─ Бабушка!
─ Я вернулся!
Распахнув калитку, Чжао Дахай с порога громко возвестил о своем прибытии, сгрузил на землю тяжелый мешок с десятками котынов рыбы, а затем снял с плеч и второй, к которому была приторочена та самая гигантская макрель длиной с человеческий рост. Пройдя с ней через всю деревню, он невольно собрал вокруг себя толпу зевак, до смерти завидовавших его добыче.
Чжун Цуйхуа, сидевшая в главной комнате за плетением сети, услышала голос и вышла на крыльцо.
─ Ого! ─ ахнула она.
─ Какая огромная рыбина!
Узрев содержимое сумок, а в особенности саму макрель, старушка едва не лишилась дар речи.
─ Бабуль.
─ Я же первым на берег пришел! ─ с этими словами Чжао Дахай развязал горловину мешка и вывалил улов на землю.
─ Ты чего удумал?! ─ испугалась она.
─ Разве её не на продажу несут?!
Чжун Цуйхуа никак не могла взять в толк его намерения.
Чжао Дахай отрицательно качнул головой. Почти всю эту рыбу выбросило на берег штормом, и товарный вид у нее был безнадежно испорчен: тушки побило камнями, бока были содраны, повсюду виднелись раны. Макрель – рыба дорогая, стоит от двадцати до тридцати юаней за котын, но пока он глушил её камнями, опасаясь упустить, голову разворотил едва ли не в кашу. Продать-то её, конечно, было можно, но за бесценок.
─ Бабушка.
─ Я всё спланировал.
─ Мы засолим эту рыбу целиком!
─ Высушим на солнце.
─ Зимой будем варить похлебку, или по утрам поджаривать кусочек к пресному рисовому отвару или бататовой каше.
У него уже был готов четкий план. Съесть столько свежей рыбы они всё равно не успеют, а солонина – лучший способ сохранить улов. Мясо в доме водилось, но не питаться же им круглый год; на пляжах и рифах вокруг деревни всегда хватало мелкой морской живности, и ему стоило подумать о том, как заработать денег, а не бегать к морю ежедневно. Соленая рыба и те самые сушеные моллюски, что он собирал накануне, послужат отличным подспорьем к столу – особенно когда на огороде за домом поднимется первая зелень. Тогда у них будет и рыба, и мясо, и овощи.
Чжун Цуйхуа перебирала ладонью вываленную на землю рыбу, безуспешно пытаясь отыскать хоть одну целую тушку.
Чжао Дахай лишь улыбнулся: бабушка всё еще надеялась выручить за неё хоть какие-то деньги.
Достав разделочную доску и нож, он принялся за дело: счищал чешую, вспарывал брюха, выгребал потроха. Заметив, что Чжун Цуйхуа вынесла из кухни еще один нож, собираясь помогать, он тут же запротестовал.
Хоть бабушка была еще крепка, годы брали свое: зрение подводило, да и сил в руках уже не было, так что впору было самой пораниться.
─ Бабуль.
─ Рыбу чистить буду я.
─ А ты споласкивай готовые тушки и раскладывай на бамбуковых циновках.
Понимая, что отучить её от работы невозможно, Чжао Дахай притащил большой железный таз, налил в него воды, вынес из кладовой глиняный кувшин с крупной морской солью и стал щедро сыпать её в воду, размешивая до тех пор, пока соль перестала растворяться.
Существует два способа засолки рыбы. Первый – сухой посол: выпотрошенную рыбу пересыпают солью, выдерживают время, чтобы она пропиталась, и сушат. Второй – «мокрый»: подготовленную рыбу ненадолго опускают в соляной раствор, а затем сразу вывешивают на солнце.
Рыба сухого посола хранится дольше и получается солонее. При замачивании в рассоле соли впитывается меньше, вкус у нее нежнее, но хранится она меньше.
Продавать запасы Чжао Дахай не собирался, они делали их для себя, так что второй способ подходил идеально.
Двигался он споро и ловко: на разделку одной рыбины уходило не больше десятка секунд, после чего тушка отправлялась в таз с рассолом.
Чжун Цуйхуа скрупулезно промывала рыбу и аккуратно выкладывала её на циновку ряд за рядом. Когда первая циновка заполнилась, она принялась за вторую.
Чуть больше часа ушло у Чжао Дахая на то, чтобы перечистить почти сотню мелких и средних рыбешек – остались лишь крупный красный горбыль да царица улова, макрель.
Он бережно счистил ножом чешую с горбыля, вырезал жабры, распорол брюхо и вычистил кишки. Затем приставил лезвие к самому хвосту рыбины и плавно провел вдоль хребта до самой головы, развалив тушку на две половины, распластал её, ополоснул в соленой воде, вставил в распорку лучину, закрепил бечевку и вывесил на бамбуковом шесте во дворе. Рыбина выдалась знатная, на весу она высохнет много быстрее; кроме царапины на брюхе повреждений почти не было, так что такую хоть гостям на праздник подавай – не стыдно.
─ Дахай.
─ А с этой-то что делать думаешь?! ─ поинтересовалась Чжун Цуйхуа, кивнув на макрель.
Даже выходя в море на больших сейнерах, рыбаки редко добывали экземпляры подобного размера. Если бы не разбитая голова, её запросто можно было бы сбыть за три-четыреста юаней. Убыток выходил порядочный.
Чжао Дахай не рискнул признаться, что сам размозжил рыбе голову камнем: бабушка тут же назвала бы его транжирой. Впрочем, в той ситуации выбора у него не оставалось – с одной стороны крутился Ван Чанлинь, с другой – со дня на день набежали бы сельчане. Так или иначе, эта рыбина останется в их котле, прибыли не принесет, зато обеспечит семью знатным запасом сытной еды.
─ Нарежу и засолю, ─ махнул он рукой.
Ни один рыбак в деревне не решился бы пустить на засолку такую макрель, но он позволил себе эту роскошь.
Чжао Дахай взялся за нож, нарезая рыбу поперек на аккуратные стейки толщиной в палец, а массивную голову разрубил надвое.
─ Бабушка.
─ Тут осталось совсем чуть-чуть, я управлюсь сам.
─ Дядя Дадун и дядя Сяодун сейчас на заработках, дома из мужиков никого нет, в море никто не выходит. Захочешь свежей рыбы – беги в поселок покупать. Отнеси-ка Второй бабушке кусок, пусть отведает свежатинки.
─ Самим мне идти не с руки, Второй дед меня в два счета с порога прогонит.
Закончив с нарезкой, Чжао Дахай зашел на кухню, взял красный пластиковый пакет, отобрал три лучших куска мяса и прихватил половину рыбьей головы. Пусть со времен деда их семьи разделились и вели хозяйство поврозь, в трудные времена соседи всегда помогали друг другу, делясь последним.
Чжун Цуйхуа с улыбкой кивнула, взяла пакет и вышла со двора в сторону дома Чжао Ши.
Чжао Дахай сполоснул куски макрели в соленой воде и разложил их на отдельной циновке – рыба была крупной, и каждый кусок не уступал по площади двум сложенным вместе ладоням.
─ Хороша вещь!
─ Истинно знатная вещь! ─ похвалил он сам себя.
Вынеся циновку из дома, он уложил ее на камень у входа. В последние дни дул крепкий ветер, солнце светило слабо, но для вяления рыбы погода стояла идеальная – за полдня она подвялится наполовину, а через пару дней дойдет до кондиции.
Окинув взглядом выставленные сушиться с утра илистые улитки и мясо морских семечек – они уже высохли до твердости камешков, – он ссыпал их в мешочек. Взглянув на часы, Чжао Дахай поразился: уже перевалило за два часа дня. Из-за непрерывной воззи он даже не притронулся к еде, и в животе громко урчало от голода.
Вернувшись в двор, он прихватил тарелку отложенной мелкой рыбешки и вторую половинку головы макрели, скрылся на кухне и принялся за стряпню. Раз уж ему на голову свалилось под сотню котынов дармовой рыбы, он собирался устроить себе настоящий пир!
Просьба поддержать книгу голосами. Спасибо!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...