— Ч-что ты имеешь в виду?!
Глаза Баррена расширились от недоверия.
— Именно то, что сказал.
Раон вышел вперед, обводя взглядом каждого ученика.
— Миссия ещё не окончена.
— Об этом я и спрашиваю! Мы перебили всех монстров, даже территорию зачистили. Так почему миссия не завершена?
— В чём заключалась наша миссия?
— А? В...
Баррен нахмурился, но всё же ответил:
— Истреблении монстров и защите деревни.
— Верно. Помимо истребления тварей, наша задача включает защиту жителей.
— Но мы уже справились! Раз мы всех перебили, значит, всё кончено!
— Нет.
Раон покачал головой и посмотрел в сторону Себу — деревни, откуда они недавно ушли.
— Всё это время за нами наблюдали. Чужой взгляд исчез лишь около часа назад.
— А?
— Ч-что ты такое несёшь?
— Серьёзно?
Изумлённые ученики разом вскочили на ноги.
— Э-это, наверное, инструктор.
Баррен попытался выдавить кривую усмешку. Кажется, он отказывался верить в то, что за ними кто-то следил.
— Наверняка инструктор пришёл присмотреть за нами...
— Будь это аура инструктора, я бы ни за что не ошибся. Неизвестный наблюдал не только за нами, но и за всей деревней. Более того...
Раон указал на дорогу, по которой они только что прошли.
— Стоило нам отойти от деревни на полдня пути, как присутствие исчезло. Точнее, переместилось в сторону деревни.
— А это значит... Появился новый враг?
У Баррена отвисла челюсть. Он дрожащим взглядом уставился на поселение.
— Это правда?
Хранившая до этого молчание Марта хмуро поднялась на ноги.
— Абсолютно.
— Когда ты впервые почувствовал этот взгляд?
— Стоило нам подняться на холм, с которого видна деревня.
— Погоди! Значит, ты передал командование Баррену, чтобы...
— Верно. Я скрыл присутствие, чтобы чётче отследить наблюдателя.
— Ха...
Марта тяжело сглотнула.
«Кто он, чёрт возьми, такой?..»
От слов Раона волоски у неё на затылке встали дыбом.
Мало того, что он уловил чужой взгляд, которого не заметила даже она, так ещё и хладнокровно изучал его, спрятавшись среди учеников и выставив Баррена главным. Глубина его мыслей и острота восприятия поражали настолько, что не находилось слов.
— Т-так вот почему ты передал мне командование?
— Я рассудил, что с ролью лидера ты справишься лучше.
— Я-я...
— Ты идеально справился с ролью лучшего ученика, даже лучше, чем ожидалось. Благодаря тебе враг сосредоточился на лидере и упустил из виду меня. Ты и впрямь отлично поработал, доказав, что достоин фамилии Зигхарт. По возвращении я предложу назначить тебя заместителем лучшего ученика.
— Я не это имел в виду.
Губы Баррена задрожали, и он опустил голову.
«Проклятье!»
Ему стало слишком стыдно, чтобы поднять глаза.
«А я-то думал, что отлично справился...»
Баррен верил, что Раон лишился дара речи от его безупречного командования, но жестоко ошибался. Тот просто прятался в тени, чтобы выследить соглядатая, которого никто не замечал.
Пока сам он зацикливался на такой мелочи, как право лучшего ученика отдавать приказы, Раон смотрел куда дальше и глубже.
Хруст.
И всё же, как ни странно, похвала Раона не казалась унизительной.
В груди клокотали сложные чувства: жгучая смесь смущения и гордости за проделанную работу.
— Вы, вероятно, не знали, но орки, гоблины и кобольды не способны сотрудничать. Тот наблюдатель явно как-то на них повлиял.
Не упоминая Эдем, Раон вкратце описал свои наблюдения.
— Наша первостепенная миссия – защита деревни. Задание не завершится, пока мы не выясним намерения врага.
Он подхватил сумку и поднялся.
— Мы возвращаемся в Себу. Однако в этот раз пойдём не в открытую, а бесшумно, чтобы не привлекать внимания.
Обведя всех взглядом, он добавил:
— Пригодились бы средства для маскировки, но раз уж ничего нет, начнём с приглушения шагов...
— У-у меня кое-что есть.
Пребывавший до этого в прострации Дориан робко поднял руку.
— Что именно?
— Маскировочные накидки на форму. И ленты, чтобы крепить листья к одежде.
— От парочки толку не будет. Тот, кто их наденет, только сильнее выделится из тол...
— У меня на всех.
Дориан вытащил из бездонного кармана на животе целую гору накидок и лент. Раон не мог понять, что с этим парнем не так, раз он повсюду таскает за собой столько барахла.
— Зачем ты...
— Взял на всякий случай.
— То есть, ты притащил сорок комплектов маскировочного снаряжения просто на всякий случай?
— Лучше быть готовым ко всему.
— В-в любом случае, отличная работа.
— Да!
Дориан расцвёл, впервые удостоившись похвалы Раона. Но затем вновь помрачнел: по возвращении в деревню, скорее всего, предстоит битва.
— Раз уж снаряжения хватает, маскируйтесь так, как учили на тренировочной площадке. Сбор здесь через десять минут, а...
Раон, накинув камуфляж быстрее всех, поднял голову.
— Крейн.
— А? Да!
— Немедленно возвращайся в филиал Зигхарт и слово в слово передай всё, что я рассказал.
— Я?
— Ты самый быстрый.
Хотя Дориан и превосходил его в скорости, в бою его карман мог оказаться жизненно важным.
— Х-хорошо!
Обрадовавшись признанию своих заслуг, Крейн без промедления кивнул и рванул прочь от деревни.
Раон мгновение смотрел ему вслед, а затем обернулся к остальным.
— Отныне вы подчиняетесь моим приказам беспрекословно. Отказы не принимаются.
***
— Все ушли.
Мужчина в маске с нарисованным на ней глазным яблоком опустился на колено.
— Уверен?
Юноша с зелёным шлемом в руках повернул голову.
— Да. Они праздновали победу полдня, а затем ушли. На всякий случай я проверил и округу, но ничего подозрительного не обнаружил.
— Тогда приступаем.
Юноша усмехнулся, надевая гладкий шлем без каких-либо узоров.
— Возрождение.
Слово прозвучало словно заклинание, и в то же мгновение из-под шлема хлынула зелёная ржавая вода.
Пшшш!
Мышцы на руках и груди бугрились и раздувались, пальцы твердели, как сталь, а ноги становились похожими на толстые древесные корни.
Облачение больше не напоминало обычный рыцарский доспех.
Это была гротескная броня орка, причём не простого — а орка-воителя, из тех, что всегда идут в авангарде набегов.
Вспышка!
Из-под шлема полыхнули красные глаза, переполненные жаждой убийства.
— Крррррр!
Из глотки вырвался первобытный рёв. То был голос не человека, а кровожадного монстра.
— Вуууу!
Отвечая на рёв, из-за его спины с топотом вырвались орки.
Окутанной зловещей красной энергией рукой мужчина указал на деревню Себу.
— Крррррр!
— Киееее!
Издавая воинственные вопли, орки хлынули вниз по склону. Теперь они двигались несравнимо свирепее, чем во время боя с учениками.
— Кррр.
Дико оскалившись, человек в броне орка-воителя наблюдал, как монстры приливной волной несутся к деревне.
***
Раон и ученики добрались до холма, с которого деревня открывалась как на ладони.
— И всё же пока ничего не произошло.
Нахмурился Баррен, вглядываясь в поселение. В воздухе мирно вились струйки дыма от очагов.
— Просто жди. Пригнись и говори тише.
— Хм...
Повинуясь приказу, Баррен замолчал и припал к земле.
— С этого момента предел осторожности. Следите даже за дыханием. Стоит им нас обнаружить, и нас тут же уничтожат.
— Хм...
— Ох!
Ученики дрожащими руками зажали рты.
— Ты сгущаешь краски...
— Какая разница, кто там? Мы же Зигхарты...
Несколько человек из побочной ветви, не поверивших Раону, тихо заворчали. Опьянённые первой победой, они прямо-таки лучились самоуверенностью.
— Заткнитесь. Поноете, когда всё прояснится.
Представители побочной ветви послушно уселись на землю лишь после рявка Баррена.
— Перекусите вяленым мясом и накиньте тёплую одежду. Костёр разводить нельзя, даже если ночью сильно похолодает.
Тихо ворча, ученики всё же выполнили приказ.
Тем временем солнце скрылось за горой Себу, и наступила непроглядная ночь.
У подножия скрытой во мраке горы вспыхнули сотни красных огней. Вслед за рубиновыми отблесками хлынули полчища зелёных монстров.
— Иик!
— О-орки! Монстры!
— Значит, это правда?
Увидев свирепые глаза орков, ученики нервно сглотнули.
— Хм...
Баррен до крови закусил губу. Они ведь тщательно прочесали гору Себу и окрестности, но не нашли ни одной твари. Появление такой оравы за столь короткий срок не укладывалось в голове.
«Он был прав».
Как Раон и предсказывал, монстры, куда более крупные и свирепые, чем перебитые днём, теперь лавиной неслись на деревню.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Стоявший на частоколе дозорный забил в колокол. Погружённая во мрак деревня мгновенно озарилась факелами и наполнилась криками.
— Проклятье!
Баррен скрежетнул зубами и поднялся. Тяжело выдохнув, он обнажил меч.
— Вперёд. На этот раз покончим с ними раз и навсегда...
— Сядь.
Сверкнув ледяным взглядом, Раон кивком указал на землю.
— Что?
— Я же говорил. За нами наблюдал человек, а не монстр. И он до сих пор себя не выдал.
— Н-но ополчение Себу не отобьётся от такой орды!
— И тем не менее мы не вмешиваемся. Одна ошибка, и мы трупы.
Холодный и расчётливый разум отметал любые эмоции. Нельзя действовать вслепую, пока не ясна численность и мощь реального врага.
— Хватит повторять! Наша миссия – защитить деревню! Мы обязаны вмешаться!
— Инструктор также упоминал, что сдача и отступление – допустимые варианты. Сейчас не время для геройства.
— Я-я не могу просто сидеть и смотреть.
Сжимавшая рукоять рука Баррена задрожала.
— Мечник Зигхарт никогда не позволит невинным погибнуть!
Зарево битвы отражалось в его зелёных глазах.
— Ты прав.
— Мы – Зигхарты. Мы не бежим, оставляя слабых в беде.
— Даже если за этим стоит Эдем?
Спокойный голос Раона ледяным лезвием полоснул по пылким речам.
— Э-Эдем? Эдем из Пяти Демонов?
— Хочешь сказать, те самые психи?
— Эдем славится умением управлять монстрами. Такая орда не взялась бы из ниоткуда без их участия.
— Ух...
— П-почему Пять Демонов...
Стоило прозвучать этому названию, как в глазах учеников отразился первобытный ужас. Их боевой дух затрещал по швам. Все до единого знали, насколько чудовищна сила Эдема.
— Я знаю о мощи Эдема. Но раз они не ударили в открытую, значит, боятся имени Зигхарт.
Баррен сжал кулак так, что ногти едва не пропороли кожу до крови.
— Я не повернусь к ним спиной. Обнажить меч ради спасения невинных – вот истинный долг Зигхарта.
— Я не призываю бросить их на произвол судьбы. Нужно трезво оценить расстановку сил, и лишь затем вступать в бой...
— Будет поздно. Половину жителей просто вырежут.
Он посмотрел на Раона, и в его взгляде не было и тени сомнения.
— Знаешь, я признал тебя. Наблюдая за тобой, я понял, что ты куда больше достоин носить фамилию Зигхарт! Но это – в корне неверно! Я иду на помощь, и если попытаешься остановить – клянусь, мы скрестим клинки.
Баррен выхватил клинок. Холодная сталь блеснула в лунном свете, отразив его решительное лицо.
— Вы не обязаны идти. Следуйте за мной, только если согласны!
Окутанный зелёной аурой, он ринулся вниз по склону, ведомый несгибаемой волей.
— Мы с тобой! Покажем этим ублюдкам истинную силу меча Зигхарт!
— Тц.
Раон цокнул языком, и в тот же миг рядом кто-то поднялся.
— Я тоже.
Рунаан сорвалась с места, оставляя за собой шлейф ледяной стужи.
— Мы за тобой!
Вассалы мгновенно обнажили оружие и бросились следом.
— В-вперёд!
— Правильно. Мы ведь тоже ученики Зигхарт!
Простолюдины, воодушевлённые порывом Баррена и Рунаан, подхватили клич и рванули навстречу огням горящей деревни.
Ушло больше половины, но Раон оставался совершенно невозмутимым.
«Я знал, что всё так и будет».
За время тренировок он успел изучить их характеры. То, что они бросятся на выручку, тоже было частью его плана.
Он даже намеренно использовал ауру, подав Рунаан знак спуститься и помочь Баррену.
И всё же один человек остался. Тот, от кого он этого ждал меньше всего.
— Почему не идёшь?
Раон обернулся к Марте, небрежно прислонившейся к дереву.
— Я уже говорила. На этой миссии я подчиняюсь твоим приказам, какими бы они ни были.
В её тёмных глазах читалась непоколебимая твёрдость. Похоже, у неё имелись свои убеждения.
— Ясно.
Раон усмехнулся.
— И что теперь? Будем просто смотреть?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...