок надо.
─ Кое-что сбыть! —
Бросив короткую фразу, Чжао Дахай шагнул мимо Лэй Даю: нужно было спешить, времени добираться до поселка оставалось в обрез, так что он, перебросившись пару слов, тут же двинулся дальше.
Прошу поддерживать главу чтениями и рекомендательными билетами! Спасибо.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...