Пятидесятилетний электрик Чжоу Хайшэн был уверен, что за всю жизнь не видел ничего более запутанного, чем местная проводка.
Однако деваться некуда – нынешние обстоятельства не предполагали возможности бросить дело на половине.
Пришлось вооружиться кусачками для зачистки кабеля и с предельной аккуратностью снимать изоляцию с медных жил, скручивая их заново.
Стоило щелкнуть тумблером, как коридор пятого этажа в жилом корпусе D залило мягким белым светом, выгнавшим потемки из дальних углов.
─ Господин Чжуан Шэн, линия освещения в западном крыле третьего этажа восстановлена, ─ почтительно доложил Чжоу Хайшэн объективу камеры наблюдения в углу.
Он всё еще не привык общаться с бесплотным искусственным интеллектом, поэтому мысленно представлял на месте камеры живого начальника.
[Принято.]
[Спасибо за труд, мастер Чжоу. Следующая цель – резервная линия B-7 в щитовой, чертеж отправлен на ваш планшет.]
В синтезированном голосе не было эмоций, но электрику он казался в сто раз более человечным, чем угрозы покойного братца Бао.
Здесь никто не рассыпался в любезностях, но никто и не орал матом с кулаками наперевес.
По крайней мере, теперь он не «старый хлам», которого можно пнуть в любой момент.
Он – мастер Чжоу, полезный специалист, а это дорогого стоило.
Вытерев пот со лба, Хайшэн подхватил ящик с инструментами и зашагал к щитовой.
Проходя через вестибюль первого этажа, он заметил толпу людей и напряженную атмосферу.
Тот самый молодой парень по имени Чжоу И с перекошенным от ярости лицом держал стальную трубу с заточенным концом и орал на дрожащего мужика.
─ У Ган! Твоя мать, куда ты смотришь?! Мертвяк перед тобой, а не под ногами! Подними острие! Меть в башку!─
У Ган, тридцатилетний рабочий с крупным телосложением, сейчас дрожал как осиновый лист.
Двухметровая пика в его руках ходила ходуном, не позволяя навести острие в цель.
В двадцати метрах от них ковылял одинокий зараженный, привлеченный шумом, и теперь резво бежал прямо на людей.
Линь Юй стоял неподалеку с оружием наготове, лицо его оставалось каменным.
─ Глубже вдох, У Ган, ─ голос инструктора прозвучал весомо и спокойно. ─ Вспомни, чему учили: представь, что это просто кусок мяса, манекен. Тебе нужно сделать одно движение – укол.
─ Я... я не могу... ─ лицо У Гана побелело, в голосе послышались слезы.
─ Не можешь? ─ Чжоу И презрительно усмехнулся и отошел в сторону. ─ Раз не можешь – сдыхай. Линь, пошли отсюда, он сам напросился.
Линь Юй неожиданно кивнул: ─ Разумно.
─ А-а-а!─
Осознав, что надеяться больше не на кого, У Ган сорвался.
Издав звериный рев, он зажмурился, обеими руками вцепился в древко и понесся прямо на тварь.
Пика шлакриво, нацелившись куда угодно, только не в голову.
─ Хруп!─
Глухой звук: острие пробило мертвяку грудину.
Существо даже не замедлило шаг – гниющее лицо осталось бесстрастным, пасть широко распахнулась, а когтистые пальцы вцепились в древко, толкая тварь вперед.
У Ган остолбенел, в голове зазвенело от ужаса, он забыл даже выдернуть копье.
─ Назад! Живо! ─ рявкнул Линь Юй.
В тот же миг Чжоу И сделал резкий скачок вбок, и стальная труба в его руках с хирургической точностью вошла монстру под подбородок.
─ Хрусть!─
Звук ломающихся костей: труба прошила череп насквозь, высунув темный конец из макушки.
Труп рухнул на бетон.
Наступила абсолютная тишина.
У Ган осел на пол, судорожно хватая ртом воздух, после чего его вывернуло прямо под ноги.
Остальные новоприбывшие – бухгалтер Ма Вэй, молодая пара Чэнь Фэн и Лю Цянь – стояли белее мела, пятясь назад.
Чжоу И выдернул трубу, стряхнул черную жижу и замер перед У Ганом, глядя на него сверху вниз ледяным взглядом.
─ Ничтожество.
Больше ни на кого не глядя, он двинулся к следующему испытуемому – тощему высоченному парню по имени Цянь Цзинь.
─ Ты! Следующий! Не заставляй меня повторять дважды!─
Линь Юй подошел к У Гану и протянул ему бутылку воды.
─ Первый раз всегда такой. Привыкнешь.
─ Запомни: страх мертвяка не убьет, а вот собственная нерешительность – запросто.
Наблюдавший за этим издалека Чжоу Хайшэн покрепче перехватил кусачки – хорошо хоть он умеет работать с проводкой.
В этом убежище дармоедов не жаловали.
Он прибавил шагу: нужно поскорее разобраться с электрикой, иначе его обвинят в саботаже.
...
Тем временем у внешней стены сектора C.
Шэнь Янь руководила разгрузкой мешков с цементом и арматуры.
Сама она была в рабочем комбинезоне, волосы собраны в тугой хвост, на белом лице – следы пыли, но взгляд по-прежнему оставался острым.
─ Сунь Бяо, Гао Цян, тащите цемент к бетономешалке! Живее!─
─ Ли Цзюань, возьмите пару человек, отнесите поддоны со склада!─
─ Ли Мин, иди помогай им.─
Молодая мать Ли Цзюань, еще недавно трясшаяся в продуктовом магазине, вместе с другой женщиной по имени Лю Лин тащила тяжелый мешок.
С прибытием новичков Шэнь Янь действительно стало проще.
Но прибавилось и хлопот с теми, кто вечно норовил устроить бузу.
─ С какой стати? ─ молодая девица по имени Сунь Мэй с издевкой посмотрела на Шэнь Янь. ─ Это мы должны идти на передовую и сражаться с монстрами, а ты будешь рассиживаться в тепле и командовать?─
Ее слова нашли отклик у нескольких женщин – во взглядах читались зависть и открытая враждебность.
Шэнь Янь не удостоила ее ответом: вместо этого она молча сняла со спины пожарный топор.
Под испуганными и недоверчивыми взглядами толпы она уверенно зашагала к воротам сектора D.
Снаружи пара зараженных, почуяв живую плоть, шаталась у прохода.
Шэнь Янь шагнула за порог; в утренних лучах ее фигура скользнула грациозно и быстро.
Взмах!
Холодный блеск стали – топор вошел в череп первого мертвяка, после чего она всем весом навалилась на рукоять.
Используя инерцию, она выдернула лезвие и тут же полоснула второго по лицу.
Рычание оборвалось: голову второго урода распотрошило от подбородка, и он безвольно рухнул на землю.
Все было сделано чисто, быстро и с пугающей эстетикой насилия.
Стряхнув с топора кровь, Шэнь Янь с каменным лицом вернулась во двор.
Она остановилась перед потерявшей дар речи девицей и холодно бросила:
─ Хочешь, чтобы я научила вас убивать? Пожалуйста! Сколько убью я, столько убьешь и ты.
─ Твоя очередь, ступай.
Лицо девицы побелело, губы задрожали, не в силах вымолвить ни слова, и она начала пятиться.
Остальные тоже испуганно затихли.
В конце концов, в их распоряжении были лишь жалкие пики из водопроводных труб, для применения которых требовалось сборище из трех человек.
Куда им до прямой схватки с такой тварью!
Но теперь заступаться за крикунью никто не собирался – толпа на то и толпа, что никогда не отвечает за собственные слова.
После этого урока смутьяны утихли окончательно.
Практика показала: с некоторыми людьми бесполезно вести душеспасительные беседы – удар топора действует убедительнее.
В этот момент планшет в кармане Шэнь Янь завибрировал – пришло сообщение от Лин Юя.
[Чжуан Шэн: Лаборатория B, тебя вызывает Су Вань.]
Шэнь Янь отдала последние распоряжения и быстрым шагом направилась в лабораторию.
Едва она распахнула дверь, в лицо ударил резкий запах хлорки.
Су Вань с огромными кругами под глазами гипнотизировала высокоскоростную центрифугу, что-то бормоча под нос:
─ Нет, не то... последовательность экспрессии снова не сходится...
─ Сестра Вань, что-то случилось? ─ поинтересовалась Шэнь Янь.
─ А, Сяо Янь, ─ Су Вань оторвалась от прибора и кивнула на металлический шкаф. ─ Помоги притащить ту коробку с «питательным раствором», сама я не справлюсь, выручай.
─ Без проблем, сейчас сделаем.
Шэнь Янь подошла и с трудом заволокла тяжелый ящик к столу.
Взглянув на заплывшие кровью глаза ученой, она нахмурилась: ─ Когда ты в последний раз спала?
─ Не помню, ─ отмахнулась Су Вань, привычным движением настраивая дозатор. ─ Пока не разберусь, всё равно не усну, так к чему время терять?
В ее голосе сквозило одержимое упорство ученого.
─ Так ведь и помереть недолго, сестра Вань, ─ вздохнула Шэнь Янь. ─ Ты же биолог, должна понимать лучше меня.
─ Если брошу опыты, меня быстрее сожрет собственная тревога, ─ усмехнулась Су Вань, не прерывая работы. ─ Мир и так катится к чертям, если не выяснить все сейчас, завтра может и не наступить.
─ Эта бессмысленная катастрофа научила меня одному: делать всё вовремя, иначе закончишь как подопытная мышь в клетке.
─ Мышь? ─ переспросила Шэнь Янь, уловив мысль.
─ Рождаются случайно, дохнут мгновенно.
─ Понятно, мне вас, ученых, не понять.─ Шэнь Янь не стала настаивать.
Она знала: каждому нужна своя опора, чтобы выстоять в эпохи перемен.
Для Су Вань этой опорой стали чашки Петри и гигантские массивы данных.
Из прежних разговоров Шэнь Янь знала, что до катастрофы жизнь ученой была прекрасна.
Богатая семья, выдающиеся способности и горы престижных публикаций.
Наверняка в ее упрямстве крылось и желание отомстить силам, отнявшим у нее всё.
...
Наступила ночь.
В столовой выжившие сидели за столами, уплетая горячий ужин.
Атмосфера разительно отличалась от вчерашней.
У Ган, Цянь Цзинь и другие участники «курса молодого бойца» еще вздрагивали по привычке, но в их глазах появилось спокойствие.
Да и двигались они увереннее, избавившись от прежней зажатости.
Чжоу И сидел в одиночестве в дальнем углу, пока Линь Юй с подносом не пристроился напротив.
─ Неплохо сегодня справлялся, ─ бросил Линь Юй.
─ Они всё равно безнадежны, не понимаю, чего тут бояться, ─ парень даже не поднял головы.
─ Москва не сразу строилась, ─ Линь Юй отправил в рот кусок тушенки. ─ У каждого своя скорость адаптации, это нормально.
─ Редко встретишь человека с такой живучестью, в мирное время из тебя вышел бы отличный вояка.
За последнее время Линь Юй научился находить подход к этому задире, и похвала возымела действие.
Уголки губ Чжоу И едва заметно дрогнули, он ничего не ответил, но ложкой стал работать заметно быстрее.
После ужина Чжан У собрал всех вместе.
─ Пройдя через первые испытания, многие из вас впервые собственноручно уничтожили ходячих, ─ его голос гулко разносился по столовой, задерживаясь на лицах У Гана и остальных. ─ И это прекрасно.─
─ В мире мертвых опасностей полно, но мужество – наш первый шаг к выживанию.─
─ Запомните главное: ни при каких обстоятельствах не позволяйте страху сломить вас раньше, чем придет угроза.─
Его речь только стихла, как огромный экран в торце столовой внезапно ожил.
Лин Юй переключил трансляцию с дронов в реальном времени.
Камера показывала городские руины к востоку от станции: оттуда серой, плотной лавиной выползала бесчисленная масса темных точек, неумолимо продвигаясь по шоссе в сторону электростанции.
Орда. Судя по всему, численность исчислялась тысячами.
Ужасающие масштабы мгновенно погрузили столовую в гробовое молчание – даже дыхание людей словно замерло.
[По последним расчетам, они будут здесь через четыре дня и четыре часа.]
Холодный синтезированный голос ударил по нервам каждого тяжелым молотом.
Сознание Лин Юя вихрем крутилось в потоках данных – он не стал рассказывать им всего.
Буквально минуту назад новейший дрон «Клинок поднебесья-2» с помощью продвинутой оптики зафиксировал на самой кромке наступающей орды нечто из ряда вон выходящее.
В тылу толпы двигались три крупных существа: у каждого было по восемь паучьих лап, а венчиками служили огромные мясные шары.
Самое жуткое заключалось в том, что эти сферы сплошь, слой за слоем, были усыпаны человеческими глазами.
Они шли следом за ордой, или, вернее сказать, гнали ее вперед.

Комментарии

Загрузка...