Вань Жуйсюэ гладила Ин Жуйчжу по лицу, и, увидав, во что оно превратилось, ощутила, как ёкнуло сердце.
─ Что произошло? Кто это написал? Скажи матери, что стряслось?
Ин Жуйчжу бросила взгляд на слуг. Матушка Чжоу сразу всё поняла:
─ Все прочь.
Сказав это, она сама сделала шаг и вывела служанок наружу.
Когда дверь заперли, Ин Жуйчжу снова уткнулась в объятия Вань Жуйсюэ и с плачем пересказала всё, что случилось прошлым вечером.
─ Очнувшись, я лежала на полу, а на лице были написаны эти иероглифы – точь-в-точь те слова, что говорила вчера женщина-призрак.
Вань Жуйсюэ ненадолго задумалась и произнесла:
─ Ты хочешь сказать, что женщина-призрак, которая должна была напугать Ин Сяосяо прошлым вечером, внезапно вошла в твою комнату?
─ Угу.
─ Не может быть. Разве даос Цинфэн не наложил барьер на твою комнату? Обычная нечисть не способна проникнуть в твой двор.
─ Я и сама не знаю. Может, с барьером что-то не так? Нам стоит спросить даоса Цинфэна?
Вань Жуйсюэ ответила:
─ Даос Цинфэн ушел в закрытую медитацию пятнадцать лет назад, и неизвестно, где именно он уединился. Подождем, пока вернется Сяомо.
Спустя два часа Сяомо вернулась.
Она возвращалась в спешке, лицо ее выражало крайнее беспокойство.
─ Госпожа, барышня, та женщина-призрак исчезла.
─ Что значит исчезла? ─ осадила ее Вань Жуйсюэ.
Сяомо испугалась и заикаясь ответила:
─ В… отвечая госпоже, просто исчезла. Я расспросила окрестных одиноких духов, и они сказали, что с тех пор, как я увела ее, она так и не возвращалась.
Ин Жуйчжу спросила:
─ Может, её заметил какой-нибудь другой даос или монахи и уничтожил?
Вань Жуйсюэ уставилась на Сяомо взглядом, острым как нож:
─ Сяомо, скажи, так ли это?
Разве смела Сяомо сказать, что это не так?
Если она скажет, что это не так, госпожа может заставить её отправиться искать эту женщину-призрака.
С ее слабым уровнем совершенствования откуда ей знать, где искать?
Ей оставалось только согласиться.
─ Госпожа, возможно, возвращаясь, она встретила какого-то почтенного монаха или даоса с высоким уровнем совершенствования. В столице полно умельцев и необычных людей. Если она встретила такого, то вполне естественно, что её душа и дух рассеялись. Обычные одинокие духи не могут покидать место своей гибели, если только их кто-то не уведет.
─ Если так, то это к лучшему, ─ произнесла Вань Жуйсюэ. ─ Кстати, Жуйчжу сказала, что ты вчера велела той женщине-призраку напугать Ин Сяосяо. Удалось ли действительно напугать ее?
─ Напугали! Вчера барышня своими ушами слышала ее жалестные крики.
Вань Жуйсюэ холодно ухмыльнулась:
─ Пошли, посмотрим. Деревенская девка из глуши наверняка напугана так, что встать с постели не может.
Ин Жуйчжу тоже хотелось пойти посмотреть, но при мысли о собственном лице она приходила в отчаяние.
─ Матушка, я тоже хочу пойти, но мое лицо…
─ Умойся.
Но сколько они ни смывали, ничего не отмылось. Вань Жуйсюэ присмотрелась повнимательнее.
Эти иероглифы были шаг за шагом вгравированы с помощью туши.
─ Что? ─ Услышав вывод, Ин Жуйчжу мгновенно вспыхнула от ярости. ─ Кто бы это ни сделал, я разорву ее на тысячи частей! ─ Ин Жуйчжу снова с плачем уткнулась в объятия Вань Жуйсюэ и пролепетала: ─ Матушка, что же делать с моим лицом? Если его увидит Его Высочество наследный принц, он бросит меня!
Сяомо проговорила:
─ Госпожа, барышня, вам не о чем беспокоиться. С такой тушью, которую только что въели в кожу, еще можно совладать. Мой второй старший соратник умеет это делать.
─ Правда? ─ Глаза Ин Жуйчжу тут же вспыхнули.
─ Это правда. Раба прямо сейчас пойдет и позовет второго старшего соратника. Сейчас он как раз в столице.
─ Хорошо, Сяомо, иди скорее! Когда лицо этой барышни восстановится, я щедро тебя награжу, ─ взволнованно выкрикнула Ин Жуйчжу.
Сяомо откликнулась:
─ Раба сейчас же отправится.
─ Подожди. Нам еще нужно пойти и посмеяться над Ин Сяосяо, ─ сказала Вань Жуйсюэ. ─ Сяомо, пойди принеси шляпу с вуалью, закрыть лицо барышни, а потом иди.
─ Слушаюсь, госпожа. ─ Сяомо тут же поднялась и пошла искать шляпу с вуалью.
Надев шляпу с вуалью на Ин Жуйчжу, Сяомо покинула поместье маркиза.
А Вань Жуйсюэ со своей внушительной свитой отправилась во двор Ин Сяосяо.
Двор Сяосян.
Ин Сяосяо в это время ела завтрак, приготовленный тетей Линь.
Жирная лепешка в сочетании с большим глотком белого рисового отвара ─ это было просто восхитительно.
─ Барышня, кушайте, а раба сейчас пойдет и отнесет еду старшему молодому господину.
Услышав эти слова, Ин Сяосяо перестала пить рисовый отвар.
Она вспомнила письмо от бабушки. В нем бабушка писала, что братишка лежит без сознания уже три года. Врачи говорили, что спасти его нельзя, а когда звали даосов и почтенных монахов, те тоже твердили, что помочь невозможно. Бабушка очень горевала.
Она еще помнила, как в самом последнем письме от бабушки было написано: «Сяосяо, бабушка правда очень беспокоится о твоем старшем брате. Если вернешься в столицу, обязательно проведай его».
Ин Сяосяо поставила пиалу, взяла лепешку и подошла к тете Линь:
─ Тетя Линь, я только что вернулась и тоже хочу проведать старшего брата. Можно?
Тетя Линь кивнула:
─ Конечно можно! Он ведь твой родной старший брат. Вот только… твой старший брат едва ли сможет тебя увидеть.
В тоне тети Линь звучало уныние.
Ин Сяосяо ответила:
─ Ничего страшного.
─ Хорошо, барышня, вы сперва доешьте, а потом пойдём.
─ Все в порядке, я поем по дороге. Пошли, мне не терпится увидеть старшего брата. Тетя Линь, ты мне по пути расскажешь о нем.
─ Хорошо…
Едва тетя Линь и Ин Сяосяо вышли к воротам, как столкнулись носом к носу с Вань Жуйсюэ.
Вань Жуйсюэ и Ин Жуйчжу, увидав, что Ин Сяосяо ничуть не выглядит напуганной призраком, мгновенно засомневались.
─ Куда это вы собрались? ─ спросила Вань Жуйсюэ.
Тетя Линь сначала выразила почтение, а затем ответила:
─ Отвечая госпоже, раба идет отнести рисовый отвар старшему молодому господину. Барышня сказала, что хочет проведать старшего молодого господина.
Ин Жуйчжу пробормотала под нос:
─ На что там смотреть у мертвеца.
Ин Сяосяо, увидав наряд Ин Жуйчжу, сразу поняла, в чем дело. Она лишь откусила кусочек лепешки, намереваясь не обращать на них внимания.
Они наверняка пришли посмеяться над ней.
Думали, что вчера вечером она вусмерть напугалась призраком.
Однако, услышав бубнящий голос Ин Жуйчжу, Ин Сяосяо мгновенно изменилась в лице.
Лепешка в руке перестала казаться вкусной, и она швырнула её прямо в вуаль Ин Жуйчжу.
─ Ин Жуйчжу, кого это ты назвала мертвецом?
Вуаль испачкалась, от нее пошел густой запах лукового масла.
Ин Жуйчжу выразила крайнее отвращение и досаду, вскрикнув в гневе:
─ А-а-а! Что ты делаешь? Ин Сяосяо, ты, сумасшедшая! Ты хоть знаешь, из чего сделана эта вуаль? Это высочайшего качества газ, одна цзинь стоит десятки тысяч лянов! Если испачкала, ты сможешь расплатиться?
Ин Сяосяо и не думала церемониться с ней.
Схватив ее за воротник, она произнесла с нажимом:
─ Мне плевать, что это за дрянь! Говори, кого ты только что обозвала мертвецом?
─ Ин Цичэ и так мертвец! Он лежит уже столько лет, в чем я ошибаюсь? ─ Ин Жуйчжу от злости окончательно потеряла рассудок, и её слова стали ещё более мерзкими.
Ин Сяосяо влепила Ин Жуйчжу пощечину. Вуаль той во время борьбы свалилась на землю, обнажив иероглифы на лице.

Комментарии

Загрузка...