Второй принц прославился ратными подвигами, к тому же был сыном самой любимой фаворитки императора, с которой тот рос с самого детства.
Умершая любовь всей жизни – ее вес не сравнится ни с кем из живых.
Теперь Второй принц был неизлечимо болен, и император, жалея его, хотел найти ему в жены девушку из знатного рода, чтобы отвратить беду.
Будь Второй принц прежним, знатные девицы столицы уже бились бы за него насмерть.
Разве достался бы он какой-то деревенской дикарке?
Но Второму принцу не повезло: он стал калекой и находился при смерти, и только поэтому Ин Сяосяо улыбнулась удача.
Разве хоть одна дочь, взращенная знатными семьями столицы, была бесполезна?
По правде говоря, изнеженные и окруженные любовью благородные девицы растились с особой заботой.
Каждая из них была пешкой, взращенной специально для того, чтобы мостить дорогу своему клану.
Как можно растрачивать такую пешку на угасающего Второго принца?
И потому Вань Жуйсюэ предложила сосватать Ин Сяосяо за Второго принца.
Умирающий принц-калека.
И брошенная дочь маркиза.
Идеальная пара.
К тому же Ин Сяосяо, пусть и брошенная дочь, оставалась законной дочерью маркиза Пинъян, и ее статуса с лихвой хватало, чтобы составит пару принцу-калеке.
Это не только избавило от головной боли императора, но и решило крайнюю проблему множества знатных семей столицы.
Ныне поместье маркиза Пинъян в столице стало прямо-таки спасителем знатных девиц.
Какому из семейств не следовало бы как следует отблагодарить Вань Жуйсюэ?
Ин Юэу поднял Ин Сяосяо с порога, и его суровое лицо сменилось ласковым выражением.
─ Сяосяо, главное, что ты вернулась, главное, что ты вернулась! Отец так рад! Столько лет ты страдала в старом поместье, ─ произнес он и фальшиво утер слезу.
Мать твою, да разве не он сам тогда хотел убить прежнюю хозяйку тела и выбросить ее?
Кому он теперь устраивает этот фальшивый спектакль?
Тьфу!
Ин Сяосяо утерла слезу:
─ Отец, я и вправду страдала. Не загладишь ли ты вину, дав мне немного серебра? Десять или сотня лянов – не зазорно, а тысяча или десять тысяч – не много.
Ин Юэу застыл.
Эта девчонка – едва вернулась, а уже просит серебро?
Ещё и тысячи с десятками тысяч?
Ну и аппетиты!
Вань Жуйсюэ взволнованно вмешалась:
─ Сяосяо, зачем тебе столько серебра? Ты выросла в деревне, где тебе было видеть такие деньги? Нельзя приучать себя разбрасываться серебром!
─ Твоя мать права, ─ добавил Ин Юэу.
─ Какая ещё «моя мать»? Моя мать умерла! Это она на ухо тебе такое шепнула? ─ Ин Сяосяо уставилась на Ин Юэу невинными глазами.
Уголок рта Ин Юэу дернулся:
─ Нет...
Вань Жуйсюэ нервно мяла платок, злобно глядя на нее.
Эта девчонка явно намеренно ее унижает!
─ Раз нет, то ты ведь сам сказал, что я страдала? Дай мне серебра для компенсации, я хорошенько позабочусь о себе, а потом как следует выйду замуж за Второго принца – разве это не принесет честь роду Ин? Что такое? Отец не согласен? Тогда я, пожалуй, вернусь в деревню.
С этими словами она вознамерилась шагнуть прочь.
Ин Юэу тут же схватил ее и потянул назад.
─ Погоди-погоди! Дам, я дам десять тысяч лянов! Приведи себя в порядок и как следует выйди за Второго принца, только не позорь род Ин.
Лишь бы она вышла замуж и исполнила желание императора, а дальше – жива она будет или мертва – поместья маркиза это больше не касается.
Что же до серебра, его потом можно будет забрать назад. Когда не останется угроз, неужто придется бояться какую-то девчонку?
─ Маркиз... ─ Вань Жуйсюэ чуть не упала от злости и стала отчаянно дёргать Ин Юэу за рукав.
Ин Юэу стряхнул ее руку и, проигнорировав исполненные ненависти лица Вань Жуйсюэ и Ин Жуйчжу, сказал слугам:
─ Эй, кто-нибудь! Принесите десять тысяч лянов серебром для второй барышни, приготовьте двор и ждите свадьбы. Смотрите, прислуживайте второй барышне как следует!
─ Отец, какая еще «вторая барышня»? Моя мать была законной женой, я – законная старшая барышня поместья маркиза Пинъян! Если кто-то назвает меня не так, я немедленно возвращаюсь в старое поместье, ─ гневно выпалила Ин Сяосяо.
─ Да-да-да! Запомните отныне: Ин Сяосяо – старшая барышня поместья маркиза! Кто обмолвится – продам с молотка, слышали? ─ в сердцах крикнул Ин Юэу на весь двор, полный слуг и стражников.
Вань Жуйсюэ топотала ногами от злости, а Ин Жуйчжу едва не скрипела зубами от досады.
Ин Сяосяо с пачкой серебряных векселей в руках весело пошла вслед за сопровождавшей ее пожилой служанкой во внутренние покои, оставив Ин Юэу, Вань Жуйсюэ и Ин Жуйчжу переглядываться в главном зале.
Лишь когда силуэт Ин Сяосяо скрылся из виду, Вань Жуйсюэ, не в силах сдерживать гнева, заговорила:
─ Маркиз, почему ты во всем ей уступил? Целых десять тысяч лянов серебра! На них можно было купить для Жуйчжу прекрасный головной убор или сшить наряд из шуской парчи!
Ин Юэу обнял Вань Жуйсюэ и, утешая ее, с нежностью в глазах произнес:
─ Ну полно тебе, не заводись. Эти десять тысяч лянов мы рано или поздно вернем. Как только Второй принц помрет, ее, как жену Второго принца, сожрет без остатка эта людоедская императорская родня.
─ Тогда мы вернем себе не только десять тысяч лянов. Это называется «вложением», понимаешь? К тому же подумай: сейчас решающий момент, все знатные девицы столицы ждут, когда она отправится в могилу вместе со Вторым принцем, так что пока потерпи.
Вань Жуйсюэ все еще не могла успокоиться:
─ Но ты же не должен был соглашаться с тем, что она – законная старшая барышня поместья маркиза! Как же наша Жуйчжу?
─ Когда ее похоронят вместе со Вторым принцем, Жуйчжу станет единственной настоящей законной барышней поместья маркиза, и никто больше не сможет соперничать с ней. Не волнуйся, будем действовать шаг за шагом, я не обижу вас с дочерью, ─ Ин Юэу прижал Вань Жуйсюэ к своей груди, и голос его звучал так мягко, словно источал мёд.
Стоявшая неподалеку Ин Жуйчжу покраснела от этой сцены и тихонько отступила.
За углом Ин Жуйчжу все еще кипела от досады:
─ Хм, какая-то деревенская выскочка! С чего это она так задирает нос? Ее обязательно нужно как следует проучить!
Служанка Сяомо спросила:
─ Барышня, как вы хотите с ней расправиться?
Ин Жуйчжу повела глазами, и на ее лице появилось злорадное выражение:
─ Сяомо, ты ведь ученица даоса Цинфэна? Пойди поймай злого духа и глубокой ночью напугай ее, пусть усвоит урок.
─ Слушаюсь, барышня, ─ отозвалась Сяомо и вышла.
......
Ворота двора Сяосян были наглухо закрыты.
Пожилая служанка, ведя за собой Ин Сяосяо, холодно произнесла:
─ Старшая барышня, вот ваш двор.
Сказав это, она поспешно удалилась, словно Ин Сяосяо была каким-то свирепым зверем.
Ин Сяосяо толкнула ворота и заглянула внутрь.
Двор был вымощен галькой, чистый и свежий, без единой сорной травинки.
Слева располагалась клумба, на которой росло персиковое дерево, а под ним стояли каменный стол и четыре каменных табурета.
Персиковое дерево было очень высоким, с сочно-зелеными листьями – сразу видно, что за ним заботливо ухаживали.
Под деревом, сложив руки перед собой, прямо стояла пожилая матушка лет сорока с лишним.
Ее глаза, полные доброты и слез, пристально смотрели на Ин Сяосяо.
Вернее будет сказать, что она не просто смотрела, а внимательно вглядывалась в черты ее лица, будто пытаясь что-то подтвердить.
─ Раба приветствует старшую барышню. Я – матушка Линь, пришла специально, чтобы прислуживать старшей барышне.
Увидев ее, Ин Сяосяо ощутила, как екнуло сердце.
С той самой минуты, как она переступила порог поместья, служанки, слуги и стражники относились к ней с холодным равнодушием, без малейшей приветливости.
Даже отец был с ней невероятно холоден.
Кабы не помолвка со Вторым принцем, отец, пожалуй, тоже не наградил бы ее добрым взглядом.
И лишь у нее одной в глазах читались бесконечная любовь и жалость.
Глядя на ее лицо, Ин Сяосяо уже догадалась, кто она такая.
Она шагнула вперед и заговорила:
─ Матушка Линь, ты ведь была личной служанкой матушки?
Увидев, что Ин Сяосяо узнала ее, матушка Линь залилась слезами.
С громким стуком упав на колени, она прорыдала:
─ Старшая барышня! Пятнадцать лет... Раба наконец-то дождалась вашего возвращения! У-у-у...

Комментарии

Загрузка...