Сяо Фань слегка нахмурился, не желая ввязываться в перепалку с этими двумя. Он прекрасно понимал, что его нынешнее состояние слишком необычно, и если привлечь к себе лишнее внимание обычных людей, можно нажить немало хлопот.
Сяо Фань глубоко вздохнул, стараясь говорить как можно спокойнее:
— Прошу прощения, я был немного не в себе. Мне просто нужно было найти тихое место.
С этими словами он повернулся и направился к стоявшей неподалеку иве. Выбрав место погуще, он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, вновь погружаясь в состояние медитации.
Духовная энергия начала медленно циркулировать в его теле, а потоки воздуха вокруг него едва заметно заколебались. Он чувствовал, как крупицы духовной энергии, разлитой в воздухе, постепенно впитываются, превращаясь в его собственную силу.
Су Цин и Вэй Цифу, наблюдавшие за ним издалека, видели всё это.
Су Цин усмехнулась:
— Ишь, как разоделся, притворяется мастером. Напускает туману, не более.
Однако Вэй Цифу не спешил с выводами. Его старые глаза пристально следили за Сяо Фанем. Он заметил, что с каждым вдохом юноши окружающий воздух, казалось, слегка искажался. Хотя это было едва уловимо, обычный человек на такое был неспособен.
— Цин-эр, — понизив голос, обратился Вэй Цифу к внучке, — присмотрись к его дыханию. Ничего странного не замечаешь?
Су Цин с сомнением посмотрела на Сяо Фаня. Через мгновение она заметила неладное. Дыхание юноши было настолько тихим, что его почти невозможно было уловить, если не прислушиваться. Но при этом его грудь и живот поднимались и опускались очень ровно, а каждый вдох словно входил в резонанс с окружающим миром, заставляя воздух вокруг ритмично колыхаться.
Хотя Су Цин была мастером боевых искусств, она никогда не видела ничего подобного. Нахмурившись, она недоуменно посмотрела на деда.
— Его техника дыхания весьма необычна, — Вэй Цифу говорил с глубоким изумлением в голосе. — Обычные люди дышат легкими, а дыхание этого юноши словно связано с самим небом. Неужели он не так прост, как кажется?
— Что? Не может быть! Дедушка Вэй, он же просто студент, что в нем может быть особенного? — в голосе Су Цин слышалось сомнение, смешанное с пренебрежением.
Вэй Цифу не ответил, продолжая наблюдать. В этот момент Сяо Фаня окутала тонкая дымка, и с каждым его вдохом ветви ивы слегка подрагивали, будто откликаясь на его силу.
Су Цин, не сводя глаз с юноши, задумчиво приподняла уголок губ:
— А этот парень довольно забавный.
Су Цин щелкнула пальцами, и камешек со свистом прорезал воздух, точно ударив в ствол ивы рядом с Сяо Фанем. Раздался тихий щелчок, ветви качнулись, и несколько листьев упало на землю.
Сяо Фань, однако, не шелохнулся, оставаясь в позе для медитации, будто вообще не замечал происходящего вокруг.
Су Цин это еще больше озадачило. Неужели он действительно вошел в состояние глубокого транса или просто притворяется? Не желая сдаваться, она подняла камень покрупнее и, приложив половину своей силы, метнула его в плечо Сяо Фаня.
Камень со свистом летел прямо в цель, но в тот же миг дымка вокруг Сяо Фаня внезапно сгустилась, превратившись в невидимый барьер, который остановил снаряд. Камень с глухим стуком упал на землю.
Сяо Фань медленно открыл глаза, в которых на мгновение блеснул острый свет. Он повернулся к Су Цин, и в его взгляде читалось явное недовольство.
В этот момент к ним подошел Вэй Цифу. Поглаживая бороду, он с интересом разглядывал Сяо Фаня:
— Молодой человек, а ведь ваше искусство весьма искусно.
Сяо Фань поднялся, отряхнул пыль с одежды и холодно ответил:
— Мелкие фокусы, не стоят упоминания.
Видя, что Сяо Фань наконец отреагировал, в Су Цин проснулся азарт. Она подошла к нему, скрестила руки на груди и вызывающе бросила:
— Язык у тебя подвешен неплохо. Хватит духу сразиться со мной?
Сяо Фань нахмурился. Он не хотел неприятностей, стремился лишь поскорее восстановить силы и не желал тратить время на бессмысленные стычки.
— Не интересно, — отрезал он.
Но Су Цин не собиралась отступать. Она сделала шаг вперед, переходя в наступление:
— Что, испугался?
Сяо Фань уже собирался ответить с раздражением, но Вэй Цифу внезапно вмешался:
— Цин-эр, не будь грубой. — Он повернулся к Сяо Фаню и добавил мягким тоном: — Молодой человек, не обижайтесь на мою внучку, у нее горячий нрав. Просто я тоже весьма впечатлен вашим мастерством. Не могли бы вы немного наставить нас?
Сяо Фань, не желая продолжать разговор, развернулся, чтобы уйти.
— Молодой человек, зачем же так отгораживаться от людей? — снова подал голос Вэй Цифу.
Сяо Фань замер, глубоко вздохнул и остановился. Посмотрев на старика, он ответил спокойным голосом:
— Я не занимаюсь боевыми искусствами.
— О? Тогда... — Вэй Цифу хотел было продолжить расспросы, но Су Цин нетерпеливо прервала его:
— А что это было тогда? Иллюзия?
Сяо Фань не ответил. Он просто сорвал лист с ивы и щелкнул по нему пальцем. Лист, превратившись в зеленую вспышку, мгновенно вонзился в камень неподалеку. Раздался тихий звук, и лист глубоко ушел в породу, оставив снаружи лишь дрожащий кончик.
Су Цин и Вэй Цифу застыли, ошеломленные. Вэй Цифу смотрел на лист, торчащий из камня, и бормотал:
— Это...
Вэй Цифу прошел через многие битвы и видел немало, но этот, казалось бы, небрежный жест вызвал в его душе настоящую бурю. Обычный камень, по твердости не уступающий кирпичу, был пробит мягким листом! Какая для этого нужна сила и какая точность контроля?
Су Цин вытаращила глаза, не в силах поверить в увиденное. Она много лет занималась единоборствами и считала свое зрение острым, но даже не успела заметить движений Сяо Фаня. Это выходило за рамки ее понимания боевых искусств.
Сяо Фань оставался невозмутимым, словно совершил пустяк.
— Я просто немного владею техникой, — сухо заметил он.
— Техникой? — Су Цин пришла в себя, и в ней вспыхнуло еще большее упрямство. — Не верю! Ты наверняка использовал какое-то скрытое оружие! Если ты мужчина, давай сразимся без всяких уловок!
Сяо Фань беспомощно вздохнул. Упрямая девчонка. Он не хотел связываться с ней, но ее настойчивость начала его раздражать.
— Ты уверена? — спросил он.
Су Цин кивнула без малейших колебаний:
— Конечно! Я, Су Цин, никогда не боюсь вызовов!
Сяо Фань больше не произнес ни слова. Он снова сорвал лист, но на этот раз не стал щелкать по нему, а лишь слегка взмахнул рукой. Лист полетел легко и непринужденно. Скорость казалась невысокой, но в мгновение ока он оказался перед лицом Су Цин.
Девушка почувствовала, как перед глазами что-то мелькнуло, по щеке полоснула острая боль, и следом на землю упала прядь волос. Она машинально коснулась щеки и увидела на пальцах капли крови.
На стволе ивы за ее спиной остался глубокий, идеально гладкий разрез, словно оставленный острейшим клинком.
Лицо Су Цин побелело от ужаса. Она поняла, что этот юноша — не тот, с кем можно играть. Если бы тот лист был направлен в горло, последствия были бы катастрофическими.
Вэй Цифу тоже был потрясен. Он смотрел на Сяо Фаня, не в силах поверить в реальность происходящего. Такие приемы выходили далеко за пределы боевых искусств — это было нечто божественное!
Глубоко вдохнув, он дрожащим голосом спросил:
— Кто... кто вы такой?
Сяо Фань по-прежнему был спокоен, будто ничего особенного не произошло.
— Я просто немного владею техникой, — повторил он.
Этот небрежный ответ прозвучал как удар молота по сердцам Су Цин и Вэй Цифу. Старик переводил взгляд с листа на кровавую полоску на щеке внучки, затем на гладкий срез на дереве и, наконец, снова на Сяо Фаня.
Вэй Цифу глубоко вздохнул, и в его мутных глазах вспыхнул огонек. Пройдя через сотни сражений, он встречал множество мастеров, но никогда не видел ничего столь невероятного. Это были уже не просто навыки — это был уровень, доступный лишь легендарным мастерам боевого пути!
— Старик был слеп и не признал в вас мастера! Прошу прощения за свою дерзость, надеюсь на ваше великодушие! — Вэй Цифу внезапно поклонился, и в его голосе сквозило глубочайшее почтение.
Его слова отчетливо прозвучали в тишине. Су Цин, услышав это, будто громом пораженная, застыла на месте. Мастер боевого пути! Тот, о ком ходят лишь легенды! Она и подумать не могла, что этот обычный с виду юноша — великий мастер!
Холод пробежал по ее спине. Щека горела от боли — не только от пореза, но и от жгучего стыда и страха.
— Мастер боевого пути? — Сяо Фань слегка нахмурился, подумав про себя, что этот старик кое-что понимает.
Разумеется, он не был никаким мастером боевого пути. Он — практик стадии Преодоления Скорби, с кем тут вообще можно сравниваться? Сяо Фань хотел было объясниться, но тут же передумал: статус мастера может избавить его от лишних проблем.
Поэтому он не стал отрицать и лишь небрежно бросил:
— Господин Вэй, вы преувеличиваете.
Видя, что Сяо Фань не стал спорить, Вэй Цифу окончательно утвердился в своей догадке. Он снова поклонился, еще более почтительно:
— Ваше искусство непревзойденно, я глубоко восхищен!
Су Цин тоже пришла в себя. Ее лицо было бледным, губы дрожали. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Опустив голову, она не смела встретиться взглядом с Сяо Фанем, чувствуя лишь раскаяние и страх.
Сяо Фань не обращал на нее внимания. Он обернулся к иве, медленно поднял правую руку ладонью вверх и слегка согнул пальцы.
Воздух вокруг внезапно стал тяжелым, и невидимая сила начала собираться у него в ладони. Вэй Цифу и Су Цин почувствовали мощное давление и, затаив дыхание, напряженно следили за каждым его движением.
На ладони Сяо Фаня постепенно проступило слабое золотистое свечение. Оно становилось всё ярче и, наконец, приняло форму медленно вращающегося лотоса.
— Это... — глаза Вэй Цифу округлились от шока.
Он чувствовал, что в этом золотом цветке заключена невообразимая энергия, способная, казалось, разрушить небеса и землю! Су Цин от страха побледнела еще сильнее и машинально отступила на несколько шагов назад, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Сяо Фань смотрел на золотой лотос в своей руке, и на его губах появилась загадочная улыбка.
— Вот это... и есть настоящая сила.

Комментарии

Загрузка...