Линь Вэй проснулась задолго до рассвета.
Вставать она не стала, лишь протянула руку и нащупала у изголовья тот самый пучок высохшего тростника. Под ночной прохладой метелки чуть затвердели, а на стеблях все еще держался тот пресный запах речного ила, что и вчера. Покрутив в пальцах один из стеблей, она заметила то, на что прежде не обратила внимания: срез на конце тростинки был косым, ровным и гладким – вовсе не сломанным вручную. Его срезали ножом или ножницами. Сяо Чэнь, когда отправлялся с досмотром в Восточный амбар, обычно пользовался походным клинком, и срезы у него получались грубее. Этот же тростник был подрезан тонким и острым лезвием – будто кто-то нарочно захватил с собой ножницы.
Она положила тростник обратно на стол и пересела к письменному столу растирать тушь. Писать новые главы для поклонников она в это утро не стала. Взяв чистый лист, Линь Вэй вывела посередине два иероглифа: «Восточный амбар», после чего вокруг них – в строгом хронологическом порядке и по степени надежности источников – выстроила все собранные сведения: обрывки бумаги из залива Байюйвань от лодочника Лю, обгоревший клочок с цифрой «шесть» от Сяо Чэня, тростниковый пучок неясного происхождения и половину патрульной бирки из военного ведомства. Три разных источника сходились воедино, и если прибавить к ним ее собственную разведку и людей императора, получалось, что к Восточному амбару вели по меньшей мере пять нитей.
Она обвела иероглифы «Восточный амбар» жирным кругом, провела от него линию в сторону и приписала рядом: «До шестого дня шестой луны кто-то выйдет из Восточного амбара. Тот, кто выйдет, унесет либо вещь, либо весть».
Закончив с записями, она принялась за очередное подражание. Сегодня ей требовалось изложить одну совершенно конкретную деталь: «Тростник у Восточного амбара кто-то срезал. На ногах того, кто резал, осталось два вида грязи: сизовато-серая – с причала в Байюйвань, и буровато-красная – с дальней развилки».
Подобный пассаж прямо и недвусмысленно сообщал две вещи: ей прекрасно известны и водный путь из Байюйвань к амбару, и затерянные тропки вокруг него. Если тайные недоброжелатели действительно пользовались обходными путями, появление такой истории заставит их изрядно понервничать. А тревога неизбежно выдаст их потаенные лазейки.
Отослав рукопись, она вышла на задний двор и, присев на корточки, приподняла кирпич в мощении. Письмо-подлинник было на месте, масляная бумага – цела и суха. Вернув кирпич на место, Линь Вэй выпрямилась, тщательно проверила подоконники и дверные засовы, убедившись, что в ее отсутствие никто ничего не трогал, и вернулась в передние комнаты.
Не успела она ступить под сень галереи, как в уличную дверь забастучали – редко, резко, много громче обычного. Люйчжу бросилась открывать. На пороге стоял незнакомый парень в синем халате, похожий на канцелярского писца из какого-то ведомства; в руках он держал плоскую деревянную коробочку без печатей, с приоткрытой крышкой. Сунув ее служанке со словами «Велено передать от господина Сюй», он тут же развернулся и ушел, не задерживаясь ни на мгновенье.
Сюй Хэнянь. Опять он. Линь Вэй занесла коробку в комнату, задвинула засов и откинула крышку: внутри лежала свежо исписанная записка. Почерк принадлежал самому Сюй Хэняню – совсем не тот угловатый и жесткий стиль, каким было написано письмо трехлетней давности на шелке; нынешние иероглифы выглядели округлыми и широкими, выдавая тяжелую руку человека в годах, привыкшего за долгую жизнь исписать горы казенных бумаг.
На клочке бумаги уместилось всего три строки: «Прошлой ночью кто-то вернулся с востока и вошел во дворец через западные ворота. Шел прямиком к заднему входу Ханьлиньюаня. В руках держал сверток – издали похоже на свитковую живопись. Сюй».
Свиток живописи. Прошлой ночью кто-то пробрался из Восточного амбара во дворец, миновал заднюю калитку Академии Ханьлинь и принес с собой картину. Ту самую форму предмета, о которой ранее упоминал Лу Цинъя, рассказывая про «старого живописца, что написал ветку сливы под снегом». Прошлой ночью из Восточного амбара во дворцовые стены тайком доставили полотно.
Она сопоставила временные отрезки: накануне она опубликовала историю о «срезанном тростнике у Восточного амбара», а в ту же ночь оттуда во дворец потянули картину. Столь поспешные действия означали лишь одно: прочитав ее текст, противники стремглав бросились действовать – то ли вытаскивая из амбара улику, то ли пряча подлинное произведение искусства.
Сложив записку, она вновь разгладила чистый лист и набросала ответ Сюй Хэняню: «Где сейчас этот свиток?»
Отправлять послание через дворцовую почту она не стала – завернув в промасленную бумагу, Линь Вэй сунула его под дверь той самой кладовой, о которой они договорились с Сюй Чэнем.
Ближе к полудню появилась Су Цинюэ. Сегодня она пересекла порог еще стремительнее прежнего, словно ее втащило в комнату порывом ветра. Едва остановившись, она выпалила: ─ Сегодня утром из восточной калитки Ханьлиньюаня кто-то вышел и вернулся меньше чем за полпалочки благовоний. Шел налегке, но обшлага рукавов торчали подозрительно широко.
─ Ты разглядела, кто это был?
─ Тот же самый человек, что и в прошлый раз: тощий, высокий, на левой руке нефритовое кольцо. Когда он выходил через восточную калитку, рукава я не приметила, но обратно он возвращался со странным вздутием на запястье – форма плоская, словно туда засунули сложенное письмо или свиток.
Если картину сложить пополам и засунуть в рукав, очертания получатся совсем не такими, как у обычного письма. Письмо в сложенном виде узкое и тонкое, а вот плотная бумага свитка образует куда более широкий и плоский изгиб. Если замеченный Су Цинюэ силуэт действительно отдавался в ширину – значит, это была именно живопись, а не депеша.
Сюй Хэнянь сообщил, что минувшей ночью кто-то принес во дворец картину из Восточного амбара; сегодня утром из Ханьлиньюаня через восточную калитку вышел человек и вернулся с оттопыренным рукавом – судя по всему, свиток передали дальше, замкнув цепочку перемещений из амбара в Академию Ханьлинь, а оттуда в чужие руки.
Линь Вэй мысленно прочертила этот путь: Восточный амбар – задняя калитка Ханьлиньюаня (прошлой ночью) – внутренние покои Академии (ночевка) – восточная калитка (сегодня утром) – незнакомец с растопыренным рукавом (получатель). Цепь продолжала тянуться, обрываться она и не думала.
─ Сумеешь ли ты снова узнать того человека с нефритовым кольцом? Если встретишь его вновь, проследи, куда в конце концов денется то, что прячется в его рукаве.
Су Цинюэ молча кивнула и выскользнула за дверь.
Проводив ее, Линь Вэй принялась взволнованно мерить комнату шагами. Картина перемещалась со всё возрастающей скоростью. Доставить ее из Восточного амбара в Ханьлиньюань заняло целую ночь, а вот выдворить из стен Академии – меньше времени, чем требуется на сгорание благовонной палочки. Чем быстрее шла передача, тем сильнее чужаки опаздывали к месту назначения.
В записке говорилось: «В руках держал сверток, издали похоже на свиток». Сюй Хэнянь не рассмотрел лицо пришельца, но твердо знал, откуда шел груз. Картина с востока, попавшая в Академию Ханьлинь и переданная далее – в этой цепи не хватало лишь последнего звена: кому ее вручили?
Ответ пришел сразу после полудня.
Люйчжу внесла тарелку с печеньем, под которой прятался клочок бумаги. На нем корявым почерком повара Вана было выведено: «Старый Лю передает: сегодня утром на переправу Байюйвань явился какой-то человек. На лодку не сел, постоял на берегу и ушел. Но перед уходом бросил в воду сверток в промасленной бумаге, который тут же пошел ко дну. Как только чужак скрылся, старый Лю выловил его – внутри оказалась картина, насквозь промокшая».
Картина. Брошенная в воду.
Линь Вэй в задумчивости сделала пару шагов по комнате, сопоставляя эту новость с утренней цепочкой. Судьба свитка прояснилась: путь лежал из Восточного амбара в Ханьлиньюань, оттуда к посреднику, а тот отнес полотно в Байюйвань и утопил. Если эта вещь была важнейшей уликой, которую спешно вывозили из амбара, человек, решившийся от нее избавиться, вряд ли был случайным гостем. Либо кто-то перехватил свиток и уничтожал следы, либо саму картину подменили еще до отправки, а в реку полетела фальшивка, в то время как подлинник уходил совсем по другой дороге.
Она перечитала записку повара Вана: «В промасленной бумаге, пошла ко дну. Лю выловил, вымокла почти насквозь». Поразмыслив немного, она схватила кисть и настрочила короткую записку, велев Люйчжу немедленно передать ее повару: «Где картина сейчас? Что на ней изображено?»
К вечеру подоспел ответ, пересказанный лодочником Лю через того же Вана: «Нарисована ветка сливы, а на ней – снежинка. Вода размыла как раз середину ветки, снег совсем расплылся».
Ветка сливы под снегом. Именно тот самый оригинал, который показывал ей Сюй Хэнянь, либо еще одна работа из той же серии. Картину бросили в реку, причем вода испортила самую важную деталь – снежинку. Если полотно служило уликой – той самой бумагой трехлетней давности с печатью Линь Вэй, что подтверждала ее личность, – то уничтожение снега означало порчу первоначального вида, лишающую свиток всякой силы в качестве доказательства.
Она откинулась на спинку кресла, заново прокручивая в голове события сегодняшнего дня: публикация истории про тростник у Восточного амбара – ночная доставка картины во дворец – передача через Ханьлиньюань – поход незнакомца в Байюйвань и уничтожение улики – выловленный лодочником Лю испорченный свиток. Вся эта круговерть от амбара до ее письменного стола уложилась меньше чем в один световой день.
Эта промокшая насквозь слива должна была оставаться у лодочника Лю. Ей требовалось забрать картину самое позднее завтра утром, иначе под воздействием воздуха и солнца бумага начнет портиться дальше, и следы на ней исчезнут окончательно.
В конце дневных записей она вывела: «Картина в Байюйвань. Забрать завтра поутру». Положив кисть, она задула светильник. В наступившей темноте, под стрекот раннелетних цикад за окном, Линь Вэй мысленно расставила планы на грядущий день: отправиться на переправу, изучить чернила на бумаге, чтобы понять, подлинник это или копия, и восстановить в памяти первоначальный вид уничтоженной снежинки.
Уже закрывая глаза в попытке уснуть, она вдруг вспомнила, что первый черновик Сюй Хэняня все еще лежит в ее ящике. Если выловленная в Байюйвань ветка совпадет с ним по качеству бумаги, манере письма и оттенку туши – значит, обе картины сотворены одной рукой и являются лишь копиями, в то время как снег на настоящем оригинале по-прежнему оставался невредим.
Уткнувшись лицом в подушку, она глубоко вздохнула.
Завтра – в Байюйвань. Там она увидит картину и поймет главное: люди из Восточного амбара заметали следы или просто водили всех за нос?

Комментарии

Загрузка...