Раон вернулся в Зигхарт вместе с Рунаан, прижимавшей к себе новый меч, словно величайшее сокровище, и Гневом, который дулся из-за того, что так и не отведал жареного поросёнка Утан.
Обретя официальную принадлежность, перед возвращением во флигель Раон заглянул на пятую тренировочную площадку. Близилось время ужина, поэтому поблизости не было ни единого мечника. Лишь Риммер в одиночестве развалился на помосте.
— Командир отряда, я вернулся с мечом.
— А? А-а.
Риммер поднялся, покачиваясь, точно пьяница. Лицо сильно осунулось, тело местами скрывали бинты, а рыжие волосы почернели, будто их опалило огнём.
— С вами что-то случилось?
— Да ничего особенного.
Он отмахнулся, всем видом показывая, будто всё в порядке. Однако выражение лица выдавало эльфа с головой. Раон смекнул, что кто-то хорошенько отделал Риммера за неприятности, нажитые во время очередной азартной игры.
— Снова буянили после проигрыша?
— Я-я не проиграл! На этот раз я выиграл!
— Тогда почему вы так выглядите?
— Был там один мерзкий старик...
Риммер вздохнул, уставившись в землю.
— Мерзкий старик?
— Да. Исключительно злобный тип. Никогда не показывает, что у него на уме, и терпеть не может, когда у других всё хорошо... Кх!
— Понятно...
Точно так же, как и при разговоре с Гневом, Раон просто пропустил эти жалобы мимо ушей. Судя по всему, Риммер в очередной раз вёл себя жалко, пока ученик ковал Ведущий Небеса.
— Зе-е-ев...
Даже Рунаан зевнула. Должно быть, от скуки.
— Раз уж я отчитался, пойду обратно.
— Подожди!
Когда Раон уже собрался уходить, Риммер вскинул руку.
— Вы двое уже опробовали мечи в деле?
— Мы вернулись сразу после получения. Конечно, нет.
— Тогда вам стоит их опробовать.
Риммер улыбнулся, указывая на Ведущий Небеса, висящий на поясе Раона.
— Я довольно хорошо разбираюсь в мечах, как ты уже знаешь.
— Не знал.
— В-в любом случае! Я посмотрю, так что попробуйте обнажить клинки.
Раон покачал головой, но Рунаан тут же выхватила клинок. Очевидно, ей не терпелось похвастаться оружием.
Вжик.
Серебряное лезвие блеснуло в золотистых лучах луны, озарив тусклую тренировочную площадку.
— О-о!
Глаза Риммера расширились, когда он оглядел меч Рунаан сверху донизу.
— В нём чувствуются острота и холод, подобающие оружию, выкованному из Холодной Крови. Отличная работа.
Он с восхищением рассматривал клинок под разными углами.
— Похоже, его выковал нынешний староста деревни Миртан. Этот узор как раз в его вкусе.
Судя по всему, Риммер не врал о своей проницательности, раз мгновенно узнал руку мастера.
— Как называется меч?
— Снежный Цветок.
— С таким красивым именем и идеальным балансом он должен отлично сочетаться с твоим фехтованием и аурой. Поздравляю с приобретением прекрасного клинка.
Риммер мягко улыбнулся, разглядывая цветочный узор в самом центре лезвия.
— Спасибо.
Рунаан крепко прижала к себе Снежный Цветок, довольная похвалой.
— Теперь твоя очередь.
Риммер посмотрел на Раона, жестом призывая обнажить меч.
— Хорошо.
Раон вытащил Ведущий Небеса. От до боли прекрасного клинка разом хлынули величественная энергия и пугающая острота.
— А?..
Улыбка исчезла с лица Риммера. Глаза бешено задрожали, выдавая крайнюю степень изумления.
— Этот... старик создал очередного монстра.
Риммер нервно сглотнул, спускаясь с помоста. Он ошеломлённо застонал, во все глаза уставившись на Ведущий Небеса.
— Имея форму универсального меча, он обладает запредельной остротой и величием. В нём таится странная сила, превосходящая даже способность к усилению ауры.
Эльф покачал головой, признаваясь, что уже давно не видел оружия такого калибра.
— Даже для тебя этот клинок слишком хорош, учитывая, что ты мечник-первогодка. Какое у него имя?
— Ведущий Небеса.
— Меч, что ведёт небеса. Честно говоря, думаю, это один из десяти лучших клинков, что я когда-либо видел.
И хотя сейчас Риммер прослыл лишь ленивым игроманом, в прошлом он оставался неукротимым мечником, прошедшим через бесчисленное множество сражений. Его слова прозвучали, пожалуй, как лучший из возможных комплиментов.
— Хм, похоже, вам обоим удалось заполучить идеально подходящие мечи. Мои поздравления.
Риммер поаплодировал, переводя взгляд с Раона на Рунаан и обратно.
— Теперь попробуйте их в деле.
— В деле?
Раон уже собрался сделать выпад Ведущим Небеса, но Риммер покачал головой.
— Выдающийся клинок, способный усиливать ауру, называют энергетическим мечом, и ваше оружие – как раз из таких. Поскольку вы, уверен, ещё не привыкли к этому эффекту, стоит опробовать их вон там.
Он указал в центр тренировочной площадки, веля ученикам отойти.
Раон и Рунаан прошли в центр, подчинившись жесту.
— У энергетических мечей есть так называемый путь. Точно так же, как и контур маны, он имеет линию, по которой протекает аура. Если направить энергию через неё, та многократно усилится перед выбросом. Попробуйте.
— Да.
Рунаан энергично кивнула, а затем сосредоточила ауру на Снежном Цветке. Мороз запорхал над серебряным лезвием, словно пыльца, и давление девушки значительно возросло.
— Вау...
Изумлённая собственной мощью, она сверкнула ярким светом в обычно затуманенных глазах.
— Я знал, что ты справишься. И хотя процесс поглощает много ауры, ты сможешь применять куда более разрушительные техники. Тебе нужно тренироваться, чтобы точно рассчитывать объём вливаемой силы.
Риммер кивнул Рунаан, прежде чем перевести взгляд на Раона.
— А ты почему ничего не делаешь?
— У меня нет ничего подобного.
— Что?
— В мече нет ничего похожего на контур маны.
— Не может быть, учитывая, насколько он могущественен.
— Это правда. Мне достаточно просто держать рукоять, чтобы энергия возрастала.
Раон пожал плечами. И он не лгал. Ему требовалось лишь направить ауру в Ведущий Небеса, чтобы мощь многократно увеличилась.
Поскольку усиление происходило мгновенно, отсутствовал и побочный эффект в виде повышенного расхода ауры.
— А? А-а?
Глаза Риммера расширились от недоумения.
— П-правда?
— Правда.
Раон кивнул, вливая ауру в Ведущий Небеса. Чистое пламя Культивации Десяти Тысяч Пламен вспыхнуло, полностью охватив лезвие. Размеры и жар огня стали куда более интенсивными, чем прежде.
— Безумие какое-то...
Эльф пошатнулся, ошеломлённо подходя к юноше.
— Можно подержать?
— Да.
— Спасибо. Я просто взгляну... Ай, горячо!
Едва Риммер попытался взять Ведущий Небеса, из эфеса вырвалось пламя.
— О-он что, признаёт только хозяина?
Нахмурившись, Риммер отдёрнул руку — он едва не обжёгся.
— Да ну, у него и вправду есть собственное эго?
— Нет.
Раон покачал головой с кислой миной.
— По словам кузнеца, инстинкт, скрытый внутри Золотого Осколка, охотится за моей аурой. Похоже, это не эго, а простая жажда энергии хозяина.
— Так ты с самого начала об этом знал!
— Я не ожидал, что он начнёт изрыгать пламя. Кузнец, по крайней мере, мог спокойно держать его в руках.
И это чистая правда. Впервые пламя вырвалось лишь оттого, что к мечу попытался прикоснуться кто-то чужой.
— Хм, как-то это странно.
Риммер облизал губы, разглядывая Ведущий Небеса в руке Раона. Он мог бы с помощью ауры силой заставить меч стерпеть прикосновение, но, вероятно, просто не захотел возиться.
— Похоже, способность меча к усилению тоже на выдающемся уровне. Попробуй создать с его помощью самую прочную нить ауры.
Нить ауры являлась одной из особых техник боевых искусств, суть которой заключалась в том, чтобы окутать оружие пучком тончайших клинков ауры. Она уступала астральной энергии, но всё же превосходила обычный клинок ауры.
— Понял.
Раон наполнил Ведущий Небеса всей доступной мощью Культивации Десяти Тысяч Пламен.
Гу-у-ул!
Звонкий резонанс меча эхом разнёсся по тёмной тренировочной площадке, и вдоль лезвия хлынула кристально чистая аура огня. Ослепительное сияние и исходящий жар уподобляли клинок крошечному солнцу, а сама аура казалась почти материальной.
— Это... безумие...
Губы Риммера задрожали при виде бушующего пламени.
— И ты хочешь сказать, что это нить ауры? Да это уже почти астральный клинок!
— Хм.
Раон прищурился, наблюдая за густым пламенем на лезвии. Он впервые вложил максимум ауры и совершенно не ожидал, что меч настолько усилит энергию.
— Замри на секунду.
Риммер выхватил свой меч. Зелёная аура ветра заклубилась, до краёв наполняя лезвие. Подобно стихии на клинке Раона, энергия эльфа также многократно превосходила обычную нить ауры.
— Я атакую в лоб, а ты блокируй.
— Понял.
Раон кивнул. Риммер обрушил рубящий удар сверху вниз.
Лязг!
Раон взмахнул Ведущим Небеса навстречу выпаду Светлого Ветра.
Бааах!
Лобовое столкновение красного и зелёного клинков породило колоссальную бурю жара, волной прокатившуюся по всей тренировочной площадке.
Вжу-у-ух.
Сквозь неопадающую пелену зноя Раон и Риммер неотрывно смотрели на скрещенные клинки.
— Этот старик выковал поразительно жуткий меч.
Риммер восхищённо разглядывал оружие ученика, приковав взгляд к месту, где интенсивность пламени слегка угасла.
— С таким уровнем он сможет даже пару раз заблокировать астральную энергию. Как, чёрт возьми, меч... Нет, постой!
Он поднял руку, ошеломлённо глядя на юношу.
— Меч – не единственное, что тут поражает воображение. Ты что, действительно стал ещё сильнее?
— Так уж вышло...
— Как ты мог стать сильнее, если всё это время торчал в кузне? Чем ты вообще занимался?
— Просто убил черепаху и помог выковать клинок.
— Ч-черепаху? Ты убил черепаху?
Риммер продолжал бессмысленно бормотать слово «черепаха» в полном смятении.
— Хах...
Эльф покачал головой, переводя взгляд с огненной ауры Ведущего Небеса на невозмутимые глаза Раона.
— Кого я вообще ращу?
Один монстр встретил другого...
***
Подземный грот горы Рушайн с уверенностью можно было назвать средоточием тьмы дома Роберт.
Из ста восьми детей, некогда содержавшихся в этом месте, в живых осталось лишь тридцать.
Однако их глаза приобрели злобный багровый оттенок, а каждый вдох пропитался жаждой убийства.
— Прекрасно.
Дерус Роберт потягивал вино, смакуя детскую кровожадность словно изысканную закуску.
— Мой лорд.
Крупный мужчина в маске с тремя вытатуированными линиями на груди опустился перед ним на колени в глубоком поклоне.
— Отсев проведён в соответствии с вашим приказом. Можно с уверенностью сказать, что выжили лишь самые стойкие.
— Как ты сократил их численность?
— Запирал по трое в комнате, откуда мог выйти лишь один. Своего рода котел проклятого яда.
Проклятый яд представлял собой шаманскую технику: бесчисленное множество ядовитых тварей запирали в котле, чтобы спустя долгое время извлечь единственное выжившее насекомое, обладающее сильнейшим ядом.
После неудачи с Раоном Тень Роберта прибегла к куда более жестоким методам воспитания.
— Проклятый яд, значит? Отличная задумка.
— Благодарю!
Мужчина в маске приник лбом к земле, принимая похвалу Деруса.
— Мне нравятся их глаза.
Губы лорда изогнулись в холодной улыбке при виде клокочущей в детских взглядах ненависти.
— Как продвигается обучение?
— Они справляются лучше любой из предыдущих групп. Самые способные в техниках убийства уже достигли уровня инструкторов.
— В конце концов, для пробуждения инстинктов необходимо проливать кровь. Примени этот метод и к следующей партии.
— Есть!
Голос подчинённого окреп от ободрения.
— Среди них даже есть трое, кто, по нашим прогнозам, превзойдёт уровень Раона.
— Превзойдут уровень Раона...
Дерус стянул чёрную кожаную перчатку и взглянул на тыльную сторону ладони. Неисцелимый шрам от клинка явил свою зияющую чернильно-чёрную бездну в тусклом свете подземелья.
— Хочешь сказать, эта троица способна на нечто подобное?
Его аура стала пугающе острой, подавляя всё живое в гроте.
— Н-нет, я...
Мужчина в маске закусил губу. Он ляпнул это лишь потому, что ему поручили взрастить ассасинов, способных догнать Раона, но его слова возымели обратный эффект — Роберт пришёл в ярость.
— Полагаю, что нет. В конце концов, как ассасин он достиг величайших высот среди Теней и даже сумел оставить на мне шрам.
— О-они, возможно, уступят ему в силе инстинктов, но мы натаскаем их так, чтобы они превзошли его хотя бы в техниках убийства.
— Понятно.
— Да! Пожалуйста, доверьтесь мне!
— Ясно.
Дерус поднялся с холодной улыбкой. Но стоило ему развернуться к выходу, как кое-что произошло.
Кап.
Пугающе алая капля сорвалась со шрама на тыльной стороне ладони. Чисто-белый клинок на поясе издал тихий звон, словно обнажая клыки на невидимого врага.
— Э-э...
Подчинённый с дрожащими руками попятился, сбитый с толку невиданным ранее зрелищем.
— Игио.
— А, да!
— Поступали донесения от Теней, отправленных на разведку на север?
— Обнаружилась некая аномалия, но, поскольку данные ещё не систематизированы, я планировал доложить главному дворецкому после сбора большей информации.
— Аномалия?
Дерус слегка склонил голову, требуя продолжения.
— Появились слухи о возвращении Риммера – того, кого когда-то звали Мечом Света Зигхарта. Не уверен насчёт точного названия фракции, но, судя по всему, он стал командиром отряда.
— Оставь этот мусор при себе. Птица со сломанным крылом уже никогда не взлетит. Есть что-нибудь о мальчишке по имени Раон и о Гленне?
— Пока ничего особенного. Вопреки слухам, этот Раон не представляет из себя ничего выдающегося.
— Хм...
Лорд стряхнул кровь, позволив каплям впитаться в сухую землю, и посмотрел на всё ещё вибрирующий клинок.
— День близится.
Леденящий взгляд Деруса помрачнел.
— Мне не нужны отчёты о таком ничтожестве, как Риммер. Сосредоточьте все силы на Гленне и представителях прямой линии.
***
Кое-как отвязавшись от Риммера, клянчившего деньги в долг за «ценный урок» об энергетическом мече, Раон вернулся во флигель.
Поместье полнилось восхитительными запахами стряпни. Обитатели, очевидно, уже прознали о его возвращении.
Ува-а-а...
Гнев глубоко втянул воздух, так что живот шариком раздулся, и восторженно застонал.
Вот это аромат! Король Сущности ждал этого дня с тех самых пор, как упустил жареный поросёнок Утан.
Демон поплыл по воздуху за аппетитным шлейфом, словно щенок-ищейка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...