Раон заучил всё, что было написано в буклете Джудиэль, прежде чем направиться к главным вратам поместья Зигхарт. И хотя время отправления ещё не наступило, Шерил, пятеро мечников Небесного Клинка и пятёрка из Светлого Ветра уже собрались.
«Дивизия Небесного Клинка...»
Они разительно отличались.
Исходящее от них давление было острым, как превосходный клинок. И хотя Светлый Ветер изрядно возмужал во время недавнего инцидента, на фоне этих воинов они всё ещё казались детьми.
— О! Кто это у нас? Не кто иной, как сам заместитель командира отряда Раон?
Мужчина средних лет, стоявший рядом с Шерил, помахал рукой. Несмотря на мягкие черты лица, его крепкое тело дышало невероятной силой.
— Тот самый парень, что отправится с нами?
— Да.
— Для меня честь отправиться на задание с мечником, переписавшим историю!
Усмехнувшись, он подошёл ближе и протянул руку.
— Твоя дуэль захватывала дух. Я заместитель командира дивизии Небесного Клинка, Экан.
Это имя упоминалось в списке личного состава от Джудиэль. Один из двух заместителей командира Небесного Клинка, мечник силового типа, сокрушающий противников мощными и тяжеловесными ударами.
— Я Раон из отряда Светлого Ветра. Рад встрече.
Раон поклонился, ответив на рукопожатие.
— У нас, конечно, миссия, но давай всё равно повеселимся. Жду не дождусь.
Чего именно он ждёт, Экан не уточнил. Просто похлопал Раона по плечу и вернулся к Шерил.
— Почему так поздно?
— Мы все тут уже давно стоим!
Баррен и Марта нахмурились, отчитывая его за нерасторопность.
— Я пришёл раньше назначенного времени.
Раон указал на небо, где ещё даже не взошло солнце.
— Нужно приходить ещё раньше! Члены Небесного Клинка ждали тебя!
— Мне на них плевать, но лучше приходить заранее.
Судя по слегка покрасневшим глазам, им было трудно уснуть в предвкушении.
— Ха-а-ав...
Глаза Рунаан тоже слипались от зевоты. В её случае дело было вовсе не в предвкушении. Просто она совершенно не была ранней пташкой.
— М-мы правда сможем вернуться живыми?
Подбородок Дориана дрожал, пока он теребил карман на животе. Очевидно, парень сильно нервничал.
— К-конечно, сможем. Небесный Клинок ведь с нами...
Крейн прикусил губу; лицом он был ещё бледнее Дориана.
— Не волнуйтесь. Я сделаю всё, чтобы вы вернулись живыми, чего бы мне это ни стоило.
Раон улыбнулся, обведя взглядом пятёрку из Светлого Ветра. Они стали его боевыми товарищами, с которыми он прошёл не одно испытание, и Раон твёрдо решил защитить их во что бы то ни стало.
— Угу!
— Эм...
— М-мне это не нужно. Я сама о себе позабочусь.
Рунаан уверенно кивнула, Баррен неловко почесал затылок, а Марта резко отвернулась.
— Тебе не кажется, что это «чего бы мне это ни стоило» звучит как-то пугающе?
— И не говори. Ой-ой, что же он собирается устроить на этот раз?..
Взгляды Крейна и Дориана наполнились подозрением. Похоже, они всё ещё таили обиду за те три месяца непрерывных избиений.
— Собирайтесь, если закончили обмениваться любезностями.
Шерил отряхнула пальто и обернулась, свирепо сверкнув глазами.
— Мы выступаем прямо сейчас. Никаких привалов до самого вечера.
***
— Хм...
Заместитель командира дивизии Небесного Клинка Экан поравнялся с Шерил, ехавшей верхом.
— Командир дивизии, может, нам просто поладить с ними? Мне пришёлся по душе этот паренёк.
Он бросил взгляд на едущего позади Раона и ухмыльнулся.
— Пришёлся по душе?
— Да. Я был, так сказать, под глубоким впечатлением, когда увидел его спарринг с Гароном.
Экан сжал кулак и продолжил:
— Нельзя называть себя воином, если твоя кровь не закипает при виде того, как он бросается на астральный клинок лишь с клинком ауры. Будь моя воля, я бы забрал его к нам, чтобы сделать ещё сильнее.
— Сделать его сильнее...
Шерил покачала головой.
«Он не из тех, кого кто-то другой может сделать сильнее».
Она признавала способности Экана, но Раон ему не по зубам. Талант и характер не позволят юноше оставаться в чьём-либо подчинении.
Он подобен далёкой звезде северного моря, сияющей в абсолютном одиночестве.
— А как насчёт того, чтобы просто перевести его к нам?..
— Заткнись и делай, что велено.
— Но мне не нравится цепляться к людям, как какому-то неудачнику!
— Что ты несёшь? Ты ведь отвечал за дисциплину, прежде чем стать моим заместителем!
Прямо сейчас Экан улыбался как добродушный дядюшка, но в прошлом именно он был дисциплинарным офицером Небесного Клинка. Искусством изводить подчинённых бесконечными придирками он владел в совершенстве.
— И когда он в итоге сорвётся и бросит тебе вызов, позаботься о том, чтобы как следует его отделать.
— Это не проблема, но он что, провинился?
— Нет.
— Тогда зачем?..
Экан в недоумении склонил голову.
— Раон привык решать проблемы кулаками и мечом. Он, несомненно, силён для своих лет, но миру плевать на возраст. Мы должны преподать ему урок и показать, что над небом всегда есть другое небо.
— А! Так дело не в том, что он тебе не нравится, а в том, что ты за него беспокоишься! Чтобы он не погиб во внешнем мире почём зря!
Он ухмыльнулся, бросив ещё один взгляд на Раона.
— Такое поручение мне по душе. Я буду изводить его от всего сердца – мне и самому любопытно, как он отреагирует.
***
Когда солнце начало клониться к закату, Шерил остановилась на небольшой поляне.
— На сегодня привал.
Она спешилась и, бросив, что у неё есть дела, скрылась среди деревьев.
— Мы проверим окрестности, так что обустройство лагеря оставляем на вас.
Экан подмигнул и вместе с бойцами Небесного Клинка углубился в лес.
— Понял.
Раон кивнул, слезая с лошади. Сбросив на землю рюкзак, он посмотрел на членов Светлого Ветра.
— Начинаем обустраиваться. Баррен и Дориан – ставьте палатки. Рунаан и Крейн – соберите хворост.
— А я?
Марта подошла ближе, указывая на себя пальцем.
— Будешь готовить вместе со мной.
— Готовить? Это ещё почему?
— Потому что ты единственная из нас способна приготовить человеческую еду.
Это Раон усвоил ещё в бытность учеником: Марта была единственной в Светлом Ветре, кто мало-мальски умел стряпать.
— Сама знаешь, во что превратится ужин, если доверить его им.
— Угх...
Раон кивнул в сторону Рунаан и Баррена, и Марте оставалось лишь обречённо поморщиться.
— Хаа, ладно.
Она кивнула, нашла подходящее место в центре стоянки и принялась копать яму для костра.
— Дориан, доставай котёл, посуду и продукты.
— Есть!
Дориан немедленно откликнулся, извлекая из бездонного кармана на животе всевозможную утварь, припасы и даже столовые приборы.
Раон отнёс всё это добро к Марте.
Хмф!
Гнев незаметно высунулся, облизываясь и наблюдая за тем, как Марта подготавливает ингредиенты.
Девчонка-говядина готовит весьма недурно по сравнению с остальными.
«Тебе ли не знать».
Это всё потому, что я чуть аппетит не потерял от их стряпни.
Хотя Гнева заботило в первую очередь количество, даже ему было трудно выносить кулинарные шедевры Светлого Ветра.
Хмм?
«Что случилось?»
У нас огромная проблема!
«Огромная проблема?»
Раон сузил глаза, услышав беспрецедентно серьёзный тон Гнева. Он уже схватился за рукоять меча и собирался раскинуть восприятие ауры, как демон продолжил:
Эта говядина низкого качества. В ней совершенно нет мраморности.
«...И это твоя огромная проблема?»
Раон ждал засады или катастрофы, а Гнев как ни в чём не бывало жаловался на мраморность мяса. Юношу охватило непреодолимое желание врезать демону по голове.
Мраморность для говядины так же важна, как сама жизнь! Как это может не быть самой важной проблемой?
«Мистер Самопровозглашённый Король Демонов, мы сейчас не в первоклассном ресторане».
Угх, ничего не поделаешь. На этот раз Король Сущности стерпит. И я не самопровозглашённый.
Гнев принялся нести какую-то чушь о том, что в следующий раз он не потерпит подобного непотребства.
— Фух, — вздохнул Раон.
Он уже собирался разжечь костёр, как Гнев снова высунул голову.
«Опять что-то не так?»
Ты планируешь спустить им это с рук?
Он указал на лес, в котором недавно скрылся Небесный Клинок.
«Пока что да».
Раон посмотрел в направлении, куда указывал Гнев, и слегка вздёрнул подбородок.
«Пока я просто понаблюдаю, а если они перегнут палку...»
Уголки губ Раона слегка поползли вверх.
«Я протараню их».
***
Экан и мечники Небесного Клинка вернулись в лагерь только тогда, когда еда поспела, а палатки были установлены, словно по сговору.
— Вы уже всё закончили?
Экан присвистнул, оглядывая аккуратно расставленные палатки.
— Я собирался помочь, но вы справились удивительно быстро.
— Похоже, у вас богатый опыт в полевых миссиях.
— А вот эта палатка стоит как-то криво.
— Тут какие-то складки, а этот край провисает.
— Было бы лучше, если бы вы выкопали яму для костра чуть глубже.
— А эта вообще никуда не годится.
Едва вернувшись, мечники Небесного Клинка принялись осматривать лагерь и сыпать придирками.
— С завтрашнего дня постарайтесь учесть все наши замечания.
— Он прав. Мы ведь говорим это ради вашего же блага.
— Лучше воспользуйтесь шансом научиться у старших, в будущем пригодится.
Они продолжали придираться к сущим мелочам, притворяясь, будто делают молодняку огромное одолжение.
— Поняли!
— Есть!
Баррен и Крейн закивали, искренне веря, что им дают ценные советы.
— Командир дивизии, прошу, поешьте первой.
Экан подал Шерил миску с тушёной говядиной и хлебом, прежде чем наложить порцию себе. Она жевала медленно и тщательно, словно ребёнок.
Вкус весьма неплох, несмотря на паршивые ингредиенты. Как говорится, голод – лучшая приправа.
Гнев довольно улыбнулся, оценив тушёную говядину по достоинству.
— Еда тоже никудышная.
— Пересолено.
— Вот-вот. И приправ слишком много.
— Вы что, туда всю солонку высыпали?
Мечники Небесного Клинка снова открыли рты. Они продолжали жаловаться и цокать языками, хотя похлёбка вышла на славу.
— Бл...
— В следующий раз мы постараемся приготовить лучше.
Раон мигом зажал рот собиравшейся разразиться бранью Марте и спокойно посмотрел на Экана.
— Пожалуйста, постарайтесь. Мы довольно чувствительны к еде.
Экан мягко улыбнулся и вернулся к еде. Несмотря на жалобы, мечники Небесного Клинка выскребли свои миски до дна.
— Спасибо за еду.
— Хоть на вкус это было так себе.
— Завтра кладите поменьше приправ, будьте добры.
Они продолжали отпускать едкие комментарии, сваливая пустую посуду перед Светлым Ветром.
— Аргх! Да вы...
— Стой.
Раон крепко перехватил запястье Марты, готовую вот-вот сорваться.
— Вон там есть чистый ручей. Можете помыть посуду там. А нам нужно немного отдохнуть после долгого пути.
Экан даже не подумал предложить помощь; он просто достал колоду карт и сел играть в покер с остальными. Недвусмысленный намёк: с уборкой Светлому Ветру придётся разбираться самостоятельно.
— Пошли.
Раон немного понаблюдал за игроками, после чего увёл Светлый Ветер на поиски ручья. Водоём оказался гораздо дальше, чем ожидалось, да и совсем не в той стороне.
— Так и будешь смотреть, как они вытирают об нас ноги?
Марта свирепо терла котелок ледяной водой.
— Марта, следи за языком. Рядовой мечник Небесного Клинка по силе не уступает лидеру команды из другой дивизии.
Баррен присел рядом и укоризненно покачал головой.
— Плевать я хотела, лидеры они там или кто! Предлагаешь терпеть, пока они откровенно издеваются?!
— Они патрулировали периметр, пока мы готовили еду и ставили палатки. Это не так уж несправедливо.
— Патрулировали? Держу пари, они просто прохлаждались! Здесь даже патрулировать нечего!
— Мечники Небесного Клинка не станут опускаться до такого.
Марта окончательно разочаровалась в старших товарищах, тогда как Баррен всё ещё пытался найти им оправдание.
— Сначала домываем, потом ругаемся, — пробормотала Рунаан, широко зевая. Очевидно, ей не терпелось лечь спать.
— Она права. Сперва посуда.
Раон вклинился между спорщиками и принялся оттирать жир с тарелки.
— Тск.
— Тч.
Баррен и Марта отвернулись друг от друга и молча продолжили работу.
Когда Светлый Ветер вернулся в лагерь, Экан и его люди всё ещё резались в покер. Шерил нигде не было видно: должно быть, командир уже ушла в свою палатку.
— Отличная работа!
Экан улыбнулся, взмахнув зажатыми в руке картами.
— Пора спать, завтра на рассвете выступаем.
Он поднялся, пряча колоду во внутренний карман куртки.
— Вы ведь в курсе, что ночные дежурства – удел младших по званию? Так что на сегодня оставляю лагерь на вас, — бросил Экан безапелляционным тоном и направился к своей палатке.
— Спасибо за службу.
— Сегодня можно спать спокойно.
— С таким-то стражем, как заместитель командира Светлого Ветра, грех не выспаться.
Остальные мечники Небесного Клинка поспешно разбрелись по палаткам.
— Угх...
— М-мне почему-то кажется, что на нас просто скинули всю чёрную работу.
— Вот-вот.
Баррен, Дориан и Крейн мрачно сверлили взглядами чужие палатки.
— ......
— Это не просто чёрная работа, они относятся к нам как к прислуге! Идиоты!
Рунаан молча расставляла чистую посуду, а Марта до скрипа сжала зубы.
— Идите спать. Я подежурю.
Раон опустился перед костром и прикрыл глаза.
— Будете дежурить один, заместитель командира?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...