Дверь в банкетный зал распахнулась, и вошел Сяо Фань.
Он сразу заметил странное выражение лица Лю Цитэна и еще не успевшее сойти удивление с лиц остальных однокурсников.
— О чем болтаете? — небрежно спросил Сяо Фань, обводя взглядом присутствующих.
Сюй Ваньфэй поспешно поднялась, увлекая Сяо Фаня за собой, и с возбуждением в голосе произнесла:
— Сяо Фань, ты как раз вовремя! Лю Цитен рассказывает нам о Мастере Чэне. Говорят, он невероятно могуществен, просто всемогущ!
Сяо Фань слегка улыбнулся и потрепал Сюй Ваньфэй по волосам:
— Со временем я стану еще сильнее, чем он.
Сюй Ваньфэй зарделась и кокетливо проворчала:
— Все-то ты меня дразнишь.
Стоявший за спиной Лю Цитэна приспешник презрительно хмыкнул:
— Мастер Чэнь — фигура мирового масштаба, разве всяким бродячим псам с ним тягаться? Девочка, не слушай всякие сказки, еще обманут.
Лицо Сюй Ваньфэй изменилось, она уже хотела дать отпор, но Цзян Чжицю удержала ее за руку и холодно уставилась на приспешника:
— Следи за своим языком.
Тот насмешливо ухмыльнулся, становясь еще наглее:
— Что? Я сказал что-то не так? Разве вам, соплякам, понять способности Мастера Чэня? — он искоса взглянул на Сяо Фаня, в его глазах читалось откровенное презрение. — Некоторые только и умеют, что хвастаться, лишь бы язык на ветру не отсох.
Лицо Лю Цитэна стало пугающе бледным, на лбу выступили капли пота. Он дрожащими губами пытался что-то сказать, но не находил слов.
Приспешник, видя, что Лю Цитен его не останавливает, осмелел еще больше. Он уже собрался продолжить насмешки, как вдруг почувствовал, что атмосфера в зале стала невыносимо тяжелой.
Лю Цитен резко вскочил, занес руку... и с силой влепил приспешнику пощечину.
Звонкий хлопок прозвучал в тишине банкетного зала как выстрел. Приспешник схватился за щеку, ошарашенно глядя на Лю Цитэна, явно не понимая, что произошло.
Пот на лбу Лю Цитэна выступил еще гуще. Указывая на своего подручного, он рявкнул:
— Ты с ума сошел?! Живо извинись перед господином Сяо!
Приспешник был в шоке. Он никогда не видел Лю Цитэна в таком состоянии и не понимал, почему тот требует извинений перед этим обычным на вид студентом. Он открыл рот, собираясь возразить, но под ледяным взглядом Лю Цитэна проглотил все слова.
— Про... простите, господин Сяо, — пробормотал он.
Сяо Фань с полуулыбкой посмотрел на Лю Цитэна:
— Забудь, я не держу зла.
Услышав это, Лю Цитен заметно выдохнул. Страх на его лице постепенно сменился почти раболепным подобострастием.
— Господин Сяо, вы истинно великодушны! Позвольте, я угощу вас! — он схватил бокал и с готовностью принялся прислуживать Сяо Фаню.
Атмосфера в зале стала еще более странной. Сюй Ваньфэй, Цзян Чжицю, Чжао Юйчэнь и остальные переглядывались, не понимая, что происходит. Почему только что дерзкий и высокомерный Лю Цитен внезапно стал таким услужливым? И кто такой этот невзрачный Сяо Фань, если даже молодой господин из Циншуя так его опасается?
Сяо Фань чуть приподнял уголки губ и сделал маленький глоток.
— Не стоит церемоний, молодой господин Лю, — небрежно бросил он, словно происходящее его совсем не касалось.
Лю Цитен продолжал весь вечер оказывать знаки внимания, подливать вина и расспрашивать о делах, словно Сяо Фань был главным гостем на этом празднике. А Мастер Чэнь, которого он еще недавно превозносил, оказался напрочь забыт.
— Господин Сяо, чего бы вам хотелось? Я прикажу принести еще блюд, — заискивающе спрашивал Лю Цитен.
— Не нужно, этого достаточно, — холодно отвечал Сяо Фань.
— Тогда... может, вина? Я велю подать самое лучшее!
— Как хочешь, — тон Сяо Фаня оставался равнодушным.
Лю Цитен осторожно следил за выражением его лица, боясь ненароком снова прогневать гостя. В зале царило гнетущее напряжение.
В середине застолья у Лю Цитэна зазвонил телефон. Взглянув на экран, он заметно помрачнел и поспешно сказал Сяо Фаню:
— Господин Сяо, у меня неотложное дело, прошу прощения. — С этими словами он покинул зал.
Проводив его взглядом, Сяо Фань с загадочной улыбкой отложил палочки и сказал остальным:
— У меня тоже появились дела, я пойду.
— Сяо Фань, я провожу, — отозвался Сяо Жань.
Сяо Фань кивнул, и они вышли из зала. Идя по коридору, Сяо Жань внезапно спросил:
— Брат, ты...
— Тсс, — Сяо Фань приложил палец к губам. — Есть вещи, о которых чем меньше знаешь, тем целее будешь.
Они вышли в холл отеля. Сяо Фань кивком велел Сяо Жаню оставаться на месте, а сам направился к беседке во внутреннем дворе.
Ночь была черна, как тушь, лунный свет пробивался сквозь редкие облака, озаряя каменный стол в беседке серебристым сиянием. Сяо Фань стоял в центре, закрыв глаза и впитывая тонкие колебания энергии вокруг.
Вскоре послышались торопливые шаги — это был Лю Цитен. Он тяжело дышал, его лицо выражало крайнюю степень тревоги.
— Господин Сяо, вы...
— Молодой господин Лю, слышал, ты узнал меня? — голос Сяо Фаня был спокойным и низким, словно рябь на глади озера.
Лю Цитен сглотнул, в горле у него что-то булькнуло.
— Да, господин Сяо, я узнал вас. Но умоляю, будьте уверены, я никому не проболтаюсь.
Сяо Фань прищурился, его взгляд, острый, как клинок, пронзил Лю Цитэна.
— Почему? С влиянием твоего клана Лю, почему бы не разгласить мою личность?
Лю Цитен горько усмехнулся:
— Господин Сяо, вы не понимаете. В мире совершенствующихся имя Мастера Чэня — не пустой звук. Мой клан силен в миру, но в мире практиков мы — ничто. Если прогневать Мастера Чэня, клан Лю может этого не пережить.
Сяо Фань приподнял бровь с ноткой иронии:
— Ты довольно умен. Впрочем, мне все равно, раскроется моя личность или нет. Просто передай Лысому Лю, чтобы готовился: мне нужны две виллы в городе.
Лю Цитен вздрогнул и торопливо закивал:
— Да, да, господин Сяо! Я немедленно вызову Лысого Лю, с виллами все будет устроено в кратчайшие сроки.
Сяо Фань удовлетворенно кивнул и уже собрался уходить, как вдруг тишину ночи нарушил звонкий голос:
— Сяо Фань, ты правда... — Сяо Яцянь стояла в тени, ее голос дрожал от недоверия.
Сяо Фань слегка нахмурился, повернулся к ней и спокойно произнес:
— Похоже, некоторые секреты все же невозможно скрыть.
Лицо Сяо Яцянь изменилось, тело задрожало, словно ее придавило невидимой силой. Сяо Фань едва заметно улыбнулся, но в его глазах мелькнул холод.
В этот момент ночной воздух вокруг беседки словно сгустился, напряжение стало почти осязаемым. Сяо Яцянь, стоявшая в темноте, видела в тусклом свете подобострастную улыбку Лю Цитэна и глубокое равнодушие в глазах Сяо Фаня. Недавний разговор прозвучал для нее как удар грома, оставив в голове пустоту.
Она с ужасом смотрела на Сяо Фаня — однокурсника, которого считала посредственностью, а он оказался тем самым легендарным Мастером Чэнем? Холод пробежал по спине, сердце будто сжало невидимой рукой, дышать стало трудно. Она никогда не думала, что рядом с ней скрывается такая тайна. Вспоминая свое былое высокомерие и насмешки в его адрес, она почувствовала, как лицо вспыхнуло от стыда.
Сяо Фань повернулся, его взгляд был подобен бездонной ледяной пучине. Ощущение давления было таким, будто на нее смотрело божество с девятого неба.
— Ты все слышала? — голос Сяо Фаня был низким и спокойным, но в нем слышалась непререкаемая угроза.
Горло Сяо Яцянь перехватило, она с трудом сглотнула и пролепетала:
— Я... я просто проходила мимо.
Сяо Фань чуть приподнял уголок губ, но эта полуулыбка лишь усилила ее страх.
— Раз слышала, учись держать язык за зубами. И еще, — он перевел взгляд за ее спину, взгляд, острый, как нож, — не позволяй своей глупости навредить Цзян Чжицю.
Сяо Яцянь вздрогнула, мгновенно поняв предупреждение. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и, низко опустив голову, прошептала:
— Я не буду. Клянусь, я не причиню ему вреда.
Сяо Фань отвернулся, больше не удостоив ее взглядом. Его фигура начала растворяться в темноте, словно призрак.
— Помни свои слова.
Едва он договорил, как исчез, оставив Лю Цитэна и Сяо Яцянь одних в холодной ночи. Сяо Яцянь крепко сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Она смотрела в ту сторону, где исчез Сяо Фань, и в ее душе бушевала буря. Она внезапно осознала, насколько поверхностны и нелепы были ее суждения о Цзян Чжицю. Разве может друг Мастера Чэня быть простым смертным? Будущее Цзян Чжицю безгранично!
В ней вспыхнуло сильное желание — она должна ухватиться за этот шанс, ни в коем случае не упустить его. С решительным взглядом она смотрела вслед уходящему Цзян Чжицю.
Лю Цитен робко подошел к ней и осторожно спросил:
— Госпожа Сяо, вы в порядке?
Она не ответила, лишь молча развернулась и пошла прочь, и ее поспешные шаги словно предвещали нечто новое.

Комментарии

Загрузка...